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Il était probablement inévitable que la crise qui a balayé Activision Blizzard depuis que le ministère californien de l’emploi et du logement a déposé une plainte contre l’éditeur en juillet finirait par engloutir son PDG.
Bobby Kotick dirige Activision depuis trente ans ; l’idée que la responsabilité ne s’arrêtait pas à lui, ou qu’il aurait pu d’une manière ou d’une autre ignorer la culture de harcèlement et de discrimination qui prospérait dans son entreprise, était toujours d’un ridicule enfantin. Cela n’a été rendu que plus ridicule par le fait que Kotick lui-même a une forme dans ce département: les détails de son traitement en 2007 d’un agent de bord qui a été harcelé sexuellement dans son jet privé sont inclus dans le rapport du Wall Street Journal de cette semaine sur sa conduite pendant le crise, mais ont également été assez largement rapportés il y a plus de dix ans lorsqu’il a perdu une action en justice contre son propre ancien cabinet d’avocats pour les frais liés à l’affaire.
Les appels au retrait de Kotick ont bondi depuis la publication de l’article du WSJ, à la fois de la part des employés et des actionnaires de l’entreprise, et de l’industrie en général – allant d’appels explicites dans les médias à des déclarations de préoccupation plus soigneusement formulées par des sociétés partenaires clés telles que Sony et Microsoft.
Activision Blizzard a fait un travail terrible pour gérer la crise depuis le début, et il est maintenant clair qu’une grande partie de cette mauvaise prise de décision venait directement du sommet.
Une grande partie de la colère contre Kotick découle des détails de son propre comportement – cela ne devrait surprendre personne que les problèmes culturels profondément enracinés de l’entreprise remontent jusqu’au PDG, et les allégations détaillées dans l’histoire du WSJ (aucune d’entre elles Activision Blizzard a réfuté de manière substantielle) suggèrent qu’il soit à la fois quelqu’un dont le comportement personnel a franchi une ligne de harcèlement et quelqu’un prêt et disposé à couvrir le comportement harcelant des autres.
Je ne souhaite pas plaider la question de la personnalité de Bobby Kotick, ou si ces actions font de lui une personne inapte à diriger une entreprise publique comme Activision Blizzard. Cela a été et continuera d’être un sujet de discussion actif à la fois en public et en privé dans l’industrie, mais c’est finalement une question subjective. Il y a cependant des aspects des reportages du WSJ et des événements ultérieurs qui sont beaucoup moins subjectifs et concernent l’aptitude de Kotick à rester PDG pour des raisons beaucoup plus fondamentales que le comportement personnel – car ils remettent en question à la fois son honnêteté avec son conseil d’administration et actionnaires, et sa capacité à diriger une entreprise à travers une crise.
Premièrement: si les allégations sont vraies (et encore une fois, les réponses d’Activision Blizzard ont été de faibles généralités sans réfutations substantielles sur des points spécifiques), Kotick semble avoir menti sur sa connaissance de graves allégations de harcèlement et de viol au sein de l’entreprise. Dès le début du procès DFEH, Kotick s’est présenté comme étant choqué et troublé par la litanie de problèmes soulevés, avec ses communications – à la fois externes et avec le personnel et les investisseurs de l’entreprise – peignant soigneusement l’image d’une entreprise dans laquelle la pourriture se produisait hors de vue d’une équipe de cadres supérieurs, et en particulier de Kotick lui-même, qui restait parfaitement convaincu qu’ils dirigeaient un lieu de travail utopique.
La Securities and Exchange Commission a déjà assigné la société à comparaître alors qu’elle enquête pour savoir si les informations sur les allégations de harcèlement et de discrimination ont été correctement divulguées. Les reportages du WSJ peuvent quelque peu exagérer les choses – ils se concentrent fortement sur le fait que Kotick n’a pas signalé au conseil d’administration une affaire spécifique qui a été réglée à l’amiable, mais il n’est pas clair qu’il avait réellement le devoir de le faire. — mais l’image globale qui en ressort est certainement celle d’un PDG qui était prêt à être bien moins qu’honnête tout en balayant sous le tapis les principaux problèmes culturels de l’entreprise.
:Bobby Kotick dirige Activision depuis trente ans, affirmant qu’il ignore les problèmes du lieu de travail de l’entreprise difficile à croire
La position de Kotick en tant que personne précédemment compromise par des allégations de harcèlement faisait de lui une personne inapte à diriger une entreprise confrontée à de tels problèmes en premier lieu – la façon dont il a immédiatement donné la priorité à ses revendications personnelles d’ignorance et à s’isoler de la crise, peut-être au point de carrément mentir pour ce faire, suggère qu’il était parfaitement conscient de cette inadéquation et de la probabilité de conséquences majeures pour son leadership.
