Microsoft se lance à fond sur la « plate-forme à feuilles persistantes »
C’est loin de l’opprobre généralisé qui a accueilli l’étrange concentration sur la télévision en direct de la Xbox One d’origine, mais il serait juste de dire que l’annonce de Microsoft selon laquelle il ne publiera aucun titre exclusif pour la Xbox Series X au lancement n’a pas exactement été populaire.
Au mieux, les fans de la plate-forme accueillent prudemment la décision comme un signe de soutien solide et continu pour les consoles Xbox One – bien qu’avec un courant d’inquiétude sous-jacent qui découle sans aucun doute du fait que la dernière fois que Microsoft a gâché l’essai- formule testée et testée pour les lancements de consoles, cela ne s’est pas vraiment bien passé. Au pire, cela fait que beaucoup de consommateurs se demandent quel sera exactement l’argument pour acheter une série X cet hiver, exprimant un sentiment non injustifié que le cas de la série X est devenu beaucoup plus difficile quand il sera en concurrence avec les deux consoles Xbox One moins chères qui jouent aux mêmes jeux et la PlayStation 5 (qui aura des jeux exclusifs).
Ce sont des positions raisonnables car, sans aucun doute, la décision de Microsoft sur les exclusivités va rendre la vie plus difficile à la Xbox Series X dans les premiers mois et peut-être même les années de son existence. Ce n’est pas quelque chose que la console ne peut pas surmonter, mais elle jouera le jeu avec un niveau de difficulté plus difficile que cela n’aurait été le cas autrement. Après les erreurs non forcées de la part de Microsoft qui ont aidé à donner une telle avance à Sony dans la génération précédente, il est facile de comprendre pourquoi les fans de Xbox conscients de la tendance de l’histoire à former des vers rimés se sentiraient un peu mal à l’aise avec cette dernière annonce.
“L’annonce de Microsoft selon laquelle il ne publiera pas de titres exclusifs pour la Xbox Series X au lancement n’a pas vraiment été populaire”
Pourtant, si vous prenez du recul par rapport aux détails de l’annonce – aussi importants soient-ils – et regardez l’arc plus large de la stratégie de marché de Microsoft, la décision semble inévitable, peut-être même inévitable. Essentiellement, cette décision – refuser de transformer des titres de logiciels en exclusivités de console pour une plate-forme nouvellement lancée – est quelque chose qui devait se produire à un moment donné si la vision de Microsoft sur le fonctionnement futur des consoles devait se concrétiser.
Au cœur de la stratégie de Microsoft se trouve la conviction de l’entreprise qu’elle peut retirer la “console à feuilles persistantes” – un appareil qui n’est qu’une plate-forme continuellement mise à jour et en évolution (comme un PC ou un smartphone). S’il devait atteindre ce point, cependant, à un moment donné, il allait devoir mordre cette balle – lancer une nouvelle mise à jour matérielle majeure et dire “cela n’aura pas de titres exclusifs, car ce n’est que le prochain appareil dans une série qui existe déjà.” Un nouvel iPhone ou Samsung Galaxy n’a pas de nouveaux titres de logiciels que vous ne pouvez pas utiliser sur le matériel précédent. Votre nouveau PC ou Mac n’exécute pas d’applications que vous ne pouviez pas exécuter sur votre ancien PC. En règle générale, ils les exécutent mieux, mais si vous continuez à utiliser l’ancien matériel, vous pourrez toujours utiliser les mêmes applications et jeux, mais avec une expérience dégradée dans une certaine mesure.
C’est l’avenir auquel croit Microsoft pour les consoles. Un peu plus complexe que cela, peut-être – avec le streaming et d’autres services en direct étant une partie importante de l’offre, avec un objectif éventuel d’offrir une expérience transparente quelle que soit la plate-forme sur laquelle vous jouez – mais essentiellement une qui n’est pas un à des millions de kilomètres du cycle de mise à jour régulier et de la plate-forme à feuilles persistantes offerte par quelque chose comme les écosystèmes iOS ou Android qui existent actuellement. Après avoir articulé cette vision pendant des années, avec la Xbox Series X, la société a clairement réalisé qu’il était temps de se taire ou de se taire; que le lancement d’une nouvelle console qui a cassé la série (c’est-à-dire détruit la compatibilité ascendante ou descendante des titres) serait essentiellement une répudiation de sa propre stratégie et vision.
“Au cœur de la stratégie de Microsoft se trouve la conviction qu’il peut retirer la” console à feuilles persistantes “- une plate-forme continuellement mise à jour et en évolution”
Sony a une vision différente. La PS4 Pro montre qu’elle est parfaitement disposée à effectuer des mises à niveau incrémentielles de mi-génération, mais elle croit toujours en la validité d’une rupture plus ou moins nette entre les générations. Cela présente des avantages significatifs du point de vue du développement logiciel. Cela permet à l’entreprise d’innover sur des choses comme la disposition des contrôleurs (bien que pour l’instant cela semble être assez conservateur sur ce front) et devrait, en théorie, permettre aux développeurs de se déplacer rapidement pour utiliser les fonctionnalités de la PlayStation 5 comme le SSD très rapide de manière qui sera plus limité sur la Xbox Series X.
