Alimenter un nouveau studio avec des cerveaux sains et des haricots sains
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Lorsque le directeur créatif de Far Cry 3: Blood Dragon, Dean Evans, a quitté Ubisoft en 2018, il était, selon son propre compte, dans une très mauvaise passe. Un projet dans lequel il avait beaucoup investi avait été annulé, son mariage s’était effondré et il avait “touché le fond”.
Evans est allé voir des amis à Londres, et pendant qu’il était là-bas, il a reçu un texte étrange du co-fondateur de Devolver Digital, Nigel Lowrie. Ça disait juste : “Tu veux démarrer un studio ?”
“Ce texte était une sorte de lumière biblique qui brillait du ciel”, décrit Evans.
Dans le processus d’aplanir les détails avec Lowrie, il s’est associé à son ancienne collègue d’Ubisoft, Gabriela Salvatore, qui partageait une grande partie de la vision d’Evans du développement de jeux et du type d’environnement de travail qu’il souhaitait créer. À l’époque, Salvatore vivait au Royaume-Uni, mais dit qu’elle était impatiente de passer à un nouveau projet loin du développement AAA.
“Je ne me sentais pas soutenue, ce qui me semble être un si grand défi, en particulier pour les femmes de l’industrie – vous faites votre travail, vous faites le travail des autres qui ne prend pas le relais”, dit-elle, rejoignant Evans dans une interview avec GamesIndustry.biz. “Et puis vous faites le travail de [diversity and inclusion] ou essayer de protéger d’autres personnes contre le harcèlement et des choses comme ça. Donc je me sentais super épuisé, et je voulais un tas de soutien sur des trucs et je ne l’obtenais pas.”
“Je me sentais super épuisé, et je voulais un tas de soutien sur des trucs et je ne l’obtenais pas”
Gabriela Salvatore
Et tous les deux ont trouvé un partenaire volontaire pour leurs visions dans Lowrie et Devolver.
“En ce qui concerne le côté AAA des choses, ils n’existent pas pour faire de grandes choses”, poursuit Salvatore. “Ils existent pour gagner de l’argent, c’est vraiment l’objectif principal. Et tout ce que nous avons toujours voulu faire, c’est simplement faire de grandes choses et avoir cela comme moteur principal. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’éditeurs qui partagent cela. genre de même vue. Devolver est un ajustement parfait pour cela. La création vient en premier, ce qui est toujours très excitant.
Ensemble, les deux ont fondé le nouveau studio Beans à Toronto. Alors que Devolver a orchestré sa création, Beans est totalement indépendant – bien que Salvatore affirme que le couple a actuellement l’intention de travailler avec l’éditeur sur tous leurs projets à l’avenir.
“Je promets que personne n’a une arme sur la tête”, rit Salvatore, reconnaissant le représentant de Devolver Digital PR lors de la conférence téléphonique avec nous. “C’est une telle bouffée d’air frais. Je sais que Dean et moi avons traité tellement d’éclairages au gaz étranges au fil des ans, et il a fallu très longtemps pour croire les choses qui [Devolver] dit étaient les choses qu’ils voulaient dire. Ils ont été si favorables et si adorables et alignés sur notre vision et tout ce que nous voulions faire à l’avenir et très compréhensifs des circonstances qui se présentent.”
Dean Evans et Gabriela Salvatore
Je demande pourquoi le studio s’appelle Beans. Evans répond d’abord en décrivant les haricots comme un aliment – ils sont pleins de protéines et d’énergie, ils sont bon marché, faciles à préparer, savoureux et “en tant que Britannique, il n’y a rien de mieux que des haricots sur du pain grillé”. Mais après un moment, Salvatore propose une réponse plus thématique.
“Nous sommes tellement fatigués de l’ego qui existe dans les jeux”, dit-elle. “Les gens sortent avec des studios, et c’est comme” Mind Breaker Studios “. J’espère qu’il n’y a pas de studio nommé Mind Breaker. [Author’s note: There is, but they’ve been quiet since 2014.] Excuses à Mind Breaker. Je les ai complètement calomniés. Mais vous savez, vous sortez et tout le monde se dit : ‘On va époustoufler les gens, ça va changer le monde !’ Et je pense juste que les haricots sont amusants et qu’ils sont un peu idiots et stupides.
“Nous ne voulons pas venir à l’E3 avec un tas de lasers et un design de logo fou qui est aussi une épée ou quelque chose comme ça. Je pense que nous sommes tous les deux vraiment fatigués de cette ère de jeux.”
