Comment Gareth Edmondson “rassemble des gens brillants” dans une industrie du jeu post-pandémique
Être couronné meilleur patron de l’industrie britannique des jeux au cours d’une année typique est un exploit impressionnant ; être couronné meilleur patron de l’industrie britannique des jeux au milieu d’une pandémie est étonnant.
Mais c’est exactement ce que Gareth Edmondson a fait en tant que récipiendaire du prix convoité l’année dernière.
Comme le veut la tradition, nous avons rencontré Edmondson avant les prix de cette année – où Harinder Sangha de Sumo Leamington a été nommé meilleur patron – dans une conversation au coin du feu, que vous pouvez regarder ici ou télécharger en podcast.
Fait intéressant, diriger son propre studio n’était pas nécessairement quelque chose qu’Edmondson s’apprêtait à faire. Mais grâce à son frère entrepreneur – le co-fondateur de Reflections, Martin Edmondson – et une formation en génie civil et en gestion de projet, c’est ainsi qu’Edmondson se retrouve aujourd’hui en tant que directeur de studio chez Creative Assembly.
“J’ai toujours été fasciné par l’industrie parce que j’en étais très proche dès le début avec mon frère”, dit-il, après avoir travaillé chez Reflections pendant une décennie. “J’ai toujours été fasciné et aimé jouer à des jeux, mais je ne suis pas un programmeur, je ne suis pas un artiste – je ne savais pas vraiment comment je pouvais m’impliquer à ce stade précoce. Et donc diriger un jeu studio n’était pas particulièrement une ambition que je voyais.
“Mais ensuite, au fur et à mesure que je m’impliquais de plus en plus – alors que je voyais comment les jeux étaient créés, comment les équipes grandissaient, l’importance de la collaboration créative et comment les gens travaillaient ensemble – j’ai en quelque sorte compris qu’en fait, j’ai vraiment , je veux vraiment continuer dans ce domaine pour une chose, mais aussi, que pouvons-nous faire pour continuer à créer ? C’est une entreprise tellement intéressante dans laquelle s’impliquer. Ce n’était donc pas une ambition initiale, mais elle l’est devenue au fur et à mesure.
Cela dit, cela n’a pas toujours été facile. Après avoir quitté Reflections, Edmondson se souvient qu’il a été “assez écrasé” par une brève incursion dans le monde férocement compétitif des jeux mobiles.
C’est cette expérience, cependant, qui a comblé le fossé entre la carrière d’Edmondson chez Reflections et son passage à Creative Assembly, propriété de Sega. C’était il y a cinq ans et demi, et il est depuis passé de sa nomination initiale en tant que COO à finalement être nommé directeur de studio l’année dernière.
C’est un défi qu’il apprécie — il reconnaît que les défis sont « radicalement différents » aujourd’hui que lorsqu’il a commencé, et que l’industrie a considérablement changé — mais il dit que la transition vers le nouveau poste a été faite « avec soin » et sur « un période de temps.”
Ce qui est tout aussi bien, vraiment, car en un an, Edmondson faisait face à quelque chose qu’aucun de nous n’avait prévu : une pandémie mondiale de coronavirus.
“Je suis ici depuis un certain temps et j’ai commencé à m’impliquer dans le ‘quotidien’ il y a quelques années”, dit-il. “Mais quand j’ai finalement et officiellement pris le relais en avril 2020, bien sûr, nous venions d’entrer dans un verrouillage national. Donc, vous savez, pas mal de plans pour ce que nous allions faire – une croissance supplémentaire et ainsi de suite au — [those priorities] est passé assez radicalement à la gestion d’une pandémie mondiale en cas de crise.
“Ce n’était pas quelque chose qu’aucun d’entre nous ne pensait devoir affronter”, admet-il. “Donc, l’accent a changé. Mais une fois que nous avons franchi les premières étapes de cela, nous avons eu des défis différents à cause de cela, mais l’ambition reste la même. C’était assez différent de ce à quoi je m’attendais, mais pas à cause d’autre chose que la situation avec une crise mondiale.”
Mais quelles leçons Edmondson – et Creative Assembly lui-même – ont-elles apprises pendant la pandémie ? La réponse du studio a-t-elle changé à mesure que l’urgence évoluait ?
“Mais quand j’ai finalement et officiellement pris le relais en avril 2020, bien sûr, nous venions d’entrer dans un verrouillage national”
“Je pense qu’au début, tout était une question de réponse à la crise. Immédiatement, nous devions assurer la sécurité de tout le monde, nous avons donc mis tout le monde à travailler à domicile environ une semaine avant le verrouillage complet du Royaume-Uni.
