Le remaster de la trilogie Mass Effect que tout le monde veut est déjà là – merci aux moddeurs
“Attendez-vous pour le dégagement de la Normandie”, hurle le capitaine David Anderson alors que le navire emblématique s’approche du Citadel Dock 422. Peu de temps après, la merveille de l’épicentre de la galaxie vous frappe comme un marteau, son horizon empyréen une merveille majestueuse dans le cosmos. Cependant, il existe un problème monumental qui a tourmenté cette cinématique pendant plus d’une décennie : il a vieilli comme un bon vin, si seulement ledit vin avait son bouchon enlevé bien avant d’être mis sur les tablettes.
Heureusement, il existe un correctif. Après que le dénouement controversé de Mass Effect 3 ait déchiré une fissure dans la communauté, un groupe de fans s’est regroupé pour réécrire le point culminant mécontent de la série. Ainsi est née la communauté de modding Mass Effect, brassée à partir d’un cocktail chaotiquement puissant de mécontentement et de désir de plus. “Nous n’avons que des mods Mass Effect 3 à cause des fins terribles”, m’a dit l’auteur de Spectre Expansion Mod, Tydeous, dans une récente interview. “Les gens les détestaient avec une telle passion que cela a engendré toute une communauté qui voulait les réparer.”
Bien que les mods de fin qui ont suivi aient été relativement renommés dans les cercles de Mass Effect, le mouvement ne s’est pas arrêté là : acceptant l’improbabilité d’un remaster officiel, ces bricoleurs dévoués ont décidé de travailler sur une refonte complète en 4K de toute la trilogie, ainsi que d’orchestrer leur propres mods originaux pour démarrer. Le but de cette entreprise est de compléter le propre travail d’amour du créateur de Mass Effect Modding Workshop, Ryan “Audemus” Ainsworth, ALOV (A Lot Of Videos), qui est le résultat d’un effort communautaire pour remasteriser l’itération inaugurale de Mass Effect.
Arrivée de Citadel dans Mass Effect 1 en utilisant le mod A Lot of Videos.
“Nous avons 2 To de stockage Nextcloud dédié sur une connexion Gigabit grâce à notre membre de l’équipe bosp”, déclare Ainsworth. “Un autre membre de l’équipe a conçu un script qui peut vérifier automatiquement des centaines de vidéos dans le mod pour des erreurs telles que des images manquantes ou une fréquence d’images incorrecte.” Pendant ce temps, une douzaine de membres de l’équipe se sont portés volontaires pour mettre à l’échelle les images en 4K en utilisant Gigapixel dans une tentative ambitieuse de respecter la date de sortie prévue du mod l’année dernière.
Cependant, modder Mass Effect n’est pas une entreprise facile, ni un phénomène encouragé ou même facilité par BioWare. “Je ne peux pas exagérer à quel point il est difficile de modifier un jeu PC conçu principalement pour les consoles sur un moteur qui n’offre aucun support de modification”, explique Ainsworth. “Pour cette raison, il n’y a qu’une poignée de personnes dans la communauté qui peuvent utiliser l’ensemble d’outils à sa pleine capacité.”
Un excellent exemple existe dans les séquences d’histoire basse résolution du Mass Effect original. “Les cinématiques pré-rendues dans Mass Effect sont des vidéos 720p qui ont été fortement compressées pour permettre au jeu de tenir sur le disque”, me dit Ainsworth. “Lorsque vous jouiez au jeu de 1080p à 4K avec des mods de texture, ces cinématiques étaient la plus grande chose qui l’empêchait de ressembler à un véritable remaster.”
Il y a aussi d’autres difficultés. Modding Mass Effect n’a rien à voir avec la création d’extensions pour des jeux comme Skyrim ou Fallout, ajoute Ainsworth. “Leur kit de création a été créé et soutenu par Bethesda, tandis que ME3Explorer a dû être créé à partir de zéro par des fans talentueux et dévoués.”
Capture d’écran de Mass Effect 3 utilisant le mod A Lot Of Textures.
Peut-être paradoxalement, la difficulté fait partie de ce qui inspire les moddeurs de Mass Effect à persévérer contre vents et marées tout en maintenant l’harmonie inhérente à la communauté d’Ainsworth. “Le [Mass Effect] La scène de modding est petite, mais soudée”, me dit l’auteur de ALOT (A Lot Of Textures), CreeperLava. “Tout moddeur qui s’attarde là-bas finit par apprendre à connaître tous les autres moddeurs.”