Salvatore et Evans sont fermes dans leur vision du type de culture qu’ils souhaitent pour Beans. Les deux disent qu’ils ont été durement brûlés dans le passé par le développement de l’AAA et veulent garder les haricots non seulement petits et flexibles, mais aussi fondés sur une vision globale du bien-être mental. Salvatore me dit spécifiquement qu’elle s’est rendue malade dans le passé en travaillant sur de grands projets et que cela n’en valait jamais la peine pour elle.
“Je me souviens d’avoir travaillé une fois sur ce projet, et c’est celui qui m’a brisée”, dit-elle. “C’était des nuits interminables. J’occupais plusieurs rôles. Il n’y avait aucun soutien, à l’exception de la bière de bureau occasionnelle et de la restauration rapide merdique. À un moment donné, nous nous sommes tous entassés dans cette pièce pour remédier au moral au plus bas que tout le monde ressentait. , et j’ai pensé quand je suis entré, ‘Il va y avoir un dialogue sérieux, peut-être même des excuses.’ Au lieu de cela, les chefs de projet nous ont dit à quel point nous étions chanceux de faire quelque chose de plus grand que nous.
“Nous ne voulons pas venir à l’E3 avec un tas de lasers et un design de logo fou qui est aussi une épée ou quelque chose comme ça”
Gabriela Salvatore
“Et j’étais comme, ‘Nous faisons un jeu vidéo. Nous n’avons pas seulement résolu la paix mondiale. Nous faisons ce jeu vidéo qui va être oublié dans six mois et remplacé par autre chose.’ Et juste en me souvenant, je me demandais pourquoi nous ne pouvions pas simplement avoir ce dialogue honnête à la place, peut-être à propos du bilan que cela imposait aux gens. J’ai l’impression qu’à ce moment-là, si j’avais juste été entendu, il aurait été beaucoup plus facile de revenir en arrière et continuez à travailler.”
Beans fonctionnait déjà depuis plus d’un an avant son annonce, et cette année-là, les deux disent avoir beaucoup appris sur la mise en pratique de leur philosophie. Ils me parlent de plusieurs cas spécifiques où ils ont travaillé avec des employés pour aider à soutenir leur bien-être physique et mental dans des situations difficiles, et Evans dit spécifiquement qu’il veut travailler pour briser les stigmates de l’industrie autour de la thérapie, en particulier pour les hommes.
Il ajoute également qu’un autre élément clé est de se débarrasser constamment de l’orgueil et de rester “créativement humble”.
“Notre parcours était super compétitif”, dit-il. “Dans de nombreux studios AAA, la concurrence est ce qui se crée. Les équipes s’affrontent. Certes, chez Ubisoft, vous n’avez pas un moteur sur lequel tout le monde travaille – vous avez un tas de moteurs différents sur lesquels tout le monde est en compétition, et tout le monde ne fait que réécrire des fonctionnalités chaque année. Je ne supporte pas la concurrence agressive ; Je préfère de loin la collaboration amicale. Cette nature compétitive s’est toujours faite au détriment de la collaboration.
“Les gens sont toujours à leur meilleur quand ils sont à l’aise. Donc, quand ils peuvent être vulnérables, quand il y a cette sécurité psychologique pour pouvoir poser des questions et échouer. C’est normal d’échouer.”
“Je ne supporte pas la concurrence agressive, je préfère de loin la collaboration amicale. Cette nature compétitive s’est toujours faite au détriment de la collaboration”
Dean Evans
Salvatore est d’accord, racontant l’histoire d’avoir participé à une réunion de conception entièrement masculine dans un travail précédent lorsqu’elle a mal prononcé “Geralt” – le personnage principal de la série The Witcher – tout en essayant de faire valoir une directive à venir pour le monde ouvert caractéristiques. Tout le monde à la réunion s’est moqué d’elle, dit-elle, et son argument et la discussion qu’elle voulait déclencher ont été complètement ignorés.
“Des années plus tard, maintenant, je ne suis pas tellement gênée par le commentaire, mais plutôt par l’atmosphère”, dit-elle. “Dans ces endroits, vous montrez le moindre petit cou et ils se contentent de réprimer. L’idée de faire remonter les opinions d’un membre junior ou marginalisé du personnel – comment sont-ils censés se sentir à l’aise de vous parler? Dean et moi étions a appris que pour être entendu, il fallait être le plus bruyant de la pièce, et ce n’est tout simplement pas un modèle durable. Je ne veux vraiment pas que quelqu’un, y compris moi-même, doive crier et se battre pour être entendu, ou être pris au sérieux ou pour être respecté. Cela devrait être le statu quo, au moment où vous franchissez la porte.
