Sept heures avec Assassin’s Creed Valhalla
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Parmi les renards dispersés et les digitales qui se balancent, sur des collines couvertes de fougères quadrillées par des murs de pierres sèches brisées, l’ancienne Grande-Bretagne d’Assassin’s Creed Valhalla est un spectacle magnifique. Sa palette est atténuée par rapport aux climats plus ensoleillés d’Odyssey – ici, un mélange vermeil et boueux de rouges et de bruns, souvent faiblement éclairé sous les nuages frissonnants de l’Angleterre. Pendant six heures, j’explore ce monde – en particulier Ledecestrescire – la deuxième région britannique de Valhalla après son ouverture à East Anglia.
Le personnage principal Eivor est encore nouveau dans le pays, sa colonie vient juste d’être fondée et est loin d’être aussi développée que la visite approfondie d’Eurogamer sur son évolution révélée plus tôt cette semaine. Les Vikings sont encore au début de leurs conquêtes britanniques – et de même, ce chapitre de Ledecestrescire ressemble beaucoup au début de partie de Valhalla. Eivor a peu de pouvoirs spéciaux voyants et doit s’engager dans un arc relativement linéaire pour établir l’emprise de son peuple en déposant un dirigeant local et en installant un remplaçant fantoche plus favorable à leur cause.
Nous commençons à Ravensthorpe, la nouvelle maison d’Eivor, car la plupart des autres missions principales de Valhalla commenceront également. Un petit détail ici que je n’ai pas pu partager plus tôt cette semaine – Ravensthorpe sera votre portail non seulement vers d’autres sites anglais, mais aussi vers ceux beaucoup plus éloignés. En communiant avec votre voyant, vous pouvez explorer plusieurs “mondes mythiques” impliquant les dieux nordiques, tels qu’Asgard et Jotunheim. Ravensthorpe sera également votre point de départ pour un voyage en Amérique du Nord – bien que la suggestion ait été que ce sera un autre petit royaume à visiter.
Revenons à l’action en cours, alors qu’Eivor est dirigée vers Ledecestrescire et vers son frère Sigurd, qui travaille avec les passionnés de raids Ivarr et Ubba Ragnarsson. Ensemble, les quatre doivent se débarrasser de l’actuel roi mercien Burgred et l’échanger contre Ceowulf, un autre Saxon qu’ils peuvent contrôler. Cette histoire se déroule sur un seul arc, même si vous êtes libre de vous promener dans toute la région et de profiter des différents moments de la campagne à votre rythme. Il existe, bien sûr, de nombreuses distractions et autres activités pour vous tenter hors des sentiers battus, qui ont toutes été rendues plus mystérieuses en n’apparaissant que sous forme de points lumineux sur votre carte jusqu’à ce qu’elles soient étudiées plus en profondeur.
S’en tenant à la campagne pour l’instant, Eivor rencontre les frères Ragnarsson. Ensemble, ils élaborent un plan pour se séparer et poursuivre le roi en fuite Burgred et sa femme, qui se sont tous deux cachés. Vous travaillerez avec le stoïque Ivarr pour l’une de ces missions, et le fougueux Ubba pour l’autre. Ubba est le genre d’acolyte de mission “farfelu” typique qui râpe un peu au début – vous le rencontrez pour la première fois au milieu de la torture d’un pauvre local qu’il a suspendu au plafond dans une scène qu’Ubisoft essaie de jouer pour rire – bien qu’un moment plus tard où lui et Eivor partagent un verre tranquille et parlent davantage de leurs origines le rendent légèrement plus agréable au goût.
