La fin de Flash : quel héritage laissera-t-il ?
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Le 31 décembre 2020, Adobe a lancé le cycle de fin de vie (EOL) de son programme de développement Web Flash Player.
Après une annonce de trois ans par la société selon laquelle elle finirait par bloquer l’exécution de tout le contenu sur le logiciel, elle prend finalement fin le 12 janvier, la société bloquant complètement tous les programmes dépendant de Flash Player.
La raison du retrait prolongé de Flash est à la fois une réaction à la diminution de l’utilisation et au déclin de la sécurité. Dans un rapport de Google en juillet 2017, il indique que la fréquence des utilisateurs de Chrome visitant un site avec des programmes intégrés Flash est passée de 80 % à seulement 17 % sur une période de trois ans.
Adobe a en outre expliqué son raisonnement sur la page d’informations Flash EOL : “Les normes ouvertes telles que HTML5, WebGL et WebAssembly ont continuellement mûri au fil des ans et constituent des alternatives viables pour le contenu Flash. Les principaux fournisseurs de navigateurs intègrent ces normes ouvertes dans leurs navigateurs et déconseillent la plupart des autres plug-ins (comme Flash Player).”
La baisse de l’utilisation de Flash (Source : Chromium)
Malgré l’écart de préparation inhabituellement long, il n’en reste pas moins une perte importante pour l’industrie des jeux. Flash Player est la marque de fabrique d’une génération de jeux depuis sa création en 1996, étant utilisé pour créer des millions d’animations, de jeux et d’autres programmes divers. Il est difficile de ne pas ressentir de chagrin face à sa disparition éventuelle aux mains d’une technologie émergente mieux intégrée mais qui cesse d’avoir le charme aléatoirement irrégulier de Flash.
En tant que tel, il vaut la peine d’examiner ce qui a rendu Flash si convaincant – de son accessibilité pour quiconque a le don de développer, à la simplicité et à l’attrait visuel de ses composants. Nous devons également examiner ce qui a exactement causé la chute éventuelle de Flash, si la faute est tombée aux pieds d’Adobe ou si le temps lui-même était à blâmer pour un programme qui ne correspond tout simplement pas à l’industrie des jeux modernes.
Un professionnel de l’industrie qui a plus que le droit de s’appeler un vétéran de Flash est Brad Borne de Borne Games. Brad est développeur depuis un certain temps, créateur de jeux Flash bien connus tels que la série Fancy Pants Adventure et Mirror’s Edge 2D.
Borne a commencé à publier du contenu Flash fin 2003 avec sa première animation Clay Needs Tea sur le portail populaire Newgrounds. Cependant, Borne n’atteindra les éloges qu’en mars 2006 avec la sortie de Fancy Pants Adventures. Le jeu, l’un des titres Flash les plus connus à ce jour, est un jeu de plateforme à défilement latéral axé sur la vitesse et l’élan, similaire à Sonic the Hedgehog.
Fancy Pants Adventure est l’une des séries de jeux Flash les plus importantes de l’histoire de la technologie
Borne a d’abord été attiré par le programme en raison de sa dépendance à la programmation visuelle, contrairement à la plupart des autres moteurs, qui fonctionnent avec des langages de codage complexes.
“Quand j’ai commencé à essayer de créer des jeux, j’ai dû trouver comment faire tout ce genre de choses comme les mesures de distance”, dit-il. “J’ai besoin de pouvoir le voir pour lui donner un sens. Quand vous avez quelque chose sur scène et que vous le faites tourner ou que vous voyez les mesures de distance, cela a du sens. La forme écrite n’a jamais eu de sens pour moi.”
“Flash est une intersection très naturelle de l’art et du gameplay, parfait pour l’esprit créatif qui n’est pas très orienté programmeur”
Brad Borne, Borne Games
À ce jour, Fancy Pants Adventures compte plus de deux millions de vues et plus de 5 000 favoris rien que sur Newgrounds, avec une note globale de 4,63/5. Des copies du jeu peuvent être trouvées sur presque tous les portails Flash que vous pouvez trouver comme Kongregate ou Miniclip. Et cela ne compte même pas les suites du jeu, qui étendent l’original avec de nouveaux niveaux et fonctionnalités.
“Flash est cette intersection très naturelle de l’art et du gameplay, c’est parfait pour l’esprit créatif qui n’est pas très orienté programmeur”, ajoute Borne.
Son raisonnement pour choisir d’utiliser Flash n’est pas sans rappeler de nombreux autres créateurs répandus qui ont vu la renommée sur Internet provenir de leurs propres jeux et animations. Et la communauté qui s’est formée autour de Flash Player est devenue l’une de ses principales forces.
