La chicanerie des Pingouins Crétins
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Que nous dit Penguin Cretins, plateforme physique shonky, sur les droits des consommateurs, la responsabilité des développeurs et la responsabilité de Steam envers ses utilisateurs ?
Développé par HFM Games, Penguin Cretins est apparu pour la première fois sur Steam Early Access en mars de l’année dernière. Il entre carrément dans la catégorie des jeux Steam fabriqués à la hâte, jetables et bon marché; un produit banal dans presque tous les sens, à l’exception de la façon dont il est arrivé pour la première fois sur le magasin Steam.
Aiball était un autre titre Early Access de HFM Games, et sorti sur Steam en juin 2016. Étrange mélange de Gang Beasts et de football à cinq, il a reçu des critiques favorables des utilisateurs en tant que jeu de fête amusant, mais a été laissé languir dans Early Access pendant plusieurs années avant d’être remplacé en gros par Penguin Cretins.
HFM Games a échangé le code et réécrit la page du magasin – jusqu’au week-end dernier, la seule preuve qu’Aiball ait jamais existé était une section où il était encore écrit “Acheter Aiball” et plusieurs avis d’utilisateurs confus. Cela fait plus d’un an que HFM a retiré ce switcheroo et, après une pression continue de la communauté Steam, le développeur a renvoyé Penguin Cretins à Aiball le 13 juin. Cependant, cette décision est venue sans véritable explication de Steam ou HFM.
“Le changement de nom du jeu était dû à un changement de personnage, qui était également basé sur la physique”, a déclaré HFM dans sa réponse. “Il s’agit d’une première version du jeu qui évolue au cours du développement. Mais, comme nous le voyons, les personnes qui ont acheté Aiball n’ont pas besoin de pingouins, nous restituons donc l’ancien nom et la version du jeu.”
Bien que HFM ait brusquement reculé, ce n’est pas le seul développeur sur Steam à avoir réalisé une cascade aussi déconcertante. L’utilisateur de Steam Mellow_Online1 offre quelques autres exemples dans un récent article de la communauté sur le sujet : Tale of Fortune a commencé sa vie comme une aventure de pirates de style voxel avant d’être échangée par code contre un jeu hentai réservé aux adultes ; le jeu de tir de bataille royale en ligne Epic Royal était auparavant un jeu de survie en monde ouvert appelé Integrity; et jeu d’arcade rétro Retour aux années 80 transformé à partir d’un jeu de tir à défilement latéral intitulé Cthulhu.
Penguin Cretins a disparu dans l’éther et laisse derrière lui un héritage déroutant, alors qu’Aiball revient sur Steam
Peu de temps avant que la page Penguin Cretins ne soit renvoyée à Aiball, un membre du groupe d’utilisateurs Steam Sentinels of the Store – une sorte de groupe de vigilance qui cherche à dénoncer les pratiques anti-consommateurs sur la plate-forme – a contacté les services d’assistance, demandant comment et pourquoi HFM Games a été autorisé à simplement échanger un jeu contre un autre.
“Veuillez garder à l’esprit que le jeu est répertorié comme un jeu à accès anticipé”, lit la réponse du support Steam. “Cela signifie que le nom et le contenu du jeu ne sont pas un produit fini et peuvent être modifiés à tout moment sans préavis.”
Alors que le chapitre Penguin Cretins est maintenant fermé, tout le fiasco a mis en lumière un problème sous-jacent de responsabilité sur Steam. Le droit des développeurs d’apporter des modifications à leurs jeux sans préavis – en particulier en accès anticipé – est important, mais ce droit devrait-il s’étendre aux développeurs qui souhaitent remplacer entièrement un jeu par un autre, et adhèrent-ils même au Steam Contrat de licence de l’utilisateur final?
