Microsoft Flight Simulator est un moment sensationnel unique dans une génération
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Bien sûr, la première chose que je fais dans le nouveau Microsoft Flight Simulator est de survoler ma maison. Partez de l’aéroport de London City dans l’Agile Extra 330LT de voltige et montez dans le ciel de fin de soirée pour voir le soleil se fondre à l’horizon. Écrémer l’O2, puis effleurer les pointes de la foule de gratte-ciel de Canary Wharf avant de virer sur l’Isle of Dogs, bourdonner le Royal Naval College alors que nous nous dirigeons vers Greenwich Park, puis Blackheath alors que Londres s’épanouit dans un parc au sud de la Tamise.
Ensuite, il s’agit simplement de rechercher le groupe de bâtiments qui marque Lewisham à droite, en plongeant à droite puis à nouveau à gauche pour reprendre le Waterlink Way. Et voilà. Ma maison. Dans un jeu vidéo, pour ce dont je suis sûr que c’est la toute première fois. Je m’éloigne des commandes et je sors dans mon jardin, légèrement étourdi par tout cela, seulement pour voir que le ciel s’est assombri avec exactement la même nuance de bleu brumeux que celui que je venais de traverser.
Microsoft Flight Simulator n’est pas le premier jeu à extraire des données cartographiques ou météorologiques du monde réel pour créer une simulation plus authentique, ni le premier jeu à essayer de nous apporter le monde entier. Mais il y a ici une alchimie qui va au-delà des listes de fonctionnalités à puces ou des chiffres simples, se mélangeant pour créer l’un de ces rares moments wow qui se produisent une fois par génération, ou qui annoncent peut-être la suivante. C’est vraiment une chose phénoménale.
Pensez à Microsoft et aux jeux vidéo et vous pourriez penser que Halo est le produit phare, même si j’ai souvent pensé que Flight Simulator est l’endroit où vous trouverez son véritable cœur. Il est antérieur à Windows – la première entrée est revenue en 1982, bien que vous puissiez retracer son héritage encore plus loin dans le travail de pionnier de Bruce Artwick à la fin des années 70 – et est aussi typiquement Microsoft qu’Encarta : un logiciel à bras ouvert et techniquement astucieux qui propose une éducation aux plaisirs et aux particularités du vol. Et, pour une raison ou une autre, la dernière entrée de la série était Flight Simulator X en 2006.
“Je veux dire, nous avions Microsoft Flight au milieu de tout cela”, a déclaré le responsable de Flight Simulator de Microsoft, Jorg Neumann, en référence ironique au redémarrage raté de 2012. “Je ne sais pas si les simulateurs de vol sont passés de mode en tant que tels. Nous réévaluons toujours les priorités – je n’étais pas vraiment là en 2007, mais quand [Flight Simulator X developer] L’équipe Aces a essentiellement été cédée, les priorités étaient simplement différentes. Il s’agissait beaucoup de Xbox. C’était peut-être la raison. Mais Flight Sim X était certainement un produit très réussi, à la fois critique et financier. Donc je ne pense pas que ce soit la raison – notre attention s’est simplement déplacée vers la console.”
Ce nouveau Microsoft Flight Simulator est bien sûr destiné à la console à un moment donné – bien qu’il n’y ait pas encore vraiment de détails supplémentaires sur une version Xbox pour l’instant – mais c’est avant tout une continuation de la série la plus ancienne du PC, et construit sur la base de Flight Simulator X. “L’idée était de comprendre tout ce qui avait été écrit, et avec beaucoup de respect pour l’équipe qui l’a fait”, nous dit Martial Bossard, ingénieur technique en chef chez Asobo, les principaux développeurs de Flight Sim 2020. “Nous avons eu la chance de parler à certains de ces gars – et de sélectionner les couches à améliorer. Vous y trouverez beaucoup de code de Flight Simulator X, même en ce moment.”
FSX était notoirement difficile à exécuter à l’époque, mais Flight Sim 2020 est une affaire beaucoup plus indulgente – j’ai pu exécuter des paramètres haut de gamme sur un 1660ti et un i5-9400, et vous obtiendrez des résultats décents sur un 970 DF sera bientôt là pour vous donner un aperçu complet du côté technique des choses.
En effet, pourquoi jeter quelque chose qui est soutenu par une communauté de joueurs et de développeurs tiers qui prospère encore 14 ans plus tard ? “Nous en avons profité une tonne car, en gros, dès le premier jour, la simulation a fonctionné”, déclare Neumann. “Nous l’avons juste amélioré une couche à la fois. Nous nous sommes tenus sur cette merveilleuse plate-forme et nous essayons d’essayer de l’améliorer partout où nous allons.”
