Des mèmes aux rêves cyberpunk : le voyage transformateur de Varien à travers la musique
Nikki Kaelar fait de la musique professionnellement depuis plus d’une décennie, d’abord pour les mèmes mais plus récemment sous le nom de scène Varien, et compose pour bon nombre de nos films et jeux préférés. En tant que compositrice et programmatrice travaillant avec des studios hollywoodiens, elle a ajouté des partitions orchestrales épiques et une touche de bruit granuleux aux bandes sonores de John Wick 3, Hotel Mumbai et Furious 7. Et en travaillant avec des développeurs tels que NetherRealm, elle a modifié un large éventail de genres de musique de jeu, d’Injustice 2 à la bande-son mièvre de Dan Salvato en passant par Doki Doki Literature Club. Elle a même écrit un single à succès pour le groupe K-pop VIXX.
Cette immense palette a abouti à un son à la fois amorphe mais jamais générique, s’adaptant aux nouveaux styles comme un poisson dans l’eau. Cependant, son exploration musicale a également tracé un parcours personnel de croissance et d’acceptation de soi.
“Je n’ai pas de son personnel, en fin de compte”, nous dit Varien, depuis la sécurité en quarantaine de sa maison en Floride. « Ces jours-ci, je me concentre sur l’espace plus industriel. Je ne suis plus dans la phase « voici à quoi je pense que l’obscurité ressemble ». Après tout ce que j’ai traversé, je suis l’obscurité. Maintenant, j’explore les fissures de notre cerveau qui contiennent quelque chose d’extraterrestre. Quelque chose d’irréel. Je veux articuler cela.
Ce que Varien a traversé est une métamorphose dans tous les sens. Après avoir pris de l’importance grâce à un remix de mèmes de 2010 du single à succès “U Smile” de Justin Bieber (l’original a été perdu dans le temps), elle a continué sur une liste de réalisations EDM, sous la musique adaptée à Twitch étiquette Monstercat. Cela a conduit à des bandes-annonces de films, des bandes sonores de films et des sorties d’EP qui couvrent toute la gamme des genres, de la synthwave au métal progressif en passant par le néofolk industriel et apocalyptique. Ce n’est pas grave si la moitié d’entre eux ne signifient pas grand-chose pour vous, ce sont rarement les types de musique à être contraints par des catégories simples de toute façon, ce qui convient parfaitement au désir particulier de Varien de créer.
“L’imagination est une sacrée drogue.”
© Nikki Kaelar
“Honnêtement, je suis toujours le nerd qui aime la musique complexe en termes de technicité musicale”, déclare Varien. « Je prétends toujours [‘80s prog-metal outfit] Dream Theater comme mon groupe préféré. Cela étant dit, je m’intéresse maintenant aussi à la complexité et à son rapport à l’abstrait. J’aime l’étrange, le granuleux, l’esthétique qui transperce l’esprit.
«Je dirais en bref, que ma quête est à la fois de retourner chez moi dans un état d’esprit de métal progressif, mais avec mes influences abstraites modernes injectées. J’entre dans des vides d’une ampleur lovecraftienne, à la recherche d’un échantillon à rapporter et à transformer en quelque chose que d’autres personnes peuvent expérimenter. L’imagination est une sacrée drogue.
Comme on peut s’y attendre de la part de quelqu’un déterminé à exploiter son propre esprit pour que les horreurs d’Eldritch se déchaînent sur ses fans, les mondes qui dégoulinent d’imagination sont une énorme aubaine pour sa créativité. Certaines des plus grandes inspirations de Varien proviennent d’une vaste œuvre fictive centrée sur l’esthétique cyberpunk. En fait, sa première arrivée sur la scène avec ce remix de meme de Justin Bieber est également née d’un sang similaire. Varien a remarqué que lorsque vous ralentissez U Smile de 800%, la ballade pop stock se transforme en quelque chose de obsédant, qui rappelle davantage Sigur Rós, ou la bande originale de Vangelis du thriller cyberpunk de Ridley Scott en 1982 Blade Runner.
Avec le battage médiatique récent pour Cyberpunk 2077 et l’explosion d’autres émissions de télévision et anime explorant ses idéaux au cours des quatre dernières décennies, la conscience publique a réduit une grande partie de ce genre à quelques clés de voûte : les lumières, le synthé, les yeux robotiques. Mais pour Varien, c’est une muse plus complexe et désordonnée, plus proche de ses racines.
“J’aime le grain. Je sympathise avec les négligés, les imparfaits, les bâclés, les sales », dit-elle. “Les gens oublient ce qu’est vraiment le cyberpunk, et j’en ai parlé dans mon dernier album ‘The Second Industrial Revolution’. Le cyberpunk ne concerne pas les néons ou la musique des années 80. Il s’agit d’un effondrement économique et environnemental total, de seigneurs d’entreprises et d’un sentiment de chaos. Toute la technologie dont nous pourrions rêver, mais au sacrifice de la culture, de l’équité et de la communauté. La vraie musique du cyberpunk pour moi, ce n’est pas la synthwave. C’est techno, explosant contre des corps en sueur et se perdant dans le motif de coup de pied hypnotique.
En ne tenant pas compte de la proximité de cette description avec notre réalité actuelle, il y a quelque chose d’aspirationnel et aseptisé dans beaucoup de représentations cyberpunk dans la musique. La propre incursion de Varien dans la synthwave avec Mirai Sekai (en collaboration avec 7 Minutes Dead) est tout ce que le public peut attendre des paysages sonores des mégapoles japonaises. Mais son troisième album studio, The Second Industrial Revolution, plonge vraiment dans le cœur pourri des paysages post-industriels dans des films tels que Cloud Atlas et The Matrix (tous deux réalisés par les inspirations de Varien, The Wachowskis).
