Avalanche prend une nouvelle direction avec Systemic Reaction
Si vous vous êtes connecté au livestream Xbox Series X la semaine dernière, vous avez aperçu le dernier jeu de la société derrière Just Cause, Mad Max et Rage 2.
Vous seriez pardonné de manquer le nom “Avalanche”, cependant, car Second Extinction est publié sous une bannière différente: Systemic Reaction, l’une des trois marques distinctes qui composent le nouveau groupe Avalanche Studios.
“Le nom “Avalanche” suscite de nombreuses attentes”, déclare Pim Holfve, PDG d’Avalanche Studios Group, s’adressant à GamesIndustry.biz avant la révélation de la Xbox. “AAA, faire exploser la merde, tout cet héritage … Pour notre santé mentale en tant qu’organisation, et aussi pour les trois publics cibles différents que nous avions, nous avions besoin de clarté.”
Pim Holve
Le plus connu de ces publics est celui de ses jeux AAA financés par les éditeurs – Just Case, Mad Max et Rage susmentionnés – qui conserveront la marque Avalanche Studios. Ensuite, il y a Expansive Worlds, qui gère The Hunter: Call of the Wild, un produit discrètement influent qui a aidé à guider la société suédoise vers l’auto-édition pour la première fois – et sans lequel, l’acquisition de Nordisk Film en 2018 n’aurait peut-être jamais eu lieu.
Systemic Reaction est la dernière pièce et un nouveau nom pour la division naissante d’auto-édition qui a émergé avec Generation Zero. Annoncé en 2018 et officiellement publié l’année dernière, Generation Zero a établi un nouveau modèle pour Avalanche afin d’essayer de nouvelles idées; des équipes plus petites, une itération plus rapide et développées aux côtés d’une communauté de joueurs en direct. Lorsque nous avons parlé à Holfve à l’époque, il l’a décrit comme “30 % d’un produit AAA”.
“Generation Zero a ouvert la voie à quelque chose de nouveau, nous avions donc besoin d’une autre direction”, déclare Tobias Andersson, directeur général de Systemic Reaction, la marque sous laquelle Generation Zero siège désormais. “Nous avions besoin d’espace pour faire d’autres jeux qui n’étaient ni des jeux en plein air ni des jeux AAA… Tout d’un coup, nous pouvions nous développer dans une direction qui offrait de nouvelles opportunités, et qui ne concurrencerait ni ne cannibaliserait les autres jeux que nous avons.”
“Le nom ‘Avalanche’ s’accompagne de beaucoup d’attentes – AAA, faire exploser de la merde, tout cet héritage”
Pim Holve
Second Extinction sera le deuxième titre portant le nom de Systemic Reaction, et il partage des caractéristiques distinctes avec d’autres produits du portefeuille Avalanche. Comme l’explique Emil Kraftling, le directeur créatif du jeu : “Cela réside dans la liberté du joueur et dans des mondes ouverts et pilotés par des systèmes – nous cédons la propriété du récit à court et à long terme au joueur, au lieu de le guider vers le bas. un chemin.”
Ce qui le distingue des autres divisions d’Avalanche, c’est la liberté avec laquelle il peut expérimenter cette structure de base. Alors qu’Avalanche Studios s’intéresse à la présentation aux éditeurs et qu’Expansive Worlds se concentre sur une adresse IP spécifique et auto-publiée, Systemic Reaction permettra aux petites équipes de fonctionner avec des idées qui peuvent être façonnées en accès anticipé. Second Extinction a une équipe d’environ 30 personnes, à peu près le même nombre qui continue à travailler sur Generation Zero.
“D’expérience, cette taille d’équipe permet une communication très agile et rapide, avec beaucoup d’appropriation dans chaque rôle”, déclare Andersson. “L’autonomie est extrêmement forte dans ces équipes… Cela a été très bénéfique pour les produits, et nous voyons définitivement un schéma que nous voulons rincer et répéter.”
Tobias Anderson
Generation Zero a été annoncé il y a un peu moins de deux ans et n’a reçu un lancement officiel qu’en mars 2019. Selon Andersson, le fait que Systemic Reaction révèle déjà son nouveau projet témoigne d’un objectif précoce de “sortir un jeu par an”.