Il existe même un mode hérité qui vous permet de jouer avec l’ancien modèle de simulation tout en profitant de toute la splendeur visuelle qui a maintenant été superposée, et pour les vétérans de Flight Simulator X, il y a un engagement à s’assurer que certaines des configurations les plus complexes sont prises en charge à partir de jour un. “L’idée était d’essayer le plus possible de ne rien casser”, explique Bossard. “Le but était de toujours s’améliorer, de ne jamais casser.”
Bien sûr, l’amélioration immédiatement apparente réside dans les visuels, un mélange fascinant d’apprentissage automatique, de cartes du monde réel et de données météorologiques, ainsi que d’une technologie de streaming intelligente qui se combine pour l’un des jeux les plus visuellement saisissants du moment. C’est un objectif sans vergogne de ce nouveau Microsoft Flight Simulator, et selon Neumann, c’était la demande numéro un de la communauté. “La chose qui est ressortie des simmers, c’est qu’ils étaient en fait assez heureux dans leur espace de simulation de vol”, dit-il. “Mais ils ont tous dit la même chose – pourquoi sommes-nous si loin derrière des choses comme Forza ? C’était intéressant ! Et tout était une question de visuels – j’étais comme, nous pouvons faire ça !”
Carburant pour la pensée
La technologie qui sous-tend le nouveau Flight Simulator n’est pas sans précédent. En effet, vous avez peut-être même joué à un jeu qui en avait une forme auparavant. En 2009, Asobo a créé Fuel, un jeu de course en monde ouvert ridiculement ambitieux qui se vantait d’une carte d’environ 5 500 miles carrés.
“Avec Fuel, l’idée était de créer un monde très détaillé avec très peu de mémoire”, explique Martial Bossard, responsable technique. “Nous avions un tas de techniques pour apporter des détails aux surfaces, et fondamentalement, ce sont les mêmes types de techniques que nous utilisons pour améliorer la photogrammétrie [in Flight Simulator]. Si vous prenez les informations brutes de photogrammétrie, c’est assez approximatif, non ? Cela fonctionne lorsque vous êtes en vol, mais dès que vous êtes près du sol, vous avez besoin de plus de détails. La nouvelle partie consistait à ajouter ces études de photogrammétrie pour faire une classification pour discerner exactement où il y a de l’herbe avec des rochers et des forêts, des arbres, des bâtiments, etc. Mais ce truc technique pour ajouter des détails sur des zones qui ont été conçues comme des rochers est spécifiquement le même type de technique que dans Fuel. Il y a un ADN commun sur les deux projets qui était même si la philosophie du moteur n’est pas la même mais au moins il y a des points communs.
Faites-le, comme vous le saurez si vous avez vu l’une des bandes-annonces à l’approche de Microsoft Flight Simulator. C’est une chose étonnamment jolie, avec de nombreux nuages auto-ombragés déposant des volumes tangibles de pluie qui, s’ils sont captés par un soleil qui crée également des aurores et des crépuscules éblouissants, peuvent créer des arcs-en-ciel volumétriques. Il est soutenu par des détails qui conspirent pour créer quelque chose qui semble tout à fait réel ; les gratte-ciel projettent des ombres les unes sur les autres qui s’assombrissent au fur et à mesure que vous atteignez le niveau de la rue, les villes dispersent la nuit la lumière qui irradie le ciel, tandis qu’une attention a été portée pour s’assurer que la température de couleur des lampadaires est appropriée.
Éloignez-vous des villes et vous découvrirez peut-être certaines des plus grandes chaînes de montagnes du monde où les courants d’air fouettent les pentes, ou dirigez-vous peut-être vers l’océan et observez les vagues écumer contre les îles tropicales, où le comportement de l’eau est soumis aux conditions météorologiques et au vent. Dirigez-vous encore plus bas vers le sol et l’herbe se balance aux mêmes forces, tout en projetant la plus douce lueur verte sur le dessous de votre avion. Microsoft Flight Simulator peut être aussi beau que la terre elle-même.
C’est peut-être parce que l’objectif de Microsoft Flight Simulator est de fournir une recréation aussi fidèle que possible de la terre elle-même. Vous avez probablement vu les chiffres, et ils sont impressionnants : il y a quelque 37 000 aéroports, un monde entier qu’il faudrait environ 14 ans pour voir depuis le siège d’un Cessna et un qui contient environ deux pétaoctets entiers de données, tout compte fait . Non pas que vous deviez stocker tout cela vous-même, bien sûr, avec le monde de Flight Simulator livré via la technologie de streaming (il sera parfaitement possible de jouer hors ligne, avec la partie procédurale de la magie d’Asobo faisant le gros du travail, même s’il n’y aura pas être à peu près la même quantité de détails que si vous jouiez avec une connexion).
