Encodage vidéo HD en temps réel sur PS3 ?
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S’il y a une chose qui ne fait aucun doute, c’est que la puissance de calcul brute du processeur cellulaire de la PlayStation 3 est quelque chose d’assez spécial. L’architecture de la puce est quelque peu unique – avec un cœur de processeur PowerPC conventionnel entouré de huit sous-processeurs satellites ultra-rapides (bien qu’un soit désactivé), chacun capable de calculs assez phénoménaux. Un seul de ces SPU peut décoder simultanément 300 fichiers MP3 en temps réel.
Tant que les tâches correspondent aux propriétés de traitement uniques des SPU, en théorie, la puce devrait être capable de surpasser même la toute dernière technologie de traitement Intel i7. Certes, le client Folding@Home intégré au logiciel Life With PlayStation surpasse clairement le client Folding multicœur équivalent disponible pour PC (nous en reparlerons un peu plus tard).
Donc, gardant à l’esprit que l’encodage vidéo et vidéo est quelque chose que je passe beaucoup de temps (au point où j’ai construit une deuxième station de travail i7 pour encoder vos vidéos HD afin que je puisse continuer à travailler sur d’autres choses), c’était avec un certain intérêt que je suis tombé sur le logiciel CodecSys CE-10 h264. Surnommé un encodeur h264 de niveau consommateur/prosommateur, il fonctionne à partir d’un PC mais avec tout le traitement dur réellement effectué par la puce Cell de votre PlayStation 3, qui est connectée à votre ordinateur via un câble LAN conventionnel.
Ce n’est en fait pas le premier encodeur basé sur SPU. Leadtek a sa carte SpursEngine basée sur PCI Express qui fonctionne très rapidement en utilisant quatre SPU, mais ne semble pas offrir beaucoup de qualité par rapport aux concurrents, selon cette revue. La question est, la solution CodecSys peut-elle offrir l’augmentation de vitesse que nous attendons d’une solution comme celle-ci, tout en maintenant la qualité ? Et deuxièmement, l’ensemble du package justifie-t-il le prix de 200 $ pour l’édition personnelle, ou bien le prix énorme de 2 000 $ pour la version professionnelle ?
Eh bien, c’est assez facile à découvrir car le développeur, FixStars, propose une période d’essai de 14 jours du package complet, offrant toutes les fonctionnalités des deux versions du logiciel. L’installation est facile. Le programme se charge sur votre PC en quelques instants et il vous suffit de mettre le code PS3 sur une clé USB et de diriger le programme d’installation OtherOS sur le XMB vers celui-ci. Vous n’avez même pas besoin de partitionner votre disque dur PS3, même si la partie PS3 du package est basée sur la distribution Yellow Dog Linux. Et avec cela, vous êtes sur votre chemin.
Les premières impressions des options proposées ne sont pas très encourageantes. On ne vous donne qu’un profil d’encodage de débit moyen, donc une seule passe alors – pas deux, comme c’est généralement le cas avec la plupart des encodeurs vidéo. La meilleure façon d’encoder une vidéo lorsque vous disposez d’un faible budget de bande passante consiste à effectuer au moins deux passes : la première est une analyse générale de la vidéo pour voir quelles parties nécessitent le plus de débit de données et lesquelles n’en ont pas besoin. La deuxième passe effectue ensuite cela, donnant la meilleure qualité d’image avec le budget de bande passante disponible. Pour qu’un package professionnel n’offre qu’un encodage en un seul passage, il est très difficile de le recommander dès le départ.
L’encodeur en action. Toutes les choses intéressantes se trouvent sur l’écran du PC (à gauche), tandis qu’un écran Yellow Dog Linux d’aspect anonyme est tout ce que vous voyez du côté PlayStation 3 alors que la cellule vaque à ses occupations.
Cela dit, la vitesse est la clé ici, et ne vous y trompez pas, CodecSys CE-10 peut être incroyablement rapide. Lors de mes tests, j’ai découvert que je pouvais encoder 720p à 35-40FPS, tandis que 1080p arrivait à environ 20-24FPS. Ce n’est pas exactement en temps réel, mais c’est toujours très, très rapide. Mais la vitesse ne compte pour rien dans l’ensemble des choses, si la qualité de l’encodage que vous obtenez de l’autre côté n’est pas particulièrement bonne. L’encodeur gratuit x264 peut pomper 1080p à 24FPS soutenu en utilisant un seul cœur d’un Core 2 Duo à 3,0 GHz si vous désactivez suffisamment de fonctionnalités d’encodage. La vitesse est importante, mais tout l’intérêt de h264 est que la qualité est reine.
Mais le développeur de CodecSys, Fixstars, estime qu’il s’agit de quelque chose de spécial avec sa technologie, comme l’indique ce communiqué de presse : “CodecSys utilise une approche multi-codec brevetée dans laquelle un flux vidéo est analysé et le codec le mieux adapté à une image ou à une séquence vidéo particulière est automatiquement sélectionné parmi une bibliothèque complète de codecs spécialisés. En compressant la vidéo à moins de 3 Mbps, CodecSys permet aux fournisseurs de vidéo de réduire leurs besoins en bande passante de plus de 50 % pour la qualité HD et de regrouper plus de vidéo dans moins de bande passante.
Juste le genre de revendications que j’aime car elles sont facilement mesurables. Il est donc temps pour une confrontation de qualité, et tout le monde peut vérifier la qualité grâce à la gloire du lecteur Eurogamer HD. J’ai sorti ma vidéo de test de stress préférée – un court montage de clips de Burnout Paradise, la même vidéo que j’ai utilisée pour le tristement célèbre article OnLive, et j’ai utilisé une version 30FPS pour cette comparaison. Il convient de souligner que Fixstar lui-même a un certain nombre d’échantillons sur son site Web basés sur quelques films d’animation CG libres de droits. Cependant, d’une manière générale, ceux-ci sont faciles à compresser et offrent peu de défi à l’encodeur. La vidéo de jeu, en revanche, peut être un test beaucoup plus intéressant : les images floues (par exemple, les détails d’arrière-plan flous) sont faciles à compresser, mais la plupart des jeux ont une profondeur de champ presque infinie. La vidéo de jeu a également des mouvements rapides et est généralement beaucoup plus colorée : une combinaison qui pose de nombreux problèmes aux encodeurs.
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