Comment Koch Media s’assure que les retours de marques classiques valent la peine d’attendre
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Cela fait bientôt deux ans que THQ Nordic a acquis Koch Media et son label d’édition Deep Silver pour 150 millions de dollars. Pourtant, la société a réussi à conserver sa propre identité de marque et un niveau d’autonomie décent, plutôt que d’être entièrement absorbée par sa société mère en constante expansion.
La société germano-autrichienne a même fait ses propres acquisitions – plus récemment, le spécialiste italien des courses Milestone Interactive. Warhorse Studios, développeur de Kingdom Come: Deliverance, et l’éditeur australien 18point2 relèvent également de l’égide de Koch Media.
Le PDG Klemens Kundratitz raconte GamesIndustry.biz que cette structure “ne concerne pas principalement la marque” mais ce qui a le plus de sens opérationnel pour le groupe THQ Nordic – maintenant le groupe Embracer – dans son ensemble.
« Nous sommes adaptés à notre objectif en tant que développeur, éditeur, distributeur, alors pourquoi le changer ? » il dit. “Nos amis du côté nordique de THQ sont également aptes à créer leurs jeux, et nous distribuons ces jeux, donc il y a une collaboration en cours.
Klemens Kundratitz, Koch Media
“Notre stratégie est une stratégie d’acquisitions actives, pas une stratégie de fusion. Warhorse, 18point2 et maintenant Milestone — ce sont toutes de bonnes entreprises avec un bon leadership et nous voulons les responsabiliser plutôt que les intégrer.”
Célébrant actuellement ses 25 ans d’activité, Koch Media connaît toujours un succès important. L’éditeur a lancé Metro Exodus plus tôt cette année et est non seulement “très satisfait des résultats commerciaux jusqu’à présent”, mais également non découragé par le contrecoup de son accord d’exclusivité Epic.
La semaine prochaine, Koch Media lancera Shenmue III, le retour tant attendu de la série acclamée. Les espoirs sont grands pour le jeu, mais on ne peut nier la pression qui accompagne un lancement aussi attendu. Kundratitz assure que “nous ferons certainement de notre mieux pour lui donner les meilleures chances de réussir”.
“Cela a été un long développement, il y a une grande communauté de supporters et de fans de Kickstarter qui aiment Shenmue – et ils ont tous leur propre vision de ce que cela devrait être”, dit-il. “Réaliser la vision de chacun de ce que cela devrait être n’est pas toujours facile. Mais je dirais [director Yu] Suzuki-san est juste à la barre. C’est un visionnaire, il dirige le studio et crée le jeu selon ses propres convictions et pour les fans. En tant qu’éditeur, nous ne pouvons que le soutenir de toutes les manières possibles afin de faire ressortir le jeu sous le meilleur jour possible.
“Nous avons déplacé la date de sortie de fin août à novembre pour lui donner plus de temps pour peaufiner, pour en faire une expérience de haute qualité dès le départ. Ensuite, les fans décideront. Du point de vue du timing, je suis pas trop inquiet parce que cette année est une année légère pour les grosses sorties. Comparé à l’année dernière et même à ce qui sortira l’année prochaine, je pense que nous allons vivre une période de Noël plus légère.
Il n’a pas tort. Depuis l’E3, il y a eu des inquiétudes quant au fait que le Q4 semble un peu clairsemé en termes de sorties de tentes. Alors que vous avez vos agrafes annuelles comme Call of Duty et FIFA, d’autres comme Forza et un tireur militaire d’Electronic Arts manquent. Pendant ce temps, Bethesda a retardé Doom Eternal en mars et la seule version majeure d’Ubisoft était le décevant Ghost Recon Breakpoint – pour ne citer que quelques exemples. Certes, les lacunes dans la liste des versions présentent une excellente opportunité pour des éditeurs tels que Koch.
“Ce n’est certainement pas un mauvais moment pour lancer un jeu comme Shenmue en novembre”, déclare Kundratitz. “Nous ferons de notre mieux.”
Bien qu’il soit en développement encore plus longtemps, il n’y a toujours aucun signe d’une autre version importante de Koch : Dead Island 2. Le jeu était à l’origine travaillé par les créateurs de la série chez Techland, avant que cette équipe ne passe à Dying Light. Il est passé à Yager Developments en 2012, à Sumo Digital en 2016 et plus tôt cette année à Dambuster Studios, le développeur appartenant à Koch et composé d’anciens employés de Free Radical et Crytek.
“Nous voyons cette entreprise comme une entreprise numérique et physique, plutôt qu’une entreprise qui a un avenir numérique et un passé physique”
Une histoire aussi tumultueuse et les retards inhérents ont-ils nui aux attentes de Dead Island 2?
“Ma question préférée”, rit Kundratitz. “Écoutez, Dead Island est une marque très importante pour nous et nous devons bien faire les choses. C’est juste un témoignage de notre dévouement pour bien faire les choses.
“C’est une belle histoire de dire à tout le monde qu’il en est à son troisième studio, mais nous aimons être jugés sur le résultat final et nous sommes vraiment convaincus que lorsqu’il sortira, ce sera un jeu de zombies à couper le souffle. Nous allons lui donnons certainement tout notre pouvoir.”
Malgré la scission sur l’itération originale de Dead Island 2, Koch conserve toujours des liens étroits avec Techland – en fait, il distribue Dying Light 2 lors de son lancement l’année prochaine. Mais Kundratitz insiste sur le fait qu’il n’y a pas de conflit d’intérêts ici.
“Ce serait un conflit si nous nous lançions les uns sur les autres”, reconnaît-il. “Mais ça ne va pas être un problème.