“Si ce type d’activité était autorisé à se maintenir – et certainement s’il était autorisé à remonter vers AAA – je pense que vous verriez une réduction massive des dépenses en vitrine numérique”
Richard Hoeg, Loi Hoeg
“Maintenant, personne ne s’attend à ce qu’une entreprise échange simplement un jeu avec un autre jeu, donc nous entrons dans une discussion à l’extérieur la lettre de ce contrat “, déclare Richard Hoeg, avocat d’affaires et fondateur de Hoeg Law. ” Chaque licence – et en fait chaque contrat – est conclue avec certaines clauses implicites.
“Le plus important à cette fin est la promesse implicite de” bonne foi “et” d’utilisation équitable “. Que les deux parties essaient de déclarer honnêtement leurs intentions, et que lorsqu’une partie a le pouvoir discrétionnaire, elle ne l’utilisera pas pour effacer complètement le sens du contrat en premier lieu. Je dirais que dans ce scénario, vous avez un problème important de bonne foi et de manière équitable, et HFM commet donc probablement une violation contractuelle. »
Mais ouvrir ce problème aux idées discutables de “bonne foi” et “d’utilisation équitable” nous laisse dans une situation où un développeur comme HFM peut simplement échanger un titre contre un autre et il semble n’y avoir aucun recours intégré à Steam, ce qui pourrait potentiellement nuire à la confiance des consommateurs dans la plateforme.
“Sans une certaine capacité à empêcher ces actes – soit par la lettre du contrat, soit par les concepts plus “équitables” de “bonne foi” et “d’utilisation équitable” – [Steam] seraient préoccupés par le fait que les consommateurs perdent confiance en leur plate-forme et que toute perte de confiance concentrée aurait un impact potentiellement catastrophique sur leurs revenus », déclare Hoeg. « Si ce type d’activité était autorisé à se maintenir – et certainement s’il était autorisé à vers le haut vers AAA – je pense que vous verriez une réduction massive des dépenses en vitrine numérique.”
Bien sûr, une grande partie de cela découle de la façon dont la notion de propriété est très différente dans un contexte numérique par rapport à un contexte physique traditionnel ; les consommateurs ne sont pas vraiment posséder leurs jeux Steam, mais ont plutôt acheté l’accès à ceux-ci. Pour la plupart, cet arrangement ne cause pas trop de frictions entre la plate-forme, les développeurs, les éditeurs et les consommateurs.
Cependant, avec un incident comme celui-ci, cela montre à quel point les consommateurs ont peu de droits sur Steam et sur les biens qu’ils achètent. Cela est encore compliqué par l’obscurcissement inné des droits des consommateurs qui accompagne les CLUF chargés de jargon qui ne sont, pour la plupart, pas facilement compris par votre consommateur moyen.
“En tant qu’avocat d’entreprise, à un certain niveau, je suis sensible aux entreprises qui ont besoin d’un certain contrôle sur leurs gammes de produits/services, mais la meilleure façon d’avoir une discussion pour savoir si elles vont trop loin ou non est que plus de gens soient au courant de eux », poursuit Hoeg.
“Ce qui pourrait être acceptable pour vous ou moi, pourrait ne pas être acceptable pour Donna ou Joe, ou, bien sûr, l’inverse. Le problème est que nous ne pouvons même pas avoir la conversation sur ce que font ces licences si les gens ne savent pas Et en raison de la façon dont fonctionne le langage juridique, très souvent, quelqu’un est nécessaire pour aider à le décomposer.
“Personnellement, je pense que de nombreux contrôles sur Steam sont acceptables tandis que d’autres sont trop ambigus pour le confort, mais en continuant à utiliser la plate-forme, j’ai clairement déterminé que, pour moi, les avantages l’emportent sur les risques. Je ne peux pas être sûr que d’autres feraient le même calcul, et c’est un problème.”
Dans sa réponse aux Sentinelles du Store, le support Steam propose à HFM un pass gratuit étant donné que le jeu était un titre Early Access. Alors que ces jeux subissent souvent des changements substantiels au cours du processus de développement ouvert, l’essor des jeux de service en direct a démontré que peu de jeux sont vraiment “terminés”. Les développeurs de jeux de service en direct sont fréquemment confrontés aux critiques de la communauté alors que les nouveaux changements rencontrent un gémissement collectif.
