Alors que Left 4 Dead 2 fête ses 10 ans, nous parlons à ses créateurs du jeu Valve qui ne mourra pas
Lorsque vous arrivez à la fin d’une manche âprement disputée dans Left 4 Dead 2, vous rampez généralement vers une porte rouge robuste. Peut-être qu’il ne reste plus que deux de votre quatuor de tueurs de zombies … vos barres de santé dépouillées par la horde, votre vue vidée de couleur, signalant qu’un renversement de plus équivaut à une mort permanente. Si vous avez de la chance, vous traversez la douleur et vous vous rendez dans la salle sécurisée en sursis, récupérez des munitions et tirez sur les zombies qui chargent pour tracer un itinéraire sûr pour le reste de votre équipe.
Sauf si vous jouez à Funny Doors. Funny Doors dicte que si vous entrez dans le coffre-fort avant un autre survivant, malgré le fait d’avoir gagné ces précieux 25 points pour les avoir laissés vivre pour voir le prochain tour, vous devez marteler le bouton E pour ouvrir et fermer la porte du coffre-fort pendant qu’ils approche, transformant les derniers instants de chaque tour en une épreuve de force hilarante.
Les portes des salles de sécurité de Left 4 Dead 2 ont un poids considérable, et en tant que telles, chaque animation de swing crée une petite fenêtre d’opportunité pour le survivant de passer votre piège à auto-flagellation alors qu’il vous hurle dessus sur les comms. Habituellement, ils seront battus par un chargeur et vous devrez sortir et les sauver. C’est une mauvaise habitude. Barbare, pourrait-on dire, mais c’est l’un des nombreux éléments particuliers du contexte communautaire qui ont fait en sorte que ce jeu est devenu un incontournable hebdomadaire où de nombreux titres modernes n’ont pas réussi à retenir notre attention.
Depuis le 17 novembre, le destructeur de zombies atomiques de Valve a 10 ans. Left 4 Dead 2 peut se faire percer les oreilles ou être reconnu coupable d’un crime, mais si vous choisissez de le démarrer pour une nuit de nostalgie, vous serez surpris. Alors que vous recherchez ce score parfait insaisissable et que vous êtes ajouté à la rage de quitter les groupes Steam, vous remarquerez qu’il semble aussi vif qu’il l’était en 2009. D’une manière ou d’une autre, il n’est toujours pas tombé dans le top 100 des jeux joués sur la plateforme , avec une moyenne d’environ 10 000 joueurs par jour.
Tom Leonard faisait partie de la cabale de Ravenholm pendant le développement de Half-Life 2 et a ensuite dirigé le projet expérimental de R&D de Valve, les Directed Design Experiments. Le pipeline de Valve s’est arrêté pendant quelques mois et les développeurs se sont séparés en petits groupes pour travailler sur des projets revigorants de manière créative. Il me dit que la manière “non croquante” dont ces expériences ont été gérées a influencé la façon dont Valve a abordé la suite de Left 4 Dead.
“Il y a presque comme un silence assourdissant après avoir poussé pour sortir un match. Mais vous ne voulez pas passer directement à une crise”, dit Leonard.
“Left 4 Dead 1 était un projet assez fou en termes de mise en place. On peut soutenir qu’aucun d’entre nous ne comprenait formellement comment le jeu fonctionne, c’était juste comme… ‘Hé, ça marche !’ ”
Une petite équipe a ensuite été formée de diverses disciplines qui ont travaillé sur le Left 4 Dead original. Suite à des entretiens avec des développeurs sur le temps qu’il a fallu pour créer du contenu et les heures de travail nécessaires, le groupe a analysé le jeu et a proposé un “document de conception de jeu après coup”, un plan pour créer Left 4 Dead 2 d’une manière plus saine. .
“Le directeur de l’IA a ouvert la porte à une forme de conception de jeu lâche et fluide. Ce n’était pas aussi rigide que le gameplay linéaire de style Half-Life 2”, a déclaré Leonard. “Alors j’ai proposé aux gens, ‘Hé, pourquoi ne pas voir si nous pouvons le faire en un an, et voir si nous pouvons le faire sans que les gens craquent ?’ ”
Un autre membre clé de l’équipe de développement était Chet Faliszek, un ancien vétéran de Valve qui a aidé à écrire les épisodes et Portal de Half-Life 2 avant de passer à Left 4 Dead.
