En théorie : une révision matérielle de Switch peut-elle prolonger sa durée de vie ?
La semaine dernière, des nouvelles ont émergé des plans immédiats et à plus long terme de Nintendo pour le Switch, rapportés sur le Wall Street Journal, rien de moins. Le titre indiquait clairement qu’il n’y aurait pas de révision du matériel Switch cette année, l’accent de Nintendo se déplaçant vers les périphériques USB-C et sa fascinante initiative Labo. Cependant, au bas du rapport se trouve la couverture d’un briefing aux investisseurs de février, où le PDG de Nintendo, Tatsumi Kimishima, parle de ses plans pour prolonger la durée de vie de Switch au-delà de la moyenne de cinq à six ans de la console, portant la durée de vie de la console hybride jusqu’en 2021. au moins. Pour que cela fonctionne, des révisions matérielles peuvent être inévitables.
La question de savoir quand la première de ces mises à jour doit arriver sera presque certainement une question d’économie – en particulier, le coût de construction du processeur Tegra X1 actuellement utilisé par Nintendo. La puce est produite en masse par le géant taiwanais des semi-conducteurs TSMC, et elle est basée sur leur technologie 20 nm. Un tremplin entre diverses variantes de 28 nm et le FinFET 16 nm plus largement adopté, 20 nm était en quelque sorte un échec dans l’ensemble. Apple l’a utilisé pour sa gamme de téléphones iPhone 6, mais l’a abandonné pour le 6S, tandis que son compatriote géant des puces mobiles Qualcomm ne l’a également utilisé que de manière éphémère. Switch s’est étonnamment bien vendu pour une console de jeux, mais ces chiffres ne sont pas assez importants pour soutenir une chaîne de fabrication entière. À un moment donné, garder 20 nm en ligne coûtera plus cher à Nintendo que de simplement passer à une technologie moins chère et meilleure.
La bonne nouvelle est que le partenaire technologique de Switch, Nvidia, dispose déjà d’une pièce de rechange parfaitement capable – Tegra X2. C’est une technologie curieuse qui ne correspond pas vraiment aux objectifs de Nvidia de conquérir les marchés de l’automobile et de l’IA. Il s’agit essentiellement d’un remplacement 16nmFinFET pour le X1, avec des améliorations stratégiques : deux fois la bande passante mémoire et un passage à l’architecture GPU Pascal (qui dans le cas du X2 est essentiellement une version plus efficace du cœur graphique Maxwell du X1). X2 conserve la configuration ARM Cortex A57 quadricœur du X1 et ajoute un cluster CPU supplémentaire basé sur la propre architecture Denver de Nvidia – qui peut ou non être actif dans un successeur de Switch (X1 a également des zones inactives sur la puce) . C’est une pièce étrange à produire pour Nvidia, mais c’est tout à fait logique en tant que processeur de remplacement pour Switch plus loin sur la ligne : il devrait avoir une compatibilité totale avec le X1 avec le potentiel d’amélioration des performances via des vitesses d’horloge plus élevées et plus de bande passante mémoire, en plus des améliorations de la durée de vie de la batterie.
Une révision matérielle de Switch peut-elle prolonger sa durée de vie et quelle forme peut-elle prendre ? Voici le reportage vidéo de Rich.
L’existence d’un Switch plus performant – et peut-être même l’émergence éventuelle d’une plate-forme évolutive de style Xbox – offre des options intéressantes pour Nintendo. Obtiendrons-nous un scénario “New 3DS” où les jeux sont verrouillés en dur sur des “échelons” matériels spécifiques sur l’échelle ? Ou obtenons-nous un scénario Xbox où un kit plus récent exécute simplement des jeux plus anciens plus habilement ? Après avoir analysé chaque version majeure de Switch, nous avons deux points à retenir – et dans les deux cas, un matériel amélioré pourrait contribuer à améliorer considérablement l’expérience.
