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La bataille juridique entre Epic et Apple a créé beaucoup, beaucoup plus de chaleur que de lumière jusqu’à présent, mais de temps en temps, certains aspects de l’affaire (ou du moins des divers éléments de découverte et de dépôt de documents qui se produisent actuellement) parviennent à laisser une lueur d’illumination dans une zone que nous ne connaissions pas auparavant.
Cette semaine, grâce à la recherche d’Apple dans les finances d’Epic Games Store, nous avons une idée de la quantité d’argent qu’Epic s’enfonce dans l’entreprise. Spoiler alert : c’est beaucoup. Plus que beaucoup, en fait, la société étant apparemment sur le point d’avoir brûlé quelque part juste au sud de 600 millions de dollars sur Epic Games Store d’ici la fin de cette année. Environ 330 millions de dollars de cette somme proviennent de l’argent qu’Epic a garanti aux développeurs ou aux éditeurs en échange d’une exclusivité sur le magasin, et n’a jusqu’à présent pas récupéré grâce aux ventes.
Ce sont les calculs d’Apple, et évidemment Apple et Epic ne sont pas exactement dans les meilleurs termes en ce moment – mais loin de contester ces chiffres, Epic les traite comme un insigne d’honneur.
Les poursuites n’aboutiront probablement qu’à l’achat de nouveaux bateaux pour un groupe d’avocats – mais en investissant des centaines de millions dans Epic Games Store, Sweeney a tout à fait raison.
Tim Sweeney a répondu à la publication des chiffres avec un tweet joyeux décrivant les pertes comme “un investissement fantastique dans la croissance de l’entreprise”, en joignant une infographie montrant combien d’argent a été dépensé pour le magasin et combien de jeux gratuits ont été réclamés, parmi diverses autres statistiques.
Les raisons juridiques d’Apple pour creuser dans ce qui se passe avec Epic Games Store sont assez claires – la fin de partie d’Epic, si elle l’emportait dans ses procès contre les opérateurs de plateformes mobiles, serait de déployer son marché en tant que magasin d’applications alternatif sur leur plateforme, la nature de ce magasin et son modèle commercial sont donc très évidemment intéressants pour l’affaire.
Plus généralement, cependant, je pense que les vents de l’opinion publique sont devenus de plus en plus méchants envers Epic alors que ses luttes juridiques se sont étendues sur des mois, et les énormes pertes de l’entreprise sur le magasin sont considérées dans certains milieux comme une preuve supplémentaire qu’elle s’en va. rails quelque peu – choisir des combats qu’il ne peut pas s’attendre à gagner sur la base d’une croisade idéologique plutôt que de tout type de sens des affaires, inconscient de la façon dont cela peut rendre inconfortable les partenaires commerciaux qui pourraient être intéressés par l’utilisation de sa plate-forme Unreal.
Maintenant, pour être clair, Epic est une entreprise privée et tant que ses principaux investisseurs et bailleurs de fonds sont satisfaits de la façon dont les choses se passent, peu importe que les gens sur Twitter ou les commentateurs sur les sites Web pensent que Tim Sweeney choisit son croisades mal. C’est vrai pour l’instant, au moins; il faut se demander si une partie de la raison de se lancer dans ce genre de quête noble mais presque certainement vouée à l’échec contre Apple et Google en ce moment est que c’est quelque chose que l’entreprise doit sortir de son système avant de pouvoir penser de manière réaliste à une introduction en bourse . Une fois qu’Epic sera une entreprise publique, il sera difficile de s’en tirer avec des manigances sauvages comme faire délibérément retirer son jeu le plus rentable de la plate-forme qui fournit la part du lion de ses revenus juste pour qu’il puisse entrer dans une bataille juridique potentiellement longue. sur un point de principe avec la plus grande entreprise du monde.
Loin de minimiser l’argent perdu jusqu’à présent via Epic Games Store, le PDG Tim Sweeney l’a porté comme un insigne d’honneur
Sur le point précis de la somme d’argent qu’Epic dépense pour Epic Games Store – qui pourrait bien atteindre un prix de plusieurs milliards avant que la plate-forme n’entre dans le noir, même en supposant que cela se produise à un moment donné dans les années à venir – Je ne pense pas que la comparaison avec l’autre croisade de l’entreprise soit méritée, et encore moins l’affirmation selon laquelle elle montre que l’entreprise déraille de quelque manière que ce soit. Oui, il y a de fortes chances que les poursuites contre Apple et Google n’aboutissent qu’à acheter de beaux nouveaux bateaux pour un groupe d’avocats – mais sur la question d’investir des centaines de millions dans Epic Games Store, Sweeney a tout à fait raison. Il s’agit d’un investissement dans la croissance de l’entreprise – et à l’échelle à laquelle nous parlons, ce n’est même pas un investissement particulièrement gigantesque.