La mission de localiser la femme du roi Burgred voit Eivor s’infiltrer dans un château et pratiquer certaines de ses compétences d’assassin (encore assez rouillées). Il existe de multiples opportunités de retirer des gardes disséminés autour des remparts, pouvant être mis en évidence à l’aide de la capacité Odin Sense de type Eagle Vision d’Eivor, tandis que le fidèle corbeau Sýnin peut effectuer des éclaireurs depuis les airs. Il est difficile de juger la suite de capacités de Valhalla à partir de ce premier regard, même si elle était certes choquante après avoir été habituée à mon demi-dieu Kassandra entièrement alimenté, par rapport à la très humaine Eivor ici avec quelques points installés dans son propre arbre de compétences. Notamment, il ne semblait pas encore y avoir de moyen pour Sýnin de marquer les ennemis d’en haut comme vos aigles le pouvaient dans Origins et Odyssey. Mais qui sait, sur toute la ligne ?
Valhalla a un énorme réseau de compétences évolutives et de mises à niveau de statistiques qui se trouvent dans le menu de votre personnage. Disposés comme des constellations dans un planétarium, la grande majorité de ses nœuds restent couverts de brouillard jusqu’à ce que vous progressiez plus loin dans chaque branche. J’ai pu voir les premières options pour débloquer différentes méthodes d’assassinat, améliorer la santé et commencer à ajouter des capacités spéciales. Vous pouvez déverrouiller la capacité de contrer les dégâts et de rouler après une chute, par exemple (l’immunité d’Odyssey aux dégâts de chute n’est pratiquement plus présente, Eivor l’a découvert à la dure). Pour l’instant, cependant, le combat restait un défi agréable, avec l’ajout d’un deuxième objet tenu (qu’il s’agisse d’un bouclier ou de deux axes) utilisé pour bloquer certains coups. Les fans du tarif FromSoftware reconnaîtront la télégraphie de Valhalla des attaques que vous pouvez parer (qui clignotent en ambre) et celles que vous devez utiliser le rouleau d’esquive de retour d’Odyssey pour échapper entièrement (qui clignotent en rouge).
L’ajout d’un bouclier (ou de deux boucliers, si vous avez envie de les utiliser à deux) ressemble à une réponse directe au manque d’Odyssey – quelque chose de critiqué par les fans puisque les boucliers étaient utilisés par les ennemis de Kassandra et étaient, soyons honnêtes, assez emblématique partie du look de la Grèce antique. Il y a d’autres changements d’Odyssey à Valhalla qui ressentent également une réponse claire à la critique des fans – comme la réduction de l’XP et du système de mise à niveau de l’ancien, qui a été critiqué pour avoir bloqué la progression des joueurs tandis que les boosts d’XP se trouvaient dans la boutique en jeu. Valhalla a maintenant des numéros de puissance de type Destiny sur des éléments d’équipement individuels qui augmentent la force globale d’Eivor, tandis que ses mises à niveau de statistiques reposent sur l’arbre de compétences de constellation susmentionné, avec des nœuds déverrouillés en accomplissant des activités.
Avec la femme du roi Burgred retrouvée, c’était sur l’homme lui-même. Les preuves indiquaient qu’il se cachait dans une église de Repton, une zone qu’Eivor doit parcourir sans être vue, sa capuche relevée. Cela fait un moment qu’Assassin’s Creed n’a pas inclus de grandes zones de carte où son personnage principal était continuellement à risque – mais encore une fois, cela fait un moment que vous ne pouvez pas vous fondre dans les PNJ en vous cachant entre eux ou en vous asseyant sur un banc à proximité. J’ai distrait un ennemi en dirigeant un ivrogne marmonnant sur leur chemin, puis je me suis glissé dans l’église elle-même. À l’intérieur, au lieu de Burgred, Eivor a trouvé un autre indice sur sa localisation – ainsi que Ceolbert, le fils au visage frais de Ceowulf, le roi fantoche qu’Eivor espérait installer.
Au cours de ces missions, j’ai apprécié le personnage de Ceolbert – un jeune garçon plutôt doux et peu habitué à la guerre – essayant de trouver ses marques parmi les massacres constants des Vikings. Valhalla est souvent assez sanglant – d’une manière Assassin’s Creed n’a pas vraiment été avant. Les têtes sont régulièrement coupées au combat et roulent sur le sol. Les ennemis couchés peuvent être brutalement piétinés. Les capacités d’assassinat ultérieures donnent une vue Mortal Kombat X-Ray de votre lame cachée glissant dans le crâne des gens. Le chemin de Ceolbert à travers tout cela, et les moments qu’Eivor veille sur lui, offrent à leur tour un peu plus à son personnage.