Premièrement, les jeux clés utilisent la technologie de mise à l’échelle dynamique, ce qui signifie que la qualité visuelle des jeux peut évoluer avec la puissance de traitement disponible. Des titres comme Doom et Skyrim (et il y en a bien d’autres) échelonnent la résolution en fonction de la charge, mais c’est une technique qui n’est certainement pas limitée aux jeux tiers. Les principales versions de Nintendo telles que Super Mario Odyssey, Zelda: Breath of the Wild et plus particulièrement Splatoon 2 ont toutes fait le saut vers le rendu DRS. Il maximise les ressources GPU, en éliminant autant de pixels que possible – et comme nous l’avons vu avec Xbox One X, il ouvre également la porte aux jeux existants simplement en regardant mieux sur du matériel révisé plus puissant publié plus tard sur la ligne.
Et cela nous amène à notre deuxième conclusion – ce que vous pourriez appeler la “situation de jeu ancrée”. Switch s’est imposé comme le meilleur ordinateur de poche de jeu que nous ayons jamais eu, mais malgré des résolutions plus élevées et des fréquences d’images souvent plus fluides, en tant que système de salon, la vaste toile des écrans plats d’aujourd’hui peut donner au système un aspect daté. Les jeux tiennent mieux sur un écran de six pouces que sur des monstres 1080p et surtout 4K. Maintenant, clairement, Switch a de nombreux avantages par rapport à la concurrence Sony et Microsoft, produisant des expériences très différentes. Cependant, dans le même temps, la situation de jeu ancrée ne fera que devenir plus problématique au fil des années, avec de plus en plus d’utilisateurs migrant vers de meilleurs écrans de salon. En plus de cela, bien avant que Nintendo n’atteigne son seuil de cycle de vie de 2021, Microsoft et Sony auront sorti leur véritable matériel de nouvelle génération.
La stratégie de Nintendo avec le développement de Switch semble avoir été de cibler d’abord le jeu mobile, puis de passer à l’expérience ancrée. Et Super Mario Odyssey a des techniques fascinantes en jeu pour extraire le maximum de performances du mode mobile de Switch.
Tegra X2 offre une étape évolutive pour Nintendo, une option « New Switch » avec une amélioration des performances similaire à la New 3DS, mais au-delà de cela, les options matérielles basées sur la feuille de route Nvidia commencent à sembler un peu plus limitées. Nvidia a produit un successeur au Tegra X2 – nom de code Xavier – mais c’est un matériel très certainement destiné au marché automobile. Il fonctionne sur le processus 12nmFFN de TSMC (une révision 16nmFinFET conçue spécialement pour Nvidia), mais il regorge de technologies d’IA, d’apprentissage automatique et de traitement vidéo qui n’ont pas vraiment d’activité dans une machine de jeux. Il y a aussi l’encombrement assez important du processeur à prendre en compte : à 350 mm2, il occupe 97 % de la surface de silicium utilisée par le moteur Scorpio de Microsoft. Autant dire que ce n’est pas un bon choix pour un hybride mobile/console ou même une console domestique autonome – ses 512 cœurs CUDA ne devraient pas inquiéter la PS4 Pro ou la Xbox One X. Une solution Nvidia plus sur mesure peut être nécessaire.
Plus loin sur la ligne, Nintendo a la possibilité de concevoir ses propres puces avec Nvidia – Switch a fait ses preuves financièrement et n’aura pas besoin de se greffer sur les conceptions existantes (une situation qui a profité à la fois à Nintendo et à Nvidia, réduisant considérablement les coûts) mais là sont également d’autres options disponibles, et cela nous ramène à l’une des grandes énigmes de la période de pré-lancement – la fuite Foxconn. Les détails publiés sur un forum chinois (traduits sur Reddit) nous donnent ce qui est presque certainement un aperçu de pré-lancement entièrement authentique de la chaîne de production de Switch. Nous avons obtenu une première description des entrailles de la console et des contrôleurs Joycon qui se sont révélées d’une précision infaillible et nous avons également reçu des détails sur les démos utilisées pour tester le silicium et la solution thermique interne. Certaines des observations du bailleur étaient hors faisceau (la fuite a maintenu en vie les espoirs de nombreux fans d’une puce Nvidia Pascal même après que Digital Foundry et d’autres l’aient effectivement exclue) mais la source est globalement solide : les faits vérifiés et la conjecture dans le message d’origine est clairement indiqué comme tel.