“Chez Koch, nous sommes évidemment un distributeur autant qu’un éditeur. Nos partenaires commerciaux savent que nous agissons de manière sensée. Nous avons des relations de très long terme avec des gens comme Square Enix, Codemasters ou Sega. S’il y avait un conflit de lancements, nous serions faire connaître notre influence pour garantir que chaque produit reçoive toute notre attention. Nous essaierons de nous coordonner d’une manière ou d’une autre dans le cadre de nos pouvoirs, non seulement pour que la bande passante de notre organisation soit là pour chaque grand lancement, mais aussi pour que les joueurs ne voient pas deux jeux de course en le même mois. Ce n’est dans l’intérêt de personne.
Dead Island n’est pas la seule marque Koch à faire son grand retour. En août, la société a confirmé qu’un nouveau jeu Saints Row était en préparation, le premier depuis le lancement de Saints Row IV en 2013. Les fans de la franchise avaient les malheureux Agents of Mayhem pour combler l’écart, mais compte tenu de la difficulté de ce titre. , Koch est à nouveau sous pression pour livrer ici.
Après les décevants Agents of Mayhem, Koch Media est déterminé à offrir tout ce que les fans apprécient avec un nouveau Saints Row
Kundratitz, cependant, est indifférent, soulignant que si Saints Row et Agents of Mayhem partagent un univers, ils restent deux marques distinctes.
“Saints Row est Saints Row”, dit-il. “Les deux jeux sont similaires, bien sûr, mais ils sont aussi complètement différents. Avec Volition, nous avons les créateurs de tous les jeux Saints Row en tant que studio interne et ils ne seront pas distraits par quoi que ce soit d’autre de la création de notre prochain match sous cette franchise importante.
“Saints Row est très proche de nos cœurs, et nous en reparlerons l’année prochaine. Pour le moment, nous voulions juste faire passer le mot que ça arrive et que ça va être génial.”
“Oui, on peut mieux faire les choses et on peut faire grandir nos franchises, c’est certainement notre intention, mais être comme Activision ? Je ne pense pas que ce soit notre voie”
Il y a une dernière IP appartenant à Koch qui attend avec impatience des nouvelles. En août, l’éditeur a également acquis les droits de la série de tirs de science-fiction TimeSplitters, ainsi qu’un autre titre Free Radical Second Sight. Cela fait presque 15 ans depuis la dernière sortie de la franchise, et l’embauche du co-créateur de TimeSplitters, Steve Ellis, a ravivé le battage médiatique. Kundratitz confirme qu’Ellis “explore des moyens de ramener TimeSplitters”, mais n’est pas en mesure de donner plus de détails.
Ellis et Koch n’ont pas de tâche facile devant eux. Alors que Saints Row est encore relativement récent, et donc plus facile à mettre à jour pour un public moderne, TimeSplitters n’a pas été vu depuis plus de deux générations de consoles. Les tireurs à la première personne ont tellement progressé qu’il sera difficile de créer un jeu qui reste fidèle à ce que les fans ont aimé dans la série (ou plus précisément, à ce dont ils se souviennent), mais qui tient également compte des changements apportés au genre. Comment Koch abordera-t-il ce défi ?
“Je pense que c’est une question à laquelle Steve devrait répondre”, a déclaré Kundratitz. “Nous sommes très conscients du fait que nous ne créons pas de jeux pour le passé, nous les créons pour le public futur. Le public futur a des attentes complètement différentes et d’autres jeux à jouer qu’il y a 15, 20 ans. Je voudrais dire restez à l’écoute de ce que nous allons proposer.”
Le co-créateur de la série, Steve Ellis, explore actuellement comment faire revivre TimeSplitters pour un public moderne
Shenmue, Dead Island, Saints Row, TimeSplitters, Metro — Koch ne manque pas de marques reconnaissables, mais il doit encore s’élever au niveau des plus grands éditeurs ; les EA, Activisions et Ubisoft du monde. Dans le cadre de la croissance d’Embracer – et de la chaîne apparemment sans fin d’acquisitions qu’il réalise – il est facile d’imaginer que Koch atteindra ce niveau supérieur au cours de la prochaine décennie. Mais Kundratitz dit que ce n’est pas nécessairement une priorité.
“Je ne pense pas que nous ayons besoin de planifier d’être quelqu’un d’autre”, dit-il. “Nous devons rester là où nous sommes – nous sommes un éditeur, un développeur, un créateur de contenu qui crée du contenu pour les joueurs. Nous ne sommes pas un marché de masse comme la FIFA. Deep Silver est une marque de joueurs et nous devons livrer nos RPG, jeux d’action en monde ouvert, jeux de tir, c’est là que nous sommes chez nous.
“Oui, nous pouvons mieux faire les choses et développer nos franchises, c’est certainement notre intention, mais être comme Activision ? Je ne pense pas que ce soit notre voie.”
Au lieu de cela, Koch se concentre sur le renforcement de ses opérations actuelles, après avoir ouvert de nouveaux bureaux en Australie et en Pologne plus tôt cette année. Cela, dit Kundratitz, aide l’entreprise à “devenir plus pertinente à l’échelle mondiale”.
“Nous sommes dans une phase de croissance assez intéressante”, poursuit-il. “Nous devons rythmer notre croissance correctement, nous devons nous concentrer sur un développement de qualité et nous devons trouver notre propre voie plutôt que de suivre d’autres modèles commerciaux.
“Nous sommes toujours très attachés à l’espace physique, et probablement avant tout un éditeur qui pense qu’il faut voir ce business comme un business digital et physique, plutôt qu’un business qui a un futur digital et un passé physique. C’est plus un hybride de ces entreprises à l’avenir.”
Correction : Une version précédente de cet article indiquait la date de sortie de Dying Light 2 en juin 2020. Koch Media a depuis contacté pour corriger cela comme “l’année prochaine”. Nous avons mis à jour notre article en conséquence.
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