Shenmue 3 : la vue depuis Guilin
Note de l’éditeur : Shenmue est un jeu qui peut faire des choses amusantes aux gens. La première fois, j’étais obsédé par le monde riche en détails d’AM2 et sa vision d’un endroit qui semblait tellement réel – le Japon au milieu des années 80, en particulier la vie dans la ville banale de Yokosuka. J’étais tellement obsédé que lorsque je suis arrivé au Japon quelques années plus tard, la première chose que j’ai faite a été de traîner mon partenaire à l’endroit qui a tout inspiré – à une petite heure de route de Tokyo même – et j’ai été impressionné par la façon dont Shenmue avait capturé le lieu.
La suite est allée à Hong Kong, tandis que le troisième jeu se retrouve dans la Chine rurale, à Guilin. À quel point la vision de Shenmue 3 sur ce monde est-elle fidèle? Le journaliste anglo-chinois Lu-Hai Liang est né là-bas au moment même où le jeu se déroule, alors j’étais fasciné de savoir à quel point Shenmue avait capturé son lieu de naissance.
Je ne m’attendais pas à aimer Shenmue 3. J’avais été prévenu que le jeu était lent et grinçant, et d’après les images que j’avais aperçues, les visuels ressemblaient à l’équivalent graphique de la mode nord-coréenne – simple et dépassée. Je n’ai jamais joué au Shenmue original ni à sa suite, qui sont sortis respectivement en 1999 et 2001 au Japon sur la Sega Dreamcast. À l’époque, je regardais mon ami jouer à travers les quatre disques de Final Fantasy 8 sur ma PlayStation, rêvant de jouer au football pour l’Angleterre et me demandant quand la PlayStation 2 allait sortir, avec son mythique Emotion Engine. Au fil des ans, j’avais entendu parler de la crainte et de l’affection que cette série évoquait chez les personnes qui l’avaient jouée : le sens de la réalité atmosphérique que Yu Suzuki, le créateur de Shenmue, avait évoqué.
La route de Yulong.
Mais je suis totalement exempt de nostalgie – n’ayant aucun souvenir des deux premiers titres – et me voilà fin 2019 en train de charger Shenmue 3 sur ma PS4. Pourquoi? Parce que l’éditeur de ce site m’avait demandé de revoir le jeu sur la base que je viens de la région où se déroule le jeu : Guilin.
Je suis né dans la ville de Guilin à la fin des années 1980 et j’y ai vécu jusqu’à l’âge de cinq ans, date à laquelle j’ai émigré en Angleterre. J’ai toujours de la famille là-bas et j’ai aussi enseigné l’anglais pendant quelques années quand j’avais 18 ans dans le canton plus rural de Yangshuo, qui se trouve dans la préfecture de Guilin. Donc, je connais bien les environs et je suis venu à Shenmue 3 curieux de savoir comment Guilin avait été représenté. J’étais aussi curieux de jouer à cette vénérable série, dont j’avais tant entendu parler, même si pour être honnête j’étais un peu méfiant. Et si le passé était un endroit qu’il valait mieux laisser à une nostalgie chaleureuse et douce, et non aux lumières 4K brillantes et impitoyables du présent ?
Je ne vais pas tourner autour du pot – ce que je fais dans le jeu, à la recherche d’herbes que je peux vendre – le Guilin représenté dans Shenmue 3 n’est pas fidèle à la réalité. L’environnement rural rappelle davantage une concoction de village alpin de style Myst-Swiss-Skyrim-northern Chinese-alpin. Il y a trop d’arbres qui ressemblent à des conifères (comme le pin), alors qu’à l’extérieur de la ville de Guilin, et surtout le long des rives de la rivière Lijiang, vous trouverez des bambous et des osmanthus. Le climat semble trop japonais et automnal, alors que Guilin est subtropical. Même les collines karstiques calcaires, pour lesquelles Guilin est mondialement connue, ne sont pas tout à fait justes. Il y a des vaches qui auraient pu être cueillies sur les collines suisses, alors que les buffles d’eau sont plus courants dans le paysage fluvial de Guilin, où les agriculteurs les utilisent pour cultiver de minuscules rizières.
Au village, les choses deviennent encore plus étranges. Il y a une énorme fleur de cerisier à l’extérieur de votre logement alors qu’un banian aurait été plus spécifique. Et je déteste briser les stéréotypes, mais les enfants chinois ne pratiquent pas le kung-fu sur la place du village tous les jours. Le jeu a des personnages qui parlent du village fictif de Bailu, où le jeu se déroule, et de Guilin comme étant un centre d’arts martiaux. Guilin est célèbre pour beaucoup de choses, principalement pour le paysage, qui est inscrit dans un proverbe chinois bien connu, mais cela n’a jamais été une plaque tournante pour apprendre le kung-fu. Shaolin, Wudang et Foshan auraient été mieux pour ça.
