Pourquoi John Wick Hex a fini par devenir un jeu de stratégie au lieu d’un jeu de tir
Je vais être honnête: lorsque John Wick Hex a été dévoilé pour la première fois en mai, j’avais des doutes. Bien que la bande-annonce ait montré une vision claire et une approche originale, je me suis demandé comment les films de John Wick – notoirement rapides et de style improvisé – pourraient être traduits en un jeu de stratégie au rythme plus lent sans perdre… eh bien, leur John Wick-ness. Comment diable ce style de combat fluide, chorégraphié, presque ballet, serait-il représenté dans le jeu ?
Tout ce scepticisme signifiait que lorsque j’ai essayé John Wick Hex à l’E3, j’ai eu une grosse surprise. Je me suis retrouvé à m’engager vraiment dans le processus de prise de décision et à accélérer progressivement jusqu’au point où je pouvais dominer une pièce (avec style) sans sourciller.
Mais comment John Wick Hex a-t-il fini par devenir un jeu de stratégie, et comment l’équipe derrière a-t-elle réussi à le faire fonctionner ? Comme je l’ai découvert en parlant au designer Mike Bithell (de Thomas Was Alone et Volume), la décision de sélectionner un genre inattendu semblait être mutuelle de la part de l’éditeur et du designer.
“Lionsgate et Good Shepherd parlaient de faire des jeux, et John Wick est immédiatement apparu comme quelque chose sur lequel vous pourriez faire un jeu”, a expliqué Bithell.
“Mais ils ont fait venir Ben [Andac] pour le produire, et voulait spécifiquement un jeu qui n’était pas la solution évidente au problème. Ils ont évidemment eu beaucoup de pitchs pour les jeux de tir à la troisième personne, mais la raison pour laquelle je n’ai pas lancé c’est parce que je suis maladroit et stupide dans les jeux de tir à la troisième personne. Je cours partout en tirant avec une arme à feu, tu peux mettre du néon autour de moi, tu peux me donner un costume, l’habiller comme John Wick – mais ça ne va pas ressembler à John Wick.
“Donc pour moi, je voulais donner aux joueurs ce sens d’une réflexion stratégique, cette chorégraphie de haut niveau. Puis est venu le processus de création, de présentation, de travail avec eux, puis d’implication de tous les cinéastes des films. Ils me disaient comment John prend des décisions, puis nous nous sommes dit ‘OK, comment pouvons-nous en faire un jeu qui explore cela’, et cela m’a semblé bien plus intéressant que de faire un jeu de tir.”
Pensée Parabellum.
Après que Bithell ait été approché par Andac (qui savait que Bithell appréciait John Wick, ayant regardé le film avec lui un mois auparavant), l’étape suivante consistait à construire un prototype – mais le genre de stratégie ne correspondait pas instantanément aux films, et certains ajustements devait être fait.
“Le prototype initial était un X-COM au tour par tour, à peu près à un caractère”, a déclaré Bithell. “Je me souviens l’avoir montré à Jason Constantine, qui est le grand chef de John Wick, le producteur exécutif – essentiellement le gars qui contrôle la franchise. Je lui ai fait une démonstration et il a dit ‘pourquoi John Wick attend-il alors que tout le monde lui tire dessus avant qu’il ne le fasse quelque chose?”. J’évoquais des moniteurs sur d’autres jeux de stratégie en disant ‘c’est comme ça que ça marche, tu vois?’ et j’ai réalisé à mi-chemin de ce discours à quel point j’étais stupide d’expliquer à ce type.
“Nous sommes donc partis et c’est de là que vient vraiment cette expérience de stratégie de chronologie – la façon dont ces rythmes qui se chevauchent fonctionnent, ce qui fait que vous vous sentez bien pour que vous jouiez réellement avec le timing – c’est à ce moment-là que John Wick est vraiment sorti de cette collaboration.”
La chronologie décrite par Bithell est l’un des aspects les plus uniques de John Wick Hex et constitue le véritable cœur du jeu. Vos actions planifiées et les actions des ennemis sont toutes deux affichées dans cette chronologie – créant une visualisation facile pour que les joueurs puissent gérer des situations complexes. Alors que les actions se déroulent simultanément, le gameplay se sent plus dans l’instant qu’un titre de stratégie au tour par tour typique, et rapproche le jeu de son matériel source cinématographique.
