L’Inde a besoin d’une industrie où des jeux comme Raji peuvent prospérer
Le mois dernier, quelque chose de remarquable est arrivé à l’industrie indienne des jeux en pleine croissance : le Premier ministre du pays, Narendra Modi, l’a positionnée comme vitale pour la prospérité future du pays et a appelé à davantage de jeux vidéo basés sur “la culture indienne et les contes folkloriques”.
Dans un sens, il était remarquable que Modi ait mentionné les jeux vidéo, compte tenu de la vision du médium par de nombreux membres de la société indienne. Plus généralement, cependant, c’était un signal aux communautés de développeurs largement méconnues du pays que leur fortune pourrait être sur le point de changer.
Pour Nodding Heads Games, un studio indépendant basé dans la ville de Pune, c’était encore plus étrange. Presque exactement au même moment, il a lancé son premier jeu, Raji: An Ancient Epic, un jeu d’action-aventure esthétiquement ravissant qui s’inspire de la mythologie et du folklore balinais et – oui – indiens.
“Il y a beaucoup d’enthousiasme après ce que le Premier ministre a dit”, déclare Avichal Singh, qui a cofondé Nodding Heads Games avec Shruti Ghosh et Ian Maude. “C’est bien de le voir nous soutenir, car l’idée que les jeux vidéo sont une perte de temps ou qu’ils sont inutiles est répandue dans tout le pays. C’est comme ça que la culture est – beaucoup de gens ne connaissent pas les jeux vidéo. , alors ils pensent que ce n’est que de l’animation. Nous devons travailler là-dessus.
“La notion selon laquelle les jeux vidéo sont une perte de temps ou sont inutiles est répandue dans tout le pays”
Avical Singh
Ce dont l’industrie indienne des jeux a besoin, cependant, c’est plus que de simples mots. Pour autant que le lancement de Raji puisse être considéré comme une réussite, il s’agit d’une histoire tirée du bord de l’échec et de l’effondrement à de nombreuses reprises. Si c’est le genre de jeu que Modi veut voir, il est issu d’une structure qui, pour les co-fondateurs de Nodding Heads, semblait conçue pour l’empêcher d’exister.
“C’est un système, non ?” Singh ajoute. “Toute l’économie, des écoles de design au soutien des startups, des infrastructures, des allégements fiscaux. Ce sont toutes des choses qui, si le gouvernement les poursuit, seraient formidables pour les développeurs indépendants, afin qu’ils ne vivent pas ce que nous avons vécu. “
La graine de Raji a été plantée dans l’une de ces écoles de design, où Ghosh et Maude étaient tous deux chargés de cours et Avichal était sur le point d’obtenir son diplôme. Les trois se sont liés par un goût partagé pour les jeux vidéo d’action-aventure élégants – en particulier le travail de Supergiant Games – et le sentiment tenace que le patrimoine culturel du pays était une source d’inspiration riche qui avait été largement épargnée par l’industrie.
“Nous avons toujours eu à l’esprit que nous voulions faire un jeu qui représente l’Inde”, déclare Ghosh, rappelant les premières discussions sur la forme que pourrait prendre une collaboration. Le groupe s’est finalement dispersé, Ghosh et Singh prenant respectivement des emplois chez EA Hyderabad et Zynga Bangalore, et Maude restant enseignante à Pune. L’idée de leur jeu, cependant, n’a pas été diminuée par la distance qui les séparait.
“Cela a vraiment commencé en 2016, vers juin, lorsque nous avions un concept de haut niveau”, explique Singh. “Nous savions que cela allait être isométrique, car certaines de nos inspirations étaient Bastion et Transistor, et cela permet également de contrôler la portée – c’était quelque chose que nous voulions aborder au début du projet.
“Mais pour faire un si grand acte de foi, vous avez d’abord besoin d’une sorte de preuve que ce que vous allez faire va sonner une cloche à tout le monde dans le monde. Est-ce que ça va se vendre ? Vous devez vous demander qu’à la toute première étape ? »
Cette impulsion pour sauter a été donnée par Ghosh, qui a présenté un modèle pour le point de vue du jeu, le style visuel et l’étreinte de la culture indienne et balinaise dans une série de dessins en 2D. Après les avoir montrés à un groupe d’amis développeurs, la décision de s’engager à créer Raji est passée d’un “acte de foi” à un impératif créatif.