Perdre des centaines de millions de dollars en lançant un produit ou une plate-forme sur un marché extrêmement saturé dominé par un ou plusieurs acteurs majeurs, c’est exactement ce que vous devez faire dès le départ si vous avez l’ambition d’être compétitif sur ce marché. Il n’y a pas de moyen “courageux” de produit minimum viable pour vous frayer un chemin dans la concurrence avec une plate-forme comme Steam; vous pourriez potentiellement adopter une approche MVP de style start-up pour créer une plate-forme de niche qui remplit un rôle très spécifique que Steam joue mal, mais en fait, la concurrence directe avec Steam pour la domination du marché est loin d’être à la portée de ce type d’approche.
Si Epic Games Store a un problème, ce n’est pas le montant d’argent dépensé
Si vous avez un problème avec la façon dont le marché de la distribution numérique sur PC est structuré – comme le fait Epic – et que vous avez l’intention de lancer une plate-forme concurrente pour changer cela, cela vous coûtera des centaines de millions de dollars pour en venir au fait. d’être même pris au sérieux.
La fureur à propos d’Epic perdant autant d’argent – que ce soit 330 millions de dollars sur les garanties minimales, 600 millions de dollars d’ici la fin de l’année ou n’importe quel multiple de ce que la société frappe avant de commencer à revenir vers les chiffres noirs sur le bilan – semble manquer à quel point Epic est grand en tant qu’entreprise. Je pense qu’il y a encore, dans certains milieux, un sentiment de “Whoa, comment diable est le petit développeur qui fait des jeux de tir en faisant exploser autant d’argent?” – qui passe à côté du fait qu’Epic publie à la fois l’un des jeux les plus réussis de l’industrie et fournit la technologie de base qui alimente de nombreux autres.
La dernière ronde de financement de la société l’a évalué à environ 28 milliards de dollars – ce qui n’est pas déraisonnable étant donné que Unity Software, son principal concurrent technologique, a actuellement une capitalisation boursière qui correspond presque parfaitement à cela – et Fortnite seul était générant des centaines de millions de dollars de revenus chaque année, du moins jusqu’à ce qu’il perde la majeure partie de ce qui provenait de l’App Store iOS. Si Epic était réellement une entreprise publique, elle serait considérée comme une société à grande capitalisation – l’un des grands garçons, par définition (même si cette définition n’a pas semblé aussi significative depuis que les entreprises d’un billion de dollars sont devenues une chose quelques années depuis).
Dépenser beaucoup d’argent pour se frayer un chemin sur des marchés difficiles, c’est ce que font les grandes entreprises. Personne ne s’est inquiété du pauvre portefeuille abusé de Microsoft lorsqu’il a versé de l’argent dans ses efforts pour devenir un acteur sur le marché des consoles de jeux. Les gens ont certainement remis en question la santé mentale d’Apple lorsqu’il est devenu clair qu’elle prévoyait de rivaliser dans le domaine de la téléphonie mobile, mais pas généralement parce qu’ils craignaient que l’entreprise dépense trop d’argent.
Il convient de rappeler que pour tous les millions actuellement perdus via Epic Games Store, Fortnite et Unreal Engine génèrent des milliards
Pour un exemple à jour, les efforts de Disney pour concurrencer Netflix dans l’espace de la vidéo en streaming ont été largement récompensés par les éloges des médias et une augmentation du cours de l’action de la part d’investisseurs enthousiastes – malgré le fait que, tout comme Epic’s bataille avec Steam, il faudra des années et plusieurs centaines de millions de dollars avant que les ambitions de streaming de Disney ne deviennent réellement noires.
Il n’y a pas de moyen courageux d’entrer sur le marché des consoles, le marché de la téléphonie mobile ou le marché de la vidéo en streaming avec un budget restreint. Le marché de la distribution de jeux numériques n’est peut-être pas aussi médiatisé, mais la logique commerciale est la même.
Rien de tout cela ne veut dire qu’Epic joue nécessairement toutes ses cartes avec Epic Games Store. Certaines de ses priorités pour dépenser réellement l’énorme somme d’argent versée au magasin semblent certainement discutables, étant donné que les plaintes concernant le magasin qui continue de manquer de fonctionnalités sociales et de vitrine assez essentielles continuent d’être monnaie courante même après tant de mois.
Il existe un danger très réel que l’entreprise s’acquitte extrêmement bien de la partie acquisition de clients du processus d’entrée sur le marché sans s’être d’abord assurée qu’elle dispose d’un produit qui est bon pour la fidélisation de la clientèle – ce qui signifierait en pratique qu’elle offre un tas de logiciel comme incitation sans avoir fait le travail nécessaire pour transformer les destinataires de ce logiciel en clients réguliers.
Si Epic Games Store a un problème, ce n’est pas le montant d’argent dépensé. L’ampleur de la domination de Steam sur ce marché exige un engagement financier gigantesque de la part de tout rival potentiel, et compte tenu de cet engagement, il s’agit en fait de la moins chimérique des batailles en cours d’Epic.
L’Epic Games Store a encore beaucoup de travail à faire s’il veut être un rival sérieux de Steam, sans parler d’atteindre son objectif plus large de réinitialiser les attentes en matière de parts de bénéfices dans l’ensemble de l’industrie – mais ces centaines de millions de dollars ont de fortes chances de s’avérer être un bien meilleur investissement à long terme que le décaissement démesuré d’Epic dans les fonds de yacht des avocats.
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