Qu’y a-t-il à l’intérieur de la Wii U ?
Qui a besoin d’un démontage iFixit Wii U ? Dans une tournure des événements remarquable, la dernière interview d’Ask Iwata voit l’équipe technique de la Wii U révéler les entrailles de sa propre console – et il y a des aspects fascinants dans la conception du nouveau matériel.
Certains éléments de la discussion entre Iwata et son équipe d’ingénieurs confirment essentiellement ce que nous savons déjà – que la Wii U propose la première console multicœur conçue par Nintendo, mais l’équipe contourne ostensiblement le nombre de cœurs présentés (c’est presque certainement Trois). Cependant, une grande partie de l’interview concerne la révélation que Nintendo a utilisé un MCM – un module multi-puces – pour héberger la combinaison cruciale CPU et GPU. Ce n’est pas une conception de puce unique dans le sens de la Xbox 360S, mais c’est un élément extrêmement important de la conception de la Wii U.
“Cette fois, nous avons pleinement adopté l’idée d’utiliser un MCM pour notre console de jeu”, déclare Genyo Takeda, directeur général principal et directeur général de la division Recherche et développement intégrés.
“Un MCM est l’endroit où la puce CPU multicœur susmentionnée et la puce GPU sont intégrées dans un seul composant. Le GPU lui-même contient également une assez grande mémoire sur puce. Grâce à ce MCM, le package coûte moins cher et nous pourrions accélérer l’échange de données entre deux LSI tout en réduisant la consommation d’énergie. Et aussi la division internationale du travail en général, serait rentable. »
IBM fournit le processeur pour Wii U, tandis que Nintendo s’est associé à AMD pour le cœur graphique. Les intégrer dans un seul package s’est avéré plutôt difficile, en particulier lorsque des défauts sont survenus au cours du processus de conception, mais l’adoption de la stratégie MCM centralise la chaleur sur la carte mère. Cela facilite la dissipation de la chaleur avec un ensemble de refroidissement moins coûteux et contribue énormément à faire de la Wii U une unité globalement beaucoup plus petite que la PS3 Slim ou la Xbox 360S.
“Les principaux points à retenir de cette révélation surprise sont l’efficacité de la conception globale et les tailles respectives du processeur et du cœur graphique de la Wii U.”
La carte mère Wii U – élégante, spartiate, minimaliste – et le module MCM, contenant le minuscule CPU et le cœur graphique un peu plus charnu. Notre impression est d’une conception impitoyablement efficace, avec des avantages à la fois pour Nintendo et pour les consommateurs.
“La réduction de la consommation d’énergie est notre position depuis le GameCube. En mettant des puces LSI dans ce petit boîtier, la puissance nécessaire à la communication entre les puces LSI a considérablement diminué”, déclare Ko Shiota, adjoint de Takeda au sein de la division R&D.
“Et en les mettant dans un seul petit boîtier, nous pouvons réduire l’encombrement sur la carte CPU. Pour la contribution que cela apporterait également à la miniaturisation du boîtier, je voulais le faire quoi qu’il arrive !”
Malgré l’intégration du CPU et du GPU sur un seul module (la Wii d’origine utilise des composants discrets, chacun refroidi individuellement), l’équipe d’ingénieurs de Nintendo révèle que la nouvelle console produit trois fois plus de chaleur que son prédécesseur, ce qui signifie que la conception du châssis de la Wii U était extrêmement important pour garder la machine au frais. Le placement des ventilateurs a été affiné au fil du temps et même la conception des grilles externes a été adaptée pour améliorer la circulation de l’air.
L’équipe passe également beaucoup de temps à s’attarder sur la durabilité de la console, probablement pour rassurer les consommateurs après les débâcles RROD et YLOD d’autrefois. Notre préoccupation avec la Wii U a toujours été la concentration de tant de chaleur dans un si petit boîtier – la conception MCM atténue cela dans une certaine mesure en centralisant les composants, mais 3x la sortie de chaleur de la Wii reste un défi thermique important. Nintendo a effectué ce qu’il décrit comme des “tests de vieillissement”, où les composants sont soumis à des contraintes sur une longue période pour s’assurer qu’ils résistent à l’épreuve du temps.
“Si vous ne le faites pas, des défauts finiront par apparaître lorsque le produit sera entre les mains des clients. Vers la fin de la création du produit, il reste de nombreux tests qui prennent beaucoup de temps, donc cela a pris plus de temps le temps d’analyser chaque défaut », explique Nobuyiki Akagi du département de développement de produits de Nintendo.