“C’était intimidant”, admet-il, “mais en même temps assez excitant. C’était une déclaration pour pousser également toute l’entreprise dans une direction où nous pourrions commercialiser plus rapidement, ou du moins expérimenter ce timing… Comment peut-on être agressif ?
“Je ne pense pas que nous ayons encore trouvé la bonne température ou la bonne mesure pour cela, mais nous avons commencé avec une feuille de route assez agressive – pouvons-nous sortir un jeu par an?”
Cet objectif était lié à une structure idéale pour Systemic Reaction, qui verrait plusieurs équipes de taille similaire travailler sur des projets individuels en parallèle. Second Extinction est une concrétisation de cette idée, dit Andersson, car la création de son équipe n’a pas entraîné une diminution des ressources pour la génération zéro. Il y a maintenant deux équipes au sein de Systemic Reaction, et cela est susceptible de se développer.
“Nous avons commencé avec une feuille de route assez agressive – pouvons-nous sortir un jeu par an ?”
Tobias Anderson
“Ne pas être un géant, mais être capable de sortir des jeux si cela a du sens”, déclare Andersson, à propos de la réflexion derrière la stratégie de croissance de la division. “Nous voulons un portefeuille, et nous pensons que nous avons plusieurs idées pour continuer.”
En termes de produit lui-même, Second Extinction s’adressera à un type de joueur légèrement différent de Generation Zero. Là où il s’agissait d’un jeu de survie coopératif idiosyncrasique se déroulant dans une Suède dystopique des années 1980, il sera davantage axé sur l’action, avec des groupes de joueurs affrontant des meutes de dinosaures déchaînés.
“Un jeu au rythme beaucoup plus rapide”, déclare Kraftling. “Plus rapide à entrer, plus rapide sur la satisfaction immédiate – une expérience de cloches et de sifflets, des explosions dans votre visage. Il a certainement une longévité, mais les interactions de seconde en seconde sont beaucoup plus intenses. “
Second Extinction faisait partie de la vitrine Xbox Series X la semaine dernière
Encourager la diversité au sein de son portefeuille aide Avalanche à servir le marché, ajoute Holfve, mais cela a également été précieux pour en faire un lieu de travail plus satisfaisant. Cette année a toujours été destinée à être une année de croissance pour l’entreprise, et Systemic Reaction a ajouté une dimension à ce qu’Avalanche peut offrir à ses employés qui n’était guère plus qu’une chimère il y a cinq ans.
“À l’époque, nous croisions les doigts et espérions décrocher un nouveau contrat”
Pim Holve
“À l’époque, nous devions vendre un projet AAA à un éditeur, nous croisions les doigts et espérions décrocher un nouveau contrat… Maintenant, tout à coup, nous avons quelque chose de différent à offrir à nos employés. Si vous êtes travaillant pendant trois ans sur un projet AAA, il pourrait être bon d’utiliser ces connaissances et cette expérience sur quelque chose de Systemic Reaction à la place – et vice versa.”
Bien sûr, ces projets d’augmentation de ses effectifs – d’environ 100 personnes, selon Holfve – ont rencontré un obstacle important dans la pandémie de COVID-19 en cours et ses diverses conséquences pour les entreprises du monde entier. La première réaction lorsque la réalité du problème est devenue évidente a été la “panique”, dit Holfve, mais il s’est rapidement fixé pour objectif de viser “le statu quo”.
“Je pense qu’il nous a fallu deux jours pour être opérationnel”, déclare Holfve. “C’était une confirmation que nous pouvions au moins maintenir notre activité existante.”
“Si quelqu’un m’avait demandé il y a quatre mois si nous pouvions faire cette transition, j’aurais dit non, ce n’est pas possible”, ajoute Andersson. “Mais quand c’est devenu une réalité, j’ai été déconcerté par la façon dont – je ne dirai pas facile, car il y a eu beaucoup de travail acharné de la part de beaucoup de personnes très énergiques pour que cela démarre – mais en fait, se mettre en route avec presque pleine capacité a [not been difficult] par rapport à ce que j’attendais.
“Globalement, je dirais que nous nous en sortons très bien. Nos jeux atteignent les jalons qu’ils devraient, ils atteignent les objectifs que nous nous étions fixés avant la crise… Jusqu’ici, tout va bien. Si cela dure encore six mois, rappelez-moi.”
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