Assassin’s Creed, Stadia et gentillesse : Présentation de Jade Raymond’s Haven Studio
Rares sont les patrons de studio qui ont la réputation de Jade Raymond.
Au sein de l’équipe qui a créé Assassin’s Creed et Watch Dogs, elle a ensuite travaillé sur de grandes marques et formé de nombreux studios, dont Ubisoft Toronto et EA Motive.
Pourtant, ces quelques années ont été frustrantes pour l’exécutif. En 2019, elle a été révélée à la tête de la division Jeux et divertissement de Google, chargée de créer des titres pour l’ambitieuse plate-forme Stadia de l’entreprise.
Moins de deux ans plus tard, Google changeait d’avis stratégique et mettait fin à ses plans de développement en interne. Pourtant, l’équipe que Raymond bâtissait vit.
Jade Raymond, Haven Studios
“Nous avons commencé à y penser lorsque nous travaillions encore chez Google sur Stadia”, a déclaré Raymond lors d’une conversation au coin du feu à GI Live: Londres.
“Il a commencé à devenir évident que nous n’allions pas pouvoir continuer. Heureusement [Google] étaient très favorables à ce que je regarde un spin-out, et j’avais leur accord pour mettre en place un argumentaire de haut niveau, et je l’ai présenté à quelques bailleurs de fonds. Et je me sens vraiment chanceux que notre premier choix de personnes avec qui travailler, qui était Sony PlayStation, ait voulu intervenir et nous ait soutenu.”
Haven Studios est un nouveau studio indépendant basé à Montréal, Canada. Il compte déjà 54 employés, principalement composés d’anciens employés de Google, et a été cofondé par de nombreux membres de l’équipe originale d’Assassin’s Creed.
“Ma plus grande motivation pour faire cela était que nous avions déjà réuni ce grand talent, et je voulais garder cet élan et créer un” refuge “pour que cette équipe puisse continuer son excellent travail”, a déclaré Raymond.
“Et puis il y a le côté personnel des choses. J’ai pensé à faire une start-up à différents moments de ma carrière. Et être vraiment en quarantaine pendant la pandémie, avoir l’opportunité de passer plus de temps avec ma famille. Ça m’a donné l’occasion de prendre du recul, comme beaucoup de gens l’ont fait récemment, et de réfléchir à ce qui est important pour moi. Et les moments où j’ai été le plus heureux dans ma carrière, c’est quand j’ai été plus actif avec l’équipe. Là, tous les jours, travailler sur une nouvelle IP. Avoir une chance de le faire de manière indépendante est vraiment le rêve, et cela me rend vraiment heureux, plutôt que le rôle retiré d’un directeur de jeu. “
Raymond fait référence à l’idée de «la grande démission», où les gens ont passé la pandémie à réévaluer ce qui compte pour eux dans leur carrière.
“Beaucoup de gens ont vécu la même chose. Oui, nous avons dû nous séparer de cette incroyable équipe de Google, mais nous avons également recruté une tonne de talents seniors. Raphael Lacoste, qui a été directeur artistique sur Assassin’s Creed Games depuis le premier, il veut être plus impliqué dans l’art conceptuel. Et je pense que beaucoup de gens réfléchissent à la même chose sur ce qui me rend vraiment heureux au jour le jour. Pas le RPG de la vie.
Bien que l’équipe soit composée de personnes qui travaillent ensemble depuis des années, Raymond dit qu’il était important d’établir les nouvelles valeurs et la culture du studio, afin que ce soit clair dès le départ pour ceux qui arrivent frais.
“L’une des valeurs, et celle que je n’ai probablement pas vue dans beaucoup d’autres studios de jeux, est la gentillesse”, a déclaré Raymond. “Nous croyons vraiment que la gentillesse va débloquer la liberté créative et l’innovation. C’est quelque chose qui est vraiment venu de l’équipe. Je n’étais pas là quand ils ont fait le brainstorming et fait tout ce truc de carte mentale. La gentillesse est apparue comme le plus grand mot et a été repris par tout le monde.
“Nous avions déjà rassemblé ce grand talent, et je voulais garder cet élan et créer un” refuge “pour que cette équipe puisse continuer son excellent travail”
“Quand je pense à ce que tout le monde a traversé, c’est une grande valeur à mettre en avant. Non seulement pour libérer la créativité dans un studio de jeux en général, mais pour l’époque dans laquelle nous vivons. Nous avons tous besoin d’un peu plus de gentillesse et n’oubliez pas de soyez gentils les uns avec les autres.”
Raymond dit qu’elle veut que Haven soit connue pour avoir une équipe diversifiée de talents, même si elle dit que ce n’est pas encore là.