“Ce fut une expérience très difficile d’essayer d’obtenir un moteur qui ne voulait pas être livré sur Xbox … pour être livré sur Xbox”, me dit-il. “Nous essayions également d’éliminer les bugs dans un jeu où c’est différent à chaque fois que vous y jouez, donc nous nous en sommes sortis et ce fut une expérience assez épuisante. Alors certains d’entre nous ont pensé en interne:” Hé, tu sais quoi, nous savons comment faire.’ Et nous avons pensé que nous pourrions faire Left 4 Dead 2 d’une manière très peu Valve de “rapidement”. “
Au cours du processus d’itération, l’équipe n’a rien vu de mal avec la formule mais a voulu combler les lacunes dans la mécanique du jeu. “La première fois que vous jouez, vous obtenez le concept de tout sur cette première table : une arme à feu et un pack de santé”, explique Faliszek. “Donc, la première fois que vous voyez un zombie, vous ne vous dites pas : ‘Oh mon dieu, que dois-je faire ?’ “
Les développeurs avaient mis en place un système d’arbre de compétences et une série d’accessoires, y compris des récompenses de fin de match comme un «repas chaud» qui vous rendrait en pleine santé. Des outils de style Trip-mine et des explosifs à distance ont également été envisagés, mais alors qu’ils tentaient d’élargir l’ensemble d’outils du joueur, ils se sont rendus compte. “Une fois que nous sommes arrivés à la clarté au cœur de (Left 4 Dead 2), nous avons commencé à réaliser que ces choses n’avaient pas de sens”, a déclaré Leonard.
“Nous n’allons pas rivaliser avec les tireurs super hardcore”, déclare Faliszek. “Nous avons créé Counter-Strike, nous n’avons pas besoin de faire de Counter-Strike une coopérative.”
L’une des seules choses que l’équipe n’a pas pu mettre en œuvre est venue de l’esprit de l’alun de WETA, Gray Horsfield, qui avait hâte de créer une expérience où vous pourriez ébrécher des parties du corps du char, le transformant en pièces destructrices plutôt que d’être un gros éponge à balles.
Pourtant, étant donné que le développement avait une approche très planifiée, il ne restait plus grand-chose sur le sol de la salle de montage. “Nous n’avons pas coupé les choses autant que nous les avons transformées”, explique Faliszek. “Nous avons imaginé des créatures pour résoudre les problèmes que nous avions, comme dans Left 4 Dead 1, les gens étaient empilés les uns sur les autres (Shiva Stacking), alors nous avons créé The Spitter. La conception des créatures consistait vraiment à réagir au comportement du joueur.”
Leonard me raconte une histoire sur les lettres que l’équipe avait l’habitude de recevoir à Valve à propos de Left 4 Dead au fur et à mesure que le phénomène se développait, avec une en particulier venant d’un soldat stationné en Afghanistan, remerciant l’équipe pour un jeu qui lui permet de passer du temps avec son épouse à la maison.
“Les gens peuvent se réunir et parler et avoir des expériences dans Left 4 Dead mais pas parler des bombes ou des enfants ou des factures, n’est-ce pas?” dit Léonard. “Cela vient de créer cette zone, cette réalité alternative où les gens pouvaient traîner et être soulagés des charges extérieures. C’est une forme d’évasion d’équipe.”
Leonard a aidé à intégrer le tristement célèbre directeur de l’IA de Left 4 Dead au système de script de Valve et a ensuite distribué ces outils de création à la communauté, qui a répondu avec des milliers de mods et de campagnes personnalisées.
Pour un connaisseur comme moi, le concept d’échanger le réservoir avec Shrek et de lancer des rochers d’âne sans émotion est une vieille nouvelle. Pour moi, cela ne va pas beaucoup mieux que d’avoir le présentateur de télévision pour enfants Michael Rosen remplacer le modèle et la voix du chasseur, ou échanger les hordes d’infectés communs pour Bionicles. Si vous vous demandez si la scène du mod est toujours vivante en 2019, considérez cet échange d’actifs qui transforme le professeur de gym Coach en cette horrible oie qui nous obsède tous.
“Il y en a un qui fait des zombies des chats. Si quoi que ce soit, cela montre que vous devriez simplement être libre avec votre jeu”, me dit Faliszek.
“Ne vous inquiétez pas de laisser les joueurs changer les choses ou de mettre vos personnages dans d’autres jeux comme si cela tuerait l’IP”, ajoute-t-il. “Ne soyez pas précieux avec ça. Laissez la communauté informatique s’amuser avec ça parce que c’est aussi le leur !”
Klaxonner.
De nombreux joueurs se sont tournés vers les personnages de Left 4 Dead 2 grâce à leurs lignes vocales et leurs histoires mémorables. Faliszek me dit que lorsqu’il travaille sur un jeu coopératif, il doit écrire plus mais dire moins. “Vous devez être d’accord avec le fait que le joueur manque ce qui se dit parce que si vous jouez avec vos amis, quelqu’un se trompe. La règle générale est que si vous dites quelque chose au joueur trois fois, vous espérez qu’une de ces fois, il frappe. “
Il s’agit aussi de penser comment les protagonistes d’une situation apocalyptique se parleraient. « Si vous êtes dans la situation, vous parlez à peine de la situation, n’est-ce pas ? une partie de cela à travers l’écriture sur les murs des salles de sécurité et les espaces de combat.”
