La course Valorant LCQ de Team Liquid a été un moment de magie Esports
Team Liquid fait partie des organisations d’esports les plus prestigieuses d’Europe, et il est donc compréhensible que depuis que la société ait annoncé sa liste Valorant l’année dernière, on s’attend à ce qu’elle obtienne les plus hautes distinctions de l’esport.
Au départ, il y avait tout lieu de croire qu’ils avaient la capacité de le faire, propulsés par des talents comme Adil ‘ScreaM’ Benrlitom, qui avait lui-même rejoint une équipe de joueurs très réussie anciennement connue sous le nom de Fish123 pour former Team Liquid Valorant. Lorsque le Valorant Champions Tour (VCT) de Riot Games a débuté cette année, Liquid a été à juste titre présenté comme l’un des favoris pour remporter le tout.
Mais l’équipe a eu du mal à tenir cette promesse. La marque, le budget, le personnel d’entraîneurs et la puissance des étoiles semblaient tous formidables sur le papier, mais les résultats ne l’étaient tout simplement pas.
En effet, la saison 2021 du VCT a terriblement commencé. Masters 1 et la série Challengers qui ont alimenté étaient une radiation totale; Liquid n’a pas réussi à dépasser les qualifications ouvertes et ne ressemblait en rien à l’une des meilleures équipes de la région. Des mois plus tard, le Masters 2 a marqué un tournant lorsque l’organisation a signé l’ancien talent CS:GO Elias “Jamppi” Olkkonen et a fini par remporter la finale EMEA Challenger (le tournoi régional combiné de l’UE, de la CEI et de la Turquie) pour se qualifier pour le tout premier de Valorant. Tournoi LAN, organisé à Reykjavík, Islande.
Là, ils ont terminé quatrième, un résultat assez décent mais à peine un triomphe – Liquid a perdu face à une équipe Version 1 sous-alimentée en cours de route, et ils ont fini par être battus par leurs rivaux européens Fnatic dans la finale de la tranche inférieure. Leurs seules victoires ont été contre des équipes de régions qui ne sont pas considérées comme compétitives avec l’Europe.
Ainsi, même en dépit d’avoir montré des aperçus de qualité tout au long de l’année jusque-là, les performances de Liquid n’avaient pas fait grand-chose pour faire taire ses opposants et ses critiques.
Le consensus général était que son équipe ne pouvait pas couper la moutarde quand la pression était vraiment forte et qu’il lui manquait certains éléments clés qui la retenaient de son potentiel : un vrai leader dans le jeu, pour commencer, tandis que certains pointaient (injustement , à mon avis) à son joueur sentinelle, James “Kryptix” Affleck en tant que sous-performant. D’autres ont critiqué certaines d’entre elles d’étranges compositions et stratégies d’agents que l’entraîneur Connor “Sliggy” Blomfield avait également défendues tout au long de l’année.
Quelle que soit la raison, et peu importe si l’une de ces critiques était valable, Team Liquid était certainement incohérent et peu convaincant dans sa capacité à gagner une place au grand tournoi de fin d’année de Riot, Champions, qui est la compétition que chaque équipe Valorant dans le monde se bat pour une place tout au long de 2021.
Si vous connaissez le format VCT, vous saurez qu’en plus des cagnottes importantes, chacun des trois tournois Masters en 2021 a attribué des «points de circuit» aux équipes concurrentes.
Les deux équipes de chacune des principales régions de Valorant avec le plus de points de circuit accumulés au cours de l’année se sont qualifiées pour les champions. Liquid, avec sa quatrième place en Islande, était assis au sommet de l’Europe avant le dernier tournoi Masters, Masters 3 Berlin, même s’il n’avait pas participé au Masters 1. Pourtant, sa qualification reposait toujours sur au moins le fait de se rendre à Berlin. (ce qui leur permettrait de gagner un minimum de 175 points de circuit). Cela signifiait marquer un top 3 lors des finales EMEA.
