Quelqu’un devrait créer un jeu sur : L’étude du ciel de l’observatoire de Palomar
Bonjour et bienvenue dans notre nouvelle série qui sélectionne des choses intéressantes sur lesquelles nous aimerions que quelqu’un fasse un jeu.
Ce n’est pas une chance pour nous de prétendre que nous sommes des concepteurs de jeux, mais plutôt une occasion de célébrer la gamme de sujets que les jeux peuvent aborder et le genre de choses qui semblent remplies de glorieuse promesse de jeu.
METTRE À JOUR
Peu de temps après avoir publié cet article ce matin, nous avons reçu ce tweet de Jon McKellan, le créateur d’Observation :
Nous vous avons. pic.twitter.com/8hraMPe8ts
— Aucun code (@_NoCode) 18 septembre 2019
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Tout d’abord, c’est BRILLANT. Deuxièmement, Jon a eu la gentillesse de me parler un peu de l’utilisation de POSS dans Observation : (Attention, le dernier paragraphe contient un spoiler.)
“Lorsque nous avons conçu les missions d’astrophysique pour le jeu, nous avons dû explorer les différentes manières dont les cartes stellaires étaient présentées. Le joueur voit tout cela comme SAM, une IA qui traverse une crise existentielle, et donc le naturel la direction était de passer au numérique – une carte entièrement numérique, créée comme un modèle 3D scientifique ou quelque chose du genre. Mais tout comme dans Stories Untold, il y a quelque chose à propos de l’analogique présenté comme étant “plus honnête”. Que la forme la meilleure, la plus précise ou la plus vraie de quelque chose n’est pas la forme numérique, mais plutôt quelque chose fait de produits chimiques et de lumière.
“L’action de gameplay que nous voulions que les joueurs fassent ici était littéralement de parcourir cette image pour leurs cibles, manuellement, pour souligner comment SAM ne s’appuie plus sur ses aspects techniques et se comporte plus comme un humain. Nous n’avons pas de barre de recherche dans notre têtes, nous recherchons des modèles ou des variations, des choses qui suscitent l’intérêt. Les ordinateurs ne font pas cela, mais maintenant SAM le fait – de sorte que l’action de gameplay seule parle de l’état d’esprit de SAM. Ces aspects, plus l’esthétique analogique bienvenue dans un très l’interface utilisateur numérique, nous a emmenés dans cette direction.
“L’autre aspect de POSS qui nous a vraiment plu, c’est qu’il est historique. C’est une carte qui existe depuis des décennies et qui est toujours considérée comme exacte par nos agences spatiales en 2026 au moment du jeu. Un œuf de Pâques/trophée en le jeu (spoils) est que vous pouvez voir un hexagone sur la carte comme une anomalie. Ce petit détail, considéré avec le fait que les plaques existent depuis si longtemps, signifiait que les hexagones étaient également là depuis longtemps, à surveiller. Je ne sais pas si quelqu’un met tout cela ensemble ou si nous sommes trop obtus, mais c’est amusant de prendre ces concepts de la vie réelle et de les intégrer à notre monde.”
Pendant des années, le ciel nocturne a pu être trouvé soigneusement rangé dans un tas de dossiers empilés dans un énorme système de classeurs dans les bibliothèques des départements de recherche du monde entier. Le ciel nocturne capturé sous la forme d’un ensemble d’images appelé Palomar Observatory Sky Survey, ou POSS en abrégé.
Le POSS est une série de près de 2000 plaques photographiques d’étoiles, prises sur le télescope Schmidt de 48 pouces à l’observatoire Palomar, en grande partie au cours des années 1950. La première plaque photographique a été exposée en novembre 1949 et la dernière en décembre 1958. Chaque plaque de 14 pouces montre une zone du ciel “qui semble à peu près aussi grande que votre main complètement tendue tenue à bout de bras”, explique l’astronome Mike Brown, écrit sur POSS avec une affection évidente dans son livre, How I Killed Pluto – and Why it had it Coming. (Entre autres choses, Brown a découvert Eris, un objet de la ceinture de Kuiper qui a finalement conduit à la reclassification de Pluton en tant que planète naine. Son livre est un délice absolu.)
Brown a utilisé le Schmidt de 48 pouces dans son propre travail, et il écrit également longuement sur ce que c’est que d’explorer le POSS. “En tant qu’étudiant diplômé, j’avais été formé à [its] mystères arcaniques », dit-il. « D’abord, vous allez à la bibliothèque d’astronomie et ouvrez les grandes armoires ; puis, en fonction des coordonnées du ciel de l’endroit où vous voulez regarder, soit vous trouvez l’échelle de la bibliothèque et montez au sommet (si vous regardez dans l’extrême nord), soit vous vous asseyez sur le sol (pour les objets les plus au sud ), ou, si vous avez la chance de chercher quelque chose directement au-dessus de votre tête, vous pouvez vous tenir confortablement et regarder droit devant.”
J’aime cette idée, que l’ordre du firmament se traduise en quelque sorte par des classeurs. Mais bien sûr, ce n’est que le début. Espérons, poursuit Brown, que vos empreintes sont là où elles sont censées être et qu’elles n’ont pas été mal classées. Même une fois que vous avez trouvé ce que vous recherchez, 14 pouces d’espace sont assez occupés, vous devez donc sortir la loupe du bijoutier pour trouver ce que vous cherchez.
La technologie! Une fois que vous avez trouvé la chose que vous voulez, en utilisant la loupe d’un bijoutier pour regarder une photo prise dans les années 1950, vous sortez un Polaroid “sur mesure” pour prendre une photo de la zone que vous recherchiez. “Cette impression Polaroid est maintenant votre feuille de route personnelle”, explique Brown, qui dit que pendant des années, les astronomes emportaient ces Polaroids avec eux partout où ils allaient dans le monde, une façon de donner un sens à la dispersion apparemment aléatoire des étoiles que vous voyez chaque fois que vous regarder à travers un télescope. Il y a quelque chose de terriblement romantique là-dedans – bien que j’imagine la rage suscitée par le mauvais classement des images. Quelque chose dans l’encombrement des solutions analogiques donne à l’étude des étoiles quelque chose du frisson flibustier d’une chasse au trésor.
Des centaines de découvertes cruciales ont été faites à l’aide de POSS, qui est maintenant disponible en ligne. En parcourant des images sur Google, je suis toujours arrêté par l’étrangeté de l’espace, notamment parce que les négatifs POSS montrent des étoiles comme des points d’obscurité sur une mer de lumière brillante. Il y a tellement de choses, tellement de fois, de distances et de tailles d’objets capturés, tellement de choses que nous ne pouvons plus voir au-dessus de nos têtes à cause de la pollution lumineuse, et peut-être jamais parce que, aussi bons que soient nos yeux, ils ne sont pas un Schmidt de 48 pouces.
Plus que tout, cependant, j’aime le fait que le POSS rende quelque chose que nous connaissons tous assez bien – le ciel nocturne – semble frais et excitant. Et pendant des années, il a stocké tous ses secrets d’une manière qui signifiait que le simple fait de les atteindre était une sorte d’aventure en soi.
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