Jeux en tant que service – ça arrive, prêt ou pas
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“Si j’étais sur un sous-marin nucléaire, je serais déçu.” (Don Mattrick, chef Xbox, juin 2013)
Remontez le temps de cinq ans. Le monde du jeu était en colère contre l’avenir toujours en ligne proposé par Microsoft pour Xbox One. Sans aucun doute, la réaction mondiale à cela a aidé Sony à établir une avance rapide, aidée par le fait que sa PlayStation 4 plus puissante était plus abordable que la nouvelle Xbox. Le désormais tristement célèbre commentaire de Don Mattrick sur le nucléaire – en référence aux joueurs qui ne pouvaient tout simplement pas se connecter – a allumé le feu que l’actuel dirigeant de Xbox, Phil Spencer, combat depuis.
PS Plus a déjà commencé le passage au GaaS © Sony
Il est important de se rappeler qu’une grande partie de la colère n’a pas été alimentée simplement par la promesse d’un service toujours en ligne de Microsoft. La frustration est née d’un manque de choix en la matière. Maintenant, grâce aux rumeurs entourant le matériel de streaming de jeux potentiel de Google, cet avenir en ligne est fièrement de retour à l’ordre du jour public pour Xbox, aux côtés du soutien des principaux éditeurs de jeux, dont Ubisoft. Tout va bien, cependant, à cause de la façon dont on en parle cette fois. Nous pouvons tous prétendre que nous avons le choix.
C’est une excellente idée… en théorie
La plupart d’entre nous se sont habitués à diffuser nos divertissements numériques ces dernières années. Des services comme Amazon Prime, Netflix et Google Play sont devenus la norme lorsqu’il s’agit de regarder des films ou d’écouter de la musique. Peu de gens que nous connaissons ont l’habitude d’acheter des disques à insérer dans des machines – à moins qu’ils ne soient des passionnés de 4K.
Verrons-nous le jeu en streaming sur le Play Store avant longtemps ? ©Google
En même temps, nous perdons la possibilité d’acheter des logiciels en boîte à charger sur notre Mac ou PC. Nous nous abonnons par exemple à Microsoft Office ou à une suite de conception Adobe servie sous forme de modules rapides et faciles à activer ou à désactiver pendant un mois, et à un prix en conséquence. C’est ce qu’on appelle le logiciel en tant que service. Cela ne fonctionne pas toujours parfaitement, mais chaque fois que des problèmes surviennent, il y a des représentants de chat en ligne amicaux pour résoudre les problèmes dès que possible.
Un service d’abonnement à volonté pour les jeux a du sens à un certain niveau – le type de service offert par le Xbox Game Pass et PlayStation Plus dans une certaine mesure. Cependant, ce n’est pas le logiciel en tant que service complet, car nous devons encore télécharger les jeux pour que le matériel déchiffre et pousse à l’écran. Ce que cela montre, cependant, c’est que nous nous habituons à l’idée d’acheter effectivement l’accès aux jeux, au lieu de les posséder. Si notre abonnement à PlayStation Plus expire, par exemple, nous n’avons plus l’autorisation de jouer aux centaines de jeux proposés “gratuitement”. Au-delà de cela, nous ne pouvons certainement pas partager de jeux téléchargés à partir de Xbox Game Pass, ni en échanger aucun. Même ainsi, les jeux en tant que service se produisent.
Pour être clair, si les histoires sont vraies, ce genre de service de téléchargement par abonnement n’est pas ce que Google a l’intention de mettre sur le marché. Bien que le matériel de marque Google ait été mentionné, l’entreprise qui s’appellerait “Yeti” est un service de streaming, ce qui pourrait signifier quelque chose d’aussi simple que d’ajouter un onglet “Jeux” dans le menu Divertissement de Google Play.
L’idée existe déjà
OnLive n’a pas fonctionné, mais l’idée était avant son temps © OnLive
Google ne tenterait rien de nouveau. En 2009, le service OnLive basé sur le cloud a fait l’objet d’une démonstration, diffusant en continu Batman : Arkham Asylum sur un smartphone pour faire passer le message. Dans ce système, tout le travail était effectué sur un puissant serveur basé sur PC, le client Onlive fournissant simplement l’interface. OnLive n’a pas réussi à inspirer pour plusieurs raisons : les jeux n’étaient pas à leur meilleur et le décalage d’entrée affectait considérablement le gameplay.
