Avis
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Les données financières de Microsoft de cette semaine ont raconté une histoire incroyablement positive dans l’ensemble, et les nouvelles liées à la Xbox n’ont pas fait exception.
La société a enregistré plus de 5 milliards de dollars de revenus trimestriels provenant des jeux vidéo pour la première fois de son histoire, et les consoles Xbox Series X | S ont livré le lancement le plus solide pour une console Microsoft à ce jour, malgré les contraintes persistantes du côté de l’offre.
Combiné avec la force croissante des services cloud de l’entreprise – qui ont mis l’accent sur les jeux en un point de différenciation des offres cloud rivales d’Amazon et de Google – c’est dans l’ensemble un bon début pour la nouvelle génération de l’entreprise, et donne l’impression une validation forte de sa stratégie de retour après l’échec de la Xbox One.
Niché dans cette histoire, cependant, il y a une intrigue secondaire qui – bien que nullement négative en soi – met en évidence le véritable défi auquel la division des jeux de Microsoft sera confrontée dans les années à venir. Lors de sa conférence téléphonique après l’annonce des résultats, Microsoft a révélé qu’il comptait désormais plus de 100 millions d’utilisateurs Xbox Live actifs par mois ; tandis que son service Game Pass est passé à 18 millions d’abonnés.
Quoi que Microsoft fasse avec ses prix d’abonnement et ses offres cette année sera crucial pour le succès de Xbox, car une grande partie de son succès dans son ensemble repose sur Game Pass
C’est une solide croissance pour Game Pass, qui était de 15 millions un trimestre auparavant – mais l’écart entre ces deux chiffres, 100 millions d’utilisateurs Live et 18 millions d’abonnés Game Pass, est le défi que Microsoft se trouve maintenant à relever. Nous l’avons vu faire un faux départ pour combler cet écart plus tôt dans la semaine, avec un effort avorté (et heureusement rapidement annulé) pour augmenter les frais d’abonnement pour Xbox Live Gold – une augmentation qui aurait fait grimper le coût du jeu en ligne standard service beaucoup plus proche du niveau Xbox Live Ultimate qui inclut Game Pass, faisant ainsi de la mise à niveau une évidence pour beaucoup plus de consommateurs.
C’était la pensée, au moins; malheureusement, ce plan semblait très axé sur la deuxième étape (« les abonnés Gold seront beaucoup plus tentés de passer à Ultimate ») au détriment d’avoir beaucoup réfléchi à la première étape (« doubler le prix de l’or tout comme La Xbox commence enfin à se remettre sur pied après avoir été battue en poussière par les offres de Sony pendant une génération”).
Ce n’est pas un super look pour Microsoft que ce plan soit jamais sorti de la planche à dessin et dans le domaine public, bien que ce soit tout à l’honneur de l’entreprise d’avoir pu réagir assez rapidement pour faire demi-tour et s’excuser avant que les consommateurs aient vraiment eu une chance de créer une tête de vapeur sur le changement.
Le fait que cela ait même été envisagé montre à quel point il est important pour Microsoft de pousser les utilisateurs vers Xbox Live Ultimate, Game Pass et les services APRU supérieurs qu’il regroupe en tant que cœur battant de son offre de jeux.
La tentative de Microsoft de doubler le prix du Xbox Live Gold était clairement conçue pour amener les gens à Game Pass Ultimate, mais a entraîné un contrecoup et un demi-tour rapide.
On a beaucoup parlé de la façon dont les consoles de la série X | S sont censées supprimer la notion de génération de console, transformant la Xbox en une plate-forme qui évolue au fil du temps et englobe du matériel non console comme les PC ou les appareils mobiles. Les services Xbox Live Ultimate, en particulier Game Pass, sont dans un sens très réel “l’offre de nouvelle génération” de Microsoft, encore plus que le nouveau matériel Xbox lui-même, aussi impressionnant soit-il.
Si la Xbox Series X | S se vendait extrêmement bien mais que pratiquement aucune de ces ventes n’était convertie en abonnements Xbox Live Ultimate à long terme, je soupçonne que Microsoft – du moins en interne – en viendrait à considérer l’ensemble de l’entreprise comme un échec. La conversion des membres Live standard en membres Ultimate est donc une priorité majeure pour l’équipe Xbox. À cette fin, on se demande si Microsoft ne s’est pas quelque peu encadré avec ses structures de prix existantes – et en effet, c’est un problème qui va bien au-delà de Microsoft, car beaucoup d’autres entreprises (dans l’espace des jeux et au-delà) sont également réfléchir sérieusement à la durabilité et aux perspectives à long terme de leurs systèmes de tarification des abonnements.
Les services Xbox Live Ultimate, en particulier Game Pass, sont dans un sens très réel “l’offre de nouvelle génération” de Microsoft, encore plus que le nouveau matériel Xbox lui-même
Un problème majeur – qui a été le carburant de la fusée pour le contrecoup instantané que Microsoft a réussi à étouffer dans l’œuf cette semaine – est que le marché de ces services est très, très sensible aux prix en ce moment. C’est en partie à cause de la crise économique que de nombreux ménages ressentent en raison du COVID, mais ce n’est pas seulement une affaire temporaire ; il y a une pression plus générale et à long terme sur la situation économique des jeunes générations dans de nombreux pays. Cela a en fait été bon pour les jeux vidéo à certains égards – ils sont une forme rentable de dépenses de loisirs – mais ce n’est généralement pas génial de voir votre public cible avoir moins de revenus disponibles, et c’est devenu un casse-tête majeur en tant qu’abonnement mensuel les coûts ont commencé à grimper sérieusement pour beaucoup de consommateurs.
