Analyse des spécifications : iPad Air 2 contre Google Nexus 9
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Apple a dévoilé sa toute nouvelle gamme de tablettes iPad la semaine dernière, révélant un nouvel iPad Air doté d’un châssis encore plus fin, d’une connexion TouchID et d’un nouveau processeur A8X 20 nm. Les références et les spécifications sont minces sur le terrain, mais Apple promet une augmentation de 40 % de la puissance du processeur et une énorme augmentation de 2,5 fois de la puissance graphique – une combinaison puissante. Pendant ce temps, 24 heures plus tôt, Google avait lancé sa nouvelle tablette Nexus 9 – alimentée par un nouveau processeur Tegra K1 64 bits. Apple a traditionnellement dominé la guerre des spécifications mobiles, mais cette fois, elle fait face à son défi le plus difficile à ce jour.
À l’heure actuelle, le Nexus 9 n’est pas disponible, mais nous en savons beaucoup sur les capacités de la nouvelle tablette Google grâce à notre connaissance existante du formidable composant GPU du Tegra K1 et à quelques benchmarks CPU préliminaires. Par contre, un iPad Air 2 est arrivé au bureau ce matin, nous pouvons donc effectuer quelques tests initiaux pour nous donner une idée de la puissance réelle du nouveau processeur A8X d’Apple. Hors de la boîte, la grande surprise avec le nouvel iPad Air est que l’A8X dispose d’une configuration de processeur tri-cœur, avec trois de ses cœurs Cyclone personnalisés fonctionnant à 1,5 GHz.
Mais plus importantes que les spécifications et les références sont les possibilités que ces nouvelles technologies offrent aux fabricants de jeux. Les lecteurs réguliers de Digital Foundry sauront que le composant GPU de Tegra K1 rapproche le jeu mobile des normes établies par le matériel graphique trouvé dans Xbox 360 et PlayStation 3. Les premiers résultats de référence suggèrent que le composant GPU de l’iPad Air 2 est capable de gérer dans des performances globales similaires.
Avec la puissance GPU de Tegra K1 en quantité connue, c’est en fait l’aspect CPU de la nouvelle puce 64 bits qui est la grande inconnue. L’offre 32 bits existante utilise une configuration à quatre cœurs avec l’ARM Cortex A15, ainsi qu’un cinquième cœur utilisé pour les opérations à faible consommation. Le soi-disant noyau «Denver» est en fait une toute nouvelle architecture développée par Nvidia qui, selon les rumeurs, traduit le code ARM dans sa propre langue maternelle à la volée, le stockant dans de grands caches pour des performances époustouflantes.
Le matériel est en place – maintenant tout tourne autour du logiciel. Comme vous pouvez le voir dans cette vidéo montrant Trine 2 sur Tegra K1 par rapport à Xbox 360 et PS3, la technologie mobile est désormais capable d’exécuter des jeux à la norme de console de dernière génération.
Il s’agit d’une puce 64 bits qui suit la philosophie d’Apple consistant à fournir un IPC exceptionnel (instructions par horloge), concentrant plus de puissance dans moins de cœurs, par opposition aux arrangements quad et même octo-cœur qui dominent le paysage Android haut de gamme. Android lui-même a déjà fait ses preuves sur les processeurs double cœur haute puissance – le Moto X en est un exemple significatif – et l’espoir est grand que l’accent mis sur l’IPC sera largement récompensé avec l’architecture de Denver. Il est intéressant de noter que Half-Life 2 sur Tegra K1 présente toujours des baisses de fréquence d’images paralysantes, comparables par endroits à Tegra 4 – nous pensons que c’est un exemple où une plus grande concentration sur les performances monocœur se traduira par un gameplay considérablement amélioré.
La course pour une véritable puissance PC en déplacement
Au fur et à mesure des tableaux de référence, celui-ci mérite quelques explications. Ici, nous comparons le processeur Tegra K1 32 bits avec ce que nous savons de la variante 64 bits trouvée dans le Nexus 9, avec une comparaison directe avec les références de l’iPad Air 2. Alors que les scores graphiques K1 64 bits sont actuellement inconnus, le composant GPU devrait rester globalement inchangé par rapport à la version 32 bits. On voit que Tegra K1 et l’A8X d’Apple s’échangent des coups en termes de graphisme, tandis que le CPU voit une avance solide pour l’iPad Air 2 – sauf sur le banc de physique 3DMark – une explication intéressante à cela est proposée par FutureMark.
