Visiter Obsidian après l’acquisition pour voir à quel point ce qui a changé
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J’ai visité Obsidian Entertainment il y a quelques semaines pour la révélation du premier jeu du studio pour le nouveau propriétaire Microsoft. Si vous vous souvenez, The Outer Worlds a été publié par Private Division, le label de Take-Two pour le partenariat avec des studios indépendants (Obsidian était indépendant lorsque l’accord a été conclu). Ce fut donc un moment significatif.
Le jeu lui-même était un peu anti-climax – Grounded, un jeu de survie en petite équipe avec un crochet Honey I Shrunk the Kids – mais j’ai quand même eu l’occasion de fouiner dans le studio et de voir ce qui a changé après l’acquisition et depuis que j’ai visité en août 2017.
La réponse, en un mot, est “pas beaucoup”, ce qui est encourageant. Obsidian réside toujours dans le même immeuble de bureaux dans la ville étrangement parfaite d’Irvine, en Californie, et occupe toujours la même quantité d’espace de bureau. C’est encore un peu fatigué, ce que j’aime bien, et le seul vrai signe qu’il y a maintenant de l’argent Microsoft derrière le studio est une pile de boîtes contenant des ordinateurs et des moniteurs.
“Je ne suis plus le PDG” -Feargus Urquhart
Là où vivaient l’équipe des relations publiques et de la communauté, c’est là que vit maintenant l’équipe Grounded, dans un coin du bureau dans une petite pièce à peu près de la taille d’un salon. Je mentionne cela parce que cela aide à brosser un tableau de la petite taille de l’opération Grounded.
Pour imaginer le reste d’Obsidian, imaginez un carré et dans chaque coin vous avez une équipe différente. Il y a beaucoup de couloirs et de pièces – ce n’est pas ouvert – mais dans chaque coin, il y a un espace ouvert où les occupants des équipes des chambres voisines peuvent se réunir.
L’un de ces coins est consacré à The Outer Worlds et poussé dans un autre est Grounded. Mais les deux autres ? Pillars of Eternity n’est plus une chose active, alors sur quoi travaillaient toutes les autres personnes ? J’ai espionné de mon mieux, au fait, mais je n’ai rien vu d’incriminant – ce qui n’est pas surprenant pour une tournée de presse organisée. Mais sur mon chemin, j’ai vu des gens comme Tim Cain faire signe de la main depuis son bureau (co-directeur d’Outer Worlds) et, je suis heureux de le dire, Josh Sawyer. Je suis content parce que je pensais sincèrement qu’il allait partir.
Sawyer avait l’air fatigué quand il a parlé à Digital Dragons plus tôt cette année. Il a dit que Pillars of Eternity 2: Dedire avait été “l’expérience de réalisation la plus stressante que j’ai eue jusqu’à présent” et qu’il était “épuisé” par la réalisation et la création de RPG isométriques. Il a également parlé d’avoir été dépassé à plusieurs reprises par la direction pendant le développement, ce qui semblait inquiétant.
Mais Sawyer est là à Obsidian, vélo bien-aimé dans son bureau, casque sur les écouteurs, tapotant sur quelque chose – pour autant que je sache, il a fini de créer le jeu de rôle Pillars of Eternity en papier et stylo.
Josh Sawyer est un conférencier très divertissant et c’est un choix de t-shirt chef-kiss.
Dans une interview séparée, le copain de Sawyer’s Pillars, Adam Brennecke, qui dirige Grounded, m’a dit : “Tout comme avec Outer Worlds, nous travaillons actuellement sur de gros RPG. Nous travaillons actuellement sur beaucoup de choses.” Alors j’ai pensé demander à Feargus Urquhart “combien?” à la fin de sa visite guidée du bureau.
“Plus d’un, moins de quarante”, me dit-il avec un sourire. “Nous travaillons sur un numéro.”
Les mondes extérieurs en font partie. Un plan post-sortie n’a pas encore été annoncé, mais il y a encore une équipe dans le coin The Outer Worlds qui travaille sur quelque chose. Obsidian ne l’abandonne pas pour travailler sur des projets Microsoft.
“En fait, c’est le contraire”, a déclaré Urquhart. “Ce qui a toujours été intéressant avec le développeur indépendant avant était : qui allait payer pour le support ? Si je ne suis pas payé pour le support par l’éditeur, alors […] nous avons cette chose bizarre de comment pouvons-nous le faire?
“Dans le monde Microsoft, nous gérons un studio en fonction de ce qui a du sens pour les franchises et je n’ai pas autant à prendre ces décisions au jour le jour. Les gens aiment évidemment Outer Worlds et nous l’avons fait parce que nous j’adore, alors maintenant nous pouvons continuer à faire des choses pour aider à soutenir [it].”
Cela a du sens, notamment parce qu’Obsidian, et probablement maintenant Microsoft, possède la propriété intellectuelle The Outer Worlds. Tim Cain l’a mentionné dans une interview avec Game Informer il y a quelque temps, en disant : “nous pouvons conserver la propriété de la propriété intellectuelle”. Le soutenir fonctionne bien pour tout le monde, et qui sait ? Un jour, The Outer Worlds 2 pourrait être un jeu important pour la prochaine Xbox.
Ma visite d’Obsidian était étonnamment similaire à la dernière fois que Feargus Urquhart m’a conduit (avec Chris Bratt) dans le studio. J’ai filmé cette promenade et il y a ce moment génial où je filme le tapis – c’est à ne pas manquer. Mais la différence cette fois est qu’Urquhart n’est plus le PDG d’Obsidian.
Le tour d’horizon d’il y a deux ans – Obsidian a toujours le même aspect. Excellent travail de caméra, hein ? Oh tu es trop gentil.
