Les anciens développeurs d’Aeon Must Die critiquent la réémergence du jeu après
L’éditeur d’Aeon Must Die a abordé le retour du jeu alors que ses anciens développeurs insistent sur le fait que leur différend reste non résolu.
Aeon Must Die a fait la une des journaux l’année dernière après avoir joué dans une émission Sony PlayStation State of Play très regardée.
La bande-annonce du jeu présentée lors de l’état des lieux d’août 2020, ci-dessous, représente un beat-’em-up visuellement saisissant qui a attiré l’attention des fans de PlayStation.
Mais immédiatement après la diffusion de la vitrine vidéo très médiatisée d’Aeon Must Die, une version de la bande-annonce est apparue sur YouTube accompagnée d’une description alléguant qu’elle avait été créée “avec abus, manipulation, vol” au studio estonien Limestone Games.
“Les personnes qui ont travaillé sur chaque prise de vue ne font plus partie de la société détenant les droits de propriété intellectuelle”, poursuit le communiqué.
“Certains n’ont même pas été payés pour leur travail. Cette bande-annonce a un conflit de propriété intellectuelle en cours. La véritable propriété intellectuelle du jeu a été volée aux créateurs via un acte criminel.”
Le téléchargeur a également fourni un lien vers un dossier Dropbox contenant une quantité considérable de documentation prétendant révéler “la vérité sur le développement de ce jeu”.
La documentation fournie comprenait des lettres, des fichiers audio et des témoignages attribués à divers membres du personnel de Limestone Games. Le groupe a affirmé qu’il avait finalement été contraint de quitter le studio en raison de conditions de travail “insupportables” – en particulier “un resserrement sans fin, du harcèlement, des abus, de la corruption et de la manipulation” – subis lors du développement d’Aeon Must Die.
Il a également affirmé que l’entreprise et “l’intégralité de la propriété intellectuelle” avaient été “secrètement prises” par le co-fondateur et ancien CCO Aleksei Nehoroshkin (l’un des huit employés à avoir démissionné en raison des conditions de travail), avec de nombreuses allégations portant sur l’actuel PDG, Yaroslav Lyssenko, qui a été accusé d’avoir envoyé des lettres de menaces au personnel, d’avoir licencié des employés avant leur date de démission, d’avoir ignoré leur avocat, etc.
Selon la lettre ouverte du groupe sur Dropbox, il a contacté l’éditeur Focus Interactive pour demander une coopération pour aider à “terminer le jeu dans des conditions humaines et dans la meilleure qualité possible”.
Finalement, après une correspondance limitée, Focus aurait demandé une preuve des allégations du groupe, bien qu’une conversation ultérieure avec l’éditeur ait suggéré qu’il avait traité peu de ces informations et que la révélation de l’état des lieux se déroulerait comme prévu. En tant que telle, l’équipe a déclaré qu’elle estimait qu’elle n’avait “plus d’autre choix que de partager ces informations avec le public”.
Après que la plainte des développeurs ait fait la une des journaux, Focus Home Interactive a répondu à ce qu’il a appelé des “allégations graves” concernant les mauvais traitements présumés du personnel, et que “ces griefs sont dirigés contre Limestone, leur employeur direct”.
“En tant qu’éditeur du jeu vidéo, Focus examine attentivement ces allégations”, a-t-il poursuivi, “et tirera les conclusions nécessaires si elles s’avèrent fondées, puis prendra toutes les mesures appropriées.” Il a indiqué qu’il ne ferait aucun autre commentaire tant qu’il n’aurait pas “une vue plus claire et complète sur cette question”.
Avance rapide d’un an jusqu’à la réémergence cette semaine d’Aeon Must Die – la bande-annonce du jeu est mystérieusement apparue sur la page YouTube de Focus Home Interactive sans aucune mention des allégations de l’année dernière, et aucun mot sur les conclusions tirées de son enquête.
La vidéo, qui contient un certain nombre de commentaires négatifs soulignant les allégations de l’année dernière, a déclenché une tweeter des anciens développeurs de Limestone Games, qui travaillent maintenant sur un jeu appelé Immortal dans le cadre d’un nouveau studio appelé Mishura Games.
“Nous, les anciens développeurs d’Aeon Must Die !, sommes confus et déconcertés par l’annonce d’Aeon Must Die !” le tweet lu.