L’équipe discute également de la rétrocompatibilité matérielle avec la Wii d’origine – une caractéristique importante pour Nintendo compte tenu de la base d’installation colossale de la console la plus vendue de cette génération.
“Les concepteurs connaissaient déjà très bien la Wii, donc sans s’attarder sur les structures complètement différentes des deux machines, ils ont proposé des idées auxquelles nous n’aurions jamais pensé”, déclare Shiota.
“Il y avait des moments où vous incorporiez généralement à la fois les circuits Wii U et Wii, comme 1 + 1. Mais au lieu de simplement ajouter comme ça, ils ont ajusté les nouvelles pièces ajoutées à la Wii U afin qu’elles puissent également être utilisées pour la Wii. “
“La Wii U est une unité minuscule et même avec la solution MCM innovante, nous nous inquiétons de la capacité du modeste dissipateur thermique et ventilateur à faire face à trois fois la chaleur de la Wii d’origine.”
Nintendo révèle que la Wii U pompe trois fois plus de chaleur que son prédécesseur, alors voici comment l’entreprise s’est mise à refroidir le système : un dissipateur thermique se trouve au sommet du module MCM, l’air frais est aspiré par le côté et le ventilateur l’expulse de il y a. Alors que nous préférerions une Wii U transparente, apparemment cette unité est uniquement à des fins de démonstration.
Et c’est là que nous nous égarons dans un territoire quelque peu controversé, car il semble que le processeur IBM tri-cœur a moins en commun avec l’architecture POWER7 “Watson” qu’on nous avait promise, avec des rumeurs plausibles suggérant une évolution multicœur du même processeur trouvé dans la Wii originale – et par extension, la GameCube vintage 2001. S’il y a une chose qui est plutôt frappante dans le démontage de la Wii U de Nintendo, c’est la minuscule zone de matrice occupée par le CPU par rapport au GPU relativement massif d’AMD.
Avec le temps, les tailles exactes des matrices seront calculées en comparant les pièces à des composants de taille standard ailleurs sur la carte mère (le port HDMI, par exemple), mais les premières impressions renforcent la position actuelle selon laquelle la conception de la Wii U est biaisée vers des graphismes plus riches en fonctionnalités. core avec une puissance CPU plutôt plus modeste. Il y aura des comparaisons avec le CPU/GPU intégré Xbox 360 de Microsoft qui montre plus d’équilibre en termes de zone de matrice entre les deux principaux composants, mais il convient de souligner que Nintendo semble avoir intégré ses 32 Mo d’eDRAM dans le cœur graphique lui-même, alors qu’il reste une puce fille sur le 360. D’autres fonctions – comme les I/O – peuvent également être intégrées afin de centraliser au maximum la chaleur.
Et s’il y a une chose qui ressort comme encore plus surprenante que l’implémentation MCM, c’est la nature spartiate de la carte mère : très basique en effet même par rapport à la carte mère PS3 CECH-400 ultra-mince révisée. Bien qu’il puisse encore y avoir quelques surprises au verso de la carte mère, ce que l’on voit sur le devant est très simplement conçu – et donc moins coûteux à construire. Nintendo parle constamment d’efficacité énergétique dans cet article de Ask Iwata, mais cela va de pair avec l’économie globale de la production. Cela ressemble à un design élégant – quelque chose de très, très différent des consoles de génération actuelle de Sony et Microsoft – et quelque peu minimaliste aussi.
Dans les images de la carte mère fournies par Nintendo, nous voyons le module MCM avec un dissipateur de chaleur métallique entouré de ce qui ressemble à quatre modules de mémoire (la meilleure hypothèse est qu’il s’agit de DDR3 par nature, 512 Mo par pièce), et la seule autre puce majeure semble être à la arrière de la carte, à côté de la prise HDMI – donc vraisemblablement un contrôleur de sortie vidéo. Nous sommes assez curieux de savoir où est logée la technologie de transmission sans fil – la carte elle-même semble plutôt peu peuplée au point où vous vous demandez si elle ne pourrait pas être miniaturisée encore plus.
Au total, c’est un aperçu fascinant du contenu de la nouvelle console Wii U, qui réserve bien des surprises – sans même tenir compte d’un quelconque regard sur la manette GamePad avec sa liaison de transmission vidéo “sans latence”. Iwata dit que cela arrivera dans le prochain article…
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