Sony crée du matériel PS3 personnalisé pour PlayStation Now
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Sony a développé un tout nouveau matériel PS3 pour alimenter son service de streaming PlayStation Now, révélé plus tôt ce mois-ci au CES de Las Vegas. Des sources qui ont été informées du projet suggèrent que la nouvelle PlayStation 3 se compose de huit unités de console personnalisées intégrées dans un seul serveur rack. C’est le nouveau matériel PlayStation auquel tout le monde aura accès, mais peu le verront.
Initialement, Digital Foundry a appris que Sony avait expérimenté en plaçant des unités de vente au détail standard dans des centres de données, mais les plans de l’utiliser pour le service PlayStation Now réel ont été abandonnés pour un certain nombre de raisons. Pour commencer, il y a un besoin d’espace, ainsi que des problèmes d’efficacité énergétique, car même le matériel PS3 le plus récent peut encore tirer jusqu’à 80 W du secteur. Les ingénieurs de Sony ont pu atténuer les deux problèmes en réduisant l’équivalent de huit PS3 sur une seule carte mère, logée dans une armoire de serveur mince.
La deuxième raison de la toute nouvelle conception du serveur PlayStation 3 est qu’elle permet à Sony d’apporter des modifications matérielles à la configuration PS3 qui récupèrent quelques millisecondes vitales ici et là pour réduire la latence de bout en bout.
Pour comprendre cela, nous commençons par revenir sur les services OnLive et Gaikai pilotés par PC, qui sont très similaires. L’idée avec ces services est que les jeux fonctionnent à 60 Hz (ou même plus) sur du matériel PC, ce qui réduit la latence de bout en bout d’environ 50 ms par rapport à la norme 30 ips de la console. Le matériel cloud de deuxième génération comme GeForce Grid améliore considérablement cela en liant l’encodeur vidéo directement au matériel graphique.
Ces mesures d’économie de latence sont ensuite compensées par le flux de travail de streaming dans le cloud – encodage vidéo, transmission sur Internet et décodage côté client. Dans le meilleur des cas avec OnLive et Gaikai, nous pouvons voir un décalage d’entrée très, très proche d’une expérience de console de 30 Hz. En effet, lors de nos tests Gaikai originaux, nous avons pu jouer à Bulletstorm avec une latence de bout en bout qui atteignait parfois 133 ms – la même que la version Xbox 360. C’était un résultat exceptionnel (un capturé pour la postérité si vous êtes intéressé), mais en tant que preuve de concept, il était extrêmement efficace – et obtenu sur une connexion ADSL standard.
Malheureusement, cette voie spécifique d’économie de latence n’est presque certainement pas ouverte à PlayStation Now. Afin de conserver la compatibilité avec la bibliothèque de jeux existante, le matériel d’interface de code de la PlayStation 3 ne peut pas être modifié de manière significative : Cell et RSX – le processeur et le processeur graphique de la console vétéran – ne peuvent pas être radicalement modifiés sans introduire d’incompatibilités avec le système existant. bibliothèque de logiciels. Cela pose un problème : la majorité des titres PS3 fonctionnent à 30 images par seconde avec une latence d’entrée de l’ordre de 100 à 150 ms. Ajoutez les frais généraux du nuage et vous obtenez une expérience plutôt peu recommandable et décalée.
“La majorité des titres PS3 fonctionnent à 30 images par seconde avec une latence d’entrée de l’ordre de 100 à 150 ms. La surcharge du cloud en plus fournirait une expérience peu recommandable, nécessitant une nouvelle solution matérielle.”
Andrew House de Sony dévoile le nouveau service de streaming PlayStation Now plus tôt ce mois-ci au CES. Le système entrera dans une version bêta publique fermée à la fin de ce mois.
Gaikai était avant tout une équipe de logiciels, mais une fois rachetée par Sony, elle a été soudainement confrontée à un problème qui ne pouvait être résolu que par du matériel sur mesure. Lors de la création de nouveaux serveurs PS3 pour PlayStation Now, l’équipe a travaillé en étroite collaboration avec ses nouveaux collègues de l’ingénierie, créant une nouvelle PS3 adaptée au défi du streaming dans le cloud. La “sauce secrète” du nouveau design reste juste cela – dans ses briefings aux éditeurs participant aux tests bêta fermés actuels, Sony n’a révélé que des détails approximatifs des serveurs – mais nous pouvons faire des suppositions éclairées sur la façon dont le design PS3 existant pourrait être resserré pour améliorer le gameplay du cloud.
