En théorie : Quelle sera la prochaine étape pour l’iPhone ?
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Si l’on en croit nos sources mobiles bien informées, dans les 12 prochains mois, la technologie graphique mobile rattrapera enfin les capacités des consoles de la génération actuelle. L’ère du 28 nm approche à grands pas et, associée aux progrès réalisés en matière d’ingénierie économe en énergie, nous devrions enfin voir un GPU mobile qui – sur le papier du moins – correspond à la puissance brute du cœur graphique Xenos au cœur de la Xbox 360 .
Pensez au PowerVR SGX543 MP4 au cœur de la PlayStation Vita et au « nouvel iPad » compatible Retina. Selon nos sources, le chipset PowerVR “Rogue” de nouvelle génération d’IMG a le potentiel d’offrir 5 fois la puissance de traitement brute. En combinaison avec la nouvelle technologie de processeur ARM Cortex A15, nous sommes confrontés à la possibilité très réelle que les appareils mobiles deviennent des cibles viables pour les fabricants de jeux AAA. Ce que Sony a réalisé sur Vita grâce à d’excellents outils et un accès direct “au métal” aux composants de base, le mobile de nouvelle génération pourrait égaler et peut-être même dépasser grâce à sa puissance.
L’émergence de cette nouvelle technologie place Apple dans une position difficile. La firme semble avoir opté pour une cadence “tick tock” à la Intel, lançant un produit innovant une année, et une version améliorée l’autre, avant de relancer le cycle. L’iPhone 4S était clairement un produit raffiné plutôt qu’un produit révolutionnaire, de sorte que l’adoption d’un processeur A15/Rogue comme base d’un nouveau produit à la pointe de la technologie semble être une opportunité trop belle pour être ignorée. Il n’y a qu’un seul problème : les installations de fabrication de 28 nm sont minces sur le terrain pour le moment, et les volumes de puces ne peuvent pas soutenir un lancement grand public comme le nouvel iPhone. Il y a une possibilité très réelle que le prochain combiné d’Apple soit une révision d’une révision, plutôt qu’un nouveau produit révolutionnaire.
Alors, quelle sera la prochaine étape pour le smartphone le plus populaire au monde ? Bien qu’il y ait un grand degré d’incertitude quant aux entrailles de l’appareil, la presse technique semble être assez unanime quant à la composition extérieure de ce qui est surnommé (encore une fois) l’iPhone 5. Apple a de réels problèmes pour conserver les remplacements de pièces OEM. pour de nouveaux produits sous enveloppe, entraînant une série de fuites liées aux composants. À partir de là, une image convaincante de la composition physique du prochain iPhone peut être reconstituée. Au sens propre.
L’usine de réparation iLab Factory a amassé un tas de nouvelles pièces d’iPhone, les assemblant pour donner une image assez convaincante d’un boîtier «unibody» terminé: plus long que le 4S existant afin d’accueillir un écran plus grand de 4 pouces et l’Apple traditionnel connexion dock remplacée par une nouvelle révision plus petite. D’autres changements sont plus subtils, avec des grilles de microphone repensées en place et la prise casque déplacée vers le coin inférieur de l’appareil.
Comment les processeurs sont devenus plus puissants
Vous êtes-vous déjà demandé comment la technologie devient plus petite et plus puissante au fil des années ? Tout dépend de la façon dont les puces en silicium sont fabriquées. Les nouvelles technologies permettent aux principaux fabricants de puces, notamment Intel, Samsung, Global Foundries et TMSC, d’entasser physiquement davantage de transistors sur les mêmes zones de silicium ultra-pur. Le résultat est que les processeurs existants se sont rétrécis, refroidissent et deviennent finalement moins chers à produire – ou bien la même zone de silicium hébergeant beaucoup plus de transistors, ce qui signifie un matériel beaucoup plus puissant.
En 1989, Intel fabriquait 486 processeurs en utilisant un processus de fabrication de 800 nm – un nanomètre étant un milliardième de mètre. Au moment du lancement de la PlayStation originale en 1994, 600 nm ont été atteints, et c’est le processus sur lequel la première vague de processeurs Pentium d’Intel a été produite.
Lorsque la PS2 a fait ses débuts au Japon en 1999, les processeurs Pentium 3 d’Intel avaient atteint le niveau de 180 nm, rétrécissant à nouveau à 90 nm en 2004 avec l’Intel “Prescott” Pentium 4. En 2005, la Xbox 360 utilisait également 90 nm – qui restait un état- procédé de pointe à l’époque, utilisé par Sony un an plus tard pour la PlayStation 3.