De nombreux développeurs Flash ont commencé en tant qu’adolescents voulant créer quelque chose pour le monde, et se réunissent toujours lors d’événements, de podcasts et d’autres rassemblements de ce type pour discuter avec les membres de la communauté, dont certains ont plongé tête première dans le pool Flash Player et sont sortis de les profondeurs en tant que développeurs et artistes indépendants notables. Les exemples incluent Arin Hanson AKA Egoraptor de Game Grumps, Dan Paladin qui a ensuite fondé Castle Crashers et le studio Battleblock Theatre The Behemoth, et Marcus Bromander, qui a créé la série Henry Stickmin et développe maintenant Among Us pour Inner Sloth.
Borne, comme beaucoup d’autres, a pu rencontrer de tels créateurs lors de sa participation à plusieurs des rencontres.
“Les animateurs et développeurs Flash que j’ai rencontrés sont sans conteste parmi les personnes les plus sympathiques avec lesquelles j’ai eu le plaisir de côtoyer. Ils sont tous tellement fous et tellement gentils”, dit-il.
Le projet semi-open source Flashpoint vise à préserver autant de jeux et d’animations Flash que possible après sa fin de vie
Il semblerait que Flash Player ait brouillé la ligne entre les joueurs et les créateurs d’une manière tout à fait unique par rapport aux autres moteurs, une ligne que le développeur de Fancy Pants ne connaît que trop bien : “Chaque fois que je suis allé à une rencontre Newgrounds, tous les créateurs étaient juste les plus grands fans l’un de l’autre. C’était tellement drôle.”
Bien que ce sentiment de communauté ait eu un fort effet, c’est en grande partie l’incompréhension de la raison pour laquelle il s’est formé qui a commencé la lente détérioration de Flash. Alors qu’Internet devenait de plus en plus popularisé et dépendant des algorithmes, Adobe a commencé à façonner le programme d’une manière qui serait en partie responsable de sa disparition éventuelle.
“C’était la tempête parfaite. Petites tailles de fichiers, faibles exigences, une véritable forme de méritocratie”
Ben Latimore, développeur Flashpoint
“Les jeux seraient évalués par de vraies personnes, et cela faisait également partie du jeu”, explique Borne. “C’était comme si votre vote comptait, que vous aviez mis un jeu en lumière, que vous l’aviez obtenu via le portail. Ce sont de vraies personnes qui faisaient cela.
“L’équipe de Newgrounds mettait les choses en première page, c’était organisé à la main. Vous ne voyez plus ça, tout est passé aux algorithmes. L’un des exemples les plus célèbres a été lorsque YouTube a détruit l’animation parce que tout était basé sur les heures de visionnage. et à quelle vitesse vous pouviez pomper du contenu.”
Cependant, ce n’est pas seulement la dépendance éventuelle d’Internet à des algorithmes qui a construit le cercueil que Flash habiterait finalement. Le logiciel avait déjà une mauvaise réputation pour diverses raisons, à savoir l’utilisation de publicités pop-up et un marché sursaturé qui était un effet secondaire de sa facilité d’utilisation.
Les créateurs de Flash ne connaissent que trop bien le problème de sa réputation et Borne ne fait pas exception : “Flash a été si souvent utilisé comme une insulte. Je sais ce qu’ils veulent dire par là et j’essaie de faire en sorte que mes propres jeux ne ressemblent pas à Flash. Je Je ne peux penser à rien d’autre qui soit plus aimé par tant de gens et qui soit complètement rejeté.”
Cependant, tout n’est pas sombre. Malgré la perte définitive de nombreux jeux Flash, des efforts sont encore déployés pour essayer de préserver tout ce qui se trouve dans les vastes salles vides de la bibliothèque de Flash. L’un des plus grands efforts en ce moment est le projet semi-open source, Flashpoint.
Le programme compte actuellement plus de 70 000 jeux archivés et 8 000 animations sur 20 plateformes différentes. Les programmes sont soumis via des formulaires de demande en ligne que les membres de la communauté peuvent remplir et envoyer aux développeurs s’ils ont des jeux Flash à soumettre. Flashpoint se présente sous deux formes : le bien surnommé Ultimate, qui permet de jouer facilement à chaque jeu hors ligne, et Infinity, qui a une taille de fichier légèrement plus petite et permet aux utilisateurs de choisir manuellement les jeux à télécharger.
La popularité croissante des jeux Flash a été soutenue par la croissance de plateformes comme Newgrounds et Miniclip
Le projet a été créé, développé et maintenu par YouTuber et développeur Ben Latimore AKA Blue Maxima. En tant que passionné d’histoire technologique, il a expliqué comment Flashpoint est né.