Les rives du Lijang.
À un moment donné, un villageois dit que Bailu a accueilli “des générations de tailleurs de pierre, de chasseurs et de dresseurs de bétail”, mais une description plus culturellement spécifique aurait eu des riziculteurs et des pêcheurs. Les tailleurs de pierre vont bien. Tout cela suggère que Yu Suzuki et ses développeurs n’ont peut-être même pas visité Guilin, mais ont plutôt utilisé des images trouvées en ligne pour les aider à créer le “Guilin” pour le jeu. Mais – permettez-moi de clarifier les choses – je m’en fiche complètement.
Les artistes créent souvent des paysages idéalisés. Les paysagistes britanniques, chinois et japonais – comme John Constable, Shen Zhou, Hokusai – ont souvent ajouté ou supprimé des éléments en fonction d’une composition, pour une image plus vivante et mémorable. Les environnements des jeux vidéo ne sont pas différents. Dans des jeux comme Uncharted, il y a de nombreuses recherches sur l’architecture ancienne et les motifs artistiques, mais regardez les arbres soigneusement placés qui poussent sur les côtés des temples en ruine, et l’eau et la saleté rendues avec amour. Mais dans la vraie vie, la lumière est plus trouble, et la boue obstruerait rapidement vos baskets, rendant l’expérience moins agréablement belle.
Certains jeux ont des environnements pour lesquels je suis tombé amoureux. Je suis un passionné d’histoire, j’ai donc adoré Assassin’s Creed Origins, le tout premier jeu AC auquel j’ai joué, qui se déroule dans l’Égypte ptolémaïque. J’ai adoré me déplacer dans les prairies ensoleillées et les cours dorées de ce jeu. J’ai passé du temps à regarder les femmes du village préparer la pâte et la mettre dans les fours en argile pour faire du pain. Il y a tellement de beaux détails dans cette série, parangons de spécificité culturelle dans les jeux vidéo. Mais Yu Suzuki essaie quelque chose de différent dans Shenmue.
J’ai une théorie selon laquelle les créateurs de jeux japonais sont peut-être plus influencés par les films étrangers que toute autre nationalité. Il suffit de regarder le travail de Hideo Kojima, et c’est celui d’un réalisateur contrarié, quelqu’un avec un penchant à la Tarantino pour les séries B d’action américaines. Témoin Marshall Law et Lei Wulong dans la série Tekken qui sont basés respectivement sur Bruce Lee et Jackie Chan. La série Shenmue elle-même a des tons de drames policiers de Hong Kong. Et il y a une atmosphère et un rythme dans Shenmue qui sont hypnotiques.
Shenmue 3 est en effet un jeu lent, mais j’ai apprécié cet aspect, et l’espace qui se déroule doucement de Bailu. J’ai aimé améliorer mon kung-fu et pratiquer mon coup de poing d’un pouce. J’aimais le poilu et gros Su Zixiong à qui je demandais souvent mon chemin, car il avait l’air affable. J’ai aimé affronter Red Tiger au dojo, le “moine le moins qualifié”, que j’ai vaincu facilement. À la fin de la journée, de retour chez mon hôte, avant de me coucher et de dormir, je prenais toujours une pomme et une banane dans la cuisine et m’arrêtais pour parler à la charmante Shenhua.
Cela faisait longtemps que je n’avais pas joué à un tel jeu japonais. Les effets sonores ! Le ting cristallin ! d’appuyer sur X sur la page de menu. Il fut un temps où des piliers comme Namco, Capcom et Konami étaient des caractéristiques beaucoup plus importantes de ma vie de jeu, mais ils se sont retirés de ma bibliothèque à mesure que j’ai mûri. Il y a eu des développements dans la narration et l’UX, mais Shenmue 3 a une qualité convaincante qui lui est propre. Oui, les visuels sont plutôt basiques et le rythme est plus lent que la plupart des titres modernes. Mais c’est un baume dans des environnements aussi rapides, celui des médias sociaux et de la politique bruyante, de se retirer dans un jeu qui vous oblige à avancer à son rythme, vous donnant la chance de vous évader à nouveau dans la nostalgie de quelque chose que vous peut-être même jamais eu.
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