Quelqu’un devrait faire un jeu sur : Muscle Men
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Est-ce que quelqu’un ici se souvient de Muscle Men ? Pas de vrais hommes musclés, ils sont toujours une chose, mais ces petites figurines en caoutchouc rose des années 80 qui mesuraient environ deux pouces de haut. Souvenir? Je peux encore les sentir, cette bouffée caoutchouteuse, et je peux encore presque les sentir, ce léger relâchement dans une peau de caoutchouc par ailleurs solide.
Je me souviens très bien du moment où ils sont apparus dans ma vie. J’étais en pyjama en haut des escaliers, regardant les gens entrer dans la maison pour une fête. J’ai dû aller me coucher et j’en ai fait un peu vaciller. J’étais un enfant juste au cas où ce ne serait pas clair. Je suis peut-être encore en pyjama maintenant mais je peux me coucher quand je veux !
Quoi qu’il en soit, l’une des personnes entrant dans la maison ne disparaît pas en bas mais monte à l’étage avec des cadeaux. Honnêtement, je ne me souviens pas qui ils étaient, mais je me souviens de ce qu’ils ont apporté : une étrange petite poubelle avec des côtés transparents contenant une charge de petits bonhommes en caoutchouc. Muscle Men, dit l’étiquette.
Une baignoire comme ça ! Crédit image : Muscle World.
Moi et mon frère en avons tous les deux un – il est à l’étage en train de piquer une crise avec moi – et soudain nous sommes tous souriants. Nous remercions l’invité, le meilleur invité que mes parents aient jamais invité, et courons dans la chambre pour nous disputer ce que nous avons. Quoi sont ces choses?! Nous leur donnons un pourboire par terre pour voir et ils sont incroyables. Ils ressemblent à des lutteurs. Ils ont de gros torses bombés et des biceps comme des miches de pain, et certains portent des casques et des costumes extravagants. Mais ils deviennent bien plus bizarres que ça. Certains ont six bras ! L’un a ce qui ressemble à une machine à pâtes pour estomac, et un autre n’est qu’une grosse main. Salut tout le monde, donnez-lui un gros coup de main ! Désolé, c’est juste que je n’étais pas aussi affûté quand j’étais enfant, alors je m’amuse maintenant.
Mais aussi captivants que ces Muscle Men soient à regarder, ils ne font en réalité rien. Leurs bras ne bougent pas, leurs jambes ne bougent pas, ils ne sont pas “articulés” comme on dit dans les cercles de collectionneurs de jouets, et ils sont tous d’une couleur homogène qu’on ne peut pas peindre. Ils sont juste là, allongés sur mon tapis élimé parce que c’est trop dur de les tenir debout.
J’ai continué à utiliser le mien comme base de mes petites armées. Je prendrais le contrôle de toute la chambre, mon frère soit damné, je disperserais quelques obstacles, puis je répartirais mes équipes. Quelques Thundercats ici (nous avions un grand Mumm-ra en robe rouge), quelques lutteurs là-bas (le genre à l’épreuve des balles des années 80 que vous pouviez faire tourner si fort qu’ils blesseraient, disons, votre frère) et puis des poignées de Muscle Men pour remplir dans les interstices.
J’aime à quel point le gars à droite a l’air effrayant. Crédit image : inconnu J’ai peur.
Mais ce n’était pas de la chair à canon, les Muscle Men, j’en adorais certains. Évidemment, je sacrifierais quelques-uns pour faire avancer la scène, donnerais un peu d’entrée aux plus gros jouets, vous savez, mais je retiendrais mes Muscle Men préférés comme une sorte de récit édifiant pour les Lion-Os trop confiants de le monde. Pensez-vous que vous allez les abattre comme de l’herbe, n’est-ce pas Lion-O ? Devine encore. Maintenant, ils sont partout sur vous comme des fourmis. « Hoo ! » votre moyen de sortir de cela.
À bien y penser, Muscle Men était mes petits soldats, la force sous-estimée qui travaillait en équipe. Seulement, les Muscle Men étaient bien plus cool, et pour être honnête, je les avais complètement oubliés jusqu’à aujourd’hui. Je ne sais pas pourquoi ils m’ont traversé l’esprit mais étant le journaliste rigoureux que je suis, j’ai décidé d’en savoir plus.
Il s’avère que Muscle Men vient du Japon. L’histoire commence par un manga appelé Kinnikuman, publié pour la première fois en 1978. Il racontait l’histoire ironique d’un super-héros maladroit appelé Suguru Kinniku, qui découvrit un jour qu’il était le prince perdu depuis longtemps d’une planète appelée Kinniku – la planète Muscle. à moi et à toi. Cette planète était d’où venaient tous les plus grands super-héros de l’univers et pour prouver qu’il était digne du trône, Kinniku devrait les combattre. Il devrait battre des personnages comme Ramenman, Buffalo Man et Terry Bull. Ils n’étaient guère sérieux.