“Peut-être parce qu’il est si petit, ou parce que les jeux sont si difficiles à modifier, seuls les fans inconditionnels finissent par consacrer du temps à apprendre à les modifier”, ajoute CreeperLava. Les contributeurs réguliers s’assurent également que chaque mod ultérieur publié via Nexus est compatible avec tous les autres projets de l’œuvre existante de la communauté. “C’est impossible dans des bases de mod plus grandes comme Skyrim, où la quantité de travail impliquée serait insensée.”
CreeperLava affirme également que c’est probablement la raison pour laquelle le processus de modding de Mass Effect est si collaboratif au sein de la communauté. “Ils cherchent à s’assurer que leurs mods fonctionnent ensemble dès le départ”, expliquent-ils. “C’est un peu comme avoir une équipe avec plusieurs têtes, essayant toutes de tirer le meilleur parti des jeux qu’elles aiment.”
Ainsworth dit qu’environ 30 personnes ont été spécifiquement impliquées dans le projet Earth Overhaul Mod, le marquant comme la plus grande entreprise de modding Mass Effect de tous les temps. À ce jour, cependant, l’équipe continue de retravailler les jeux qu’elle aime. “Nous avons plus d’une douzaine de projets de modding actifs en cours, et tout le monde est encouragé à collaborer”, ajoute Ainsworth. “Je comparerais la communauté de modding aujourd’hui à une équipe de développement lâche, composée de programmeurs, d’écrivains, d’artistes, de doubleurs et plus encore. Je suis extrêmement fier de ce que nous avons construit ensemble.”
“Il ne s’agit même plus du jeu”, ajoute CreeperLava, inscrivant le sentiment dans une nouvelle direction. “Le modding que j’ai fait a commencé comme une quête personnelle pour un jeu plus beau, mais s’est terminé comme une expérience de maturité pour moi. Son développement reflète le mien – BEAUCOUP a mûri et est devenu bien plus qu’une simple compilation de textures.”
CreeperLava poursuit en expliquant qu’ils ont été rejoints par des développeurs qui ont conçu un programme d’installation pour le mod tout en apprenant à implémenter leurs propres textures. “J’ai vu des articles publiés sur mon travail”, poursuivent-ils. “Ce qui m’étonne le plus à ce jour, c’est qu’en plus de dire merci, certaines personnes se sont avancées et ont offert leur aide, leurs connaissances et leur temps pour améliorer le mod.”
CreeperLava se souvient aussi affectueusement d’avoir travaillé lors d’une soirée LAN à une occasion, où une personne au hasard est venue et a demandé : “Êtes-vous ce CreeperLava ? De Mass Effect ?” Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un fan qui avait joué à Mass Effect avec ALOT installé. “M’a vraiment pris par surprise”, ajoute CreeperLava. “Je me sentais vraiment bien pour le reste de la journée.”
Capture d’écran de Mass Effect 3 utilisant le mod A Lot Of Textures.
Ainsworth fait écho à cette passion et proclame Mass Effect comme une entité qui a eu une profonde influence sur lui. “Je ne pense pas que beaucoup de gens puissent dire qu’ils ont été des fans de Mass Effect pendant la plus grande partie de leur vie”, explique-t-il. “Mais pour moi, Mass Effect a constitué l’épine dorsale de mon amour pour la narration de science-fiction à la manière de Star Wars ou Star Trek pour les fans plus âgés.”
Tydeous partage ce lien émotionnel. “J’ai grandi en regardant des émissions comme Stargate SG-1 et Star Trek : Next Generation, où des équipes de personnes travaillent ensemble pour explorer la galaxie, découvrir de nouveaux mondes, faire face à de terribles menaces et rencontrer des cultures extraterrestres”, disent-ils. “Pour moi, Mass Effect me donne cette chance d’explorer l’inconnu d’une manière que je n’aurai jamais dans le monde réel.”
Tydeous explique que même si la communauté s’est presque éteinte, elle a rebondi plus fort que jamais, et de nombreux fans du mod ont exprimé leur gratitude. “Le meilleur compliment que j’ai eu, c’est quand un utilisateur a dit que les nouveaux e-mails [added as part of the mod] et mon scénario “Ghost of Antilin” étaient de qualité BioWare”, ajoutent-ils. “Ils n’avaient pas réalisé que ces textes avaient été écrits par des fans.”
