Funcom acquiert le détenteur de la propriété intellectuelle de Conan
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Conan of Cimmeria est désormais Conan of Norway, car Funcom a annoncé aujourd’hui l’acquisition de Cabinet Group, la société holding IP derrière Conan, Solomon Kane, Mutant Year Zero et des dizaines d’autres propriétés.
Bien sûr, l’accord ne changera pas réellement le canon de Conan sur sa patrie. Sur la base de notre conversation avec le PDG de Funcom, Rui Casais, et le co-fondateur et PDG du Cabinet Group, Fredrik Malmberg, il est possible que l’impact le plus notable soit observé dans le reste des propriétés du Cabinet.
“Conan est le joyau de la couronne, mais nous avons probablement, je dirais, 30 à 50 personnages que nous pourrions exploiter”, déclare Malmberg. “Nous avons pensé que nous ne pouvions pas travailler uniquement via Funcom car ils sont tellement occupés à faire Dune, Conan Exiles et tous leurs autres jeux.”
“Il ne s’agit pas seulement de Conan… les autres personnages que nous pouvons donner vie ressentiront beaucoup plus d’attention avec le soutien que nous avons et la capacité que nous avons de les pousser”
Rui Casais
Dans le cadre de l’accord, Cabinet Group sera intégré à Heroic Signatures, une joint-venture que Funcom et Cabinet avaient créée en 2018 spécifiquement pour concéder sous licence la bibliothèque de propriété intellectuelle de ce dernier pour les jeux vidéo. Malmberg sera président de l’équipe et Heroic Signatures élargira ses attributions et gérera les licences pour ces propriétés dans d’autres médias que les jeux.
“Ensemble, nous avons le sentiment d’avoir beaucoup plus de force pour développer ces IP dans les années à venir”, déclare Casais. “Bien sûr, le développement IP prend du temps. Mais il ne s’agit pas seulement de Conan. Conan est extrêmement important et il y a une émission télévisée Netflix en développement. Mais les autres personnages que nous pouvons donner vie ressentiront beaucoup plus d’attention avec le soutien que nous avons et la capacité que nous avons de les pousser.”
L’épéiste puritain Solomon Kane est l’un des IP inclus dans l’accord
La relation entre Funcom et Cabinet remonte en fait bien avant, légèrement antérieure au mandat de 17 ans de Casais avec le studio. Malmberg se souvient quand il a été impliqué pour la première fois dans l’acquisition de la propriété Conan en 2002.
“Il n’y avait aucune licence active”, dit-il. “C’était à peu près une adresse IP dormante à l’époque, et l’une des premières choses que je voulais faire – avec mon expérience dans le jeu, en particulier – était de vraiment construire un monde autour de Conan et de jouer beaucoup plus que ce qui avait été fait. précédemment.”
Funcom a été l’une des premières entreprises contactées par Malmberg car il a été impressionné par ce que le studio avait fait sur son MMO Anarchy Online.
“Nous étions en discussion avec un certain nombre d’entreprises — Sony Online [Entertainment] était un – mais Funcom avait vraiment l’équipe créative qui se démarquait “, dit Malmberg. “Ils ont vraiment compris ce personnage.”
Le travail du studio sur Age of Conan a non seulement produit un succès durable – non seulement le MMO est toujours opérationnel, mais Casais dit qu’il reste rentable à ce jour – mais il a aidé à remodeler une IP Conan qui, selon Malmberg, “manquait de cohésion créative ” à l’époque.
“C’était un peu partout, ce qu’était Conan”, dit-il. “Mais nous avons unifié cela en utilisant les concepts Funcom. C’est devenu à peu près l’image à l’avenir. Nous sommes revenus aux histoires originales de Robert E. Howard et avons créé une version plus réaliste et plus réaliste du monde et des personnages. J’ai vraiment sélectionné certains des entreprises qui avaient la même vision des personnages et du monde – c’était Todd McFarlane pour les jouets, Dark Horse Comics pour les bandes dessinées et Funcom pour les jeux vidéo, et quelques autres – qui partageaient vraiment la même vision .”
Cette vision a prospéré au fil des ans et la relation entre les deux sociétés s’est approfondie.
“Depuis 2015, j’ai l’impression que chaque année nous travaillons plus étroitement ensemble et que nous sommes sur la même longueur d’onde”, déclare Casais. “Les développeurs de jeux vidéo et les joueurs de jeux vidéo adorent les autres produits – les marchandises, les figurines, les bandes dessinées, les jeux de société – nous avons donc senti qu’il y avait un partenariat naturel ici, et il s’est cristallisé en ce moment.”