La fin de cet arc d’histoire vous voit enfin forcer Burgred à remettre sa couronne, installant Ceowulf comme dirigeant de marionnettes dans le processus. J’ai eu l’impression que cette scène finale aurait pu se dérouler de plusieurs façons, bien qu’il soit difficile de dire à quel point les quelques choix de dialogue que j’ai eus au cours de l’arc ont vraiment affecté la façon dont les choses se sont déroulées. Plutôt qu’une expansion des choix narratifs ramifiés d’Odyssey, Valhalla a l’impression – dans cette séquence, au moins – d’avoir réduit les choses. Les options de dialogue que j’ai vues étaient toutes des réponses similaires, sans autre suivi ni ligne de questionnement.
Il semblait y avoir moins de temps passé à parler dans l’ensemble, avec des dialogues donnés simplement pendant le jeu normal, ou à la manière de Red Dead Redemption lors d’un voyage à cheval vers une destination. Mais, encore une fois, il reste à voir dans quelle mesure cela sera représentatif de l’ensemble du jeu. Un élément d’Odyssey que j’ai été ravi de voir rester est son ton plus léger et débauché, par rapport aux Origines au visage droit. Rassurez-vous, Valhalla ne laisse pas passer une glissade gag d’Ivarr the Boneless.
L’arc narratif de Ledecestrescire étant terminé, il était temps d’explorer un peu plus son monde ouvert. Dans un autre clin d’œil à Red Dead Redemption, de nombreuses histoires parallèles que j’ai trouvées ici consistaient en de courtes vignettes avec des inconnus étranges trouvés dans des endroits spécifiques, et chacune a été conclue en quelques minutes. Je me suis aventuré dans un bâtiment en feu pour aider à trouver le trésor perdu de deux frères, seulement pour qu’ils réalisent qu’ils avaient le trésor depuis le début. J’ai aidé un groupe de nonnes armées à s’enfuir dans le comté voisin. J’ai consolé une jeune fille dont le père était parti au combat et n’était pas revenu. J’ai mangé un champignon que j’ai trouvé à flanc de montagne et j’ai suivi une hallucination psychédélique d’un phoque pour compléter un puzzle simple. J’ai chassé des serpents pour donner leurs œufs à une femme étrange, apparemment sans autre raison qu’une blague de pet.
Ubisoft a déjà parlé de changer le fonctionnement des quêtes secondaires pour Valhalla, et que ces “événements mondiaux” ont plus de sens pour Eivor en tant que passant que des lignes de quêtes plus longues pour un local. Après avoir joué à ceux-ci, tout ce que je peux dire, c’est qu’il est décevant de voir à quel point ces histoires sont minces par rapport aux histoires plus impliquées de Witcher-esque qu’Odyssey avait à offrir, avec peu ou pas de décisions à prendre qui affectent leur résultat. Il reste à voir si l’un de ces personnages revient ou si les missions impliquant des personnages de votre colonie finissent par combler le vide.
Six heures plus tard, j’ai l’impression d’avoir vu beaucoup de ce que Valhalla peut avoir à offrir, mais je suis toujours prudent avant de faire d’autres hypothèses avec si peu de son monde et de son réseau de personnages découverts. Je suis impressionné par le design de la Grande-Bretagne, assez amoureux d’Eivor et impatient de voir comment son histoire se développe. J’espère que les pouvoirs Viking et Assassin seront plus brillants sur toute la ligne. J’ai moins d’espoir quant au manque apparent de choix dans ses quêtes secondaires narratives et triviales. Il ne reste qu’un mois avant que la saga complète du Valhalla ne commence pour de vrai.
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