Comment la Xbox One S prend du retard – mais définit également l’avenir
Quel avenir pour la Xbox One S ? Chez Digital Foundry, nous avons noté une tendance inquiétante pour la console de base de Microsoft – alors que les exclusivités du système continuent de bien résister du point de vue de la qualité, les titres tiers haut de gamme poussent le système à ses limites – avec des résultats parfois décevants . La question est la suivante : si la S perd du terrain face à la concurrence, dans quelle mesure pourra-t-elle tenir le coup dans les années à venir ? Après tout, son successeur ne devrait pas arriver avant 2020.
Mettons tout cela dans son contexte. La Xbox One a toujours eu un GPU moins performant que la PlayStation 4, donc la génération a généralement vu la PS4 offrir des avantages de résolution ou de fréquence d’images par rapport à son homologue Microsoft – ce n’est pas nouveau, et la division 1080p/900p a été en place pour une grande partie de la génération. Dans l’ensemble, mis à part les comparaisons 720p vs 1080p, les différences ne deviennent vraiment évidentes que si les deux consoles sont comparées directement – alors qu’est-ce qui a changé ?
Il y a une combinaison de facteurs en jeu ici, mais la plupart du temps, je soupçonne que cela dépend de plusieurs facteurs – premièrement, le fait est que la PlayStation 4 vanille est effectivement la plate-forme de base en raison de sa base d’utilisateurs installée gigantesque. Deuxièmement, les développeurs poussent cette plate-forme plus fort qu’ils ne l’ont jamais fait auparavant – donc les compromis de résolution en faveur des fonctionnalités sur une version PS4 ont un impact plus profond pour la version Xbox One S. Ensuite, il y a l’arrivée de la Xbox One X – en termes de conception de base des écrous et boulons, son architecture a un point commun crucial avec PS4 et Pro, quelque chose que le S n’a pas – une structure de mémoire entièrement unifiée.
Dans toute la génération de consoles, nous avons entendu des plaintes de développeurs concernant l’ESRAM de la Xbox One de base – pas tant le concept d’une section de mémoire à bande passante élevée qui est plus rapide que les autres, mais plus le fait qu’il n’y en a que 32 Mo. Si les cibles de rendu ne peuvent pas tenir dans l’espace, elles sont reléguées à une DDR3 beaucoup plus lente avec une baisse profonde des performances. En effet, le développement pour la Xbox One S présente alors des défis plus fondamentaux – le GPU est moins performant et la configuration de la mémoire est beaucoup plus difficile à utiliser. Pendant ce temps, Xbox One X range complètement ESRAM et suit la configuration de mémoire complètement unifiée utilisée dans les consoles PlayStation.
L’équipe DF se réunit pour parler des défis auxquels est confrontée la Xbox One S alors que nous atteignons la fin de la génération de consoles.
Alors, comment tout cela a-t-il eu un impact sur le logiciel réel ? Battlefield 5 de DICE en est un bon exemple, poussant la technologie avec des fonctionnalités de pointe, mais en payant en réduisant dynamiquement la résolution et en utilisant des techniques de reconstruction pour tenter de restaurer la qualité de l’image. Ce n’est pas une situation totalement idéale pour la clarté de l’image, mais elle passe le cap sur PlayStation 4, mais semble nettement plus floue sur Xbox One. Reconstruction pour atteindre 720p dans les scènes les plus intenses ? Cela fonctionne, la fréquence d’images est maintenue élevée, mais ce n’est pas joli.
Red Dead Redemption 2 est un autre exemple. Remarquablement – en gardant à l’esprit à quel point ce jeu est avancé – il est complet aux côtés des trois versions de console qui l’accompagnent. Non seulement cela, mais il offre effectivement le même niveau de performances que le jeu PS4. Cependant, les techniques d’anticrénelage temporel combinées à une résolution de base de 864p offrent à nouveau une présentation très floue. Ce n’est pas particulièrement flatteur sur un écran plat de salon et s’adapte encore plus mal sur les derniers écrans 4K. L’AA temporel est devenu une sorte de norme à la fin de cette génération et il peut être superbe, mais il repose sur une résolution de base décente.
Un autre scénario intéressant est présenté par Just Cause 4 d’Avalanche. À la suite de performances médiocres dans JC3, le développeur a relevé le défi offert par ses énormes explosions et son travail de physique insensé en optimisant l’utilisation du processeur et – oui – en adoptant pleinement la mise à l’échelle de la résolution dynamique. La PlayStation 4 vanille est poussée à fond et atteint un nombre de pixels de 720p – alors où laisse la Xbox One S ? Une image plus floue la plupart du temps, combinée à des baisses fréquentes de la fréquence d’images cible.
