Opinion
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Il y a un niveau – un type de niveau stratégique à long terme – sur lequel les commentaires de Phil Spencer cette semaine sur la “vraie” concurrence pour Xbox étant Google et Amazon, pas Nintendo et Sony, sont non seulement sensés mais en fait perspicaces.
Sa réflexion est alignée sur la vue d’ensemble de Microsoft, dont le succès récent repose en grande partie sur la croissance et le développement de la plate-forme cloud Azure. En conséquence, Google et Amazon, les deux autres géants des services cloud, sont vraiment les concurrents de Microsoft au sens large. Pour Spencer, dire cela en tant que chef de Xbox montre clairement dans quelle mesure les objectifs et la logique de cette division s’alignent actuellement sur ceux de l’entreprise dans son ensemble – les entreprises qui concurrencent Microsoft sont, selon cette logique, également les plus compétition importante pour Xbox.
Pourtant, si nous réduisons un peu notre objectif – tournez les cadrans pour que nous regardions simplement la réalité commerciale ici et maintenant – ce que dit Spencer semble assez fou. Les efforts de Google pour lancer un empire de streaming de jeux avec Stadia se sont effondrés et se sont rapidement effondrés; Stadia pourrait encore devenir une force majeure dans l’industrie, mais il devra se remettre d’un lancement faible et mal reçu (quelque chose dont Microsoft a une expérience un peu douloureuse) et trouver une raison d’être qui a du sens pour les consommateurs et les éditeurs, ni l’un ni l’autre ne semblent enthousiastes à ce sujet jusqu’à présent.
“Ici et maintenant, la division Xbox de Spencer a des concurrents, et ce ne sont ni Google ni Amazon”
Amazon a fait du bruit sur son intérêt pour les jeux depuis des lustres, mais cela reste peu mais du bruit. Amazon, à l’heure actuelle, n’est pas dans le secteur des jeux au-delà d’être un détaillant. Pendant ce temps, Nintendo vient de dépasser les 50 millions de ventes d’unités du Switch, la PlayStation 4 de Sony dépasse toutes les autres consoles de l’histoire à ce stade de son cycle de vie avec plus de 100 millions d’unités de ventes, et à la fin de cette année, Microsoft lancera une nouvelle console Xbox en tête-à-tête avec l’arrivée de la PS5.
Ici et maintenant, la division Xbox de Spencer a des concurrents, et ce ne sont pas Google ou Amazon. C’est Nintendo et Sony avec qui il va falloir se battre bec et ongles pour chaque unité de base installée pour la Xbox Series X.
Cette dualité est en quelque sorte un aperçu de l’acte d’équilibrage particulier et difficile que la division Xbox doit effectuer au quotidien. Spencer et son équipe savent, j’en suis sûr, qu’une grande partie de leur travail à court terme consiste à convaincre les gens de s’engager (ou de se réengager) avec Xbox, de traiter la Xbox Series X comme un choix de consommateur authentique et légitime à peser contre Les offres de Sony et de Nintendo.
Ils ont déjà clairement indiqué que le jeu auquel ils jouent a un horizon un peu plus long et ils sont prêts à sacrifier certains gains immédiats pour leur stratégie plus large – d’où la décision de ne rendre aucun logiciel propriétaire Xbox Series X exclusif à au départ, par exemple. Mais si quoi que ce soit, c’est un exemple de la façon dont ils cherchent à différencier leur offre grand public de ce que font Sony et Nintendo, transformant Xbox en une plate-forme principalement basée sur un abonnement d’une manière qui, espère-t-il, leur donnera finalement un avantage sur leur plate-forme. rivaux.
Pourtant, bien que cela puisse être la stratégie que la division Xbox a adoptée envers le marché grand public, ce n’est pas vraiment le rôle qu’elle joue dans la stratégie plus large de Microsoft. En ce qui concerne la haute direction de Microsoft et sa stratégie de haut niveau à long terme, le rôle de la Xbox est de garantir que l’avenir des jeux vidéo basé sur le cloud se déroule au profit d’Azure. Personne d’autre que les personnes au courant des réunions impliquées ne peut le savoir avec certitude, mais il semble probable que ce soit un argumentaire à cet effet qui a assuré la survie de la division Xbox au moment où la nouvelle direction de Microsoft sous Satya Nadella se concentrait sur les services cloud et en supprimant de manière agressive les divisions et les projets sous-performants – y compris certains de haut niveau, destinés aux consommateurs comme Windows Phone – qui ne correspondaient pas efficacement à cette vision.
“Quelqu’un, peut-être Spencer, a persuadé Microsoft que la Xbox pourrait être un pilier significatif soutenant l’activité cloud de l’entreprise”
Quelqu’un, très probablement Spencer lui-même, a persuadé Microsoft que la Xbox pourrait être un pilier puissant et significatif soutenant l’activité cloud de base de l’entreprise. Cela signifie que du bout des lèvres, à tout le moins, doit être payé à l’idée que la “véritable concurrence” réside dans un rival de streaming cloud profondément non prouvé qui a pris un départ difficile, plus tout ce que fait Amazon, et non dans le haut- des plates-formes de jeux volantes vendant des dizaines de millions d’unités matérielles chaque année, ou même dans les énormes vitrines de distribution numérique de Valve et (dans une moindre mesure) Epic qui dominent les jeux sur PC.