“Vers la fin de 2017, quand j’ai vu que Flash s’en allait et que personne n’avait fait ce qu’est Flashpoint, je me suis mis au travail pour sauvegarder les sites de jeux Flash et j’ai finalement lancé Flashpoint. Il semble que cela ait assez bien fonctionné.
“Je ne vois rien d’autre qui soit plus aimé par tant de gens qui soit complètement rejeté”
Brad Borne, Borne Games
“Le problème avec les jeux Flash, c’est qu’il y a beaucoup de petites choses qu’ils font qui les rendent difficiles à conserver correctement, comme les verrous de site, plusieurs fichiers ou la dépendance au serveur. Le projet de préservation signifie préserver l’original autant que possible sans aucune modification. En conséquence, Flashpoint utilise son propre serveur, hébergé sur l’ordinateur de l’utilisateur, combiné à un proxy pour faire croire aux jeux qu’ils se trouvent sur Internet proprement dit, et non sur le disque dur de quelqu’un.”
La motivation de Latimore pour préserver cette partie de l’histoire du jeu vient de son temps à jouer à la multitude de jeux Flash disponibles sur Internet plutôt que de la nostalgie du développement lui-même.
“Je n’ai jamais eu accès au logiciel” dit-il. “J’étais plus aligné sur GameMaker pendant mes années d’école. Mon histoire est probablement familière à des milliers d’enfants de mon âge ou un peu plus tard ; rien de mieux à faire dans les laboratoires informatiques de l’école que de faire circuler les quelques portails Web qui n’avaient pas été bloqué sur Internet de l’école à ce moment-là.
“C’était la tempête parfaite. Des fichiers de petite taille, de faibles exigences, une véritable forme de méritocratie. Tout s’est transformé en une entité imparable, où littéralement n’importe qui peut sauter sur un portail Flash et trouver un nouveau jeu à partager avec ses amis. mentionnez la grande variété et la quantité de contenu qui pourrait divertir les gens pendant des heures. C’était bel et bien un précurseur de la scène de développement indépendante que nous avons aujourd’hui.
Cela soulève une question pertinente. Même si Flash est sur le point de s’effondrer, y aura-t-il quelqu’un pour ramasser les morceaux ? Des développeurs indépendants et des sites plus récents et plus étoffés comme Itch.io ont-ils pris la place de Flash? Le programmeur Flashpoint semble être en désaccord.
“Il y a dix ans, un bijou Flash soigné pouvait réussir avec peu de marketing. Maintenant, vous avez besoin d’un mouvement populaire de masse pour faire décoller quelque chose”
Ben Latimore, développeur Flashpoint
“Avec la différence titanesque entre le marché des consoles, des mobiles et des ordinateurs de bureau ces jours-ci, vous n’obtiendrez rien avec ce genre de diffusion facile”, déclare Latimore. “Là où un joli petit bijou Flash aurait pu réussir il y a dix ans avec peu de marketing, de nos jours, vous avez besoin d’un mouvement populaire de masse pour faire décoller quelque chose.”
Peut-être qu’à cet égard, Flash ralentissait simplement l’horloge avant que ses nombreux défauts n’apparaissent à la surface, comme l’explique le développeur.
“Je comprends vraiment pourquoi ils le font. Flash a été installé sur un nombre ridicule de machines qui finiront par rester ouvertes lorsqu’ils arrêteront de mettre à jour Flash. Il y avait vraiment une tonne de failles de sécurité car c’était essentiellement du code sur code sur code.”
Latimore va plus loin en parlant de la fragilité des serveurs Internet : “Rien ne dure éternellement sur Internet. Tout est sur une boîte noire quelque part dans le monde. Le jour où quelqu’un décide de fermer cette boîte est le jour où les jeux Flash vont vraiment une façon.”
Borne ajoute: “Cette ère du Far West est morte depuis longtemps. Internet a tellement changé – il est passé des babillards électroniques et des choses comme AIM à des choses plus groupées et basées sur des forums comme Discord.”
Que cette ère de développement de jeux de forme libre se termine avec Flash ou se poursuive dans des moteurs comme Unity, il est clair que rien ne sera tout à fait pareil. Aucun programme ne sera à la fois aussi populaire et détesté que Flash, et aucun d’entre eux ne sera traité avec la même ligne floue entre le créateur et le lecteur.
Cela aura toujours un impact quand quelque chose d’aussi influent que Flash arrivera enfin, mais ses effets se feront sentir dans de nombreux coins de l’industrie pendant un certain temps. Le fait que quelque chose comme Flash ait pu prospérer comme il l’a fait a eu une influence majeure sur les jeux indépendants et les jeux AAA.
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