Si trente ans en tant que PDG ne lui ont pas donné la perspicacité et la compétence pour naviguer dans ce genre de situation, rien ne le fera jamais
Deuxièmement, la gestion réelle de Kotick – sa prise de décision directe et pratique – pendant cette crise a été lamentable. Activision Blizzard a fait un travail terrible pour gérer la crise depuis le début, et il est maintenant clair qu’une grande partie de cette mauvaise prise de décision venait directement du sommet – et aurait peut-être en effet servi à protéger le PDG de l’entreprise au au détriment de la protection de l’entreprise elle-même, et encore moins de ses employés.
Il s’agit sans doute de la première crise véritablement majeure qui a frappé Activision Blizzard, une entreprise qui s’est largement appuyée sur ses compétences au cours des trois dernières décennies en tant que précurseur dans une industrie en pleine croissance, et sa gestion de crise a été au mieux amateur et horrible au pire. , quelque chose qui semble maintenant clair vient directement de la haute direction de l’entreprise. La prise de décision de Kotick a été terrible, et peut-être motivée par des motivations totalement erronées en premier lieu. Il a prétendu ignorer les problèmes, puis a rédigé une lettre désastreusement sourde qui, lorsqu’elle a provoqué une réponse extrêmement négative à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise, il a tenté de s’en prendre entièrement à une femme cadre qui n’était dans l’entreprise que depuis un quelques mois, l’exposant à un contrecoup majeur et ne faisant aucun effort pour assumer son propre rôle dans la rédaction de la lettre.
Il a supervisé la nomination d’une co-dirigeante chez Blizzard dans le cadre de la réponse de l’entreprise à la crise, dont nous savons maintenant qu’elle était nettement sous-payée par rapport à son co-dirigeant masculin, bien qu’elle ait exactement le même rôle – le niveau presque burlesque du sexisme dans ce mouvement n’est éclipsé que par son incompétence flagrante. Quiconque, jusqu’à et y compris Kotick lui-même, qui a approuvé cette décision, pensant que c’était bien et dandy, et ne l’a pas reconnu pour la bombe à retardement des relations publiques qu’il s’agissait, ne devrait tout simplement pas occuper une position de leader dans aucune entreprise. au 21ème siècle.
Bobby Kotick dirige Activision depuis 1991, il n’est donc pas surprenant que même si les employés de l’entreprise, les partenaires clés, les consommateurs, les médias et plusieurs agences gouvernementales portent un regard critique sur son leadership, son conseil d’administration se tient derrière lui – vous ‘ Je serai toujours adoré par les choses que vous créez. Sa position chez Activision Blizzard est inhabituelle, après tout, car il est l’un des rares PDG à long terme d’un grand éditeur qui dirige une entreprise qu’il a vraiment construite à partir de zéro (Activision, puis Mediagenic, était profondément endetté et encerclant le trou de culasse lorsque Kotick a mené un rachat au début des années 1990) plutôt que d’avoir été parachuté dans une entreprise en pleine croissance d’un autre secteur industriel.
L’instinct de faire le tour des wagons et de protéger sa propre position face à une crise majeure qui pourrait très clairement frapper sa carte de danse en tant que PDG est tout à fait compréhensible, mais cela ne le rend pas plus tolérable ou pardonnable – pas du point de vue des investisseurs, qui méritent à la fois l’honnêteté et une prise de décision compétente qui donne la priorité à l’entreprise par rapport au dirigeant individuel, et certainement pas du point de vue des employés qui ont subi une discrimination et un harcèlement auxquels il a fermé les yeux (ou pire, peut-être été un auteur actif).
Les retombées de cette crise en cours – sur le point d’entrer dans son cinquième mois de rapports et d’examens presque implacables, avec peu de signes indiquant que nous sommes encore à la fin – ont clairement montré que les problèmes culturels internes d’Activision Blizzard ont non seulement gravement blessé et impacté les employés de l’entreprise, ils ont également endommagé l’entreprise plus largement. La capacité d’attirer et de retenir des employés talentueux et créatifs, et de créer un environnement de travail dans lequel ils sont heureux et font de leur mieux, est absolument cruciale pour une telle entreprise ; que la baisse marquée de la qualité de la production de studios tels que Blizzard soit allée de pair avec une culture interne de plus en plus déplaisante et en décalage avec les progrès réalisés ailleurs dans la culture d’entreprise n’est probablement pas une coïncidence.
Bobby Kotick n’a jamais montré beaucoup de signes qu’il comprenait même cette crise lente; maintenant face à une crise beaucoup plus aiguë, il a complètement laissé tomber la balle. Si trente ans en tant que PDG ne lui ont pas donné la perspicacité et la compétence pour naviguer dans ce genre de situation, rien ne le fera jamais. Indépendamment de tout type de vision subjective de la personnalité ou du comportement de Kotick, son échec lamentable de leadership et sa prise de décision extrêmement médiocre pendant le plus grand moment de crise de l’entreprise devraient conduire un conseil d’administration compétent à exiger sa démission.
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