L’acquisition de Robot Teddy et la nouvelle branche d’investissement font de Thunderful “une entreprise de jeux à 360 degrés”
Thunderful Group continue de croître à un rythme remarquable. Au cours de l’année qui a suivi son introduction en bourse réussie, il a acquis d’autres sociétés, notamment l’éditeur de Bridge Constructor Headup Games, le studio suédois Station Interactive, le développeur espagnol Stage Clear Studios et, plus récemment, la société de conseil en jeux Robot Teddy.
C’est le dernier achat qui signifie une autre expansion clé pour le groupe, car Robot Teddy constitue la base d’un pilier supplémentaire, Thunderful Investment. Après avoir renforcé ses branches d’édition et de développement, le groupe explore maintenant des moyens d’aider encore plus de développeurs à financer leurs projets grâce à cette nouvelle entreprise.
Pour le PDG Brjánn Sigurgeirsson, c’est un projet qui tarde à venir.
“L’investissement dans le prototype était une chose à laquelle j’avais pensé [as a way] pour élargir l’entonnoir, pour entrer en contact avec plus de développeurs”, raconte-t-il GamesIndustry.biz. “Si vous ne pouvez leur parler que de publication ou de fusions et acquisitions directes, vous avez l’impression de les précipiter dans les choses. “Je parlais à Callum [Underwood, Robot Teddy’s founder] à ce sujet et il s’est avéré … il va vous dire que c’était toute son idée, mais c’est quelque chose dans lequel nous avons tous les deux atterri ensemble.
Callum Underwood, robot en peluche
Underwood est bien connu sur la scène du développement, grâce à ses passages dans les relations avec les éditeurs et les développeurs chez Oculus, en tant que dépisteur en chef pour l’éditeur indépendant Raw Fury et en tant que gestionnaire de portefeuille au fonds de jeux vidéo Kowloon Nights. Bien qu’il ne travaillera plus pour Kowloon Nights, lui et l’équipe Robot Teddy équilibreront leurs responsabilités actuelles avec leurs nouvelles fonctions sous Thunderful, bien que Underwood affirme que cela pourrait nécessiter un recrutement pour se réaliser pleinement.
Compte tenu de son expérience chez Oculus et de sa collaboration avec d’autres développeurs de réalité virtuelle, Underwood a suggéré la création d’un deuxième fonds, un spécifiquement pour les jeux de réalité virtuelle. Combiné avec le fonds prototype, Sigurgeirsson pense que cela « va comme un gant » avec les ambitions de Thunderful.
“La famille Thunderful peut vraiment apporter quelque chose”, déclare Sigurgeirsson. “Si nous aimons l’idée et que les développeurs nous aiment, nous pouvons ajouter des ressources de développement, une expertise en matière d’édition et nous pourrions parler de fusions et acquisitions plus tard. Et qui est mieux placé pour exploiter cela que Callum Underwood, que tout le monde chérit, et son équipe ? “
Pour Underwood, vendre à Thunderful donne à l’équipe de Robot Teddy une chance d’accomplir des choses qu’elle ne pouvait pas faire auparavant, à savoir gérer ce fonds prototype, ou même toute sorte de «fonds relais», comme il le dit.
La société s’est jusqu’à présent spécialisée dans le soutien aux développeurs qui se sont auto-publiés et qui connaissent déjà un succès raisonnable. Les exemples incluent le créateur de Among Us InnerSloth, le développeur de Gang Beats Boneloaf et Superhot Team, l’équipe derrière (vous l’avez deviné) Superhot.
“Nous avons enfin couvert tous les angles… Aujourd’hui, Thunderful Games propose une proposition plus complète qu’elle ne l’a jamais été et que de nombreuses entreprises ne le sont pas”
Agostino Simonetta, Groupe Thunderful
“Ce ne sont pas des développeurs qui ont besoin ou qui veulent des éditeurs, mais ils ont besoin ou veulent certaines des choses que les éditeurs font comme le support commercial, la stratégie, la gestion des versions, la certification, tout le reste”, déclare Underwood. “Je voulais commencer à faire plus et à financer directement les développeurs.
“Pour le dire franchement, si je peux collecter tout cet argent auprès d’une seule source et qu’ils soient également une voie pour ces développeurs, tout commence à s’adapter beaucoup plus facilement. Je veux donc créer des fonds qui n’ont pas à dépendre sur Robot Teddy ou Thunderful. Nous devrions pouvoir financer leur prototype, puis s’ils veulent sortir et faire leur propre truc, c’est fantastique. Avoir la possibilité de faire n’importe quoi, des fusions et acquisitions à la publication complète via Thunderful, ou le style de Robot Teddy soutenir les studios avec l’auto-édition et la gestion, tout commence à s’intégrer très, très bien Et pour être honnête, la stabilité d’être dans un groupe comme Thunderful signifie beaucoup.
“Brjann est l’une des seules personnes de l’industrie que j’ai trouvées qui se plaint autant que moi du manque d’opportunités pour les développeurs et de la manière dont nous devrions les faire.”
Le directeur de la stratégie et des investissements de Thunderful, Agostino Simonetta, qui a récemment rejoint l’entreprise après de nombreuses années chez Xbox, ajoute que l’industrie a été “un pendule d’éditeurs et d’auto-édition” en termes de voies d’accès au marché pour les indépendants, mais avec l’évolution du marché. si rapidement, Thunderful a voulu s’adapter pour répondre aux besoins d’un plus grand nombre de développeurs.