Et cela nous amène à la description du leaker d’un kit de développement qui sonne assez différemment du matériel que nous avons vu dans la nature. La fuite décrit une unité avec deux fois plus de mémoire que le modèle standard (8 Go contre 4 Go) et ce qui ressemble à l’intégration du Tegra X1 et d’un autre cœur, que le leaker mesure à 200 mm2 – par coïncidence la même taille que la puce GP106 de Nvidia trouvé dans la GTX 1060. Et depuis lors – peut-être lié – des rumeurs ont persisté selon lesquelles un “power dock” ajouterait beaucoup plus de puissance GPU au Switch, une solution complète qui répondrait certainement au scénario de jeu ancré, mais au prix de l’introduction d’un troisième profil de performance à implémenter pour les développeurs.
Switch pourrait-il s’adapter à une plate-forme évolutive de style Xbox? De nombreux jeux sont construits autour d’une mise à l’échelle dynamique de la résolution, et un matériel plus puissant donnerait une qualité d’image automatique et des améliorations de performances prêtes à l’emploi. Le port Doom 2016 en bénéficierait énormément – tout comme sur Xbox One X.
La question de savoir si cela complique trop le concept de base de Switch est discutable, tout comme la question de savoir si les lacunes du jeu ancré sont vraiment importantes. Les jeux de Nintendo sont tout simplement géniaux où que vous les jouiez et ne reposent pas sur une technologie de pointe – mais pour une raison quelconque, nous avons constaté que les jeux Switch tiennent mieux sur l’écran mobile. Et ce n’est pas surprenant – les titres de Nintendo semblent être ciblés sur le petit écran, avec moins d’accent sur une expérience personnalisée lorsqu’ils sont ancrés, et ça se voit. En effet, Super Mario Odyssey fonctionne en fait à 640×720 – demi-résolution – en utilisant la reconstruction pour passer au 720p natif de l’écran portable. Cela fonctionne bien en raison du petit écran et du pas de pixel relativement petit – mais la même stratégie ne passerait pas une fois ancrée.
Mais aussi bons que soient les jeux, cela ne veut pas dire que la bibliothèque de Nintendo ne bénéficierait pas de manière significative de fonctionner sur un meilleur matériel. De nombreux exercices d’émulation Nintendo de la génération précédente ont prouvé de manière concluante que le magnifique design artistique du support de plate-forme est intemporel et s’adapte merveilleusement à un nombre de pixels plus élevé, qu’il s’agisse de 1080p ou de 4K complet. C’est en partie la raison pour laquelle ces ports Switch sont si attrayants – les jeux sont géniaux, et nous voulons juste voir dans quelle mesure ils peuvent fonctionner sur un meilleur matériel.
Ici et maintenant, Nintendo a le luxe du temps. Il n’y a rien de tel que Switch sur le marché, et bien qu’il y ait souvent des périodes d’attente prolongées pour les nouveaux titres, il y a clairement une riche veine de ports de génération précédente à exploiter, ainsi que la perspective de l’émulation Wii et GameCube sur l’inévitable console virtuelle Switch. La seule possibilité de lire une bibliothèque vraiment classique sur un excellent portable est une proposition extrêmement convaincante que nous avons vraiment appréciée dans la machine. Mais c’est un palliatif à court terme – et si Nintendo prévoit en effet de pousser la génération Switch bien au-delà de l’arrivée de la PlayStation 5 et de la Xbox de nouvelle génération, de nouvelles innovations dans le matériel ainsi qu’un approvisionnement continu de grands jeux sont la voie naturelle vers l’avant. .
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