“Alors j’ai été rétrogradé”, a-t-il plaisanté (il était toujours aussi plaisant). “Non, donc, Obsidian est toujours une société distincte et je ne suis plus propriétaire, donc je ne peux pas siéger au conseil d’administration, en théorie. Je ne suis plus le PDG.
“Nous sommes tous des chefs de studio, que ce soit Guillaume [Provost – Compulsion Games] ou Brian [Fargo – Inxile Entertainment] ou Rod Fergusson [The Coalition] – nous sommes tous appelés chefs de studio.”
Sinon, structurellement, rien ne semble avoir changé. “Plus structurellement? Non”, a déclaré Uruqhart. Plus ou moins le même nombre de personnes travaillent actuellement chez Obsidian – 185 personnes – et il n’est pas prévu d’aller au-delà de 200. moi, “mais peut-être que je suis de la vieille école [because] Je ne pense pas que nous ayons besoin de rivaliser avec les chiffres. Si cela signifie des jeux plus ciblés : génial. Je ne veux pas faire de jeux à 1000 personnes.”
J’ai voulu parler à Urquhart depuis l’acquisition de Microsoft, mais pour une raison ou une autre, je n’ai pas pu ou autorisé à le faire. Une partie de cela, j’en suis sûr, a à voir avec mon désir de lui faire part des allégations faites par l’ancien directeur du design d’Obsidian, Chris Avellone.
Avellone a accusé la direction d’Obsidian, entre autres, de se mêler de projets et de causer plus de mal que de bien, ce qui entraîne généralement plus de travail pour l’équipe. Lorsque Microsoft a été répandu pour acheter Obsidian, Avellone est même allé jusqu’à tweeter le patron de la Xbox, Phil Spencer, pour dire, “Engagez les développeurs, tirez la balle au sommet.” Avellone a expliqué ses frustrations avec la direction d’Obsidian dans une interview avec VG247 plus tôt cette année.
Je n’ai toujours pas eu la chance de vraiment m’asseoir avec Urquhart pour lui faire part des allégations d’Avellone, et toutes les questions que je lui ai posées lors de cette visite étaient spontanées, posées pendant que nous nous promenions. Ce n’était ni le moment ni le lieu. Mais j’ai trouvé quelques informations connexes.
Microsoft n’a pas, par exemple, “tiré l’ivraie au sommet”. Les copropriétaires, “ils sont toujours là”, m’a dit Urquhart. Personne n’a pris l’argent et s’est enfui. Chris Parker, par exemple – directeur d’Alpha Protocol – est en train de créer un nouveau jeu, probablement en charge de celui-ci.
Je sais que c’est un peu étrange de mettre une couverture de GameInformer ici, mais j’adore cette œuvre d’art d’Outer Worlds. Cette couverture est encadrée sur le mur de la salle de réunion d’Obsidian et je l’ai trouvée vraiment très agréable.
“Je veux créer des jeux de rôle”, a poursuivi Urquhart, “mes partenaires veulent créer des jeux de rôle, c’est donc le meilleur endroit pour le faire. Nous rions tous [about] aller s’asseoir sur une plage aux Fidji, mais ce serait divertissant pendant environ un mois. Après votre 47ème Mai Tai…
“Mes partenaires et moi – et tout le monde – nous sommes impliqués pour créer des jeux. C’est ce qui m’intéresse. Le truc avec Microsoft change cette équation et c’est cool.”
En changeant l’équation, il signifie qu’il n’a plus à présenter sans relâche Obsidian aux éditeurs pour garder les lumières allumées. “De plus en plus, mon travail au cours des cinq dernières années a été commercial, de plus en plus”, a-t-il déclaré. “Mais une plus grande partie de mon travail consiste maintenant à travailler sur des jeux.”
A quel titre ? “Intervenir”, a-t-il dit à l’USG, avec ce qui devait être un sourire entendu. “J’adorerais redevenir directeur de jeu”, a-t-il déclaré. “Je dois le faire sur Fallout 2, je l’ai fait par intermittence pendant de courtes périodes ici, et ce serait cool d’être à nouveau directeur de jeu.”
Que ce soit ou non une bonne chose, nous devrons attendre et voir, mais pour le moment, les signes sont encourageants pour Obsidian. Vous n’êtes aussi bon que votre dernier match, disent-ils, et pour Obsidian, c’était très récemment The Outer Worlds, qui s’est bien déroulé et dépasse les attentes de Take-Two / Private Division.
Finie la volatilité anxieuse de l’indépendance, remplacée par un filet de sécurité de la propriété et du support de Microsoft, ainsi qu’une famille en plein essor de Microsoft Studios sur laquelle s’appuyer. Adam Brennecke venait de visiter certains d’entre eux – Rare (Sea of Thieves) et Playground Games (Forza Horizon). “Non seulement chez Obsidian, il y a plusieurs équipes”, a-t-il déclaré, “mais plusieurs équipes à travers le monde avec lesquelles nous pourrons communiquer, partager des idées et faire rebondir les choses.”
Pourtant, il y aura des choses perdues à mesure que la transition mûrit – des choses invisibles qui sont plus difficiles à quantifier. Peut-être que le bureau perdra l’air informel dont il jouissait autrefois ; peut-être que la liberté de travailler et de créer sera empiétée par les procédures obligatoires et les politiques de l’entreprise ; peut-être que plus de gens en costume traîneront dans le bureau (j’ai vu des gens en costume cette fois-ci, je ne me souviens pas d’avant). Peut-être que beaucoup de petites choses ajouteront à un grand changement. Et puis, comme me l’a dit un ami sage, tous les muscles du monde ne serviront à rien si le cœur a quitté le corps.
Mais nous n’en sommes pas encore là.
Les vols et l’hébergement pour ce voyage ont été payés par Microsoft.
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