“Ils ont eu une réaction ‘wow’ à couper le souffle”, se souvient Singh. “Nous avons demandé, si c’était un jeu vidéo, l’achèteriez-vous? Ils ont tous dit oui.”
“La plupart des investisseurs à qui nous avons parlé voulaient que nous terminions dans six mois, pour le faire épisodiquement… C’était même difficile de parler à certains d’entre eux”
Shruti Gosh
Les ambitions de Nodding Heads pour Raji étaient en décalage avec les tendances dominantes dans l’industrie indienne des jeux. JeuxIndustrie a été un visiteur fréquent des conférences de développeurs dans le pays, et à chaque fois, il y avait une conviction évidente qu’attirer un public international exigeait un produit qui ne se sentait pas spécifiquement indien. Les développeurs ont rarement aspiré à capturer un aspect de leur identité culturelle dans leur travail.
“Nous n’avons jamais vu des gens prendre cette influence, mais je pense qu’il y a deux grandes raisons”, a déclaré Singh. “L’un est le [dominance of] le marché mobile, qui est un pari plus sûr pour beaucoup [indie studios in India]. La seconde est que le développement de jeux est encore très jeune dans le pays. Il n’y a qu’un seul autre [developer]… Ogre Head Studio, qui a fait [action rogue-like] Asura. C’est le seul studio qui s’inspire même vaguement de la mythologie indienne.”
Cette tendance à pencher vers une esthétique de masse et homogène n’est pas un hasard. Nodding Heads Games a mené une analyse des concurrents dans les étapes de planification de Raji et a trouvé ce qui croyait être un public international de joueurs sur PC et consoles qui seraient intéressés par un jeu d’action-aventure qui s’écartait des inspirations mythiques grecques et nordiques habituelles. Cependant, la communauté des investisseurs indiens est connue pour son manque de compréhension de l’ampleur du marché des jeux vidéo. En tant que titre premium sans projet de lancement sur mobile, Nodding Heads a eu du mal à trouver quelqu’un dans le pays qui comprenne sa vision.
De gauche à droite — Paras Chaudhary, Avichal Singh, Shruti Ghosh, Ian Maude et Anirudh Singh
« Les investisseurs et les sociétés de capital-risque s’intéressent au secteur de la téléphonie mobile, car celui-ci connaît une croissance exponentielle ici », déclare Singh. “L’Inde n’a pas une solide expérience en matière de jeux sur PC et consoles, et c’est quelque chose que nous essayions de changer, mais qui va prendre ce risque avec une équipe non testée et son premier produit ? C’est là que se terminent de nombreuses routes. “
Ghosh ajoute : “Les investisseurs [in India] Je ne comprends pas comment un jeu PC ou console est créé, combien de temps et d’efforts y sont consacrés. Ce qu’ils recherchent, c’est un chiffre d’affaires rapide pour leur investissement. La plupart des investisseurs à qui nous avons parlé à l’époque, ils ont toujours voulu que nous terminions en six mois, de façon épisodique. Ils n’ont pas compris ce que nous voulions faire avec le jeu… C’était difficile de parler à certains d’entre eux.”
“Nous avions des factures à payer et l’argent se terminait. Nous étions littéralement à la dernière roupie”
Shruti Gosh
Nodding Heads était confronté à la réalité d’être un développeur créatif de PC et de consoles dans un pays sans éditeurs travaillant avec ce type de produit. En regardant le jeu fini, il est clair que Raji ferait appel à la myriade de labels indépendants en Europe et en Amérique du Nord, mais les développeurs du pays sont également désavantagés lorsqu’ils essaient de rencontrer de telles entreprises ; ils ne visitent pas souvent l’Inde à la recherche de jeux, et les spectacles auxquels ils assistent sont d’un coût prohibitif pour une équipe aux ressources limitées.
Fin 2017, Nodding Heads a tenté de lever des fonds avec une campagne Kickstarter. Lorsque cela n’a pas atteint son objectif à temps, Ghosh a vendu son appartement pour financer le développement de Raji un peu plus longtemps. Même avec cet énorme sacrifice personnel, l’avenir du projet restait incertain.