“Je pense que le principal frein pour toute propriété intellectuelle est que vous retenez d’investir trop d’argent dans quelque chose que vous ne contrôlez pas ou ne possédez pas”
Fredrik Malmberg
La paire mentionne un certain nombre de facteurs qui ont joué dans la décision de rendre le partenariat permanent, dont l’acquisition de Funcom par Tencent l’année dernière a donné aux deux parties une raison de prendre du recul et de réévaluer l’avenir de la relation. Casais dit qu’ils ont finalement décidé qu’ils seraient plus forts ensemble, Malmberg ajoutant que l’accord donne à son écurie de propriété intellectuelle plus de stabilité et d’opportunités dans un marché en mutation pour les propriétés sous licence.
“Je pense que le principal frein pour toute propriété intellectuelle est que vous retenez d’investir trop d’argent dans quelque chose que vous ne contrôlez pas ou ne possédez pas”, déclare Malmberg. “Nous pouvons étendre nos contrats à cinq ans, à dix ans ou même à une société commune, mais en fin de compte, lorsque vous vous lancez dans ces investissements massifs dans la propriété intellectuelle dont nous parlons dans tous les médias, vous voulez savoir que ce partenaire n’est pas va s’éloigner.”
Il ajoute : “Les gens préfèrent vraiment posséder leur adresse IP et leurs personnages, car cela pourrait vraiment représenter un énorme avantage si c’est un gros succès. Cela a changé tout l’environnement des licences, car bien sûr, si vous êtes propriétaire d’un personnage, vous pouvez travailler avec Ubisoft ou Fortnite et vous les déposez et faites un week-end [promotion], mais ce n’est pas la même chose que de faire tout un partenariat et d’obtenir plusieurs titres et une exposition et de développer ce monde. Les joueurs sont une partie de votre public, mais c’est une partie très importante car ils sont tellement immergés dans cet univers et si vous y gagnez en crédibilité, vous pouvez continuer.
“Il y a une telle concurrence que vous devez tout faire en collaboration maintenant. Même les entreprises qui étaient très compétitives les unes envers les autres se tendent désormais la main”
Fredrik Malmberg
“Fortnite est un excellent exemple de la destination des licences, mais je ne pense pas que cela s’arrête là. C’est toujours très attrayant pour tout le monde sur ce marché difficile. Il y a une concurrence si énorme que vous devez tout faire en collaboration maintenant. Même les entreprises qui utilisaient d’être très compétitifs les uns envers les autres tendent maintenant la main. Cela se produit à Hollywood depuis des années, que vous coproduisez ou codistribuez.
Casais pense que Fortnite a poussé une nouvelle vision de travailler avec des propriétés sous licence dans les jeux, mais il ne pense pas que cela va éliminer l’ancienne.
Mutant Year Zero a montré que le potentiel du jeu vidéo de Cabinet s’étendait bien au-delà de Conan
“Nous verrons les univers qui sont ciblés et les univers qui sont… Je ne veux pas les appeler génériques, mais ils sont capables de coexister avec plusieurs styles différents très facilement car ils sont moins immersifs. Fortnite est un excellent exemple parce que ce n’est pas tellement l’univers de Fortnite. Fortnite est juste une plate-forme pour les personnages. Mais si vous jouez à un jeu Batman, vous voulez être Batman. Vous n’allez pas vouloir Conan dans un seul- joueur Batman jeu. Mais si vous avez un jeu qui est Heroes Online, alors tout à coup il s’agit de héros et vous pouvez avoir des héros de science-fiction, des héros barbares, etc.
“Il y aura toujours une place pour les types de jeux et de divertissements extrêmement immersifs dans un univers, et les types de jeux où il s’agit moins de cela et plus du gameplay, des interactions, de la coexistence entre une distribution diversifiée de personnages. Je pense que ce que nous voyons maintenant, c’est qu’il y a des jeux qui ont été très populaires comme Fortnite qui tirent parti des licences pour garder leur propre plate-forme à jour.Ils doivent continuer à utiliser d’autres adresses IP car leur propre gameplay, bien que très captivant, ne suffit pas. Ils ont donc besoin d’autres raisons pour capter l’attention des joueurs. Je pense que nous verrons une plus grande concentration sur la propriété intellectuelle qu’auparavant, à la fois sur les jeux qui sont des plates-formes et sur les jeux qui sont des univers.
Alors que “Heroes Online” semblait être une hypothèse, Funcom a déclaré qu’il travaillait sur un jeu non annoncé “qui combinera de nombreux personnages de l’univers de Robert E. Howard”.
Quelle que soit la suite, il est clair que Funcom et Heroic Signatures visent plus grand et mieux.
“Je suis ravi de ce que nous pouvons faire avec ces IP et obtenir plus de jeux, plus de jeux de société, plus d’émissions de télévision, des personnages plus cool dans l’air du temps et l’état d’esprit des gens”, déclare Casais. “Nous avons du très bon matériel avec lequel travailler.”
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