Les joueurs doivent garder un œil sur les munitions, la concentration et la santé – tandis que le brouillard de guerre signifie que les ennemis peuvent facilement se faufiler sur vous depuis des directions inattendues. Changer de position ou se repositionner peut améliorer vos chances de toucher quelqu’un (ou d’éviter les balles), mais cela a un coût de déplacement. Au moins, vous pouvez jeter votre arme sur quelqu’un une fois qu’elle est vide.
Comme je l’ai moi-même remarqué en testant le jeu, plus vous jouez, plus il semble fluide – le rythme auquel vous progressez augmentant à mesure que vous comprenez les mécanismes. “Une fois que vous y jouez depuis un certain temps, votre confiance augmente – et même si ce n’est pas tout à fait en temps réel, cela s’accélère fondamentalement”, a déclaré Bithell.
“Il se déplace à la vitesse de votre pensée”.
En plus de tout cela, il y a aussi un bouton de relecture à la fin de chaque niveau. Bien que cela ait été grisé pour notre session de démonstration, cela permettra aux joueurs de suivre leur progression de niveau en temps réel – pour ainsi dire.
L’équipe a collaboré avec les coordinateurs des cascades de John Wick pour que les mouvements du jeu aient l’air authentiques. L’un d’eux était un renversement «poussé», que l’équipe de cascadeurs a démontré et filmé comme matériel de référence pour le jeu.
Mis à part l’explication du choix du genre, qu’ai-je découvert d’autre sur le jeu de Bithell ? Les détails narratifs restent étroitement contrôlés, mais Bithell a déclaré que John Wick Hex est une préquelle du premier film, qui se déroule avant de rencontrer sa femme Helen – et qu’il n’est évidemment plus un adolescent. “Vous pouvez vous trouver une fenêtre là-dedans”, a déclaré Bithell.
L’effet secondaire malheureux du choix de ce cadre narratif est que le jeu ne peut pas comporter de chien. La raison en est, a expliqué Bithell, que cela “diminuerait l’importance” du chien dans le premier film. “Si c’était son deuxième chien qu’il possédait, cela le saperait”, a-t-il déclaré. “Nous travaillons avec des cinéastes : s’assurer que nous racontons une histoire qui soutient ce qu’ils ont fait dans les films, plutôt que d’interrompre ou de confondre cela, a été très important.”
Le tristement célèbre pouvez-vous caresser le chien? Le compte Twitter sera très déçu.
Le jeu final aura une variété d’armes similaire aux films, mais vous ne pouvez malheureusement pas tuer qui que ce soit avec un crayon. Comme l’accent est mis sur le jeu de tir et les mouvements de Jiu-Jitsu (et comment les deux interagissent), l’ajout d’armes de mêlée aux arts martiaux n’a apparemment pas contribué au gameplay.
Enfin, j’ai posé la question la plus importante de toutes : Bithell a-t-il été surpris que Keanu Reeves apparaisse dans Cyberpunk 2077 lors du briefing Xbox ?
“Oui, bien sûr, j’ai été surpris. Il y a eu des moments où quelque chose a été annoncé à l’E3 sur un jeu sur lequel je travaille et que je ne connaissais pas !”, a-t-il déclaré.
(J’ai également demandé si Keanu serait dans John Wick Hex – mais les décisions de casting ne sont pas encore discutées.)
Une surprise, certes, mais bienvenue.
Dans l’ensemble, j’ai été incroyablement impressionné par John Wick Hex: en plus de se sentir étonnamment fluide, le concept de “appuyer sur une pause” pour voir la prise de décision tactique de Wick d’un instant à l’autre est une prémisse intrigante qui fonctionne vraiment. Le jeu a sa propre vision unique de la franchise (y compris un style artistique distinctif), mais il s’efforce également de rester authentique. Et, alors que la démo que j’ai vue gardait les choses simples – avec juste un pistolet de 9 mm et des ennemis de base – le potentiel pour des scénarios de combat plus complexes et variés est bien là. Lorsque la date de sortie sera dévoilée, je noterai certainement celle-ci dans le journal.
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