Shenmue 3 : une version irréelle d’une expérience Dreamcast classique
L’annonce de Shenmue 3 il y a plusieurs années est l’un de ces moments auxquels je ne m’attendais pas – quelque chose qui semblait impossible est devenu réalité. Plus de 18 ans après la sortie de Shenmue 2, l’histoire de Ryo Huzuki se poursuivra sur du matériel moderne avec les versions PlayStation 4 et PC confirmées. La sortie du jeu est prévue pour le 19 novembre, mais un groupe sélectionné de contributeurs originaux de Kickstarter a eu accès à une démo jouable plus tôt dans la semaine. C’est notre premier vrai goût du jeu – et je suis enthousiasmé par ce que j’ai joué.
En entrant dans celui-ci, il y avait forcément des inquiétudes. Le Shenmue original était l’un des jeux les plus chers jamais créés au moment de sa sortie, développé par un studio leader de l’industrie au sommet de son art. En revanche, Shenmue 3 est un projet financé par la foule et à petit budget, mis en place par une équipe beaucoup plus petite. Comment pourrait-il jamais espérer comparer?
Pour commencer, je pense que la puissance du middleware moderne joue un rôle important – la flexibilité d’Unreal Engine 4 permet aux développeurs de créer plus efficacement de nouvelles expériences comme celle-ci d’une manière qui n’était pas possible il y a 20 ans. De nombreuses fonctionnalités clés existent déjà dans le moteur lui-même, permettant à l’équipe d’expérimenter et d’utiliser ces fonctionnalités plus rapidement que par le passé. Cependant, c’est la vision de ce que devrait être un nouveau jeu Shenmue que je trouve la plus intéressante. Yu Suzuki et son équipe ont choisi de s’en tenir étroitement au modèle de conception original plutôt que d’essayer d’imiter la conception moderne du monde ouvert.
En ce sens, malgré l’utilisation d’un moteur de pointe, la direction artistique et la conception du jeu sont davantage une évolution des réalisations d’AM2 à l’époque, au lieu de faire glisser le concept à coups de pied et de cris dans l’ère moderne. Cela signifie également que Shenmue 3 se concentre sur des zones plus petites mais plus densément peuplées plutôt que de présenter un monde ouvert massif.
Une ventilation vidéo de la démo de Shenmue 3 – c’est un échantillon petit mais prometteur du jeu complet à venir.
Je pense que cet élément est essentiel à la conception du jeu – la plus petite échelle et la portée aident à renforcer le lien entre le joueur et le monde. Au fur et à mesure que vous jouez, vous vous familiarisez avec l’emplacement, ses habitants et les choix qui s’offrent à vous d’une manière qui ne fonctionne généralement pas dans un jeu en monde ouvert massif typique. Cette intimité entre le joueur et le monde a joué un rôle énorme dans la définition des jeux originaux et il semble que l’équipe ait décidé de poursuivre cette tradition – ce que je pense être une décision intelligente.
Cela ne signifie pas que des améliorations à la formule n’ont pas été intégrées. Techniquement parlant, les jeux originaux ont été divisés en petits morceaux divisés par des écrans de chargement en raison de la mémoire limitée de la console. Bien que la démo ne se compose que d’une zone, la carte elle-même est raisonnablement grande. Les bâtiments peuvent être entrés sans passer par un écran de chargement et tout semble plutôt transparent maintenant.
Mieux encore, les petits détails que vous attendez de Shenmue restent présents – du moins en partie. Entrez dans un magasin, par exemple, et vous pouvez ouvrir à peu près tous les tiroirs ou armoires du magasin et examiner la plupart des objets. Il n’y a aucun avantage réel à faire cela – c’est complètement facultatif – mais cela fait partie de ce qui rend Shenmue spécial. Cela vous encourage à ralentir et à apprécier les détails. Shenmue 3 permet également un peu plus de liberté d’exploration – il est toujours limité par les normes d’aujourd’hui, mais il est désormais possible de se promener dans les champs environnants ou derrière des bâtiments, élargissant le sentiment de liberté.
La modélisation des personnages a été controversée tout au long du développement, mais le produit final a l’air bien.