Peut-être encore plus important est la victoire du marketing et de la perception du public qui vient du lancement d’une nouvelle génération de matériel avec de nouveaux jeux brillants et exclusifs. La perception de la « nouveauté » est importante ; cela alimente la désirabilité et, dans le cas des consoles, les nouveaux jeux en sont une très grande partie. Il convient de noter que la PS4 Pro et la Xbox One X, tout en se révélant des performances décentes en termes de ventes, étaient toutes deux des pétards relativement humides lors de leur lancement. “Cela joue aux mêmes jeux mais en mieux” n’enflamme tout simplement pas les consommateurs comme le fait la promesse de nouveaux jeux offrant une rupture radicale avec les titres précédents (même si cette promesse est si rarement tenue).
Sony mise sur cet effet pour stimuler l’intérêt et les ventes des premiers utilisateurs de la PlayStation 5. La stratégie de Microsoft consiste à éviter cet effet dans une certaine mesure en faveur des avantages de combustion lente d’une plate-forme stable et régulièrement mise à jour. Il s’agit d’un gouffre stratégique assez important entre deux sociétés qui, autrement, ne semblent pas si différentes en termes de matériel qu’elles vont lancer.
La stratégie de Microsoft signifie qu’il ne sera pas en mesure de tirer pleinement parti de titres comme Halo Infinite dans sa rivalité avec PlayStation
Quelle stratégie d’entreprise sera récompensée par les consommateurs est une question ouverte. Sony a certainement le poids de l’histoire de son côté, mais Microsoft fait quelque chose de vraiment nouveau et il est tout à fait possible que l’avantage de garder la Xbox One vivante et dynamique alors même que la Xbox Series X s’établit pourrait finir par être significatif. Nous ne le saurons avec certitude que lorsque les deux entreprises auront l’occasion de tester ces visions concurrentes dans la nature, mais en attendant, une chose plus intéressante et peut-être difficile à penser est ce qui se passe quelques années plus tard, lorsque Microsoft rencontre la “fin arrière” de cette stratégie.
En disant “pas d’exclusivités pour la série X”, Microsoft crée essentiellement une famille de consoles entièrement compatibles entre elles de différentes prouesses technologiques qui, pour le moment, remontent à la Xbox d’origine. C’est la cible que les développeurs doivent actuellement atteindre – prenant en charge cette gamme de capacités, de la Xbox One à la Xbox Series X – mais dans un problème familier à tous ceux qui ont fait du développement mobile, cette “fenêtre” s’étendra continuellement au fil du temps. sur.
“Le prochain appareil de la gamme Series X n’est probablement pas si loin sur la ligne”
L’approche de Microsoft implique que le prochain appareil de la gamme Series X n’est probablement pas si loin – peut-être 18 à 24 mois après l’apparition de la première console Series X, nous devrions nous attendre à un modèle mis à jour, étendant cette fenêtre de capacités dont les développeurs ont besoin pour soutenir encore plus loin. Finalement, la fenêtre ne peut plus s’étirer, donc l’extrémité arrière de la fenêtre va devoir commencer à bouger. Déjà, certains jeux qui jouent très bien sur Xbox One X sont assez médiocres sur la Xbox One d’origine (il y a un écart de performances considérablement plus important entre ces deux appareils qu’entre PS4 et PS4 Pro), et tôt ou tard l’extrémité arrière des consoles va être coupé du support logiciel.
Comment Microsoft prévoit-il de gérer cela, quand cela se produira ? C’est en fait une question étonnamment urgente. Dans quelques années à peine, il faudra trouver un moyen d’indiquer aux consommateurs exactement quelles consoles Xbox sont et ne sont pas prises en charge par des jeux ou des services spécifiques. Je suis sûr que l’une des principales justifications (et couvertures de confort) concernant ce défi au sein de l’entreprise est “hé, cela fonctionne bien sur iOS et Android”, mais c’est une comparaison qui s’accompagne de certaines hypothèses intégrées, dont une qui indique que la plupart, sinon la totalité, de vos consommateurs paieront leurs appareils via un modèle d’abonnement.
Les téléphones portables peuvent confortablement couper les appareils au-delà du bord de fuite des mises à jour du système d’exploitation et des nouveaux logiciels, car ils savent que la grande majorité des clients échangent régulièrement leurs téléphones contre du nouveau matériel gratuitement grâce aux programmes de mise à niveau du réseau ou aux plans de paiement échelonné. Microsoft a clairement indiqué que son ambition pour la Xbox est que ses appareils suivent un modèle économique similaire à celui-ci du point de vue du consommateur – mais avec l’engagement final et absolu envers le modèle de plate-forme à feuilles persistantes représenté par sa stratégie avec la Xbox Series X, la société a désormais misé la ferme sur la réussite de la mise en œuvre de cette stratégie, non seulement aux États-Unis, mais sur tous ses marchés mondiaux.
Si Microsoft peut faire en sorte que cela fonctionne, en reléguant au passé la notion de console comme un coût initial, le problème du bord de fuite s’évaporera, car les consommateurs auront mis à jour leur matériel sans frais supplémentaires bien avant d’atteindre ce bord de fuite. Mais si cette partie du modèle n’obtient pas le déploiement complet et l’adoption enthousiaste que l’entreprise attend, alors le problème de bord de fuite qu’elle vient de créer pour elle-même sera un très sérieux casse-tête dans quelques années. C’est tout ou rien; La vision de Microsoft est celle qui doit fonctionner dans sa totalité, car les différentes parties de celle-ci pourraient s’avérer remarquablement autodestructrices si d’autres aspects du plan échouent.
Pourtant, cela en soi est extrêmement excitant. Après des années à parler d’un modèle radicalement nouveau pour le marché des consoles, Microsoft met enfin son plan à exécution. Après un faux départ la dernière fois, la prochaine génération va être une véritable lutte entre deux visions concurrentes complètement différentes pour l’avenir du marché des jeux.
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