Lorsque Sony a fermé un fan-jeu prometteur sur PC LittleBigPlanet, ses créateurs se sont précipités pour sauver le projet
En 2008, Media Molecule a lancé son premier jeu LittleBigPlanet. L’idée derrière ce projet ambitieux était de créer un jeu où les joueurs pourraient créer leurs propres scènes et les partager avec une communauté de joueurs, ou comme le slogan le dit plus succinctement : “Jouez, créez, partagez”.
Dès sa sortie, LittleBigPlanet a été acclamé presque unanimement par la critique, devenant l’une des exclusivités les plus intéressantes de Sony pour la PlayStation 3. Mais deux suites et plusieurs retombées plus tard, la série est devenue quelque peu en sommeil, le manque de soutien frustrant les fans les plus dévoués.
Media Molecule semble avoir mis la série en grande partie derrière elle, concentrant son attention sur son dernier projet passion, un autre jeu de création appelé Dreams. Pendant ce temps, ceux qui jouent encore à LittleBigPlanet 3, le troisième jeu de la série développé par Sumo Digital, signalent des problèmes persistants avec des profils corrompus et d’autres problèmes qui éloignent la communauté. Des problèmes qui ont conduit certains joueurs à publier des astuces sur Reddit pour éviter ou limiter les dégâts causés. Les choses semblaient sombres pour les fans de LittleBigPlanet. C’était, jusqu’à la fin de 2019, quand il y avait une lueur d’espoir.
En novembre 2019, Trixel Creative, une communauté de créateurs développant du contenu pour des jeux tels que Les Sims 4, Dreams et LittleBigPlanet, a annoncé LittleBigPlanet Restitched, un jeu de fans sur PC qui ramènerait Sackboy pour une autre série d’aventures conçues par la communauté. Mais, comme c’est le cas pour la plupart des projets produits par des fans, il a été fermé peu de temps après son annonce passionnante, Sony Interactive Entertainment Europe ayant émis un cesser et s’abstenir par e-mail en janvier 2020.
Nous avons contacté l’équipe de Trixel Creative un jour avant que Sony n’envoie cet e-mail pour une fonctionnalité qui devait à l’origine concerner l’annonce du projet. Mais après avoir entendu la nouvelle, nous avons voulu savoir ce qui s’était passé à la place, où en était l’équipe avec le projet et pourquoi les développeurs ont consacré la majeure partie de l’année à essayer de faire revivre la série LittleBigPlanet.
LittleBigPlanet Restitched, tel qu’il était en novembre 2019.
Pour la plupart des membres de Trixel Creative, LittleBigPlanet n’était pas qu’un jeu, c’était une deuxième maison. La plupart des développeurs à qui nous avons parlé ont déclaré qu’ils avaient moins de 10 ans lorsque le premier jeu est sorti. Certains d’entre eux ont rencontré leurs meilleurs amis en jouant à LittleBigPlanet et lui attribuent des carrières dans la programmation, les arts et la conception graphique.
“J’ai grandi avec LittleBigPlanet dès mon plus jeune âge”, explique Halston Stephenson, un membre américain de l’équipe Trixel Creative qui avait travaillé sur le projet. “J’avais environ huit ou neuf ans quand il est sorti, et j’y ai toujours joué sur la PS3 d’un cousin. Environ un an plus tard, j’ai reçu ma propre PS3 comme cadeau d’anniversaire, et j’ai immédiatement su quel jeu acheter . A partir de là, ça a été le coup de foudre.”
“LittleBigPlanet m’a fait réaliser dès mon plus jeune âge que créer des jeux était quelque chose que tout le monde pouvait faire”, déclare Ethan Hanbury, un autre membre de l’équipe de Trixel Creative, basée au Royaume-Uni. “Nous étions tellement nombreux à communiquer via des forums de fans et à travailler ensemble sur des projets dans le jeu. Je parle encore à tant de personnes que j’ai rencontrées à l’origine via la communauté LBP et c’est fou de voir ce que tout le monde a fait. Je suis actuellement dans ma dernière année d’études d’animation par ordinateur en tant qu’artiste 3D dans l’espoir de rejoindre l’industrie du jeu vidéo une fois que j’aurai obtenu mon diplôme cet été.”