“Nous croyons tous que la façon dont nous allons arriver à un concept original qui résonne avec un grand nombre de personnes est d’avoir une équipe diversifiée et d’apporter ces diverses perspectives. Et ne pas créer les mêmes vieux jeux et les mêmes vieux les décisions.
“Bien sûr, comme beaucoup de start-ups de jeux… nous sommes des gens qui ont travaillé ensemble avant de sortir au moins deux jeux. C’est super parce que ça permet de progresser rapidement et la synergie est là. Mais quand on construit une équipe avec les gens avec qui j’ai travaillé dans le passé, puisque l’industrie du jeu vidéo n’a pas été très diversifiée, il est difficile d’être diversifié.
“Nous avons donc stratégiquement pris la décision d’embaucher un recruteur qui se concentre sur la diversité et l’inclusion. Elle s’appelle Madina, et elle a conçu pour nous un cadre et un processus de recrutement qui se sont avérés inclusifs dès le départ.
“Nous n’avons pas de recruteurs pour aller chercher des gens et atteindre nos chiffres. L’objectif de la mise en place de ce processus de recrutement est d’aller voir en dehors des talents que nous connaissons déjà. Allez dans d’autres industries, assurez-vous que nous ‘ soyez attentif et ayez un processus de recrutement diversifié et inclusif. Il est évident que vous devez mettre en place toutes les choses qui soutiennent l’inclusion dans votre entreprise une fois que les gens y sont arrivés. Mais cela commence par aller chercher les talents avec des perspectives différentes.
Créer une nouvelle équipe et établir une culture est de toute façon une tâche importante, mais Haven a dû le faire pendant une pandémie. Raymond dit que l’entreprise a travaillé dur pour développer une culture grâce à des sorties régulières dans les parcs, à la création d’un espace de coworking, et a également fait le tour de la livraison personnelle de l’équipement aux équipes.
L’équipe de Haven comprend de nombreuses personnes qui ont travaillé sur le premier Assassin’s Creed, ainsi que sur Rainbow Six Siege, Watch Dogs et Google Stadia.
Mais Raymond prévoit de faire entrer des gens dans un studio et ne prévoit pas que Haven soit une entreprise éloignée.
“Nous rêvons toujours de retourner dans un studio et d’y être en personne”, dit-elle. “Mes meilleurs jours sont quand je peux me promener et voir sur quoi les gens travaillent et m’asseoir à un bureau et jouer à la chose qui est en train d’être prototypée, et avoir une conversation informelle au café. Nous en avons parlé à l’équipe. Nous demandé s’ils voulaient dire à distance et comment ils en pensaient. Et tout le monde a dit qu’il voulait être au bureau un certain nombre de jours.
“Nous ferons quelques exceptions si les gens doivent déménager. Et il y a des gens comme Corey May, qui est notre directeur mondial, qui a été le scénariste original du premier Assassin’s Creed, puis le scénariste de la marque… Il vit à Californie, et il devait faire partie de l’équipe de base parce qu’il fait partie de l’équipe de base, nous avons donc dû faire une exception. Donc Corey est en vidéo, mais il voyage et sera là pour le brainstorming clé. Nous faisons quelques exceptions, mais nous essayons de garder l’équipe ici à Montréal. »
“La gentillesse est une grande valeur à mettre en avant – non seulement pour libérer la créativité dans un studio de jeux, mais pour l’époque dans laquelle nous vivons. Nous avons tous besoin d’un peu plus de gentillesse”
Raymond fait référence à Corey May, mais Haven a un certain nombre d’employés de l’équipe originale d’Assassin’s Creed.
“Nous avons commencé en 2004 à travailler ensemble. J’avais 29 ans à l’époque. Maintenant, nous avons tous des enfants et des cheveux gris et c’est de nombreuses années plus tard. Mais nous aimons toujours travailler ensemble. Corey était là, Raphael, Mathieu Leduc, qui est notre directeur créatif , Pierre-François Sapinski [head of production]… la liste continue. Nous avons beaucoup de gens de ce jeu original. Et il y avait vraiment un sentiment magique en travaillant sur ce premier jeu, et j’ai l’impression que nous l’avons à nouveau.”
Il y a aussi des membres de l’équipe Rainbow Six: Siege, de l’équipe Watch Dogs… Jade dit que le CTO de Haven, Leon O’Reilly, l’a aidée à lancer trois studios. Ce sont des personnes qui ont constamment lancé de nouveaux concepts, IP et équipes.
Et comme déjà dit, beaucoup sont d’anciens collègues de Google Stadia. Et Raymond dit que l’équipe a beaucoup appris de Stadia lors de la construction de Haven.
“Vous devez admettre que ce que Stadia a réussi à réaliser en termes de technologie de streaming est à la pointe”, déclare Raymond. “Et travailler sous le capot de cette technologie a été vraiment intéressant. Cela nous a permis de construire un studio dans le cloud. À l’heure actuelle, tous nos processus, nous n’avons pas de machines de construction, tout est dans le cloud. Ce qui est cool.