Tout d’abord, alors que nous nous attendons à ce que les conceptions de base de Cell et RSX restent intactes, les zones non critiques du matériel pouvez être mis à niveau. L’interface réseau pourrait être améliorée avec une interface à faible latence, tandis que les entrées du contrôleur pourraient être remplacées par des alternatives câblées plus rapides à l’option Bluetooth sans fil actuelle utilisée par le DualShock 3. Potentiellement, le taux d’interrogation des entrées du contrôleur elles-mêmes pourrait être augmenté de manière significative via une version personnalisée du système d’exploitation PlayStation 3.
Une économie de latence plus importante pourrait être obtenue en contournant complètement la sortie HDMI de la PS3. Scan-out – le processus d’affichage du framebuffer actuel à l’écran – prend 16,67 ms. Un serveur cloud PlayStation 3 pourrait voir la trame envoyée à un encodeur vidéo h.264 matériel par opposition à la sortie HDMI de la console existante.
Selon nos estimations, les modifications de conception que nous avons suggérées ne pourraient (généreusement) récupérer qu’environ 30 ms. Cela serait loin des performances potentielles de systèmes de pointe comme GeForce Grid, mais il pourrait bien y avoir d’autres pincements et replis ajoutés à la conception qui pourraient produire de manière cumulative une économie plus importante sur le décalage global. L’équipe Gaikai a l’avantage d’avoir un accès complet à la conception de la PS3 et aux ingénieurs qui l’ont créée, il se peut donc qu’il y ait d’autres éléments de réduction de latence que nous ne pouvons tout simplement pas anticiper. Seules des comparaisons directes des tests de latence de bout en bout sur PS3 et PlayStation Now peuvent révéler le succès de l’équipe.
“La feuille de route divulguée donne une idée de l’ambition de Sony ici – PlayStation Now n’est pas seulement réservé aux téléviseurs et consoles Sony. Les partenaires sont également invités à ajouter le service à leurs appareils.”
Sony prend son temps avec PlayStation Now, avec un déploiement progressif du service qui prendra plus d’un an, comme le révèle cette chronologie. Le service devrait faire ses débuts cet été aux États-Unis, l’Europe recevant PlayStation Now environ six mois plus tard.
Entre-temps, lors de la révélation du CES PlayStation Now plus tôt ce mois-ci, les commentaires sur le décalage variaient entre une « latence de jeu enthousiaste n’était pas un problème » du blog officiel PlayStation, à une réponse plus mesurée de JeuxServer, qui a décrit l’expérience comme ayant décalage d’entrée “perceptible”, bien que le gameplay soit resté “plus que jouable”.
L’expérience ressemble à PS4 Vita Remote Play basée sur la vidéo pratique de JeuxServer. Le site révèle que le serveur était en fait situé localement – dans la même pièce, en fait – en supposant que PlayStation Now fonctionnait sur un réseau local. Il reste à voir à quel point l’expérience globale sur Internet est bonne, mais il est important de souligner que la perception de la latence varie d’une personne à l’autre. Il y aura toujours un compromis entre la réponse et la commodité, mais il est clair que certains types de jeux conviendront mieux au gameplay dans le cloud que d’autres, tandis que certaines personnes ne remarqueront peut-être pas beaucoup de différence.
C’est là où nous en sommes avec PlayStation Now pour le moment. Le système est actuellement en cours de test interne (nous comprenons qu’il est localisé dans le sud de la Californie), qui se développera en une version bêta publique fin janvier, selon le patron de Sony, Andrew House. Selon nos sources, le service sera ensuite déployé aux États-Unis au troisième trimestre de cette année (House a publiquement ciblé l’été), avant que le Japon et la Corée n’aient la chance d’essayer le service vers la fin de 2014. L’Europe a la plus longue attente de tous , avec PlayStation Now prévu pour le premier trimestre 2015 selon nos sources. Comme vous pouvez le voir sur la diapositive exclusive de cette page obtenue à partir d’une présentation PlayStation Now, les appareils “SEL” de Sony, tels que les téléviseurs Bravia, sont pris en charge au troisième trimestre de cette année, les “partenaires” ayant accès à la fonctionnalité un peu plus tard.
Il sera intéressant de voir qui sont réellement ces partenaires, mais tout indique un avenir où PlayStation ne se limite pas aux jeux sur console traditionnels, mais à un service en ligne disponible pour une gamme d’appareils différents – pas nécessairement de marque Sony. Il suffit d’une interface avec un joypad et d’un décodeur vidéo h.264 : smartphones, tablettes, téléviseurs – en théorie, le ciel est la limite. Les grandes questions concernent la qualité de l’infrastructure à large bande, la stratégie derrière le placement des centres de données et si le flux vidéo de 5 Mbps cité offre suffisamment de bande passante pour un niveau de qualité vidéo suffisamment bon pour maintenir une véritable expérience PlayStation. Nous en saurons plus dans les mois à venir.
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