Comment The Animal Crossing Diaries relate la pandémie
Au début du confinement, j’ai décidé d’envoyer une lettre à mon futur moi. Il disait: “Je me sens plus calme, le yoga aide. J’aimerais avoir un chien.” Ils disent que la brièveté est l’âme de l’esprit, mais je ne suis pas sûr que cela s’applique dans ce cas. Pour être juste, la lettre a été écrite dans Animal Crossing: New Horizons en utilisant l’interface du clavier Nintendo Switch, c’est donc au moins un témoignage de mon appui obstiné sur les boutons. Heureusement, il existe des moyens bien plus intéressants de faire la chronique de la pandémie à travers New Horizons : le National Videogame Museum lance le projet The Animal Crossing Diaries dans cet esprit.
Alex Roberts, conservateur au musée, a expliqué que le projet de recherche vise à “élargir les possibilités de ce que signifie collecter des expériences dans les jeux et documenter comment s’y prendre de manière éthique et durable”. Le dernier opus de la franchise Animal Crossing est l’étude de cas parfaite pour cela, comme ils l’ont dit : “le hasard de la sortie d’Animal Crossing : New Horizons coïncidant avec le verrouillage de COVID-19 a conduit le jeu à devenir une évasion inattendue et une bouée de sauvetage pour de nombreux joueurs.” Le jeu ne vous offre pas seulement une île paradisiaque personnalisable, il vous permet également de rendre visite à vos amis. Comme l’a souligné Alex, “trouver un endroit dans lequel vous pouvez sortir et rencontrer des amis a transformé le rôle que Animal Crossing pourrait jouer”.
Il semble qu’il y ait autant de publications sur l’ACNH sur les réseaux sociaux qu’il y a d’étoiles dans le ciel, mais une a particulièrement brillé pour moi. L’exposition “Good Night” a été la première installation à la Woodsorrel Garden Gallery, avec six œuvres d’art sur le thème de la nuit. “La Garden Gallery est née lorsque mon partenaire a décidé d’essayer Animal Crossing sur mon Switch, a joué assez longtemps pour installer une tente, puis ne s’est plus reconnecté”, explique la créatrice Sarah Cole sur son site Web. “Les résidences secondaires ne sont pas mon style, j’ai donc décidé de les moderniser, de les replacer dans le jardin et d’en faire un lieu de création, une galerie d’art.”
L’une de mes pièces préférées que Sarah a conçues se trouve dans sa dernière exposition sur le thème de la joie. Il s’agit d’une “voie processionnelle” composée de deux rangées de toilettes qui s’ouvrent chacune au passage – c’est la réponse d’Animal Crossing à l’urinoir Marcel Duchamp mais en bien plus intéressant. Sarah a apporté son expérience en tant que consultante créative à New Horizons, concevant les expositions de manière itérative. “J’ai de l’aphantasie – je ne peux pas imaginer les choses dans ma tête”, me dit-elle par e-mail, “donc je viens généralement à mes expositions sous un angle spatial au départ et je dois le construire lentement dans une œuvre finie qui donne le sentiment Je veux. C’est beaucoup de moi qui me demande : “Qu’est-ce qui se passe si je fais ça ? Cette musique changerait-elle l’ambiance de l’exposition ? Que se passe-t-il si je remplis cette pièce de toilettes ?”” Sarah considère son travail comme un enregistrement de sa pandémie expérience. “Presque chaque pièce parle de quelque chose qui me manque – des gens, des lieux, des sentiments. Je veux dire, il y a même une pièce inspirée par la gare d’East Croydon.”
Les expositions “Good Night” et “O Joy” sont maintenant terminées, bien que vous puissiez techniquement toujours visiter cette dernière via la fonction Dream Suite. La nature fugace et éphémère de la culture des joueurs a été une préoccupation pour Sarah et la NVM. “Jusqu’à présent, le Musée national du jeu vidéo s’est concentré sur ses collections de matériaux”, a expliqué Alex, “mais avec ce projet, nous devons évidemment adopter une approche mixte car une grande partie du matériel que nous devons conserver pour raconter l’histoire de ce jeu est numérique et donc extrêmement fragile.” Sarah a déjà archivé son travail à travers des guides d’exposition, des captures d’écran et des séquences vidéo. Selon ses mots, Animal Crossing est “l’équivalent numérique de la location d’un appartement où Nintendo est le propriétaire – vous pouvez organiser les meubles et avoir des amis mais vous devez respecter les règles… J’ai mis tellement de travail, mais Nintendo pourrait supprimer mon île demain s’il en avait envie. Est-ce que je possède même ma propre production créative ici ?” C’est là que réside le courant sous-jacent trouble de l’utopie lumineuse d’ACNH, alors que Sarah résume la philosophie de Nintendo : “Utilisez n’importe quelle couleur que vous aimez, mais vous devez colorier entre les lignes.”