Dans la période entre la sortie de ces deux œuvres, en 2017, Varien a fait une pause avec un black-out auto-imposé des réseaux sociaux. Aux prises avec la maladie de ses deux parents, l’épuisement après des années de production musicale à plein temps et une relation à long terme en déclin, Kaelar est entrée dans un cocon à la recherche d’elle-même. Elle a pris le temps de se reconstruire, de passer du temps à l’extérieur, de visiter le zoo et de jouer à des jeux vidéo qui signifiaient quelque chose pour elle. En 2018, elle a recommencé à faire de la musique, dans un meilleur endroit émotionnellement, mais en travaillant toujours dur pour devenir une personne avec qui elle pourrait être heureuse.
En mai de cette année, elle a fait un pas de plus sur cette voie en publiant un vlog sur sa chaîne YouTube dans lequel elle s’est révélée trans à ses fans. Elle y décrit son cheminement vers cette révélation comme une «expérience plongeante» sur tout le spectre des genres. Cette exploration intrépide d’elle-même reflète son approche de la musique, et ses influences sont visibles même ici. La piste de fond choisie pour cette proclamation personnelle intime est le thème du Bunker dans NieR: Automata, l’examen philosophique de Yoko Taro sur la nature de l’humanité. Il est difficile de ne pas voir les parallèles entre le développement musical et personnel de Varien et les histoires dans lesquelles elle puise son inspiration et sa force.
« NieR : Automata est une œuvre phare de l’humanisme », nous dit Varien lorsque nous en discutons. “C’est un exploit dans l’expression d’émotions très complexes et de dilemmes moraux, et cela m’a fait mordre à la plume pour en explorer tous les aspects encore ces années plus tard. Bien sûr, je l’ai platine. Je veux à peu près juste interviewer Yoko Taro à ce stade, haha!
Tout au long de sa vie, Varien a eu des expériences similaires avec un certain nombre de séries de jeux, principalement de développeurs japonais – à qui elle doit une profonde gratitude pour avoir aidé à développer ses propres goûts musicaux. (“Disons-le simplement de cette façon, je ne suis RIEN sans [composers] comme Yoko Shimamura et Shoji Meguro. Zéro.”)
Parmi eux, elle énumère Final Fantasy XIII, la série principale Shin Megami Tensei, Persona, Digital Devil Saga, Chrono Trigger, The Last of Us, Super Metroid, Bloodbourne et Dark Souls. Même avec NieR, malgré son apparition aux côtés de l’une des décisions les plus formatrices de sa vie jusqu’à présent, il y a encore plus à faire.
« Pour moi, ce n’est pas une question de sexe », dit-elle. « Superficiellement, je suis ravi d’affirmer ce que j’ai toujours voulu, mais philosophiquement et spirituellement, tout cela fait partie de la quête pour continuer à comprendre ma place dans cette vie, à cette époque. Les médias nous aident à explorer différents points de vue, nous inspirent et nous invitent à prendre la plume et à devenir un véritable auteur. C’est pour ça que je suis là.
Les thèmes de bon nombre des plus grandes œuvres de la fiction cyberpunk résonnent également avec Varien d’autres manières. Des tropes comme le concept de « réenveloppement » de Altered Carbon et, dans une mesure similaire, Ghost in the Shell, à des questions plus profondes sur l’existence de l’humanité. Même la mort elle-même.
https://www.youtube.com/watch?v=XFJ22BPOhA
« Je suis transgenre mais je m’intéresse aussi au transhumanisme, nous confie-t-elle. « Je m’intéresse aux études et aux percées dans la vraie vie. Mon principal espoir est de continuer à explorer ce beau monde; apprendre plus de langues, voyager plus, aimer plus, donner plus, créer plus.
«Mais je comprends aussi d’un point de vue spirituel que vous ne pouvez pas tout avoir, et si je dois passer avant que des avancées majeures dans la biotechnologie, la thérapie génique et le rôle de l’effilochage de la télomérase ne deviennent une option pour les consommateurs, ça va. Est-ce que je pense que la mort est une maladie ? C’est une zone grise. Mais c’est à l’horizon et je m’intéresse à ce que les implications pourraient signifier pour notre avenir. Cela pourrait très bien être la seule voie à suivre pour suivre le rythme de l’intelligence artificielle.
Avant que l’humanité ne transcende nos formes mortelles, cependant, nous avons beaucoup plus à aborder en nous-mêmes. Le courage de Varien de prendre la décision de vivre comme elle se sait être est le résultat d’années de découverte. Une qui peut souvent être assez pénible à traverser. Trouver du réconfort dans sa musique et dans le travail des autres n’est qu’une façon d’aider les gens à traverser cela. Et les mondes immersifs des jeux peuvent aussi aider.
“J’ai grandi sur FFXI, ça signifie tellement pour moi”, nous dit-elle. “Cela m’a sauvé la vie, a été un sujet d’étude pour savoir ce qui le rend génial – pour moi – même après 18 ans. La bande-son me fait pleurer et me motive lorsque je panique. C’est drôle de remarquer qu’un monde numérique peut apporter du confort au monde physique. J’ai l’impression de citer The Matrix ici, mais c’est une véritable expérience de vie à laquelle je sais que beaucoup de gens peuvent s’identifier.
Varien est actuellement signé avec 24-8 Management, et bien qu’il n’y ait pas d’émissions en direct à proprement parler pour le moment, elle prévoit de recommencer à diffuser une fois les pannes Internet corrigées. Vous pouvez la retrouver sur Spotify, Twitter et Twitch.
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