“Toutes les personnes [at Haven] avons ces puissants ordinateurs portables Alienware sur lesquels nous pouvons jouer et développer. Nous pouvons les amener au parc lorsque nous nous rencontrons, ou n’importe où ailleurs lorsque nous réfléchissons. Tous les outils et tout fonctionnent dans le cloud. Donc, une grande partie de ce processus de réflexion sur la façon de tout configurer dans le cloud a été inspiré par la façon dont nous travaillions chez Google.
“Et quand il s’agit de jeux vraiment ambitieux et de la PS5 et de ce qu’elle peut faire, et vous essayez d’atteindre visuellement cette qualité de niveau supérieur, et vous avez un directeur artistique comme Raphael Lacoste, et vous avez ces ambitions. Et vous besoin de réfléchir : qu’est-ce que cela signifie de prendre en charge le jeu du premier téraoctet ? Qu’est-ce que cela signifie de prendre en charge ce niveau de données ? Toutes ces choses que nous avons apprises pour rendre possible le streaming de jeux de cette génération sont intéressantes pour atteindre le prochain niveau de qualité. Il y a donc pas mal de choses que nous avons apprises lorsque nous appliquons notre pile technologique. “
Le dernier élément de l’équipe Haven ne fait pas du tout partie de l’entreprise. Raymond a mentionné que PlayStation était le premier choix de l’entreprise pour les investisseurs, et c’était en raison du soutien qu’ils pouvaient offrir au studio.
“Ce à quoi nous pensons, c’est de créer une adresse IP où ce ne sont pas seulement des équipes professionnelles, mais qui est conçue pour appartenir aux fans et peut évoluer grâce à cela”
“J’ai beaucoup parlé à différents développeurs de leur expérience de travail avec différents éditeurs, et Sony se démarque en tant qu’entreprise qui comprend vraiment le processus de création, et développe des jeux et soutient les équipes de développement et leur donne l’autonomie dont ils ont besoin. “, dit Raymond. “C’était donc un gros attracteur.
“De plus, nous sommes tous de grands fans depuis que nous sommes enfants de Sony. Il y a quelque chose de vraiment cool à travailler sur un jeu PlayStation propriétaire. Pour beaucoup de gens, c’est un rêve de ce qu’ils voulaient faire.”
A la fin de l’exposé de Raymond, GamesIndustry.biz a demandé ce que le vétéran des jeux attend le plus de l’avenir des jeux, et comment cela se rapporte à Haven. Et Raymond nous donne un petit indice sur ce à quoi s’attendre du premier titre de la société.
“Il y a trois choses qui me passionnent vraiment, qui sont aussi des piliers de la façon dont nous pensons les choses”, conclut-elle.
“Le premier, ce sont les jeux en tant que plate-forme sociale. La pandémie a prouvé que le gameplay est le ciment social qui lie les communautés. Surtout pour la jeune génération, c’est ce que vous faites et comment vous vous faites des amis et passez du temps. C’est quelque chose que nous voulons vraiment pour construire et concevoir.
“La deuxième chose est de penser à la ‘remix generation’. Cela a commencé il y a peu de temps, il y a cet âge de l’expression de soi où nous concevons nos chaussures NikeID, nous lisons les blogs de nos amis plutôt que ce que nos journalistes professionnels écrivons. Et je pense que cela a continué d’aller plus loin avec des choses comme TikTok. C’est une autre chose à laquelle nous pensons au cœur de cette IP. C’est au-delà du contenu généré par l’utilisateur, il s’agit de prendre cette expression de soi et concept de remix au niveau supérieur.
“La troisième chose qui nous a vraiment inspiré est la création d’une nouvelle adresse IP. Créer une nouvelle adresse IP qui est un monde qui peut durer des générations et devient significatif pour les gens à un niveau plus profond. Mais comment créer une adresse IP qui a cela profondeur, mais il est conçu pour appartenir aux fans dès le départ ? Lorsque nous avons créé Assassin’s Creed, nous pensions vraiment à créer une propriété intellectuelle qui pourrait être détenue par les équipes créatives à l’avenir. Nous avons pensé que si nous créions un cadre de quoi que ce soit qui se déroule à un moment de l’histoire et qui a les Assassins derrière, [that] sera cohérent avec la marque afin que les équipes puissent la faire évoluer et la posséder.
“Maintenant, ce à quoi nous pensons, c’est de créer une adresse IP où ce ne sont pas seulement des équipes professionnelles, mais qui est conçue pour appartenir aux fans et peut évoluer à travers cela.”
Vous pouvez regarder l’interview complète ci-dessous.
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