“Slip service” peut être un peu dur. J’imagine que Spencer croit fermement ce qu’il dit, notamment parce que le commentaire sur les services de streaming apportant des jeux à sept milliards de personnes est vraiment un chapitre et un verset du manuel de l’évangéliste du streaming de jeux. Il peut même avoir raison, bien sûr – beaucoup, beaucoup trop tôt, mais destiné à être prouvé avec le temps. À court terme, cependant, la réalité est qu’à la fin de cette année, Microsoft va lancer une nouvelle console de jeux et cette console va devoir gagner le cœur et l’esprit des personnes qui envisagent une PS5, ou peut-être une Switch , comme achats alternatifs.
Les services de streaming cloud pourraient finalement s’avérer être l’avenir des jeux, mais Stadia suggère qu’ils ne domineront certainement pas le présent
Personne – pas une seule personne – ne va peser une Xbox Series X dans dix mois et penser “oh, mais peut-être que j’utiliserai Google Stadia à la place” ou… je ne sais pas, “Amazon est une entreprise qui existe, alors peut-être que je n’aurai pas de Xbox” – mais beaucoup d’entre eux feront une comparaison directe et une décision d’achat entre Xbox, PlayStation et Switch. Dans l’ici et maintenant, la concurrence de Microsoft en termes de jeux vidéo est Sony et Nintendo, et sa division Xbox doit regarder de l’horizon lointain et brumeux et se concentrer sur la bataille juste devant son nez.
“Personne – pas une seule personne – ne va peser une Xbox Series X dans dix mois et penser” peut-être que j’utiliserai Google Stadia à la place “”
Un facteur de complication, bien sûr, est que même si Microsoft doit rivaliser avec Sony et Nintendo pour les cœurs et les esprits des consommateurs – parce que la Xbox ne sera pas un pilier significatif de quoi que ce soit si elle cesse d’être une marque de jeux vidéo significative dans son proprement dit – l’entreprise aimerait également beaucoup que ces entreprises soient des clients fidèles d’Azure. C’est un autre acte d’équilibrage auquel fait face la division Xbox; bien sûr, il souhaite que les gens achètent une Xbox Series X sur la PlayStation 5, mais il est également conscient que la division des jeux de Sony a le potentiel d’être l’un des plus gros clients d’Azure.
Ce n’est pas une situation unique pour Microsoft. Je me demande dans quelle mesure l’évolution de la relation de l’entreprise avec Apple, dont les appareils sont devenus ces dernières années des plates-formes vitales pour les applications et les services de Microsoft, est une priorité pour l’entreprise alors qu’elle envisage l’évolution de sa relation avec Sony. D’un point de vue global, bien sûr, il n’y a pas de problème ici; Microsoft est sur le point de gagner de l’argent, que les consommateurs optent pour Xbox ou PlayStation, ce qui est une position remarquable pour une entreprise. Mais pour la santé future de la division Xbox, il existe un ensemble secondaire de priorités qui implique définitivement de réussir dans ce paysage concurrentiel.
Derrière tout cela se profile le fort sentiment qu’un très grand nombre d’œufs sont mis dans le panier de streaming de jeux ici – et le problème, comme avec beaucoup de ces grands pitchs technologiques Hail Mary, est qu’il y a un risque sérieux que depuis Microsoft tenant un gros marteau, il a désespérément besoin que le business du jeu vidéo ressemble à un clou. Ce serait sans aucun doute très bon pour Microsoft si, en tant qu’entreprise centrée sur le cloud, le streaming de jeux vidéo devenait le moyen par défaut et courant de jouer à des jeux. Ce qui est beaucoup moins clair, c’est si ce serait également très bon pour les consommateurs, pour les créateurs de jeux ou pour les éditeurs si tel était le cas – en particulier à court ou moyen terme, période pendant laquelle l’argument technologique et économique pour le streaming sur le rendu local va rester peu convaincant.
Gardez à l’esprit que nous sommes en 2020 et que les consoles lancées cette année auront toujours des lecteurs pour les supports physiques. Compte tenu du temps qu’a pris la transition vers les jeux téléchargés, malgré beaucoup moins de défis technologiques et économiques, nous pouvons raisonnablement dire que même si l’avenir ultime des jeux réside dans le streaming, le voyage réel pour y arriver va prendre un assez long temps. Pour que Xbox conserve sa pertinence au sein de Microsoft, elle doit continuer à vendre ce rêve – vous ne voulez pas être le fournisseur de cloud qui manque d’être la plate-forme incontournable pour les jeux en streaming ! — mais afin de maintenir sa pertinence à l’extérieur de Microsoft, parmi les consommateurs et les créateurs, il doit en fait garder la Xbox en tant que plate-forme matérielle et de services pertinente, bien prise en charge et compétitive — compétitive avec la concurrence réelle dans cet espace, comme Sony , Nintendo et Valve.
Je n’envie pas Spencer et son équipe d’avoir à équilibrer ces deux messages et stratégies. Allez trop loin dans une direction et vous finissez par préconiser une stratégie qui n’est plus très pertinente par rapport à l’avenir de Microsoft en tant qu’entreprise. Dérive trop loin dans l’autre sens et vous finissez par faire valoir que le succès de la Xbox n’est en fait pas pertinent car Microsoft peut simplement laisser ses rivaux gagner et se concentrer sur l’obtention de leur activité cloud pour Azure. En fin de compte, Microsoft doit tracer une voie médiane entre ces extrêmes ; s’il veut posséder l’avenir du jeu, il doit garder un œil sur la balle avec Xbox ici et maintenant, et ne pas se laisser distraire par des rêves éveillés sur qui ses concurrents pourraient finir par être dans une décennie.
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