Ma planète préférée : La crainte silencieuse d’Installation 04, alias le Halo original
Cette semaine, alors que vous serez nombreux à (ré)explorer la galaxie de la trilogie originale de Mass Effect, nous avons pensé qu’il serait amusant de revisiter certaines de nos planètes de jeu vidéo préférées. Tout d’abord, Oli se souvient de la gloire de Halo. Halo est une planète, n’est-ce pas ? Ce n’est pas? Eh bien, personne n’a dit que ce truc était simple – il suffit de demander à Pluton.
Halo, la série, doit bien plus que son nom à son cadre d’origine. Le nom est un assez bon début, cependant, avec son évocation de sainte révérence, de gloire réfractée, de perfection encerclée. C’est le nom que les fanatiques religieux de l’Alliance ont donné à un corps céleste mystérieux : un monde annulaire en orbite autour d’une géante gazeuse et un paradis artificiel abritant un sombre dessein. Ses créateurs, une race perdue depuis longtemps connue sous le nom de Forerunners, l’ont appelée, assez prosaïquement, Installation 04.
Quel que soit l’angle sous lequel vous l’approchez, le Halo inspire la crainte. La tradition d’abord : le Halo est à la fois ancien, vieux de cent mille ans, et futuriste, créé par une société bien plus avancée que les humains ou les extraterrestres du futur proche du jeu. Au cours de Halo : Combat Evolved, vous découvrez qu’il s’agit à la fois d’une station de recherche et d’une arme terrifiante. Les Forerunners ont créé un éventail de ces Halos qui, lorsqu’ils sont déclenchés ensemble, détruiraient toute vie sensible dans la galaxie, pour l’empêcher d’être envahie par le déluge parasite. C’est terrifiant !
Mais aussi, c’est vraiment, vraiment cool. C’est l’angle scientifique, l’angle technique. C’est un monde en anneau, plus ou moins comme l’affirme l’auteur de science-fiction Larry Niven – un anneau géant et conçu dans l’espace qui est habité sur sa surface intérieure, où la force centrifuge de la rotation de l’anneau crée un effet de gravité. Contrairement à la création incroyablement énorme de Niven, qui entourait son étoile d’une circonférence de la taille de l’orbite terrestre, le Halo est suffisamment petit pour que notre esprit puisse comprendre à quel point il est incroyablement grand. Sa bande ne fait que 200 miles de large, avec un diamètre un peu plus petit que celui de la Terre. Ce n’est pas non plus une planète, mais une lune – ou, je suppose, un satellite – en orbite autour de la planète Threshold, parfaitement suspendue au point de Lagrange qui équilibre les forces gravitationnelles de la géante gazeuse et de sa plus grande lune. C’est de la bonne et dure science-fiction – du moins, selon les normes d’un space-opera aussi stupide que Halo : une hypothèse amusante à penser.
Si vous revisitez le ring dans Halo: Combat Evolved Anniversary, je vous recommande FORTEMENT d’utiliser les graphismes originaux pour leur majesté propre et colorée par rapport aux visuels de remake difficiles et boueux.
Le plus grand impact du Halo, cependant, est purement visuel. La simple vue de celui-ci s’incurvant dans le ciel, contrastant avec l’énorme masse sphérique de Threshold qui brille à travers l’atmosphère de l’installation 04, est si évocatrice et excitante. C’est étranger mais compréhensible, et cela imprègne tout d’une échelle énorme, tout en fournissant aux artistes du créateur de Halo, Bungie, un magnifique point focal en arc pour une série de skybox extrêmement magnifiques qui évoquent le grand art de la science-fiction à l’aérographe du années 1970 et 80, comme le travail de Chris Foss. Il y a quelque chose d’intrinsèquement édifiant, presque d’espoir, dans la courbe que l’anneau décrit dans le ciel.
Ce que les artistes de Bungie ont choisi de faire avec la surface de ce monde, cependant, est ce qui le rend vraiment spécial. Et c’était : ne pas le rendre spécial du tout. Il est extrêmement semblable à la Terre, avec des zones montagneuses accidentées, des îles et des plages, des systèmes météorologiques reconnaissables. C’est comme si des morceaux du Colorado descendaient dans le sable parfait des Seychelles. Typiquement – dans les images gravées dans l’esprit d’une génération de joueurs par les deuxième et quatrième missions de Halo : Combat Evolved, ‘Halo’ et ‘The Silent Cartographer’ – on le voit dans une lumière claire et légèrement brumeuse, le ciel d’un bleu brillant , l’air pétillant et frais. Beau temps de randonnée.
Le paysage sonore est également crucial. Vous pouvez entendre le vent soupirer dans les grands pins. Il n’y a pas beaucoup de preuves de la vie animale, bien que vous puissiez entendre un bourdonnement scintillant qui pourrait être des grillons. C’est feutré. Il se sent désert, mais pas de manière désolée; il se sent calmé et paisible. Lorsque les sons de la bataille et des conflits s’immiscent, ils ne résonnent pas, mais sont coupés et atténués par l’air frais. L’action est urgente et excitante, mais l’anneau n’en est pas ému.
Les graphismes de Halo Infinite ont peut-être suscité la controverse, mais il est défini sur un Halo – et s’efforce clairement de retrouver l’ambiance du jeu original.
Ce n’est pas seulement que c’est un endroit magnifique. En le rendant si familier et relatable, Bungie s’est assuré que son concept et son échelle extravagants – ce ruban de monde impossible, se courbant vers le haut et vers l’intérieur, plutôt que vers l’extérieur et autour – allaient vraiment frapper à la maison. En le rendant si silencieux, si agréable, si édulcoré, les développeurs ont fait en sorte que les personnages et les éclats d’action se démarquent vraiment, comme les corps étrangers qu’ils sont. (Rappelez-vous que Halo a commencé sa vie comme un jeu de stratégie en temps réel, avec une caméra haute regardant ces créatures rampant sur la surface de l’anneau placide.)
Au milieu de ce paradis surnaturel, nous trouvons les structures des Forerunners. Ils sont assez mythiques et monumentaux pour vous faire haleter, mais encore une fois, moins c’est plus : le design est propre et minimal, les surfaces austères. Ils suggèrent quelque chose de fonctionnel, quelque chose d’ingénierie, les pièces d’un moteur gigantesque. C’est ici que vous avez l’impression que la belle surface planétaire est une peau, et en dessous ce monde est une machine, insensible et implacable. Un contraste subtil, mais puissant.
Quelle création. Si effrayant et si beau, si familier et étrange, si séduisant et inconnaissable. Regardez-le arc dans le ciel, jusqu’à un point de quasi-disparition ; tendez votre cou, plissez les yeux face à l’éblouissement solaire et voyez le ruban jaillir du néant et revenir vers vous. Comme toute grande science-fiction, c’est incroyable à contempler, mais la plus grande réussite de Bungie a simplement été de vous y mettre de manière si convaincante, debout à l’intérieur du ring.
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