Après 10 ans de jeu, il y a encore beaucoup de fierté personnelle et de tension dans un jeu multijoueur de Left 4 Dead 2. Il n’y a rien de plus doux que de faire rager vos adversaires au début d’un match, mais il n’y a rien de pire que les larmes sur l’oreiller quand vous perdez à peine quelques chiffres et vous vous inclinez pour la nuit, le téléscripteur erratique et inexplicable distribuant le jugement final sur une finale de Bridge serrée. “Le mode Versus fonctionne parce que vous devenez un tel abruti”, déclare Faliszek. “Quand vous réussissez les combos et que vous entendez ce ‘ding ding ding’, c’est tellement bon.”
L’un des matchs les plus proches de notre histoire locale Left 4 Dead s’est terminé en larmes sur le pont désormais emblématique alors que nous sommes revenus par derrière pour gagner par seulement deux points.
Bien qu’il s’agisse de la pièce la plus emblématique du jeu, The Bridge était en fait la première chose que l’équipe a faite dans Left 4 Dead 2. Faliszek explique : “Toutes ces finales étaient très stationnaires et axées sur la défense, alors comment faire autour du mouvement?”
Basée sur le pont du Mississippi et le pont Huey P. en Louisiane, la mission finale est une ruée vers un détroit cassé, qui est un appât facile pour les insta-kills, où les chargeurs et les jockeys peuvent coopérer pour vous envoyer dans la boisson ci-dessous. Si vous ratez Versus, ça va, vous pouvez simplement dire que vous avez “créé des opportunités”.”
Selon Leonard, l’objectif principal dans l’approche de la suite était de rendre ces crescendos plus “esthétiquement juteux”, mais beaucoup d’entre eux ne se sont réunis qu’à la dernière minute.
Le plus difficile à orchestrer a été le Dark Carnival Finale, une performance virtuelle bien avant que Marshmello ne monte sur scène à Fortnite. Leonard me dit que beaucoup de finales dans le jeu dépassaient les limites du directeur de l’IA, et pour vraiment lancer le concert de rock, il a dû utiliser son ensemble d’outils pour écrire du code en direct pendant que les gens jouaient.
Les finales tendues de Left 4 Dead 2 ne seraient pas les mêmes sans ses survivants contrôlés par l’IA, qui ne cessent d’injecter un chaos imprévisible dans la mêlée. Le principal avantage de ces survivants est qu’ils tirent pour tuer et que leurs tirs à la tête précis sont inégalés (Bill en particulier semble utiliser un aimbot). Pourtant, si vous avez joué, vous avez sans doute fulminé à quel point ils peuvent être inexplicablement maladroits lorsqu’une équipe essaie d’aller vite.
Cela a conduit à une tactique connue sous le nom de “braconnage de l’entraîneur” – se concentrant sur le seul compagnon IA de l’équipe adverse qui ne peut pas rester en phase avec la vitesse et les commandes de ses collègues joueurs humains. Frustration mise à part, ils seront toujours la première personne à vous soigner lorsque votre santé est faible, alors que les joueurs humains préfèrent doubler les kits médicaux pour se contrarier. En demandant à Leonard, on m’a dit que les survivants de l’IA étaient l’œuvre de l’architecte du directeur de l’IA, Mike Booth, et sont dérivés de son travail de création de bots pour la version Xbox de Counter-Strike, ce qui explique l’incroyable précision.
Maman dit que c’est à mon tour d’être dans Left 4 Dead / Dans Left 4 Dead 2, tu es soit un porteur de pointes, soit un hérisson.
L’avenir de Left 4 Dead 2 et des jeux qui font écho à sa sensibilité semble être entre de bonnes mains. Alors que la série est en attente alors que Valve se concentre sur d’autres projets, l’équipe originale derrière Left 4 Dead s’est depuis transformée en Turtle Rock Studios, qui travaille maintenant sur Back 4 Blood, une IP originale et un successeur spirituel de la série qu’ils ont aidé à créer. . Faliszek lui-même trace une voie similaire à Stray Bombay en travaillant sur un jeu de tir à quatre joueurs avec Kimberley Voll de Riot.
Remarquablement, Left 4 Dead 2 a réussi à survivre pendant une décennie sans les caractéristiques de la coopération moderne. Ce n’est pas un service en direct et il n’a pas de mécanismes de progression ni d’arbres de compétences. Il n’essaie pas de vous faire entrer vos coordonnées bancaires, et il y a peu de potentiel d’esports. Alors, comment se fait-il que des dizaines de milliers de personnes le maintiennent encore en vie ?
Leonard l’a résumé avec un mantra simple, un principe qui aboyait trop souvent dans mes propres matchs et une philosophie de conception qui a gardé le jeu si excitant tout en restant mécaniquement simple. “Rester ensemble ou mourir.”
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