Animal Crossing n’est pas le seul jeu coloré à faire partie de l’air du temps du jeu pandémique. Vous avez probablement entendu parler de Fall Guys, le jeu de bataille royale loufoque. “Certes, l’ambiance que nous avons vue du public est que c’était le bon moment pour que quelque chose de brillant, coloré et idiot se produise”, a expliqué Ben Nizan, concepteur du jeu Fall Guys. “Ensuite, vous avez Animal Crossing avec son esthétique légère et moelleuse. Toute son ambiance gratte cette démangeaison de quelque chose de sain et réconfortant avec lequel passer votre temps … Je pense que superficiellement Fall Guys a la même flamboyance invitante et saine, mais c’est une bête très différente ” Comme cela a été le cas avec Animal Crossing, les joueurs ont créé leurs propres récits émergents via les réseaux sociaux.
Si Animal Crossing est un simulateur de maison de poupée idéal pour créer des captures d’écran virales, alors Fall Guys est “un simulateur de jeu télévisé”. Comme l’a souligné Ben, la physique loufoque du jeu “conduit ces moments partageables et ces histoires dignes d’une télévision”. Fall Guys ne se penche pas sur le contrôle des portes (à moins que vous ne comptiez les portes incassables dans Door Dash) car il se nourrit de règles et de contrôles simples. Ben soulève également un autre point intéressant que je n’avais pas pris en compte – Fall Guys n’a aucun type de commentaire dans le jeu. “Cela peut sembler être un oubli, mais en réalité, les streamers sont nos annonceurs et ils font un meilleur travail que n’importe quel système que nous pourrions construire car ils peuvent réagir à ces événements uniques sur un million.”
Quand j’interroge Ben sur le triomphe en ligne de Fall Guys, il admet que l’expérience a été surréaliste. “Le succès de Fall Guys ressemble toujours à cette chose qui se passe juste… sur Twitter. En réalité, c’est un phénomène énorme, mais il est difficile de prendre du recul lorsque votre fenêtre principale sur le monde extérieur est devenue votre écran de PC, vous savez ?” Même si le jeu en ligne peut donner un sentiment de communauté, il peut aussi y avoir une dislocation. Sarah en a fait l’expérience avec l’introduction de la Dream Suite dans Animal Crossing, ce qui signifie que n’importe qui peut désormais visiter une version gelée de son île tant qu’il a un code. “La plupart des joueurs [previously] m’enverrait un message lors de la visite pour dire ce qu’ils aimaient le plus et viendrait trouver mon villageois pour exprimer ses sentiments sur les émissions en utilisant des réactions émotives. Je n’ai aucune idée de qui, le cas échéant, visite la galerie via Dreams, et je ne sais pas non plus ce qu’ils pensent des œuvres. C’est comme peindre une scène, la mettre dans une bouteille et la jeter dans l’océan.”
Il est facile de se concentrer sur le côté saccharine d’Animal Crossing comme antidote de bien-être à la pandémie, mais l’exposition de Sarah n’est certainement pas une nourriture réconfortante. Une salle conçue par le collaborateur Siobhan Fitzgerald-Gibson a une foule enthousiaste, une couronne… et une guillotine. Il s’intitule simplement “Espoir”. Je me demandais si le National Videogame Museum collecterait des enregistrements d’activisme politique à Animal Crossing. “Alors que les critères de sélection seront déterminés au cours de la recherche alors que nous travaillons avec des partenaires pour révéler plus de façons de jouer, nous nous attendons absolument à inclure des événements importants tels que Black Lives Matter et des manifestations pro-démocratie qui se déroulent dans le jeu, ” Alex m’a assuré. La NVM serait-elle ouverte à la préservation de la culture des joueurs autour d’autres jeux, comme Fall Guys ? “En fin de compte, nous voulons comprendre ce que les jeux vidéo signifient dans la vie des gens. Dans des moments comme celui-ci, alors que nous naviguons tous dans cette expérience complexe et partagée que nous vivons – ils ont le potentiel d’être utilisés dans une plus grande variété de manières et accumuler des ensembles de significations encore plus compliqués pour différents joueurs. »
Si des titres comme Animal Crossing et Fall Guys ont été une évasion pendant la pandémie, il convient de rappeler les heures de travail consacrées à ces oasis numériques. Comme Ben me l’a dit, les derniers mois de travail sur Fall Guys pendant la pandémie ont été particulièrement difficiles, et c’est grâce aux initiatives en matière de santé mentale et au soutien du personnel avec le bon équipement que le jeu a ” dépassé du tout “. De même, la création de contenu de joueur dans ces jeux, comme Woodsorrel Garden Gallery, est l’aboutissement de centaines d’heures de conception et de collaboration.
La création d’une « archive virale » consiste à reconnaître la créativité et l’amitié numériques, même si elles sont réservées à la plate-forme de consommation de votre choix. C’est un témoignage des rêves de la communauté numérique pendant une pandémie mondiale, anticipant un avenir où nous aurons, espérons-le, le luxe d’en être nostalgiques. Animal Crossing: New Horizons est opportun, mais intemporel. Comme le dit Sarah, “les fleurs de nos îles ne se faneront jamais, les villageois chanteront toujours sur la place”, et je continuerai à envoyer des lettres au futur.
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