“J’ai découvert LittleBigPlanet quand j’avais environ huit ans”, me dit Julian Treveri, un autre membre américain de Trixel Creative. “Un voisin me l’a montré et j’ai immédiatement commencé à supplier mes parents pour une PlayStation et une copie du jeu. J’étais totalement accro à créer des choses avec. Je passais beaucoup de temps perdu dans mon petit monde. Peut-être un peu trop de temps.”
Le prototype d’autocollants dans LittleBigPlanet Restitched.
LittleBigPlanet Restitched est né lorsque Treveri a découvert une bibliothèque de code open source appelée ClipperLib et sa fonction de manipulation de formes en coupant et en ajoutant. En le jetant dans Unity, il a construit un petit prototype où les joueurs pouvaient peindre et effacer des formes 3D, similaire au mode de création vu dans les jeux LittleBigPlanet.
“Les gens de Trixel voulaient depuis un moment créer un jeu pour les fans de LittleBigPlanet”, explique Treveri. “Quand ils ont vu ce cadre très approximatif pour un, ils m’ont demandé si j’étais intéressé à créer un fan-game LittleBigPlanet avec eux, et j’ai dit oui !”
À partir de là, le projet est entré en développement au début de 2019, les quatre premiers mois étant consacrés à la création de concepts, d’autocollants et à la mise en œuvre de l’interface utilisateur. Finalement, d’autres membres ont été recrutés, portant l’équipe à 20 développeurs au total. Ce groupe plus large a commencé à construire le cadre du mode de création, en développant les commandes du joueur, la physique et un système de création de matériaux.
Le plan était de créer une expérience qui exciterait les fans de la série et parlerait à nouveau de LittleBigPlanet. Bien que, en raison de leur incapacité à financer par crowdfunding par crainte de déclencher un cessez et de s’abstenir de Sony, le projet devrait faire quelques compromis, comme rechercher des alternatives aux serveurs en ligne pour offrir aux joueurs une expérience coopérative.
“Tout a commencé à se mettre en place après que nous ayons tous travaillé séparément pendant quelques mois, et c’était magique”, déclare Stephenson. “Nous avons compilé une version pour que notre bande-annonce de révélation soit enregistrée et, même si elle était boguée (comme on pouvait s’y attendre pour une version aussi précoce), tout s’est concrétisé assez rapidement. C’était une sensation étrange mais bienvenue de jouer à LBP sur PC , et cela a fonctionné et s’est senti beaucoup mieux que je pense que certains d’entre nous s’y attendaient !”
Consciente du terrain juridique précaire dans lequel elle s’engageait, l’équipe a contacté dès le départ le responsable de la communauté LittleBigPlanet de Sumo Digital et a reçu des conseils et des directives. Parmi les conseils qui leur ont été donnés, il y avait celui de communiquer clairement que le projet était fait par des fans, afin que les joueurs sachent qu’il ne s’agissait en aucun cas d’un produit officiel. Cela signifiait mettre une clause de non-responsabilité dans le logo lui-même pour éviter toute confusion. On leur a également dit d’éviter le financement participatif pour le jeu afin de s’assurer que le projet était entièrement à but non lucratif.
Malgré ces précautions, un cesser et s’abstenir est arrivé le vendredi 17 janvier 2020 au matin dans la boîte de réception de Trixel Creative, ainsi que dans la boîte de réception personnelle de l’un de ses membres. C’est un e-mail – peut-être inévitable – qui a mis un terme rapide au projet.
La réaction dominante au sein de l’équipe semble être la perplexité. Non seulement parce que Sony avait réussi à contacter un membre de l’équipe qui n’avait pas rendu son compte de messagerie largement disponible, mais aussi parce que l’équipe était au courant de plusieurs autres projets de fans de LittleBigPlanet qui n’étaient apparemment pas affectés. Le cesser et s’abstenir indiquait que la raison du retrait était la «commercialisation» du projet, ce qui a causé encore plus de confusion au sein de l’équipe.
En décembre 2019, Trixel Creative a annoncé avec enthousiasme LittleBigPlanet Restitched. Un mois plus tard, ce n’était plus le cas.
Y avait-il un certain degré de naïveté parmi les développeurs de LittleBigPlanet Restitched, un fangame qui, quoi qu’en ait pensé le personnel de Media Molecule, utilisait une marque et une propriété intellectuelle de Sony sans accord de licence ? Peut-être. Néanmoins, les développeurs disent maintenant comprendre la décision, estimant que la sortie potentielle du projet sur PC a probablement influencé la décision de Sony de faire appel aux avocats.