“Tant que Steam et al agissent avec ce qui pourrait être décrit de manière plausible comme une interprétation de” bonne foi “de leurs droits contractuels … ils ont beaucoup de marge de manœuvre”
Richard Hoeg, Loi Hoeg
Des exemples de cela peuvent être vus avec le patch Street Fighter 5 en 2018 qui a été si largement vilipendé, les fans ont d’abord pensé qu’il s’agissait d’une blague du poisson d’avril alors que Capcom a amélioré certains des personnages les plus forts tout en nerfant les plus faibles. Ubisoft a fait face à des critiques similaires dans sa mise à jour de correctif 2.3.1 pour Rainbow Six: Siege, qui a commencé à provoquer des plantages de la console, a introduit de nouveaux personnages déséquilibrés, ainsi qu’une liste complète de bogues et d’exploits. Bien qu’ils possèdent ces jeux, les consommateurs n’ont pratiquement aucun contrôle sur les modifications apportées par les développeurs après le lancement.
“Je ne pense pas que le problème se limite du tout à l’accès anticipé”, déclare Hoeg. “Le monde des jeux en tant que service a été et continuera de traiter ces problèmes dans un avenir prévisible. Ce n’est que récemment que nous avons vu Doom Eternal essayer d’ajouter une fonctionnalité anti-triche potentiellement problématique, et Bungie vient d’annoncer qu’ils seraient mettre certaines choses auxquelles leurs utilisateurs ont actuellement accès dans un « coffre-fort » en raison des coûts de maintenance élevés et des faibles pourcentages d’utilisation.
“Maintenant, ces deux changements peuvent être considérés comme” améliorant “l’expérience de jeu pour au moins certains, mais probablement pas pour tous, et nous discuterons donc toujours de savoir si une société de jeux va trop loin avec la fonctionnalité” modifier / supprimer “. Maintenant, pour moi personnellement, je vois l’intérêt d’autoriser ces mises à jour, mais je suis également sympathique à ceux qui disent que nous perdons la capacité d’archiver notre historique de jeu partagé et/ou qui veulent simplement récupérer les versions “vanilla”. , mais ça ne s’en va pas.”
Il est facile de voir le Steam EULA comme une tentative cynique de repousser la responsabilité de Valve vers le consommateur ou le développeur, mais Hoeg dit que ce n’est pas différent du commerce de détail traditionnel.
“Steam – et la plupart des autres conditions d’utilisation – essaie effectivement de décliner toute responsabilité et ne fait aucune promesse quant à toute fonctionnalité ou fonction de la plate-forme elle-même ou aux licences de jeu que vous achetez sur cette plate-forme. le visage d’actes vraiment mauvais – des choses comme la fraude pure et simple – est une question ouverte. En général, ils ne le feraient pas. Mais tant que Steam et al agissent avec ce qui pourrait être décrit de manière plausible comme une interprétation de “bonne foi” de leurs droits contractuels, au moins aux États-Unis, ils ont beaucoup de marge de manœuvre.”
Et c’est ce qu’il en ressort finalement : une marge de manœuvre. Encore une fois, les idées discutables de “bonne foi” et “d’utilisation équitable” contribuent à créer un effet de levier, que les plates-formes peuvent utiliser pour se soustraire au poids de la responsabilité. De l’avis de Hoeg, cependant, HFM n’agissait pas de bonne foi lorsqu’il a échangé Aiball avec Penguin Cretins. Malgré cela, le développeur n’a pas été réprimandé, et opère toujours librement sur Steam.
Avec la page du magasin Aiball restaurée et les Penguin Cretins disparaissant dans l’éther pour le moment, cet incident particulier est enveloppé dans un petit arc soigné. Cependant, l’inaction de Valve à ce sujet – sans mentionner le mur de pierre du silence qu’elle déploie face à un examen minutieux – démontre un manque de préoccupation pour les droits de ses utilisateurs à condition que l’exploitation relève de la lettre de la loi, plutôt que de son esprit. .
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