Bien que présente dans les titres précédents, l’horloge joue un rôle plus important avec un système d’heure approprié cette fois-ci, avec des cartes d’ombre réelles s’ajustant en fonction de la position du soleil. Il s’agit uniquement d’une mise à niveau visuelle, car même avec l’original, Shenmue a défini un calendrier pour les différentes personnes dans le monde du jeu en fonction de l’heure de la journée. Tout comme les jeux plus anciens, si vous vous arrêtez et regardez, les personnages vivent leur vie selon leur horaire programmé. Nous devrons jouer au jeu final pour juger de leur flexibilité, mais à tout le moins, la plupart des personnages semblent suivre une sorte de routine quotidienne.
Un autre rappel aux jeux originaux vient des mini-jeux. Vous avez la possibilité de vous entraîner au combat ou de travailler sur la position de votre cheval, mais il existe d’autres passe-temps fous auxquels vous adonner, comme des courses de tortues ou la coupe de bûches, par exemple. Ensuite, bien sûr, il y a les conversations aléatoires auxquelles vous pouvez vous adonner. Le système de dialogue fonctionne presque exactement comme dans les jeux précédents, il semble donc très familier. Le dialogue lui-même semble parfois tout aussi gênant, ce qui est une bonne ou une mauvaise chose selon vos préférences.
La démo est petite en termes d’immobilier, mais il y a un nombre surprenant de choses à faire et je serai curieux de voir comment cela se prolonge dans le jeu complet. Pour l’instant, toutes les preuves pointent vers une conception de jeu très proche de Dreamcast… à une exception près. Le système de combat semble manquer de fonctionnalités (comme les lancers) et se sent généralement un peu plus “boutonné”, mais il fonctionne toujours assez bien.
Graphiquement parlant, Shenmue 3 est fascinant par sa comparaison avec les titres originaux. La conception des personnages s’est apparemment avérée difficile pour l’équipe avec divers changements apparaissant dans les médias publiés menant à l’arrivée de cette démo. Au final, j’ai l’impression que la modélisation du visage est généralement assez bonne mais le design stylisé détonne presque avec le cadre plus réaliste et l’éclairage plus précis.
Shenmue 3 évoque l’esprit de l’original mais ajoute des effets de rendu (comme le feuillage) que les développeurs originaux ne pouvaient tout simplement pas réaliser sur la Dreamcast à l’époque.
Cela dit, je suis également satisfait de la qualité des PNJ – les jeux originaux avaient un très petit budget de polygones pour ces personnages et, par conséquent, ils sont presque universellement en blocs. Ce que nous avons vu dans Shenmue 3 jusqu’à présent ressemble à une mise à niveau substantielle. Il y a toujours le sentiment que certaines modélisations sont un peu étranges. Par exemple, le physique de Ryo semble quelque peu étrange dans le nouveau jeu. C’est comme si son manteau avait été gonflé comme un ballon, ce qui lui a causé une démarche un peu maladroite. On s’y habitue finalement, mais c’est quand même étrange au départ.
Le rendu de l’environnement, cependant, est impressionnant – riche en détails dans les scènes intérieures et extérieures, soutenu par un bel éclairage. Les agrafes de rendu modernes s’intègrent parfaitement dans l’esthétique pseudo-rétro. Par exemple, la Dreamcast existait à une époque où les jeux manquaient de feuillage important et les développeurs devaient plutôt s’appuyer sur des astuces visuelles. Ces techniques étaient efficaces à l’époque, même si elles paraissent désuètes de nos jours. En revanche, Shenmue 3 propose un rendu complexe des arbres et des feuillages qui n’était tout simplement pas possible à l’époque.
Il convient également de noter que le côté audio de l’équation se présente également bien. La bande originale est un excellent match, avec au moins un des compositeurs originaux travaillant sur ce projet. Pendant ce temps, contrairement aux jeux précédents, la compression audio pour le travail vocal est également de très haute qualité – et pour les vétérans de la série, c’est formidable d’entendre Corey Marshall (voix de Ryo) reprendre là où il s’était arrêté.
Sur la base de la qualité de l’échantillonneur de démonstration, je me sens bien quant aux perspectives de Shenmue 3. Il y a certainement quelques aspérités ici et là, mais de mon point de vue, l’équipe a réussi à capturer l’essence des jeux originaux. Le travail de Yu Suzuki et de son équipe ne plaira peut-être pas à tous les fans de Shenmue, mais soyons honnêtes, c’est une tâche presque impossible. Je suis certainement satisfait de ce que j’ai vu jusqu’à présent et j’ai hâte de jouer au jeu complet.
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