Tomas Sala et The Falconeer, une histoire de découverte de soi et d’évasion
“C’est quelque part entre un castor et un rat.”
De toutes les choses que je pensais apprendre du créateur de jeux solo Tomas Sala, l’existence des rats musqués n’en faisait pas partie. Ils sont réels ! Ils ressemblent à des rats surdimensionnés, mais avec de gros pieds arrière palmés pour nager dans vos cauchemars. Et là où habite Sala, près d’Amsterdam, c’est un gros problème. Ils rongent et s’enfouissent dans les barrages, affaiblissant la structure, jusqu’à ce qu’un jour, crrrrreeeaaaaack, tout s’effondre. Laissons-les faire et que resterait-il – Amster ?
C’est ce qu’on appelle une espèce envahissante, et c’est pourquoi, dans le bois que je peux voir par la fenêtre derrière Tomas Sala – que je ne commente vraiment que pour faire une conversation polie – je découvre qu’ils ont un quartier général pour un groupe de travail qui canoës dehors et attrape, et cages, les rats musqués avant que les rongeurs ne détruisent tout. Et donc en cinq minutes de conversation avec Sala, je réalise deux choses. Premièrement, il a quelque chose d’intéressant à dire sur presque tout. Et deuxièmement, tout ce qu’il dit parvient infailliblement à parler de son jeu The Falconeer, qui réussit infailliblement toujours à parler de lui.
Le Falconeer est un jeu sur la guerre, voyez-vous. Il y a la guerre évidente entre les factions rivales de l’archipel, mais il y a aussi le sentiment d’une plus grande guerre entre les gens et le monde. Ursee, comme on l’appelle, n’est pas un lieu hospitalier. Et quoi que vous fassiez, au nom de la faction pour laquelle vous faites voler votre faucon géant, le monde semble toujours essayer de vous repousser, à travers des tempêtes dans le ciel, des créatures géantes des profondeurs ou une masse d’eau affamée. attendant de vous attirer.
La seule vraie question est, êtes-vous un rat musqué ou un humain, une espèce envahissante ou un protecteur ? Ou ai-je compris cela dans le mauvais sens?
Le fauconnier. “C’est plus facile si tout le monde dit que c’est de la merde, ou si tout le monde dit que c’est fantastique, mais il y a tellement d’opinions là-dessus.”
Sala rit. Il rit beaucoup. Malgré tout ce qu’il a l’air effrayant dans ce portrait qui circule de lui en ligne, celui avec le air renfrogné et les cheveux sauvages et bouclés, il est en fait jovial et doux face à face. Bien sûr, créer The Falconeer n’était pas aussi simple que de voir un rat musqué et de créer un jeu. Peut-être que les rongeurs ne l’ont pas du tout influencé. Mais, au fur et à mesure que je découvre Sala, il est impossible d’exclure quoi que ce soit, car The Falconeer est tout et n’importe quoi dans sa vie.
L’histoire de Falconeer commence vraiment il y a plusieurs années, à une période mouvementée de la vie de Sala alors qu’il réalisait un jeu appelé Oberon’s Court. C’était un jeu de stratégie en temps réel, un jeu sombre, qui vous incarnait Oberon, seigneur des enfers, qui doit faire campagne à travers le purgatoire, construisant une armée de l’ombre en se nourrissant d’âmes perdues.
Tomás Sala.
C’était la première grande tentative de Sala de créer un jeu par lui-même, même s’il faisait des jeux en équipe depuis des années. Lui et son frère ont créé un studio appelé Little Chicken Game Game Company après avoir obtenu leur diplôme en 2001, et ont exercé un métier en fabriquant tout et n’importe quoi : jeux mobiles, jeux VR, jeux sur le théâtre, jeux vendant de la bière et des voitures. Cela a fonctionné dans le sens où ils avaient 30 employés travaillant pour eux à un moment donné, mais cela n’a pas fonctionné dans le sens où Sala le détestait. Il détestait être le patron, et il ne réaliserait pourquoi que plus tard.
“Il s’agissait d’exiger [on me] Je ne suis pas capable de livrer”, me dit-il. “Je ne suis pas un grand patron, ni très organisé, et les choses ont commencé à mal tourner.” Il chassait les gens qui demandaient quoi faire. “‘ Je ne sais pas, je travaille », leur disait-il. « Je me concentre là-dessus. Allez vous débrouiller. Je serai avec vous demain. Et cela se transforme en un groupe de personnes frustrées et vous ne livrez pas votre meilleur travail.”
Pour s’évader, il a construit un mod pour Skyrim appelé Moonpath to Elsweyr, qui marque le véritable début de son parcours de développement en solo. C’était juste un peu amusant pour lui, une escapade tropicale pour son esprit, mais plus les gens y jouaient, plus ils l’encourageaient et le soutenaient, et l’élan grandissait. Ils ont même proposé de faire du doublage. “Cela s’est transformé en quelque chose de vraiment positif et agréable”, dit-il. Aujourd’hui, Moonpath to Elsweyr est considéré comme l’un des meilleurs mods de Skyrim.