Just Cause 4 est un bon exemple de jeu qui pousse à fond la PlayStation 4 de base – avec des conséquences inévitables pour la vanille Xbox One.
Nous avons également passé du temps avec l’équipe de Codemasters Evo l’année dernière alors qu’ils s’approchaient des derniers jours de développement de son premier titre, Onrush, criminellement négligé. C’est un autre exemple d’un moteur de pointe construit à partir de zéro, entièrement dynamique à presque tous égards. Il offre également aux utilisateurs la possibilité de choisir entre la résolution ou les performances, et joue mieux à 60 ips. Cependant, cette option n’était pas disponible pour la version de base Xbox One du jeu, qui ne comportait qu’un mode 30 ips.
Tout cela résume bien nos inquiétudes quant à la trajectoire de la Xbox One S – avec encore deux ans projetés pour la génération actuelle de consoles et la base d’utilisateurs PlayStation 4 susceptible d’atteindre les 100m bien avant cela, c’est Sony qui définit la ligne de base technologique. Alors que la PS4 vanille est de plus en plus poussée, l’inquiétude est que la Xbox One aura encore plus de mal.
D’un point de vue marketing, Microsoft est quelque peu isolé, simplement en raison de l’existence de la Xbox One X. Ainsi, par exemple, il est intéressant de noter que la société a mis en évidence notre couverture de Red Dead Redemption 2. Nous avons dit que le jeu avait l’air et fonctionnait mieux sur Xbox One X, et c’est le cas – en effet, pour ce niveau de réalisation technique pour rendre nativement au “vrai” 4K est une réalisation étonnante. Mais nous aussi discuté à quel point la version S est floue et comment elle ne correspond pas aux autres. Si le X n’était pas là, l’histoire n’aurait pas été aussi positive pour Microsoft.
Évidemment, la Xbox One S ne va nulle part, et il est fort probable que la machine assume un nouveau rôle. Le X est là pour le core gamer qui valorise de bonnes performances et une qualité d’image digne de son écran 4K, mais Microsoft prévoit d’élargir son audience et c’est là que le S joue un rôle crucial. La société a déjà révélé que son système de streaming basé sur le cloud – baptisé Project xCloud – comprend des lames de serveur construites autour de l’architecture S. En gardant à l’esprit que les appareils mobiles sont la cible principale du streaming, les problèmes de résolution ne seront pas un problème, tandis que l’utilisation de matériel S au lieu de X représente d’énormes économies d’énergie et une efficacité bien supérieure. C’est un ajustement plus évident pour la tâche à accomplir.
Pendant ce temps, une Xbox sans lecteur optique arrive bientôt, et la construire autour de l’architecture Xbox One S est logique. Le concept d’une machine qui ne peut pas exécuter de disques n’attire peut-être pas beaucoup le joueur de base, mais je le considère comme un compagnon idéal pour le service Game Pass numérique de Microsoft. En bref, tout comme Game Pass, il s’agit d’une nouvelle offre conçue pour s’adresser à un public différent, potentiellement plus large. Il en va de même pour xCloud, bien sûr, où s’en tenir au matériel établi permet à Microsoft de fournir un service de streaming avec un vaste catalogue de jeux remontant à cinq ans.
Alors, où cela laisse-t-il les utilisateurs de Xbox One S ici et maintenant ? Je pense que la tendance que nous avons vue en 2018 va se poursuivre – la PlayStation 4 est la plate-forme de base pour le développement multiplateforme, et cela présente des conséquences pour le S dans les titres les plus difficiles. Cependant, l’inverse est vrai pour Xbox One X, qui semble aller de mieux en mieux, offrant des gains marketing à Microsoft à maintes reprises. Les « guerres de consoles » pour cette génération sont effectivement terminées – ceux qui achètent une Xbox en ce moment ne se soucieront probablement pas trop des domaines dans lesquels le S est en deçà, et pour ceux qui s’en soucient, il est difficile de résister au X. Le travail du S évolue alors – le coût de construction inférieur en fait le véhicule idéal pour les initiatives visant à attirer un nouveau public très différent – et le travail effectué ici pourrait avoir une importance profonde pour façonner l’offre de nouvelle génération de Microsoft.
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