“Nous avons toujours su que c’était au service juridique de Sony de protéger leur propriété intellectuelle, et à juste titre”, commente Stephenson. “[Although]le retrait a été un peu une surprise pour nous, compte tenu du soutien que nous avaient apporté les développeurs employés par PlayStation et les créateurs originaux de l’IP, Media Molecule, qui ont aidé à soutenir et à diffuser en direct la révélation du projet pendant notre Tri -Événement Expo 2019.”
“Je travaillais en fait sur LBP Restitched dans le cadre de mon dernier grand projet de collaboration pour l’université”, ajoute Hanbury. “C’était donc un peu surréaliste quand j’ai dû expliquer à mes professeurs qu’il avait été retiré par l’équipe juridique de Sony.”
“Nous aimons et respectons LittleBigPlanet et ses développeurs, et nous ne sommes certainement pas contrariés par les actions en justice de Sony”, insiste Stephenson. “Nous les respectons beaucoup et ils protègent simplement leur propriété intellectuelle. Si LittleBigPlanet était déjà sur PC, cela aurait pu être une toute autre histoire. En tout cas, nous sommes tous de grands fans de la franchise LittleBigPlanet et nous ne pouvons pas attendez de voir où Sony l’emmènera ensuite.”
LittleBigPlanet 3 est officiellement jouable sur PC – via le service d’abonnement en streaming PlayStation Now.
L’équipe s’est rapidement mise à effacer toute mention du jeu de fans de leur site Web et a décidé de réorganiser le projet en quelque chose d’original. Ce nouveau jeu se veut un jeu à contenu généré par les utilisateurs dans le même esprit que LittleBigPlanet, mais avec ses propres personnages et identité visuelle. Quant à ce à quoi ressemble cette identité visuelle, l’équipe hésite à trop en dévoiler.
“J’aimerais que ce projet soit ce que Parkitect est à RollerCoaster Tycoon”, explique Thomas Voets, membre de Trixel Creative basé aux Pays-Bas. “Une nouvelle prise de vue qui modernise certaines choses, mais garde le charme de l’original en grande partie intact, créant une expérience nouvelle mais familière. Sur le plan personnel, en tant que créateur de musique, je veux faire autant de chansons pour le projet que je peut, pour que les gens puissent vraiment se déchaîner avec la thématisation de leurs niveaux.”
“Les programmeurs sont impatients d’utiliser les bases que nous avons créées dans notre nouveau jeu UGC original”, déclare Stephenson. “Ils ont passé plusieurs mois à créer la configuration de l’interface utilisateur, du système d’éclairage, de l’édition de maillage pour la création de niveau et du mouvement des joueurs.
“Nous considérons divers titres UGC comme une source d’inspiration pour de nombreux aspects du jeu, mais dans l’ensemble, nous voulons que ce soit quelque chose d’original tout en capturant l’essence de LittleBigPlanet dont nous sommes tous tombés amoureux. Ceci étant un nouveau titre libérés des contraintes des directives légales strictes et des attentes de la communauté, de nombreuses opportunités s’offrent désormais à nous pour créer de nouveaux contenus et mécanismes. Qui sait ce que vous pourriez voir ?”
Nous avons contacté Sony ainsi que Mark Healey de Media Molecule, l’un des co-créateurs de LittleBigPlanet, pour commentaires. Sony n’a pas encore répondu, mais Healey a offert de beaux mots d’encouragement à l’équipe.
“C’est formidable que LBP soit si aimé, et évidemment je souhaite bonne chance à l’équipe avec leur/s futur(s) projet(s)”, déclare Healey. “J’aime que LBP et Dreams puissent être un moyen pour les créateurs et les équipes de se réunir, de s’épanouir et de pénétrer dans de nouveaux cercles passionnants, alors peut-être que cette histoire est cette histoire.”
Si les fans du projet peuvent être déçus par la nouvelle de l’annulation de LittleBigPlanet Restitched, la perspective d’un nouveau jeu dans le même style est passionnante. LittleBigPlanet a joué un rôle énorme dans la vie de tant de joueurs en grandissant, et j’espère que tout ce que Trixel prépare pourra créer ce même sentiment de communauté et inspirer une nouvelle génération à garder le rêve vivant.
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