Mais en coulisses, la pression montait. Il y avait la pression du travail et il y avait la pression de la maison, alors qu’une relation s’effondrait soudainement et dramatiquement, et la vie que Sala s’était construite, l’identité qu’il avait assumée – la personne qu’il pensait être – tout semblait s’effondrer. “Donc, cela m’a fait planer au point que j’étais, vous savez, un roseau sur le canapé en train de dormir et de frissonner. […] Et puis vous devez en quelque sorte reconstruire et enquêter sur la façon dont j’en suis arrivé à cette situation ?”
Il a fait quelques découvertes importantes dans le temps qui a suivi. Celui qui a vraiment changé sa vie a réalisé comment son esprit fonctionnait. Il était agité, énergique et avait besoin de se concentrer férocement lorsqu’il tirait. C’était plus chaotique que les esprits autour de lui, c’est pourquoi il avait du mal à travailler avec eux. Son thérapeute l’a vu immédiatement : TDAH. “Et vous dites, ‘Oh putain. D’accord, donc tout le monde ne travaille pas comme ça.’ Donc, vous commencez à comprendre un peu parce que toutes les briques sont de toute façon tombées. Vous devez donc simplement les saisir, les ramasser et en quelque sorte analyser ce qui s’est passé.
Oberon’s Court, le jeu que Sala faisait avant The Falconeer. “Une putain d’idée cool sur le papier, mais un putain de jeu horrible.”
Au fur et à mesure qu’il reconstruisait, il construisit Oberon’s Court, et il parcourut un long chemin avec. Vous pouvez le voir vous-même dans la vidéo de gameplay. Il avait l’air bien et avait de bonnes idées. J’aime particulièrement l’idée de sauver des âmes, quelque chose que vous voudriez naturellement faire. Mais si vous le faisiez, cela transformerait votre unité en un mouton pelucheux inutile au lieu d’un puissant combattant de l’ombre. Il était plus avantageux de les garder esclaves de vous. C’était un match sombre. Vous contrôliez les forces des ténèbres, vous nourrissiez de l’âme des gens. Et votre mission ? Préparez quelqu’un pour vous remplacer en tant que seigneur des enfers. Pensez à cela par rapport à la vie de Sala en tant que patron réticent d’une entreprise : similaire, n’est-ce pas ?
Mais Sala ne l’a pas vu. Il ne se rendait pas compte que son travail le reflétait, pas encore. Ce n’est que lorsque sa nouvelle compagne, désormais mère de ses enfants – une artiste, une céramiste, quelqu’un qui avait l’habitude de voir un sens dans les choses -, lui a dit quelque chose que le sou est tombé. Elle l’a vu travailler sur un personnage de renard resserré par un serpent (une image qui est maintenant dans The Falconeer, soit dit en passant, gravée dans la pierre de la base de Mancer) et a dit: “Eh bien, c’est vrai, vous êtes pressé?”
J’ai pris cette photo dans The Falconeer. C’est un jeu magnifique.
“Je me souviens”, dit Sala. “C’est aussi clair que de voir mes enfants naître. J’étais assise là, sur ma chaise de bureau merdique, dans mon salon, à la même table que celle-ci. Je me souviens juste d’avoir dit ‘Non, non, non. D’accord, tu ne comprends clairement pas jeux vidéo. Ce n’est rien. Les jeux vidéo ne traitent de rien de tout cela. C’est juste cool. Et elle me regarde avec un regard, et je pars [his eyes open wide]. C’est littéralement [mimics his mind exploding]. C’est littéralement ça. C’est ce sentiment d’à quel point ai-je été aveugle ? À quel point est-ce aveuglément évident ?”
Cela lui a fait voir la cour d’Oberon d’une manière différente, et quand il l’a fait, il a vu toute la douleur qui y était tissée. “Il faisait tellement noir”, dit-il. “Et cela m’a tellement rappelé cette période, cette relation, les luttes, et j’y étais encore partiellement. Je ne pouvais plus y toucher.”
C’est alors que The Falconeer est né. Comme Sala, il s’est élevé et s’est envolé des cendres de la cour d’Oberon, mais pas entièrement. La mythologie du monde s’est propagée, moins une partie de la mort, et une grande partie de l’art a été récupérée. La baleine que vous pouvez voir dans la vidéo Oberon’s Court : c’est la même baleine que vous voyez se cabrer dans The Falconeer. “Pourquoi ne pas le réutiliser ?” il dit. Bien que vous ne puissiez pas entrer à l’intérieur de la baleine et manger son cœur comme vous le feriez à Oberon’s Court. Pas encore en tout cas.
Le Falconeer était une prise de conscience pour Sala, une compréhension que “Ah, putain, si je commence juste à faire des trucs, c’est toujours à propos de moi.” Et plutôt que d’essayer d’empêcher cela, ou d’affecter cela, il s’y est rendu. C’est pourquoi The Falconeer m’a profondément marqué. Mis à part le fait que c’est une réalisation incroyable pour une personne, c’est à quel point vous pouvez voir cette personne dans le jeu. Quelle part de leur humeur vous pouvez ressentir, quelle part de leur façon de penser vous pouvez glaner des choses autour de vous. Que signifie cette mer maussade là-bas, qui menace de vous entraîner ? Que représentent ces paysages torturés, ces constructions grêles aux fondations précaires ? Et pourquoi y a-t-il tant de tristesse pour le monde, pour la mythologie ? Qu’est-ce que ça veut dire?