“Il y a eu un moment où moi, Avichal et Ian avons eu une conversation qui a été, pour moi, la conversation la plus difficile que nous ayons eue”, se souvient Ghosh. “Nous avons fixé une date, et si nous n’avons pas finalisé [a deal] à cette date… nous [agreed to] faites savoir à l’équipe d’aller chercher des emplois – et de chercher nous-mêmes des emplois.
“Nous avions des factures à payer, et l’argent se terminait. Nous étions littéralement à la dernière roupie. Nous ressentions constamment la pression que cette chose ne verrait jamais la lumière du jour… Il y avait des moments où nous pensions que ce serait juste ne se déroule pas.”
Les efforts de Singh, Ghosh et Maude mis à part, s’il y a un facteur responsable de Raji existant aujourd’hui, c’est probablement l’aide d’Epic Games. En tant que développeur d’Unreal Engine 4, Nodding Heads était éligible à une subvention de développement Unreal – un programme qui accorde entre 5 000 et 50 000 dollars de financement pour sélectionner des projets réalisés avec le moteur. Lorsque Raji a été choisi pour l’initiative en juin 2018, il suffisait de prolonger un peu plus le délai d’un accord. Pour reprendre l’expression de Ghosh : “C’était la dernière bouée de sauvetage.”
Mais l’aide d’Epic ne s’est pas arrêtée là. L’éditeur Fortnite s’est renseigné sur les plans de Nodding Heads pour assister au Develop: Brighton au Royaume-Uni, en Angleterre, le mois suivant. Cependant, avec seulement l’argent de la subvention pour faire avancer le projet, il n’y avait aucun moyen de justifier la dépense, quelle que soit l’opportunité qu’elle pourrait apporter.
“Nous avons traversé des moments difficiles avec le développement de Raji, car nous voulions créer le meilleur jeu possible dans les délais”
Ian Maude
“Nous avons dit que nous ne pouvions tout simplement pas nous le permettre”, se souvient Maude. “Et ils ont dit” Nous allons financer X, Y, Z, réserver les billets, venez. ” C’était tout simplement incroyable. Vous n’obtenez pas souvent cela dans l’industrie. “
Cet été-là en 2018, Nodding Heads s’est envolé pour le Royaume-Uni avec l’aide d’Epic, a assisté à Develop: Brighton et a visité l’exposition grand public EGX – un plan relativement courant parmi les Indes d’Europe occidentale et septentrionale, mais hors de portée de la grande majorité des Ateliers indiens. En octobre de la même année, il a signé un contrat d’édition avec Super.com. L’équipe est passée de sept personnes à 13 en conséquence, et pour la première fois depuis le début des travaux plus de deux ans plus tôt, Nodding Heads a pu se concentrer entièrement sur le développement.
« Je dois remercier Super, pour être honnête, car ils nous ont permis de créer le jeu que nous avons toujours voulu créer », déclare Maude. “Nous avons traversé des moments difficiles avec le développement de Raji, car nous voulions créer le meilleur jeu possible dans les délais.”
Lorsque Raji: An Ancient Epic a été lancé, il l’a fait en exclusivité chronométrée pour le Switch, dans le cadre d’une vitrine indépendante Nintendo Direct le 18 août. C’est le genre de plate-forme dont rêvent les développeurs indépendants, et ce niveau d’exposition est pratiquement inconnu parmi les petites équipes en Inde. Selon Singh, lorsque le moment est arrivé, lui, Ghosh et Maude ont été submergés par l’émotion.
“En raison de la quantité de luttes qui ont été nécessaires et de la quantité de stress que nous avons dû livrer, le lancement a été vraiment, vraiment merveilleux”, dit-il. “Nos réseaux sociaux ont explosé… Les premières 48 heures, c’était comme” abandonner “. Vous ne pouvez pas suivre les messages, tous de la part de personnes qui répondent de manière extrêmement positive.
“Il y a eu des jeux qui ont un niveau qui [draws from] L’Inde… mais il n’y a pas eu de jeu à part entière comme le nôtre — qui est fabriqué en Inde, fait par une équipe dont la majorité est indienne.
“Il parle d’authenticité. Il parle de passion. Il parle de représentation culturelle.”
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