Alors pourquoi inclure la Surface Pro 2 et le Razer Edge ? Eh bien, les puces x86 d’Intel sont sur une trajectoire de collision avec la technologie mobile. Intel se réduit, tandis que le mobile se développe. D’où nous sommes assis, il semble que nous ne soyons qu’à une génération de Nvidia et Apple atteignant le niveau de performance trouvé dans l’excellente tablette Surface Pro 2 x86. Le Razer Edge est un appareil insensé, mais c’est la seule tablette capable d’exécuter n’importe quel jeu PC en déplacement et c’est une réalisation remarquable, malgré ses problèmes de chaleur et d’autonomie de la batterie. Nous incluons cela comme quelque chose qui s’apparente à une cible finale – le point auquel le mobile atteint de manière convaincante des performances de bureau décentes, espérons-le avec la durée de vie de la batterie de la technologie actuelle des tablettes.
Les benchmarks disponibles – tels qu’ils sont – sont alléchants. Les scores GeekBench 3 pour le Nexus 9 doté de la technologie Denver peuvent être comparés directement avec les processeurs ARM Cortex-A15 à quatre cœurs présents dans le Tegra K1 32 bits. Nous constatons une légère réduction des performances multicœurs de l’ordre de 5 %, mais l’augmentation monocœur est gargantuesque – c’est un bon 68 % de plus. Le cœur de Denver bat également facilement la puissance du processeur du processeur A8 trouvé dans l’iPhone 6 et 6 Plus, et même quelques centimètres devant les performances monocœur de l’A8X (bien que l’arrangement tri-cœur fasse exploser Denver dans les bancs multicœurs) .
Cependant, il est intéressant de noter que les scores CPU 3DMark pour l’iPad Air 2 sont très, très bas. Il s’avère que l’architecture Cyclone d’Apple est excellente pour certaines tâches mais médiocre pour d’autres, comme Futuremark l’a expliqué précédemment. Nous sommes curieux de voir si la technologie Denver de Nvidia a des limitations similaires, mais la clé à retenir est que si les scores de Geekbench 3 suggèrent que l’A8X est plus rapide que l’architecture Intel Core de première génération trouvée dans la version 2011 de l’Apple MacBook Air, la réalité en dehors de certains repères peuvent être très différents.
| Tablette Shield (32 bits) | Nexus 9 (64 bits) | iPadAir 2 | Microsoft Surface Pro 2 | Bord Razer | |
|---|---|---|---|---|---|
| Geekbench monocœur | 1123 | 1913 | 1819 | 2504 | 2440 |
| Geekbench multicœur | 3479 | 3252 | 4510 | 4762 | 4994 |
| Graphiques 3DMark | 35433 | ? | 31771 | 47841 | 56247 |
| 3DMark Physique | 20250 | ? | 10371 | 30343 | 33704 |
| 3DMark IceStorm Illimité | 30372 | ? | 21776 | 42324 | 48968 |
| GFXBench T-Rex | 64.4FPS | ? | 70.5FPS | 63.0FPS | 96.0FPS |
| GFXBanc Manhattan | 31.0FPS | ? | 32.6FPS | – | – |
Dans l’état actuel des choses, alors que la philosophie générale pour des cœurs de processeur moins nombreux mais plus rapides est similaire entre le Tegra K1 64 bits et l’A8X d’Apple, l’exécution réelle est très différente. L’approche de Nvidia consiste à opter pour une vitesse de traitement brute – le cœur de Denver est cadencé à 2,5 GHz. Les cœurs du processeur A8X fonctionnent à des vitesses relativement modestes – 1,5 GHz, pour être précis. L’approche d’Apple consiste à dédier physiquement plus de transistors au CPU, au lieu de cadencer les cœurs plus haut, avec encore plus de surface CPU occupée par le troisième cœur.
Cela nous amène à une différence technologique cruciale entre les processeurs du Nexus 9 et de l’iPad Air 2 – la technologie de fabrication. Nous soupçonnons fortement que les deux puces sont fabriquées par la même société, TMSC, mais Tegra K1 est une puce de 28 nm, tandis que l’A8X utilise un processus de 20 nm de nouvelle génération. Cela donne à Apple le luxe d’entasser plus de transistors dans la même zone de silicium – en effet, théoriquement, nous envisageons jusqu’à 2 fois plus de transistors. Apple a déclaré que l’A8 trouvé dans l’iPhone 6 est une puce à deux milliards de transistors, tandis que l’A8X l’augmente de 50 %. Pour mettre les choses en perspective, l’Intel Core i7-4790K – à peu près le meilleur processeur de bureau quadricœur que vous pouvez acheter actuellement, fabriqué à 22 nm – ne comporte que 1,4 milliard de transistors. Le nombre de transistors de Tegra K1 est inconnu, mais il est probable qu’il soit beaucoup moins, donc l’idée qu’il est compétitif avec l’A8X est tout à fait remarquable.