Malgré l’échec en tant qu’entreprise, l’idée était sans doute en avance sur son temps. Ses actifs ont été achetés par Sony, bien que Sony ait finalement acquis les technologies de streaming de Gaikai pour renforcer ses services de lecture à distance et lancer plus tard PlayStation Now.
En effet, il existe de nombreux autres services de jeux en nuage, et l’augmentation des vitesses à large bande nous permet de nous rapprocher de plus en plus d’une expérience en temps réel. LiquidSky, par exemple, permet d’accéder aux jeux PC déjà possédés sur Steam ou Battle.net pour offrir une version haut de gamme du Remote Play de PlayStation. GeForce NOW de NVIDIA possède sa propre bibliothèque croissante de titres compatibles (également disponibles pour les utilisateurs de Mac) qui comprend Fortnite et PUBG. Techniquement, le rêve original d’OnLive devient réalisable, et Google est idéalement placé pour se lancer et prendre en charge.
Le bon et le mauvais comme nous le voyons aujourd’hui
Imaginez que vous n’ayez plus jamais besoin d’acheter une console ou un PC de jeu – qu’il vous suffit d’ouvrir une fenêtre de navigateur sur Mac ou PC, ou de lancer une application sur la tablette ou le smartphone pour jouer, disons, Shadow of the Tomb Raider ou Halo Infinity sur les paramètres Ultra, tout au max. Vous n’auriez jamais besoin de débourser 50 $ pour acheter un jeu auquel vous ne jouez que pendant une semaine, mais vous abonner à des éditeurs de logiciels tels que Square Enix, Bethesda et Ubisoft pour seulement quelques dollars par mois pour profiter de leur catalogue complet, passé, présent et de accès anticipé.
La possibilité de diffuser des jeux sur votre tablette est déjà là © Nvidia
L’un de ces services pourrait provenir de Google, alimenté par Google Fiber et ses vastes centres de données, proposé dans le cadre d’un package comprenant vos films et votre musique. Les jeux pouvaient être achetés en permanence ou accessibles via une liste d’abonnement en circulation à la Netflix ou Amazon Prime. Chaque chaîne de jeux en tant que service aurait ses propres exclusivités, ce qui signifie que vous devrez vous abonner à plusieurs pour vous tenir au courant.
Rien de tout cela ne semble trop fou. Une grande partie de cela est souhaitable. Nous commençons à accepter que c’est inévitable, et c’est peut-être ce que tous les jeux doivent devenir pour survivre – en particulier les blockbusters. D’un point de vue puriste cependant, nous avons encore des doutes sur la promesse d’une latence ultra-faible ou d’une livraison “en temps réel” de l’interface utilisateur, d’autant plus que les titres les plus populaires sont actuellement des tireurs intenses tels que Fortnite et Overwatch. D’un point de vue commercial, cela vous amène à vous demander ce que NVIDIA et AMD vont faire lorsqu’ils ne pourront plus vendre de GPU aux consommateurs grand public. De plus, qu’adviendra-t-il des marques PlayStation, Nintendo et Xbox lorsque tous les jeux seront accessibles par n’importe quoi avec un écran et un client ?
Plus un si, mais un majeur quand
©Sony
Revenons à ce type sur le sous-marin nucléaire, ou n’importe où ailleurs dans le monde qui n’a pas accès à une connexion Internet gigabit – ou même à une connexion de quelque sorte que ce soit. C’est le plus gros problème de tout ce qui maintient les jeux en tant que service à distance pour au moins une autre génération de consoles, peut-être même plus.
Nous sommes nombreux à être prêts à franchir le pas. Mais pour que les jeux en tant que service soient une réalité, ils doivent fonctionner pour le public le plus large possible. Et en ce moment, c’est littéralement une chimère.
Le premier jeu vidéo de Paul était Space Invaders en 1978, ce qui trahit un peu son âge. Nous mettons à profit sa connaissance encyclopédique des temps anciens dans notre couverture rétro. Si vous voulez joindre Paul, vous pouvez lui envoyer un e-mail ou un tweet @FutureKick.
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