“Avec Robot Teddy, nous sommes une entreprise à 360 degrés”, dit-il. “Nous pouvons publier le produit, nous pouvons développer de nouvelles IP comme Lost In Random, mais nous pouvons également nous engager de manière fructueuse avec un développeur qui ne veut pas publier avec nous. Nous avons donc enfin couvert tous les angles, nous pouvons livrer à travers ces différents segments – et également tirer parti de ces segments. Il existe des ressources dans l’entreprise qui, si nécessaire, peuvent être exploitées. Aujourd’hui, Thunderful Games se sent une proposition plus complète qu’elle ne l’a jamais été et que de nombreuses entreprises là-bas, donc nous nous sentons très bien à ce sujet.”
Les détails complets des deux fonds – prototype et VR – seront publiés à une date ultérieure, une fois que toutes les affaires post-acquisition seront en ordre. Mais Thunderful Investment réfléchit déjà attentivement à ce dans quoi il cherche à investir.
“La réponse courte est à déterminer”, déclare Underwood. “Le fonds VR est probablement le plus simple. Je pense qu’il y a un réel manque d’argent pour les développeurs en VR en ce moment. Il y a une poignée d’éditeurs, ce que je trouve génial, Oculus et Sony financent des trucs, mais il y a encore du financement lacunes avec ce genre de jeux. Je recherche donc des jeux commerciaux, pas des expériences ou des jeux éducatifs [games]. Nous voulons des jeux vidéo sur lesquels nous pouvons utiliser notre expérience de Superhot VR et travailler avec Schell [Games] et Oculus au fil des ans, et même s’associer avec Oculus, Sony ou des éditeurs si nécessaire. “Côté prototype, c’est un peu plus compliqué. L’idée générale devrait être que le financement permet aux gens de travailler sur un prototype qu’ils ne pourraient normalement pas faire.”
Il cite Viewfinder comme un excellent exemple, un jeu d’aventure à la première personne qui consiste à prendre des photos avec un appareil photo instantané, puis à utiliser ces photos pour projeter plus d’objets dans le monde qui ouvrent ensuite de nouvelles voies. C’était le premier prototype que Robot Teddy a fini par se financer, l’équipe étant impliquée dans l’embauche de personnes, la création d’une entreprise pour le développeur et la discussion avec les éditeurs. Underwood tient également à aider des équipes d’étudiants, des développeurs solo dont le travail devient viral avant même de l’avoir terminé, ou des personnes qui, historiquement, n’ont pas beaucoup accès au financement en raison de la discrimination ou du manque d’expérience.
“Les personnes en position de pouvoir dans l’industrie du jeu, c’est à elles de faire les choses différemment et d’essayer plus d’options”
Callum Underwood, robot en peluche
Les types de studios avec lesquels Thunderful Investment travaille peuvent évoluer et s’ajuster au fil du temps, mais dans l’ensemble, Underwood veut aider les studios travaillant sur quelque chose de plus risqué, aventureux ou en dehors de leur portée normale.
Encore une fois, il s’agit de combler ces lacunes dans l’espace de financement. Underwood désigne Kowloon Nights comme une équipe qui “a changé le jeu en termes de financement” ou Kepler Interactive, récemment formé, qu’il qualifie d'”idée de génie”.
“Les personnes en position de pouvoir dans l’industrie du jeu, c’est à elles de faire les choses différemment et d’essayer plus d’options”, dit-il. “Au cours des prochaines années, je pense que nous allons voir de plus en plus d’options pour les développeurs, et les écarts vont se combler rapidement.”
Underwood espère que le succès de Thunderful Investment prouvera que les éditeurs n’ont pas besoin d’offrir aux développeurs la suite complète de services de publication, car “vous pouvez leur faire confiance pour faire ce qu’ils veulent et leur apporter une assistance en même temps”.
Il déclare : “Mon point de vue sur l’industrie est qu’il existe un éditeur ou un fonds pour tout le monde, et trop souvent cela devient ‘Oh, vous ont pour que l’éditeur expédie votre jeu, il n’y a pas d’autre moyen de contourner cela.'”
Simonetta ajoute : « Il y a de l’argent là-bas, mais il y a un vide évident dans l’« argent intelligent » qui n’est pas assorti de conditions de publication. Très souvent, c’est de l’« argent stupide » – des financements provenant de plateformes ou d’investisseurs qui n’apportent pas dans le savoir-faire — [or] des éditeurs, mais il est livré avec des chaînes. Ce que Robot Teddy peut faire, c’est avoir des gens très intelligents qui connaissent le paysage de l’édition, qui ont les poches profondes d’une maison d’édition cotée en bourse, mais qui n’apportent pas les ficelles. C’est l’une des lacunes que nous comblons.”
Sigurgeirsson conclut que Thunderful Investment cherche également à résoudre les problèmes rencontrés par sa propre entreprise au cours de ses premières années en tant que développeur.
“Nous passions par des éditeurs et c’était difficile. Nous voulions nous auto-éditer et à un moment donné nous l’avons fait. C’était difficile et nous aurions voulu qu’un partenaire comme Thunderful à ce moment-là nous soutienne sur les premiers obstacles lorsque nous avons fait un nouveau jeu. Nous pouvons l’apprécier car nous venons du développement de jeux, nous comprenons où c’est difficile et où vous voulez juste du soutien… Je pense que nous allons pouvoir trouver tellement de bonnes idées que nous pourrons réaliser de cette façon .”
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