Alors qu’Intel a réussi à maintenir agressivement la loi de Moore (doublant le nombre de transistors dans la même zone tous les deux ans) avec d’autres réductions de matrice, la fabrication traditionnelle a mis plus de temps à rattraper son retard. Les nouvelles architectures de puces – telles que les architectures graphiques GCN d’AMD et Kepler de NVIDIA – ont été conçues avec 28 nm à l’esprit et les pénuries de production ont maintenu la demande à un niveau élevé. Les consoles de jeux de la génération actuelle sont passées de 90 nm à 40/45 nm au cours des six dernières années. D’ici l’année prochaine, la production de 28 nm devrait être suffisamment élevée pour accueillir les deux lancements majeurs de la console ainsi qu’une révolution des performances de traitement mobile.
Le plus grand écran est l’élément le plus intrigant. Avec le “nouvel iPad” de cette année, Apple a apporté des résolutions de rétine à sa tablette, mais cette innovation clé dans la technologie d’écran avait déjà été mise en œuvre en 2010 sur l’iPhone 4. Les preuves les plus solides suggèrent que le nouveau produit conserve la même densité de pixels que le 4S actuel, s’étendant simplement verticalement pour accueillir le plus grand écran – déjà le simulateur de développement iOS 6 semble prendre en charge la résolution logique 640×1136. D’autres smartphones sont allés au-delà de cela, avec des écrans 720p de 5 pouces relativement courants sur les appareils Android haut de gamme, mais les réflexions d’Apple sur les combinés surdimensionnés sont de notoriété publique.
Au-delà de l’écran, les fuites du boîtier offrent peu de surprises, suggérant fortement que toute nouvelle avancée révolutionnaire pour le nouveau téléphone d’Apple se concentrerait sur les entrailles. En supposant un instant que l’ingénierie 28 nm soit hors de propos, où va l’entreprise à partir de là ? La possibilité la plus évidente est que l’entreprise continue de suivre sa voie actuelle de réorientation de la technologie iPad, comme elle l’a fait avec beaucoup de succès avec les puces A4 et A5. L’iPhone 4 et son frère 4S utilisent les mêmes processeurs que ceux de l’iPad et de l’iPad 2, réduits d’environ 20 % afin de préserver la durée de vie de la batterie et de maintenir la production de chaleur gérable.
La conclusion logique est que le prochain iPhone emboîte le pas, prenant la mise à niveau graphique quadricœur de l’A5X et la mariant à l’écran 1136×640. Cela pourrait conduire à un produit un peu plus équilibré que le nouvel iPad, où les jeux 3D avancés ont eu du mal avec la résolution mammouth « Retina ». L’A5X représente une augmentation linéaire de 100 % de la puissance du GPU par rapport à l’A5 existant, mais en supposant que la rumeur 1136×640 est vraie, il n’aurait besoin que d’une résolution supplémentaire de 18,3 %. Suivre cette voie ne verrait aucune sorte de révolution dans le jeu mobile, mais les titres existants fonctionnant sur des fréquences d’images déverrouillées fonctionneraient clairement beaucoup plus rapidement. Il est facile d’imaginer que bon nombre des titres les plus complexes tels que Infinity Blade 2 atteignent quelque chose approchant 50 à 60 images par seconde.
Mais même cette voie de réorientation de la technologie existante pose des défis à Apple. L’A5X a été conçu principalement pour faire fonctionner les résolutions Retina sur l’iPad. Pour y parvenir, Apple devait doubler la puissance du GPU et équiper le châssis de cellules haute puissance afin de maintenir la durée de vie de la batterie de 10 heures, caractéristique du produit. A5X en soi est une grosse puce gourmande en énergie – occupant environ 163 mm2 de silicium – c’est la même chose qu’un processeur Penryn quad-core d’Intel, qui est également fabriqué à 45 nm. Contrairement aux A4 et A5 existants, il est très peu probable que cette puce puisse simplement être portée sur le prochain iPhone. Il faudrait faire des changements.