Ce n’est pas une recréation parfaite, bien sûr, avec des bâtiments extraits de types, le type déterminé par une matrice de données de Bing Maps et l’apprentissage automatique afin que la maçonnerie ou le style architectural soit à peu près correct. Regardez en arrière le vol de London City à Lewisham et vous verrez que le One Canada Square de Cesar Pelli, coiffé d’une pyramide, est maintenant un gratte-ciel quelconque, et bien que je ne me sois pas assez rapproché pour vérifier, je suis à peu près sûr que le hangar l’arrière de ma maison où j’ai joué à Flight Sim ces dernières semaines n’est pas là. L’illusion tient, cependant, même en volant à basse altitude – comparez-la à une simulation contemporaine telle que X-Plane 11 et, même avec l’excellent module complémentaire TrueEarth d’Orbx activé, c’est un monde entier.
Fonctionnalités multijoueurs, et vous pouvez choisir de vous amuser avec des amis ou de rejoindre une instance avec des joueurs plus soucieux de la simulation.
Quelque chose comme X-Plane 11 est une simulation dure et sans honte, bien sûr – bien que malgré son budget marketing massivement augmenté et sa place dans le courant dominant, Microsoft Flight Simulator l’est aussi. “Nous avons essentiellement dit dès le départ, c’est une simulation pour les mijoteurs”, déclare Neumann, peut-être méfiant des erreurs commises par Microsoft Flight. “Ne vous y trompez pas. Parce que si vous ne vous accrochez pas à la fibre de ce qu’est Flight Simulator, vous devenez confus.” En effet, le côté sim est aussi profond et souvent aussi stupéfiant que les efforts pour rendre le monde crédible. Je ne suis pas un expert en aviation avec seulement quelques heures de vol à mon actif, mais ces avions, qu’il s’agisse d’un Boeing 747 géant ou d’un Icon A5 plus vif, se sentent légitimes.
Le nouveau modèle de vol est une nette amélioration par rapport à Flight Simulator X, avec des cisaillements et des courants d’air plus prononcés grâce à une meilleure modélisation aérodynamique, combinée à plus de points de surface par avion simulé. L’effet de sol joue un rôle plus important lorsque vous descendez, offrant un coussin moelleux très apprécié si vous venez d’avoir une panne de train d’atterrissage qui vous oblige à tenter un atterrissage sur le ventre. Ou peut-être prendrez-vous cet Icon A5 et tenterez-vous d’atterrir sur l’un des plans d’eau de la planète, puis de décoller à partir de ce même point également.
Dans le cockpit, il y a une gamme vertigineuse de cadrans et d’instruments fonctionnels avec des objectifs souvent mystérieux, chacun devant être poussé et poussé pendant que vous travaillez sur la liste de contrôle exhaustive et épuisante des procédures qui doivent être exécutées avant de prendre l’air. Ou, vous ne pourriez pas. Ce côté délicieusement ringard et étonnamment détaillé de Microsoft Flight Simulator est là – comme il se doit, de peur qu’ils ne s’attirent la colère de mon neveu qui dresse à la main sa propre liste de contrôle de vol avant chaque excursion qu’il entreprend dans Flight Simulator X – mais il y a aussi le possibilité d’avoir un copilote virtuel pour faire tout le travail occupé, vous indiquant à la fin de la piste avec un peu plus à vous soucier que votre manette des gaz, votre joug et vos gouvernails.
Si vous avez déjà eu la chance de voler vous-même, vous saurez que vous vous précipitez lorsque vous prenez le contrôle pour la première fois et vous réalisez que non seulement le fait de voler vous-même est aussi exaltant que vous l’espériez, mais ce n’est en fait pas tout cela difficile à saisir. Voler dans Microsoft Flight Simulator est libérateur et Amusant, et parfaitement possible sans une connaissance encyclopédique du droit de l’aviation et un doctorat en génie aérospatial. J’ai même guidé un Boeing 747 dans le ciel depuis Heathrow avec rien de plus qu’un contrôleur Xbox – et à un certain moment, il est possible d’engager simplement le pilote automatique, de se détendre et de profiter du vol. Si vous vous sentez assez audacieux pour atterrir, il existe des invites, des aides et des superpositions virtuelles de style course pour vous aider à vous rendre au sol en toute sécurité.
Il y a même la ligne la plus légère fournie par une école de pilotage et des missions sous la forme de défis d’atterrissage et d’essais de brousse qui vous feront naviguer à travers la nature sauvage. Ou vous pouvez le jouer comme le bac à sable que Microsoft Flight Simulator a toujours voulu être. Prenez l’avion qui vous plaît, faites tourner le globe et décollez de n’importe où dans le monde – peut-être d’un endroit que vous avez toujours rêvé de visiter, ou peut-être d’un endroit un peu plus local pour que vous puissiez avoir le nouveau sens de chez vous que le vol vous offre. Et puis, vous vous demandez – où ensuite?
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