Parallèlement aux éloges, travailler sur quelque chose de ce calibre s’accompagne d’une variété d’incidents humoristiques invisibles. Bien que Tydeous maintienne que la majeure partie de leur expérience de modding a consisté à se cogner la tête contre le bureau dans une vaine tentative de comprendre pourquoi quelque chose ne fonctionne pas, une de ces erreurs les a fait rire. “Au cours d’un modding de combat expérimental, j’ai accidentellement changé le nombre d’apparitions de Banshee de un à huit, car je pensais que je changeais la quantité de Husks qui apparaissent”, se souvient Tydeous. Malgré tous leurs efforts, ils n’ont jamais réussi à les vaincre.
Pendant ce temps, un moddeur qui passe par la poignée “Mgamerz”, qui fait également partie de la communauté Mass Effect Modding Workshop et est le fondateur de ME3Tweaks, a réussi à percer un secret exceptionnellement bien caché en bricolant certaines scènes mettant en vedette The Illusive Man. “Dans mon randomiseur de cinématique, je l’ai étendu pour prendre en charge des personnages plus ramifiés, tels que vos coéquipiers”, explique Mgamerz. “Je n’avais pas réalisé que dans de nombreuses cinématiques, il y avait des versions supplémentaires de pions qui sont utilisées pour différents angles, nous avons donc The Illusive Woman.”
Le même randomiseur a produit d’autres pépites de comédie. “J’essayais de randomiser un peu les cinématiques et les animations – c’est censé être quelque chose que vous joueriez si vous étiez un peu pompette”, poursuit Mgamerz. “Je n’avais pas réalisé que le format de données de ces animations était différent des autres animations et Miranda a gagné en flexibilité.”
De toute évidence, la communauté de modding de Mass Effect a atteint un montant astronomique depuis la polémique polarisante qui a émergé dans le sillage de Mass Effect 3, surtout compte tenu des obstacles bloquant leur chemin. D’un remaster PC à part entière à un doublage original envoyé à Eurogamer, c’est le travail d’un groupe de personnes qui ont persévéré sans jamais avoir accès à des outils de modding ou à des communautés établies par des développeurs. De manière réconfortante, les nouveaux arrivants sont accueillis à bras ouverts à ce jour : “Voir la bande-annonce 2019 N7 Day Modding que nous avons publiée l’année dernière, c’était particulièrement cool”, explique Tydeous. “Voir les commentaires en direct sur chaque mod était génial – en particulier pour les nouveaux moddeurs montrant leur travail pour la première fois.”
Cependant, malgré l’investissement de la communauté dans la trilogie originale, le modding Andromeda, le jeu malheureux Mass Effect 2017 de BioWare, reste une affaire complexe. Parce qu’il fonctionne sur le moteur Frostbite, aucun des outils de modding utilisés par la communauté pour les trois premiers jeux n’est compatible avec Andromeda. “Pour l’instant, il n’est pas possible d’importer de nouveaux contenus dans le jeu”, explique Ainsworth. “Cela signifie pas de nouveaux objets, quêtes, armes, [or] capacités. Pour cette raison, il n’y a jamais eu de communauté qui s’est formée autour du modding d’Andromeda comme elle l’a fait pour la trilogie.”
Ainsworth ajoute qu’il y a des gens dans sa communauté qui sont déjà intéressés par le modding d’Andromeda, mais après avoir enduré trois longues années sans mises à jour de compatibilité, et après le départ d’un moddeur Frostbite clé nommé GalaxyMan – qui, explique Ainsworth, travaille avec EA/DICE sur Frostbite en ce moment – “il semble plus probable que ces fonctionnalités ne se produiront jamais”.
Tout n’est pas mauvais cependant. Récemment, et depuis des années, des rumeurs ont circulé sur la sortie ou non d’un remaster officiel de la trilogie Mass Effect. Cependant, selon Ainsworth, “le remaster que tout le monde réclame est effectivement déjà là”. Donnez à une communauté ce dévouement assez longtemps et ils le feront eux-mêmes.
“Ça devait être moi”, j’imagine la communauté des moddeurs de Mass Effect disant. “Quelqu’un d’autre aurait pu se tromper.”
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