Arrowiz vise toujours haut, même si la cible a changé
Lorsque Horace Xiong et un groupe de vétérans de l’industrie ont fondé Arrowiz Games en 2016, le studio basé à Shanghai avait pour vision de frapper fort dans la réalité virtuelle et certains investisseurs providentiels qui croyaient en cette vision.
L’équipe alors minuscule a mis sur pied un petit jeu en moins de six mois – un jeu d’action musical appelé Beats Fever – et l’a diffusé dans toutes les vitrines possibles. Mais comme le dit Xiong GamesIndustry.biz dans une conversation récente, ils avaient surestimé le marché de la réalité virtuelle.
“Nous avons vu les chiffres des six premiers mois”, déclare le PDG d’Arrowiz, “et lorsque nous les avons examinés, nous nous sommes dit : “Cela ne peut pas soutenir notre croissance pendant les deux prochaines années… Ce n’est peut-être pas une bonne idée pour à nous de faire des titres encore plus gros.'”
Horace Xiong
L’équipe s’est entretenue avec ses investisseurs et a décidé qu’étant donné leur taille limitée (pas plus de huit personnes à l’époque), leur budget et le marché établi des jeux basés sur la narration, le meilleur prochain projet pour eux serait un visuel de détective 2D. jeu roman.
Le projet était un peu plus gros – Arrowiz a passé un peu moins d’un an à développer Hermitage Strange Case Files – mais sa portée était encore relativement limitée. Le studio a fait appel à Billibilli pour publier le jeu en Chine, mais les marchés internationaux devront attendre.
Xiong dit que le jeu a “plutôt bien” et que les critiques sur Steam étaient favorables, ce qui a permis d’établir que le studio avait un don pour la narration. Mais même si Arrowiz a réussi un pivot des jeux VR vers le domaine du roman visuel, l’expérience a convaincu Xiong que ce n’était pas un domaine où Arrowiz voulait résider sur le long terme.
“Quand j’ai parlé à de nombreux éditeurs, ils n’étaient pas disposés à publier des jeux trop petits parce qu’ils étaient trop occupés”
Horace Xiong
Il explique que pendant qu’il parcourait le circuit des congrès en Occident pour trouver un éditeur international pour Hermitage Strange Case Files, il n’arrêtait pas d’entendre les mêmes préoccupations. Ils pensaient que les jeux 2D s’adressaient à un trop petit marché. Le prix de 15 $ ne fonctionnait pas pour eux. Ils ont estimé que ne pas avoir une copie physique du jeu serait un frein à leurs prévisions de ventes.
“Quand j’ai parlé à de nombreux éditeurs, ils n’étaient pas disposés à publier des jeux trop petits parce qu’ils étaient trop occupés”, explique Xiong.
Hermitage Strange Case Files sera traduit en anglais plus tard cette année
Et même si Arrowiz pouvait garder les lumières allumées pour publier une série de romans visuels, les ambitions et les attentes autour du studio placent la barre considérablement plus haut que de garder les lumières allumées.
“Sur la base de toutes ces conditions, nous sommes arrivés à la conclusion que nous devions d’abord passer à la 3D”, a déclaré Xiong. “Nous essayions donc de créer un monde en 3D, mais nous voulions toujours rester dans le genre de la narration, alors les RPG sont devenus une direction très naturelle pour le développement.”
Ils ont préparé un pitch pour un RPG 3D avec une histoire originale et ont cherché à trouver de nouveaux partenaires d’édition et d’investissement pour aider à réaliser cette vision. Ils ont trouvé les deux à Tencent.
En novembre, Arrowiz a annoncé son accord d’édition avec Tencent pour le jeu. Aujourd’hui, il est révélateur que Tencent a également réalisé un investissement de plusieurs millions de dollars en série A dans le studio.