Moonpath to Elsweyr, le mod Sala de Skyrim. “J’ai fait les mods comme une évasion.”
Je connais les réponses maintenant, parce que j’ai demandé, mais j’aurais aimé ne pas le faire. Il aurait dû me suffire de savoir qu’il y avait un sens, pas de le chercher explicitement. Car le mettre à nu, c’était dissiper le mystère. La puissance d’une pièce vient de notre interprétation de celle-ci. C’est ainsi que nous le logeons au plus profond de nous, en le jugeant à travers nos expériences et en y voyant les parallèles. Que quelqu’un l’épelle nous enlève ces significations, nos significations.
Imaginez partager un jeu comme celui-là avec le monde. Comment pourriez-vous ne pas le prendre personnellement si quelqu’un ne l’aimait pas ? C’est toi, ton monde, ta vie, et tu es la seule personne qui l’a fait. Sans surprise, Sala n’a pas apprécié. “Lancer un jeu est horrible”, dit-il, “parce que les gens ont une opinion sur ce que vous avez fait, qui est une opinion sur un monde intérieur que vous apportez, quelque chose que vous avez créé vous-même à partir de votre propre frustration. C’est effrayant et c’est douloureux et c’est un processus horrible. “Mais encore une fois,” ajoute-t-il, “vous l’avez fait pour que d’autres personnes puissent y jouer, donc il y a ce [dichotomy].”
En particulier, c’était l’hostilité qu’il n’appréciait pas. Il savait où se trouvaient certains des problèmes. Il savait qu’il y avait un problème avec l’intelligence artificielle, mais il a eu Covid une semaine avant la construction de la presse et n’a pas pu sortir du lit pour le réparer. Et parce qu’il est la seule personne à faire le jeu, il a dû encaisser le coup.
Et Sala tel que je le vois maintenant.
“C’est brutal”, dit-il. Mais le vrai problème était le bruit qu’il y avait, le nombre d’opinions. “C’est plus facile si tout le monde dit ‘c’est de la merde’ ou tout le monde dit ‘c’est fantastique’.” Et tandis qu’une bonne critique pourrait le faire vibrer pendant une journée, une mauvaise resterait dans les parages pendant une semaine. “Et maintenant, imaginez qu’il y en ait des dizaines…”, dit-il.
Sa réaction a été de travailler. C’est son mécanisme de défense, et il sait que ce n’est pas sain, mais il a travaillé jusqu’en décembre, corrigeant et ajoutant du contenu qui n’a pas tout à fait réussi, et il continue maintenant, bien qu’il se soit un peu calmé. (Il y a une suggestion de gros contenu à venir cette année, et peut-être même des versions non-Xbox du jeu, peut-être pour PlayStation, peut-être pour Switch. Je n’étais pas autorisé à savoir, ce qui est toujours de bon augure.) Surtout, le temps a passé, et ce faisant, le bruit s’est estompé, et maintenant Sala s’est finalement installé dans quelque chose comme l’appréciation de son travail, un sentiment qui, j’en suis sûr, ne fera que grandir avec le temps.
Il peut commencer à apprécier les choses qui comptent vraiment. “Certainement, si vous parlez un peu de la difficulté de lancer”, dit-il, “l’amour et l’attention que vous recevez des joueurs, ou les réponses, compensent cela. Je reçois des messages et des MP des joueurs pour me remercier de ce que J’ai eu des discussions sur Twitter sur la santé mentale basée sur le jeu parce que les gens résonnent en quelque sorte avec ce qu’il essaie de dire, avec l’ambiance subconsciente du jeu, de quoi il s’agit, d’être coincé et tout. Et une fois que les gens découvrent cela, ils se connectent vraiment au jeu.”
Et qui sait quel effet aura la récente sortie du Game Pass ? Si seulement un segment de l’énorme public de Game Pass résonne avec The Falconeer, cela en vaudra la peine pour Sala. Et cela peut également aider le jeu à atteindre un public suffisamment large pour justifier plus de Falconeer à l’avenir, car c’est ce que Sala aimerait vraiment faire, faire une suite. Peut-être, dit-il, travaillerait-il même avec une petite équipe.
Ce n’est donc pas une histoire de succès commercial incroyable. Sala n’est pas une sensation indie du jour au lendemain. Mais a-t-il besoin de l’être ? Sala en a fait assez, par le biais d’accords avec des éditeurs, via des accords Game Pass, pour se mettre en place afin qu’il puisse continuer à créer des jeux pendant quelques années à venir. Plus important encore, il a laissé derrière lui une façon de travailler qui ne le servait pas. Son histoire est, inévitablement, l’histoire de The Falconeer : une histoire de transformation et d’évasion.
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