Sans surprise, avec une telle prémisse, la bande dessinée a décollé et en 1983 est devenue un dessin animé pour la télévision. C’est un moment important car c’est à ce moment que la marchandise est arrivée : Muscle Men. Ils étaient connus sous le nom de Kinkeshi (un mélange des mots Kinniku et Keshigomu, qui se traduit par “gomme en caoutchouc”) et étaient apparemment vendus dans des distributeurs de chewing-gum à travers le pays. Tout a dû très bien se passer car plus de 130 épisodes de Kinnikuman ont été diffusés avant la fin de l’émission en 1986.
Cette vidéo est fabuleuse.
C’est ici que commence l’histoire occidentale de Muscle Men. La société américaine de jouets Mattel était à court d’idées et cherchait quelque chose pour suivre la ligne He-Man en déclin, alors elle s’est tournée vers le Japon et a vu Kinnikuman. Cela convenait parfaitement. Sauf que, oh, ce dessin animé est un peu violent, les parents n’aimeront pas ça, et en fait, tant qu’on y est, peut-on vraiment se donner la peine de traduire toutes ces BD ? Non, alors Mattel les élimine tous les deux et décide de proposer sa propre idée à la place. MUSCLE est né.
Cela signifie des millions de créatures inhabituellement petites qui se cachent partout, et la campagne publicitaire a joué exactement sur cela : les États-Unis envahis par des millions de petits jouets bizarres, et maintenant ils ont désespérément besoin de l’aide d’enfants partout pour les rassembler. Ou en d’autres termes, achetez-les et collectionnez-les. Juste pour être sûr que vous avez bien compris : la campagne marketing de Muscle Men, en 1986, était pour que les enfants les collectionnent tous. C’était 10 ans avant Pokémon.
Il y avait environ 235 Muscle Men et vous pouviez les acheter dans de petites boîtes, de grandes boîtes ou – comme mon frère et moi l’avons découvert – de petits bacs en plastique ressemblant à des poubelles. De toute évidence, ils ont compris parce que Mattel a élargi la gamme avec un minuscule ring de lutte, une ceinture de lutte à l’aspect collant et un jeu vidéo NES affreux (il n’avait même pas la couleur rose homogène). Mais ce qu’il ne pouvait pas faire, c’était créer plus de designs Muscle Men parce qu’il ne possédait pas les droits, Bandai l’a fait (et je crois qu’il le fait toujours). Mattel a essayé de relancer les mêmes designs Muscle Men dans différentes couleurs mais les collectionneurs se sont désintéressés. La mode s’est estompée et en 1988, c’était fait.
Mon Dieu.
Mais Muscle Men ou Keshi, pour être plus précis, ne sont pas complètement morts. Une société appelée Super7 les fabrique toujours, mais pas avec la licence officielle Muscle Men, bien qu’ils semblent identiques. Super7 fait aussi des croisements de culture pop avec des marques comme Transformers, Toxic Crusaders (vous vous en souvenez ?!) et je ne sais pas pourquoi mais Pee-Wee’s Playhouse.
Il existe également de nombreux endroits sur Etsy et au-delà où vous pouvez acheter les figurines originales de Muscle Men si vous souhaitez les collectionner. Ils sont un peu chers, cependant, à quelques livres la pop. Je me souviens d’avoir acheté des poings pleins de choses au marché local pour le même genre d’argent. Remarquez, j’aime particulièrement une affiche composée de centaines de Muscle Men regroupés.
C’est drôle comme des tranches d’enfance se dressent certains jours, n’est-ce pas ? Mon souvenir de Muscle Men est très fort, même maintenant, et mon frère a immédiatement su ce qu’ils étaient quand je lui ai envoyé une photo à l’improviste. J’ai passé des heures à jouer avec ces jouets, à leur inventer de petites histoires pendant qu’ils maîtrisaient Hulk Hogan pour la énième fois, leur donnant des identités que je ne pensais pas qu’ils avaient. Puis aujourd’hui, j’ai découvert qu’ils les avaient déjà, avaient des histoires, avaient des identités, avaient tout un univers de traditions que Mattel n’avait tout simplement pas pris la peine d’apporter à West, et cela semble plus idiot et plus divertissant que je ne l’aurais jamais imaginé. Et maintenant, j’ai envie d’y aller et de tout vivre. Pas vous ?
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