PlayStation a-t-il besoin d’acheter plus de studios de jeux ?
La réaction des joueurs à l’énorme acquisition de Bethesda par Microsoft le mois dernier m’a rappelé un moment similaire il y a près de 18 ans.
Lorsque Microsoft a acheté Rare pour 375 millions de dollars en septembre 2002, les fans de Nintendo ont réagi avec consternation. Les réponses des consommateurs allaient de « ils sont surestimés de toute façon » à « Nintendo doit acheter Capcom ». L’idée de perdre Banjo-Kazooie et Perfect Dark était déchirante pour cette base de fans.
Nous avons vu un accueil similaire à l’acquisition de Bethesda, bien que cette fois principalement de la part des joueurs PlayStation. Doom, Wolfenstein, et évidemment Fallout et Elder Scrolls, sont des marques massives avec un énorme public sur les appareils de Sony. Microsoft n’a pas dit que ces jeux ne viendraient pas sur PS5, mais cela n’a pas empêché les joueurs d’exhorter Sony à réagir en achetant Konami ou Sega ou toute autre personne pouvant aider à atténuer le coup.
La réponse du PDG de PlayStation, Jim Ryan, à nous et à d’autres médias, est que Sony n’a pas besoin de faire cela. Il acquerra inévitablement plus de studios, il le fait régulièrement depuis 25 ans, mais l’accent est mis sur la « croissance organique ». Il entend par là donner à ses équipes existantes comme Naughty Dog, Insomniac, Media Molecule, Guerrilla Games et Sucker Punch les fonds dont ils ont besoin pour créer plus de jeux à plus grande échelle.
Ce n’est pas une génération vintage pour Microsoft, alors que Sony a connu une forme phénoménale qui ferait même lever les sourcils à Nintendo
Ce n’est pas très excitant, et cela ne contredit pas non plus la collection de logos de plus en plus impressionnante de Xbox, mais la réponse de Ryan a été essentiellement : “Regardez nos jeux, pourquoi avons-nous besoin de dépenser des milliards pour quelqu’un ?”
A-t-il raison ? Cela vaut la peine de considérer les différentes positions des deux sociétés. Microsoft a eu une génération de consoles très décevante avec Xbox One, et pas seulement en termes de ventes de consoles.
Son line-up de première partie a eu du mal à avoir un impact. De grandes marques comme Halo et Gears of War ont montré des signes d’affaiblissement de leur popularité, tandis que les nouvelles IP, telles que Recore, Ryse et Sunset Overdrive, ont eu du mal à trouver un large public. Ensuite, il y a eu des titres comme Project Spark, Scalebound et Fable Legends, qui ont finalement été fermés.
Il y a eu quelques succès, bien sûr, comme la série Ori et Sea of Thieves, tandis que Forza a trouvé un public plus large grâce à la sous-série Horizon. Pourtant, dans l’ensemble, il ne s’agit pas d’une génération vintage pour les équipes internes de Microsoft.
Comparez cela à Sony, qui a connu une forme phénoménale qui ferait même hausser les sourcils à Nintendo. De grandes marques comme Uncharted, God of War et The Last of Us sont devenues des succès commerciaux et critiques encore plus importants, tandis que de nouvelles IP telles que Bloodborne, Ghost of Tsushima et Horizon : Zero Dawn ont réalisé des ventes importantes et ont été acclamées par la critique. Marvel’s Spider-Man a également été un autre moment marquant.
L’acquisition d’Insomniac par Sony était essentielle pour sécuriser une équipe avec une histoire de création de grandes exclusivités PlayStation – avant que quelqu’un d’autre n’arrive en premier
De plus, PlayStation continue de proposer des lancements de jeux AAA à un rythme impressionnant. Ryan était impatient de souligner que d’ici la fin de 2020, Sony aurait publié Dreams, The Last of Us Part II, Ghosts of Tsushima, Spider-Man: Miles Morales, Demon’s Souls et Sackboy’s Big Adventure, aux côtés de choses comme Iron Man VR et Astrobot. L’année prochaine, la société annonce qu’elle livrera Ratchet & Clank : Rift Apart, Horizon Forbidden West et un nouveau God of War (et qui sait, peut-être Gran Turismo 7).
Sur deux ans, Sony publiera potentiellement cinq suites à des jeux qui ont réalisé plus de dix millions de ventes et d’innombrables applaudissements critiques.
Toute cette activité d’acquisition a le potentiel de retirer des partenaires, qu’il s’agisse de contrats de travail ou de tiers, à PlayStation
Face à cette concurrence et à la volonté d’inciter massivement les consommateurs à s’abonner au Game Pass, Xbox était sous pression pour augmenter les investissements dans ses équipes propriétaires. Construire des studios à partir de zéro, comme c’est le cas avec The Initiative, est une façon de procéder. Mais ce processus peut être lent, et il était donc peut-être inévitable que l’entreprise commence à magasiner.
Pourtant, même ainsi, il faudra un certain temps avant que les fruits de la folie des dépenses de la Xbox ne soient pleinement réalisés. Revenons à 2002 et à cette acquisition de Rare ; sans parler de Grabbed by the Ghoulies de 2003, mais il a fallu quelques années avant que le studio ne commence à apporter une contribution significative à l’activité Xbox. En fait, au départ, le studio britannique a continué à sortir des jeux sur les plateformes Nintendo.