Apple nous a déjà montré comment il peut relever ce défi avec la version révisée de l’iPad 2, connue en interne sous le nom de “iPad 2,4”. Ici, exactement la même puce A5 est réduite de 45 nm à 32 nm, et comme le montre l’excellent examen d’Anandtech, les améliorations de la durée de vie de la batterie sont significatives : Infinity Blade 2 – un mangeur de batterie connu – dure 7,9 heures sur la puce 32 nm, complétant à 6,12 heures moins impressionnantes sur le rendu 45 nm. Il est intéressant de noter que le même jeu ne gère que 5,58 heures sur l’iPad Retina malgré une batterie qui est en fait plus grande que celle trouvée dans le Macbook Air 11 pouces – une combinaison des exigences de l’A5X 45 nm et de la très haute résolution affichage.
Le processeur A5X gourmand en énergie de l’iPad Retina pourrait passer de son actuel 45 nm au processus de fabrication établi de Samsung en 32 nm pour rendre la puce viable pour les smartphones. Apple a testé l’eau ici en réduisant la puce de l’iPad 2 A5, ce qui a entraîné une amélioration de 30 % de la durée de vie de la batterie sur des titres graphiquement intensifs tels que Infinity Blade 2 (à gauche) et Riptide GP (à droite).
Carte à travers le même processus de rétrécissement à l’A5X et la puce devient soudainement une proposition beaucoup plus viable pour le prochain iPhone – la consommation d’énergie chute à des niveaux gérables, et il y a plus d’espace dans le nouveau châssis pour des batteries de plus grande capacité. Une réduction de 45 nm à 32 nm devrait voir la taille du processeur lui-même se réduire à quelque chose de beaucoup plus proche de l’A5 actuel trouvé dans le 4S. Ajoutez le downclock habituel de 20 % et soudain, une puce extravagante et sur mesure conçue dans le but exprès de piloter un écran de tablette super-résolution devient une proposition viable pour le prochain iPhone, apportant avec elle les meilleures performances possibles pour la génération actuelle de mobiles. jeux sur l’iTunes App Store.
“La même technologie 28 nm qui rend possible les Xbox et PlayStation de nouvelle génération devrait permettre aux appareils mobiles d’atteindre enfin le niveau de réalisation graphique observé dans les consoles HD de génération actuelle.”
Mais la réalité est que d’un point de vue technologique brut, un iPhone piloté par A5X serait un autre produit évolutif comme le 4S : des performances graphiques mobiles enviables de la génération actuelle mariées à un écran plus grand, très probablement plus de RAM et d’autres éléments dérivés de l’iPad tels que Prise en charge 4G LTE. Au-delà du matériel, Apple devrait s’appuyer sur son prochain iOS 6 pour fournir les fonctionnalités logicielles qui rendraient le lancement d’un nouveau smartphone encore plus attrayant. Pendant ce temps, le lancement d’un iPad Mini à un prix attractif ne peut que signifier de bonnes choses pour les résultats d’Apple.
Tout cela serait probablement suffisant pour maintenir Apple au sommet, mais cela pourrait présenter une fenêtre d’opportunité pour les concurrents. La puce Qualcomm S4 en particulier semble intrigante : elle combine des ARM Cortex A15 quadricœurs « nouvelle génération » avec un nouveau cœur graphique Adreno 320. En effet, Qualcomm semble être le seul fabricant de mobiles capable de s’engager dans la technologie 28 nm dans n’importe quel volume sérieux ici et maintenant. À l’avenir, nous pourrions également voir apparaître un combo A15 / Rogue d’une autre entreprise qu’Apple. Sony a déjà annoncé un tel produit, avec des sources informées suggérant que le NovaThor A9600 haut de gamme représente une révolution dans les performances mobiles – la vision presque mythique des performances graphiques de la console de génération actuelle entassées dans une seule puce minuscule.
En termes d’iPhone de nouvelle génération avec quelque chose qui ressemble aux performances de jeu sur console HD de la génération actuelle – s’il est difficile de croire qu’Apple y parviendra cette année, ce n’est pas impossible pour une entreprise aussi riche en liquidités que la superpuissance de Cupertino. La technologie est là, il s’agit juste de trouver quelqu’un qui puisse la fabriquer physiquement et pour l’instant, Samsung – le partenaire privilégié d’Apple pour la fabrication – n’est pas vraiment en mesure d’y parvenir. En effet, si l’entreprise parvient à le retirer à temps pour le lancement du prochain iPad à la fin du premier trimestre 2013, avec un lancement Smart TV peu de temps après, ce sera une réussite exceptionnelle.
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