Il sera intéressant de comparer la durée de vie de la batterie, cependant. Apple a l’intention de maintenir son profil d’autonomie actuel de la batterie de l’iPad, qui prévoit généralement une utilisation moyenne de 10 heures par charge, réduite à environ six heures dans les applications 3D lourdes. Le Tegra K1 32 bits de la tablette Shield – lorsqu’il est poussé à ses limites graphiquement – peut voir la durée de vie de la batterie chuter à seulement trois heures. Le Nexus 9 est un appareil plus grand, ce qui signifie qu’il contient une batterie plus grande (6700 mAh contre 5197 mAh), mais il doit également desservir un écran de style Retina beaucoup plus grand. À l’heure actuelle, la capacité de la batterie de l’iPad Air 2 est inconnue, mais encore une fois, les projections d’Apple concernant la durée de vie de la batterie sont généralement assez précises.
| Nexus 9 | iPadAir 2 | |
|---|---|---|
| CPU | “Denver” double cœur à 2,5 GHz | “Cyclone” tri-cœur à 1,5 GHz |
| GPU | Képler K1 | PowerVR GX6650 (non confirmé) |
| Mémoire | 2 Go de DDR3 | 2 Go de DDR3 |
| Afficher | IPS de 8,9 pouces (2048×1536, 281ppi) | IPS 9,7 pouces (2048×1536, 264ppi) |
| Dimensions/Poids | 228,2 x 153,7 x 7,9 mm/436 g | 240 x 169,5 x 6,1 mm/444 g |
| Variantes de stockage | 16 Go/32 Go | 16 Go/64 Go/128 Go |
| Appareils photo | Caméra arrière 8 mégapixels, caméra frontale 1,6 mégapixels, flash LED | Caméra arrière 8 mégapixels, caméra frontale 1,3 mégapixels, ralenti, mode rafale |
En termes de facteur de forme, il semble qu’Apple conserve l’avantage. Alors que le Nexus 9 est un peu plus léger, le nouvel iPad ne fait que 6,1 mm d’épaisseur, contre 7,9 mm de la nouvelle offre de Google. Il est intéressant de noter que les deux appareils utilisent un affichage au format 4:3, avec le même nombre de pixels. L’iPad Air 2 dispose d’un nouveau revêtement antireflet sur son écran, ce qui devrait faciliter l’utilisation de l’appareil à l’extérieur. Ce qui est clair, c’est que les deux sont construits à partir de matériaux de qualité, ce qui peut expliquer pourquoi le Nexus 9 n’est plus aussi bon marché que ses prédécesseurs, bien qu’il soit toujours nettement moins cher que son concurrent iOS (319 £ contre 399 £ pour le modèle de base 16 Go). Malheureusement, il semble que le Nexus 9 n’ait pas d’option d’extension MicroSD.
Ce sera un exercice fascinant de comparer ces deux tablettes une fois qu’elles seront commercialisées. Traditionnellement, Apple a un net avantage sur la concurrence Android en termes de qualité de construction et de performances. Nous soupçonnons que l’écart se réduit considérablement cette fois-ci, mais la vraie bataille à laquelle ces deux tablettes sont confrontées n’est pas vraiment la concurrence – plus l’apathie générale entourant les tablettes. La présentation d’Apple la semaine dernière était assez étrange. Les tablettes sont des appareils de divertissement et de consommation multimédia, mais les démos en direct ont ciblé l’iPad presque comme un remplacement de PC, avec le montage vidéo accéléré par GPU et la manipulation d’images présentées dans ses démos en direct. Nous n’avons vu aucune application de jeu qui a profité de l’A8X. Pendant ce temps, nous ne pouvons pas nous empêcher de penser que malgré toute sa puissance, Tegra K1 – qu’il soit 32 bits ou 64 bits – reste sous-utilisé, avec seulement une petite poignée de titres exploitant la puissance de jeu proposée.
Mais l’essentiel est que le Nexus 9 et l’iPad Air 2 sont tous deux des appareils puissants, avec une puissance graphique proche des consoles de dernière génération, soutenue par des composants CPU impressionnants. Avec le soin et l’attention appropriés, cette nouvelle vague de matériel pourrait révolutionner le jeu mobile et peut-être revitaliser le marché des tablettes en déclin – les ports accomplis des titres de dernière génération pourraient fonctionner sur les deux tablettes, tandis que les moteurs multiplateformes modernes devraient également bien fonctionner. La question est de savoir si ce kit de pointe recevra l’attention qu’il mérite, car le matériel haut de gamme nécessite un peu plus de codage TLC pour en tirer le meilleur parti, et certainement des tests pratiques avec BioShock, Modern Combat 5 et Asphalt 8 suggère que le boost GPU 2,5x offert par l’iPad Air 2 ne se traduit pas par des fréquences d’images beaucoup plus fluides que nous pourrions espérer pour l’instant – une situation similaire à nos tests de titres Android de bibliothèque sur la tablette Nvidia Shield alimentée par Tegra K1 .
Nous aurons bientôt notre avis sur l’iPad Air 2 sur le site et espérons examiner le Nexus 9 plus près de sa sortie en novembre.
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