Cette situation est similaire. De nombreux studios acquis par Microsoft sont au milieu d’accords d’édition existants, ce qui signifie que des marques nouvellement acquises comme Wasteland, Psychonauts, Hellblade et The Outer Worlds arrivent sur tous les appareils. Bethesda sortira même deux jeux l’année prochaine exclusivement (sur console) pour PlayStation 5.
Il n’y a certainement aucun besoin immédiat pour PlayStation de contrer cette activité. Elle est en position de force et continue d’investir dans son équipe à un rythme mesuré. Cependant, la consolidation rapide du secteur des jeux doit être une préoccupation. Microsoft est peut-être le gros titre, mais ce n’est pas le seul joueur à recruter des équipes. Tencent, Epic, THQ Nordic, Sumo Group, Stillfront, Keywords Studios – pour n’en citer que quelques-uns – acquièrent de nouvelles entreprises et marques à un rythme tout aussi rapide.
Microsoft a acquis Rare en 2002, mais il a fallu plusieurs années au studio pour apporter une contribution significative à l’activité Xbox
De plus, Microsoft fait preuve d’une réelle intention dans ses dépenses. Dans les mois qui ont précédé l’accord avec Bethesda, le patron de Microsoft, Phil Spencer, parlait d’acheter des équipes capables d’ajouter de la diversité au portefeuille Xbox. Il a fait référence au désir d’une équipe japonaise et a même parlé de vouloir publier davantage de titres axés sur la famille. Bethesda a une équipe japonaise (Tango Gameworks), mais dans l’ensemble, c’est une entreprise connue pour créer des RPG et des tireurs violents – deux genres dans lesquels Xbox est déjà fort.
En fait, il y a à peine deux ans, Xbox avait acquis Obsidian, un studio connu pour créer des jeux comme Fallout et Elder Scrolls. L’achat de Bethesda ne semble pas correspondre à la stratégie précédemment déclarée de Xbox consistant à faire appel à des équipes plus petites qui peuvent ajouter de nouveaux types de produits à la gamme Game Pass, mais c’est plutôt une décision opportuniste d’ajouter une véritable IP et des talents lourds à son portefeuille.
PlayStation n’est pas à l’abri de la consolidation des jeux aujourd’hui. Bien qu’elle n’ait pas besoin ou ne veuille pas investir à l’extérieur, elle pourrait devoir
Toute cette activité d’acquisition a le potentiel de retirer à PlayStation des partenaires – qu’il s’agisse de partenaires de travail pour la location ou de tiers – qui jouent un rôle important dans le succès de la plate-forme.
Sony a annoncé l’année dernière qu’il achetait Ratchet & Clank et le développeur de Spider-Man Insomniac. Cela semblait être une décision sensée; après tout, Insomniac est un studio toujours excellent qui travaille sur deux des principales franchises de Sony. Mais plus que cela, l’acquisition d’Insomniac protégeait Sony de quiconque le faisait. Pendant les 15 premières années de sa vie, Insomniac a créé des jeux exclusivement pour les formats PlayStation. Mais en 2013, il s’est associé à EA sur Fuse et, au cours de la génération, il s’est associé à Microsoft, Oculus et GameTrust sur divers projets. Dans un monde où les studios indépendants sont achetés pour beaucoup d’argent, Sony a eu raison de s’assurer que l’un de ses partenaires hors pair reste dans la famille.
Il existe d’autres collaborateurs de longue date qui se sont légèrement éloignés grâce à des investissements externes, tels que Supermassive Games, créateurs d’Until Dawn, et Quantic Dream, développeur de Heavy Rain, qui travaillent tous deux sur des produits multiplateformes. Et se positionner ainsi comme des cibles potentielles d’acquisition.
Les studios partenaires sont une chose, mais il y a aussi les principaux alliés tiers. Les offres propriétaires de Sony sont peut-être plus solides aujourd’hui qu’elles ne l’étaient à l’époque de la PS2, et de grands éditeurs comme Activision Blizzard, Ubisoft et EA peuvent être hors de portée, même pour Microsoft. Mais qu’en est-il d’un Square Enix ? Ou un Capcom ? Des jeux comme Resident Evil et Final Fantasy ont été de grands succès sur PlayStation cette génération et sont également fortement promus aux côtés de la PS5. Cela peut sembler peu probable, mais si Xbox est heureuse de perdre 7,5 milliards de dollars sur Bethesda, alors qu’est-ce qui les empêchera également de s’enquérir de ces entreprises ?
Sony n’a pas les poches profondes de Microsoft pour pouvoir prendre des mesures aussi importantes, mais investir stratégiquement dans des entreprises est un moyen d’aider à protéger sa position. Sony a récemment investi 250 millions de dollars dans Epic Games, et bien que cela soit motivé par plus que des jeux (sa branche musicale, par exemple, a connu le succès grâce à Fortnite), c’est certainement un moyen de garantir que PlayStation et Epic restent connectés.
En ce qui concerne les grands jeux propriétaires qui satisferont sa base de fans et attireront les utilisateurs sur PS5, Sony n’a pas besoin de faire beaucoup plus qu’il ne l’est déjà. Il embauche dans presque tous ses studios, qui proposent constamment des jeux de haute qualité et très vendus.
Pourtant, Sony gardera à l’esprit les partenaires – grands et petits – qui deviennent de nouveaux propriétaires ou reçoivent des investissements importants de la Chine. PlayStation n’est pas à l’abri de la consolidation qui semble se produire dans les jeux aujourd’hui, et bien qu’elle n’ait pas besoin ou ne veuille pas investir à l’extérieur, elle pourrait devoir le faire.
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