“Mais nous devions aussi alors obtenir très rapidement […] tout le monde peut travailler à domicile. C’était une question de réponse à la crise, mais cela s’est terminé assez rapidement. Nos équipes d’assistance et informatiques étaient tout simplement incroyables à ce moment-là et ont ramené tout le monde à la maison, les ont mis en sécurité, les ont fait fonctionner et fonctionner.
“Alors nous sommes passés assez rapidement à une période de soutien aux personnes, et cela a ensuite consisté davantage à réagir aux besoins individuels. Nous avons très vite commencé à apprendre, bien sûr, que la garde d’enfants est un problème – nous devions donc être flexibles en ce qui concerne la garde d’enfants des gens. Certaines disciplines connaissaient des problèmes techniques à distance assez graves et toutes sortes d’inefficacités, de sorte que cela est ensuite devenu une autre phase qui concernait davantage les individus.
Ensuite, dit Edmondson, l’accent s’est déplacé sur la création et le maintien de liens sociaux et sur la fourniture “du meilleur soutien au bien-être possible”. Cela inclut une diffusion hebdomadaire en direct de tout le studio, qui s’est déroulée “presque chaque semaine depuis le début du verrouillage”. Il dit que peu importe s’il n’y a pas de grosses annonces ou mises à jour à partager ; pour Edmondson, il s’agit de se connecter.
“Cela m’aide simplement à me connecter à tout le monde”, explique-t-il. “Nous parlerons de nouvelles initiatives ou autre. Mais en même temps, nous intégrons de nouvelles personnes. Les liens sociaux et la connectivité entre les gens sont très importants pour Creative Assembly et notre culture. Donc, essayer de maintenir cela pendant que nous ‘ que j’ai suivi a été l’un des grands défis.”
“Il est important de ne pas occulter le fait que la pandémie a amplifié certains des problèmes qui existaient déjà”
Malgré les défis extraordinaires apportés l’année dernière, Edmondson dit que l’équipe a continué à avoir du succès, publiant “beaucoup de choses” — DLC pour Three Kingdoms, plus un titre autonome complet dans A Total War Saga: Troy — tandis que des équipes entières ont travaillé à distance.
“Nous avons accompli beaucoup de choses, mais nous avons constaté qu’au cours de cette période, les défis créatifs qui existent parce que nous sommes séparés … ceux-ci sont vraiment importants pour nous à résoudre. Nous travaillons toujours là-dessus tous les jours. Et c’est Il est important de ne pas occulter le fait que la pandémie a amplifié certains des problèmes qui existaient déjà. La communication devient plus difficile. Nous travaillons donc continuellement pour essayer d’améliorer ces aspects.
Pour l’avenir, Edmondson pense qu’il va être difficile de se déconnecter du COVID-19 — “le monde change, nous devons être plus flexibles dans notre façon de travailler” — mais son objectif reste toujours le même : “Apporter des les gens ensemble pour créer des expériences brillantes.”
“Il y a toujours des changements dans l’industrie. À quoi ressemble le travail lorsque nous commençons à retourner au studio – ce genre de problèmes nous préoccupe en ce moment. Mais c’est un changement constant. Alors, bien sûr, toujours en veillant à ce que nous fassions des choses brillantes et brillantes, je pense que les défis pour les managers et les dirigeants sont les mêmes : c’est juste un changement différent qui arrive et c’est la façon dont nous réagissons à ce changement.”
Alors: qu’est-ce qu’Edmondson a fait différemment pour lui assurer le titre de meilleur patron de l’industrie du jeu vidéo britannique au cours de l’année extraordinaire qu’était 2020? Quel est son secret ? Soulignant que l’authenticité, l’intégrité et l’autonomisation sont les trois choses qu’il recherche toujours chez les dirigeants qui l’entourent, il tient à souligner qu’une communication ouverte, une écoute active de ses collègues et la garantie que son personnel est “véritablement habilité” et digne de confiance sont clé.
“Je pense qu’il s’agit de toujours obtenir des commentaires”, dit-il. “Le studio m’aide avec son honnêteté ; nous sommes assez directs lorsque les choses ne vont pas ou lorsque nous devons envisager autre chose. Il est essentiel de toujours obtenir des commentaires et je m’assure que ces canaux sont ouverts. L’équipe poussera toujours pour des améliorations, et même si nous semblons bien faire, nous cherchons toujours à nous améliorer. Donc, écouter l’équipe – c’est une chose clé.
“L’autre ? C’est vraiment tentant de regarder à l’intérieur, et c’est un peu plus difficile [to avoid doing that when we’re] ne pas aller à des événements comme GDC où vous êtes plongé dans des discussions avec d’autres personnes sur ce qui se passe dans l’industrie. Mais il est vraiment important de garder la tête haute, de regarder ce qui se passe dans l’industrie et de continuer à y penser également. Écouter de l’intérieur et regarder autour de soi, ce n’est pas vraiment un secret, mais c’est la seule façon de le faire.”
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