Malheureusement pour Liquid, l’équipe a échoué, perdant 1-2 de manière déchirante face à Gambit, l’équipe qui a finalement remporté non seulement la finale EMEA, mais également l’ensemble du Masters 3. Et avec ce résultat, Liquid a chuté à la quatrième place. place au classement général sur les points du circuit EMEA et hors de la course pour les champions – au moins via les points du circuit. C’était dur à encaisser pour les Sulcas Dom ‘soulcas’ de Liquid :
Je l’ai donné, mon cœur a travaillé si dur pour cela, j’ai regardé tant de vods pour en savoir plus sur mes agents J’ai travaillé si dur pour améliorer mon objectif J’ai même blessé mon putain de poignet à cause de cela, c’est pourquoi cette perte fait mal. Je veux tout et je donnerai encore plus. J’apprécie toutes vos âmes charitables ily 💜
— Soulcas liquide 🦋 (@soulcas_) 19 août 2021
En effet, Liquid a eu un dernier lancer de dés pour arriver à Champions. La semaine dernière et pendant le week-end, chaque région majeure de Valorant a organisé son tournoi «Last Chance Qualifier», qui n’offrait qu’un seul prix – une place chez Champions pour le gagnant. Liquid était confronté aux meilleurs des autres dans la région, ce qui, en raison de la façon dont les points du circuit s’étaient déroulés tout au long de l’année, signifiait qu’il comportait un groupe d’équipes extrêmement fortes. G2 Esports, Super Massive Blaze et Guild faisaient partie des équipes européennes les plus en vue du tournoi.
Pour rendre le défi encore plus difficile pour Liquid, l’un de ses joueurs, le susmentionné Kryptix, avait annoncé quelques semaines plus tôt qu’il prenait une pause dans le jeu professionnel de Valorant. Nul autre que Nabil “Nivera” Benrlitom, le frère cadet de ScreaM et ancien joueur de CS:GO pour Team Vitality, est entré en scène.
Le nouvel ajout a été accueilli avec enthousiasme par les fans de Liquid – Nivera était un grand gagnant de CS: GO avec Team Vitality, après tout -, mais il n’a pas été testé en Valorant professionnel. Comment gérerait-il le fait d’être jeté dans le tournoi le plus sous pression et le plus conséquent de l’histoire de Liquid jusqu’à présent ?
La réponse a été avec un sang-froid incroyable, un professionnalisme consommé et des jeux insensés. En termes simples, Nivera est une bête. Ses performances tout au long de la qualification de la dernière chance ont été un plaisir absolu à regarder ; en particulier, en lançant le tout premier tour de sa carrière professionnelle Valorant avec un as au pistolet contre One Breath Gaming.
Nivera a continué sa belle forme tout au long du tournoi, mais plus important encore, il semblait que la synergie de Liquid en tant qu’équipe avait finalement commencé à se gélifier. Bien sûr, il y a eu des moments difficiles qui suggéraient que les choses n’étaient toujours pas parfaites, mais dans l’ensemble, ils avaient l’air brillants en écartant One Breath Gaming et Guild avant de tomber sur les favoris du tournoi G2 Esports, l’équipe qui n’avait très bien joué que récemment au Masters 3 Berlin.
G2 s’est bien battu, mais Liquid avait une longueur d’avance, tant en termes de performances individuelles que d’équipe, remportant la série 2-1. Même sur Bind, qu’ils ont fini par perdre, il semblait que des rondes étaient abandonnées en raison de circonstances malchanceuses, plutôt que d’être dominées.
En fin de compte, Liquid a affronté Guild lors de la grande finale, une équipe qu’ils avaient auparavant battue de manière convaincante mais qui avait trouvé une série en bonne forme pour enchaîner une série inférieure qui les a vus battre Super Massive Blaze et G2 Esports.
La série a pris un départ terrible pour Liquid, battu 5-13 sur Haven après avoir perdu la moitié défensive 1-11. La guilde avait l’air en feu, et le chat Twitch, Reddit et d’autres forums de la communauté Valorant étaient déjà pleins de douteurs de Liquid suggérant que l’équipe était à nouveau sur le point de s’étouffer.
Mais ensuite, Liquid a fait ce que toutes les grandes équipes font – ils se sont ralliés et ont riposté comme des lions, obtenant une deuxième victoire sur la carte sur Ascent avant de battre Guild sur Split, puis de voir la série de manière dominante sur Breeze. C’était en fait assez confortable à la fin une fois que Liquid a commencé, mais l’excitation est néanmoins évidente sur les visages des joueurs alors que le dernier tour était sécurisé pour mettre fin à la série et réserver une place aux Champions.
“Cette victoire est tout simplement incroyable”, a déclaré Nivera dans une interview après le match. « Je vais probablement pleurer dans mon lit. C’est tellement fou. C’est mon premier tournoi. Premier tournoi, première victoire. C’est fou.”
Quelle histoire pour une équipe qui a subi tant de pression toute l’année pour être performante. Juste au moment où tout était en jeu, Liquid est venu bien, et ils ont maintenant une chance de prouver qu’ils sont la meilleure équipe du monde alors que Champions se profile en décembre. Reste à savoir s’ils parviendront à maintenir cet élan dans ce tournoi, mais je pense que l’histoire mérite déjà d’être applaudie comme l’un de ces moments magiques pour nous rappeler à tous pourquoi regarder l’esport est une telle joie.
Crédit image caractéristique : Team Liquid
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