Un abonnement à la musique, une poignée d’abonnements à la vidéo en streaming et maintenant divers abonnements à des services de jeux – sans parler des coûts de données mobiles et d’Internet, et le fait que de nombreux logiciels sont désormais également sur un modèle d’abonnement – tout cela s’additionne à une part assez importante du revenu disponible des gens disparaissant chaque mois dans les coûts fixes. Cela garantit que les gens seront très sensibilisés aux augmentations de ces frais d’abonnement — alors qu’autrefois il aurait été facile de faire passer quelques dollars d’augmentation (en pariant que les consommateurs ne feraient pas l’arithmétique pour réaliser combien de dollars qui se transforme en quelques années), ces chiffres mensuels sont désormais scrutés de beaucoup plus près par des consommateurs très conscients de la hausse de leurs dépenses mensuelles fixes discrétionnaires.
C’est pour cette raison que les coûts de services comme Netflix et Disney+ n’augmentent que progressivement ; ces entreprises adoptent l’approche “faire bouillir une grenouille”, n’augmentant la température que petit à petit dans l’espoir que les consommateurs ne se révolteront pas en grand nombre. Dans le cas de Microsoft, presque doubler le prix de l’abonnement annuel pour Live (et le rendre deux fois plus cher que l’offre PlayStation Plus largement comparable de Sony pour démarrer) était bien trop un saut de coût du jour au lendemain, et donc voué à l’échec dès le départ, non quelle que soit la valeur offerte par Game Pass au niveau supérieur du service.
Le niveau Ultimate du Xbox Game Pass est la clé de la stratégie de Microsoft, donc la conversion des membres Live sera cruciale à l’avenir
Quelque chose que Microsoft pourrait trouver intéressant à regarder, car il se retire pour trouver la meilleure façon d’aborder ce problème épineux – un problème qui ne sera que plus difficile lorsque le moment inévitable arrivera où Microsoft devra également appliquer une hausse de prix au Game Pass lui-même – – c’est ainsi qu’Apple s’en sort avec sa nouvelle initiative d’abonnement, Apple One.
Sur le papier, Apple One est une offre étrangement peu attrayante d’une entreprise qui est généralement assez douée pour fabriquer des produits attrayants. Il regroupe certaines choses que les gens aiment et veulent généralement (comme Apple Music) avec certaines choses qui sont généralement vues, mais pas aussi mauvaises ou terribles en soi, certainement aussi dans leur domaine au mieux (Apple TV Plus, Apple Arcade).
Dans la pratique, cependant, Apple One est susceptible de faire mieux que ne le suggère la somme de ses parties, précisément parce qu’il s’agit en fait d’un effort pour faire quelque chose en quoi Microsoft croit aussi clairement dans une certaine mesure – à savoir renoncer à certains revenus des gros dépensiers ( Apple One est nettement moins cher si vous êtes déjà abonné à certains de ces services) en échange de l’augmentation du revenu moyen d’un ensemble plus large d’utilisateurs (ce n’est que quelques dollars de plus pour un abonné à la musique d’avoir accès à tous ces autres trucs, ce qui semble être un bon rapport qualité-prix même si vous n’aviez jamais sérieusement envisagé de vous abonner aux autres services auparavant).
Game Pass est, à la base, déjà une application de cette philosophie à l’industrie des jeux (les personnes qui achètent beaucoup de jeux dépenseront moins grâce à Game Pass ; les personnes qui achètent peu de jeux dépenseront plus). En tant que tel, une stratégie efficace pour améliorer son adoption et réduire la résistance aux augmentations de prix serait une forme d’accord groupé, peut-être même un accord qui va au-delà des jeux vidéo eux-mêmes – tout comme Game Pass intègre désormais EA Access, pourquoi une Xbox ne pourrait-elle pas L’abonnement Live Ultimate intègre également quelque chose comme Spotify ou Comixology (certes, ce dernier est difficile car il appartient à Amazon, mais pas au-delà des possibilités) – des services auxquels de nombreux utilisateurs s’abonnent (donc les regrouper serait rentable) et auxquels beaucoup, beaucoup d’autres seraient probablement intéressés à avoir accès (donc les regrouper augmente l’adoption et la valeur perçue).
Quoi que Microsoft fasse avec ses prix d’abonnement et ses offres au cours de l’année à venir, cela sera crucial pour le succès de Xbox, car une grande partie du succès de la plate-forme dans son ensemble repose sur Game Pass et le reste des services qu’elle offre. dans le cadre d’Ultimate. Espérons que la prochaine fois que nous aurons un aperçu de la stratégie de l’entreprise pour encourager ses utilisateurs à nager en amont et à s’engager avec les options d’abonnement les plus premium, ce sera quelque chose de beaucoup plus intelligent que “doubler le prix de Live du jour au lendemain”.
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