“Nous intégrons des origines et des cultures internationales dans l’histoire du jeu pour commencer… Nous essayons de construire un arrière-plan pour le jeu qui le rende plus facile à comprendre pour tout le monde”
Horace Xiong
Xiong a déclaré que Tencent avait signé le RPG 3D en tant qu’éditeur rapidement après l’avoir vu, identifiant le studio comme tentant quelque chose de nouveau en termes de style artistique et de narration. Il pense que le fait qu’il provienne d’un développeur chinois mais qu’il ne soit ni mobile ni axé sur le PvP a également aidé à convaincre le géant chinois en ligne qu’il s’agirait d’un projet unique. Et compte tenu des ambitions déclarées d’Arrowiz de créer un divertissement mondial, il est clairement conçu avec un attrait pour l’étranger.
“Nous intégrons des origines et des cultures internationales dans l’histoire du jeu pour commencer”, déclare Xiong. “C’est ainsi que nous essayons de résoudre le problème culturel. Ce n’est pas une histoire de type kung-fu traditionnel chinois. Ce n’est pas un jeu avec trop d’histoire chinoise où les gens d’autres pays n’ont aucune référence culturelle. Nous essayons de construire un arrière-plan pour le jeu qui le rend plus facile à comprendre pour tout le monde.”
Le co-fondateur et directeur financier d’Arrowiz, Michael Chua, intervient ici pour noter qu’Arrowiz est peut-être basé à Shanghai, mais l’équipe comprend bien les marchés internationaux. Xiong a précédemment travaillé pour des sociétés occidentales telles que Take-Two Interactive et CCP, tandis que Michael a passé des années à Hollywood à occuper des postes de développement commercial pour MGM Studios, Marvel Studios et Warner Bros.
Michel Chua
« En tant qu’entreprise, Arrowiz a une structure d’équipe tout à fait unique », déclare Xiong. “Je viens de l’Est et Michael est venu de l’Ouest. Nous partageons également les ressources asiatiques et occidentales en termes d’édition, de partenariat et d’investissement.”
Le studio possède également des bureaux à Irvine, en Californie, bien qu’ils soient principalement là pour les médias, le marketing et le développement commercial. Xiong dit que le studio envisage d’ouvrir un deuxième studio de développement en Europe ou en Amérique du Nord l’année prochaine, ce qu’il avait prévu plus tôt mais a été un peu retardé par la pandémie.
Cette orientation internationale s’étend également aux partenaires d’investissement du studio. Après avoir clôturé son cycle de financement de série A avec Tencent, Xiong affirme que la société espère lever des fonds de série B de l’Occident, où il existe une scène plus active de fonds de capital-risque axés sur les jeux à l’échelle mondiale.
Et même si Xiong admet qu’il y a beaucoup d’investissements à faire dans le jeu ces jours-ci, la récente inondation d’argent dans l’espace n’a pas changé les plans d’Arrowiz, qui, selon lui, ont toujours été agressifs.
“Notre rythme n’est pas affecté par cela… Je dirai “ruée vers l’or” ou grandes tendances d’investissement en cours”, a déclaré Xiong. “Nous sommes toujours à notre rythme et nous n’essayons pas d’en profiter. Lorsque nous essayons de démarrer un nouveau projet, nous voulons avoir un plan solide pour cela avant de sortir pour obtenir plus de financement. Nous ne sommes pas essayer d’obtenir plus de financement pour obtenir plus de financement. Nous ne choisissons que le bon partenaire au bon moment avec le bon niveau d’engagement des deux côtés.
Chua ajoute : “Il est certain que l’industrie du jeu a été un marché très chaud en tant que l’un des bénéficiaires de l’année écoulée. Mais nous pensons que cela va se normaliser à un moment donné. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les choses restent les mêmes. Donc malgré cette période d’investissement assez chaude, Horace et moi voulons penser aux choses de manière très stratégique, et nous sommes toujours très conservateurs. Ainsi, lorsque nous essayons de donner le feu vert à des titres, nous envisageons toujours un budget important et comme un très bon prix, donc les éditeurs le soutiendront et l’achèteront.”
Le RPG 3D original d’Arrowiz avec Tencent devrait être lancé l’année prochaine. Un éditeur occidental pour le jeu a également été sécurisé, mais non révélé.
Xiong dit qu’Arrowiz a également un jeu sous licence en préparation basé sur une IP d’animation de renommée mondiale en provenance du Japon, et prévoit de commencer à travailler sur un troisième projet d’ici la fin de cette année.
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