“Aucun problème juridique relatif à la situation n’a été résolu et encore plus surgi par la suite.
“Les problèmes de propriété intellectuelle ne sont pas résolus. La marque du produit n’existe pas. Aucune enquête de l’éditeur n’a été menée. Le travail pour la bande-annonce reste impayé. La plupart des animations du jeu restent impayées.
“De multiples tentatives légales de VRAI compromis n’ont rien donné au cours de la dernière année.”
Maintenant, Focus Home Interactive a publié une nouvelle déclaration, répondant à certaines des questions suscitées par la réémergence d’Aeon Must Die.
Focus l’a dit et Limestone “copropriétaire” de l’IP Aeon Must Die, après avoir signé un partenariat au début de 2019, et a nié qu’il avait été volé. “Aucune partie, personne morale ou physique ne peut s’approprier, voler ou exploiter la propriété intellectuelle de sa propre volonté”, a déclaré Focus.
Focus a également nié avoir poussé au resserrement du projet.
“Le jeu devait initialement sortir début 2020”, a déclaré Focus.
“En aucun cas Focus ne pousserait au crunch. Limestone et Focus ont en effet décidé de rallonger le temps de développement pour donner aux équipes le temps et les moyens de sortir un jeu de qualité dans de bonnes conditions pour les salariés. La date de sortie est désormais prévue pour 2021. De plus, Focus a accordé un budget supplémentaire pour assurer le bon développement du projet.”
Focus a ajouté avoir rédigé avec l’aide de deux cabinets d’avocats, un international et un estonien (tous deux indépendants), un audit social et juridique “qui n’a confirmé aucune des accusations portées contre la direction de Limestone”.
Il a également déclaré que la branche estonienne de l’Association internationale des développeurs de jeux vidéo (IGDA) avait mené une enquête indépendante, “qui n’a pas non plus confirmé les accusations portées contre la direction de Limestone, et remet en question leur fondement”.
S’adressant à Eurogamer, le co-fondateur de Limestone et ancien CCO Aleksei Nehoroshkin a évoqué la réémergence d’Aeon Must Die et la déclaration de Focus.
Nehoroshkin dit qu’il possède toujours 17% de Limestone et qu’il a enduré une bataille continue avec la direction du studio existant au sujet de cette propriété. Il affirme également ne pas avoir eu de nouvelles de Focus Home Interactive depuis près d’un an.
“La date limite au moment de notre départ était le quatrième trimestre de 2020”, a ajouté Nehoroshkin, répondant aux commentaires de Focus sur les allégations de crise.
“Focus n’a pas directement poussé à crunch bien sûr, personne de Focus Interactive n’a jamais dit ‘crunch !’. Mais les délais décidés par la direction de LSG et Focus n’étaient pas réalistes comme indiqué il y a un an, et les tentatives de corriger le cap ont été réfutées plusieurs fois.”
Nehoroshkin avait des mots de choix pour l’affirmation de Focus d’avoir enquêté sur les allégations, affirmant que les anciens employés n’étaient pas impliqués.
“Nous avons entendu parler de ces plans bien sûr, comme beaucoup d’autres”, a-t-il déclaré. “Nous avons été informés de la société qui mènerait l’enquête du côté estonien. Dans le cadre de cette enquête, on nous a dit que chaque membre de l’équipe serait interrogé individuellement. Cela ne s’est jamais concrétisé.
“Nos avocats et leurs avocats (y compris des sociétés estoniennes et étrangères) ont eu des contacts à ce sujet en juillet. Mais très peu de temps après, notre avocat a reçu des informations indiquant qu’ils attendaient des instructions de Focus et qu’ils prendraient contact par la suite. Cela a traîné jusqu’au 6 du mois d’août, lorsque la Dropbox a été divulguée sur State of Play.
“Il n’y a eu aucune réponse ou communication avec l’équipe d’enquête après cela.”
Le résultat ici est que Focus travaille avec Limestone Games, qui semble s’être reconstruit après les événements de l’année dernière, pour faire sortir Aeon Must Die à un moment donné cette année.
Nehoroshkin dit que son nouveau studio prévoit d’annoncer officiellement Immortal bientôt. “L’âme d’AMD est toujours avec nous, elle ne peut pas nous être enlevée”, a-t-il déclaré.
“En dehors de cela, cela dépend du public et des pouvoirs en place.”
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