Concrètement, Salvatore dit que la stratégie du studio est double. Sans surprise, une partie consiste à mettre en place des pratiques et des politiques formelles qui dictent le type de culture que l’entreprise souhaite avoir. Mais elle ajoute que cela doit aller au-delà des mots – Beans travaille avec une partie extérieure pour transformer leurs idées de culture en éléments exploitables, interroge le personnel de manière anonyme pour voir s’ils atteignent les métriques et donne des conseils sur les actions futures selon qu’ils les respectent ou non. métriques ou non.
“Ce n’est pas comme si quelqu’un arrivait et disait juste, comme, ‘Honnêteté’, puis nous le peignons sur le mur, et tout le monde l’oublie pendant six mois”, dit-elle.
Au cours de notre entretien, Evans me dit qu’il a une boule à neige pleine de haricots au bureau. Salvatore le récupère gentiment pour que je puisse prendre une capture d’écran dudit globe de haricots. Elle ajoute que c’est “tellement dégoûtant”
La deuxième partie est la responsabilité. Salvatore et Evans essaient d’être francs sur leurs propres échecs et faiblesses, et encouragent les autres membres du personnel à le faire sans conséquence. Plutôt que de punir ceux qui luttent, ils souhaitent offrir une assistance sous forme de formation externe, de retour d’information et d’opportunités de travailler avec des prospects pour améliorer leurs compétences afin de résoudre les problèmes.
Parallèlement à la construction du type d’environnement de travail que Salvatore et Evans envisagent, ils construisent bien sûr également un jeu. Tout ce qu’ils peuvent dire à ce sujet jusqu’à présent, c’est que Devolver Digital le publie, donc bien qu’il n’y ait aucune garantie que tout ce que je leur ai demandé se transformera en quelque chose qu’ils préparent, les deux ont offert quelques perspectives sur les types de jeux, systèmes et les technologies qui les intéressent personnellement.
“Dean et moi avons appris que pour être entendu, il fallait être le plus bruyant de la pièce, et ce n’est tout simplement pas un modèle durable”
Gabriela Salvatore
Evans me dit qu’il est fan des “systèmes en couches”, comme les bacs à sable et les jeux avec des structures non linéaires. Il adore “fouiner dans les choses et voir ce qui se passe”. Et il dit qu’il est fatigué des mondes de jeu géants qui ne sont pas très profonds – il est plus intéressé par les zones plus petites avec beaucoup de couches et de détails.
Le jeu idéal de Salvatore, quant à lui, est une “machine géante de Rube Goldberg”. Elle aime les jeux où “vous pensez à quelque chose que vous voulez faire et au résultat, et le jeu soutient et récompense cela”, mentionnant tirer sur un couvercle de poubelle sur une certaine carte dans Overwatch et la voir tourner à 360 degrés. Elle mentionne également qu’elle s’intéresse à la technologie de nouvelle génération entourant le retour haptique et à la manière dont cela peut interagir avec les mécanismes de jeu.
Et même si aucun des deux ne peut confirmer quoi que ce soit sur un futur jeu, je souligne que les deux, et Evans en particulier, ont l’habitude de travailler sur des jeux qui pourraient être décrits comme “énervés”, et le label de Devolver semblerait bien compléter cette tendance. Je leur demande comment ils travaillent pour s’assurer que les jeux qui utilisent un humour exagéré ne franchissent pas accidentellement la ligne en blagues offensantes ou nuisibles. Salvatore dit que la chose la plus simple à faire est de “ne pas être un connard”.
“Cela semble vraiment réducteur, mais je jure devant Dieu que c’est surtout ce que c’est”, dit-elle. “Il s’agit principalement – de ne pas paraître ringard ou à la mode – mais d’amener un ensemble diversifié de voix à venir jeter un coup d’œil à votre jeu et à travailler activement à plein temps sur votre jeu et à le revoir de ce point de vue. Mais aussi [you have to] accepter ce point de vue. Si vous dites : “Je veux m’assurer que cela ne rend personne mal à l’aise ou triste”, alors vous faites appel à des experts dans leur domaine, puis vous faites la deuxième partie, qui consiste à les écouter et à mettre en œuvre ces des choses.
“Vous pouvez toujours avoir des choses folles et amusantes, sauvages et même violentes. Je pense qu’il y a des gens qui diraient:” Pour que quelque chose soit amusant, il faut parfois être un peu offensant. Et je n’ai pas l’impression que ce soit vrai. Il y a toujours d’autres options, et j’ai l’impression qu’il y a des tonnes de façons d’être amusant et nerveux dans le sens de repousser les limites ou d’aller dans des endroits étranges et étranges, et de le faire avec respect. “
Avant de mettre fin à la conversation, je leur demande s’il y a quelque chose que je n’ai pas demandé et qu’ils veulent que je sache. Evans me dit, très sérieusement, que le studio fabriquera et distribuera à un moment donné ses propres fèves au lard.
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