Alors que World of Warcraft entre dans l’Ombreterre : “Pourquoi cela devrait-il finir ?”
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Dans quatre jours, Blizzard Entertainment lancera World of Warcraft : Shadowlands, la huitième extension du MMORPG en 16 ans.
Huit extensions majeures ne sont pas une mince affaire. Le fait que World of Warcraft soit toujours une centrale électrique si longtemps après son lancement, reste stable même si des prétendants comme WildStar ont eu leur flash dans la casserole, et d’autres tels que The Elder Scrolls Online et Final Fantasy XIV parviennent à coexister avec, mais pas renverser, la création de Blizzard.
Mais cela n’a pas laissé World of Warcraft sans défis, en particulier de nombreux associés à l’âge du jeu. Parler avec GamesIndustry.bizle producteur exécutif de World of Warcraft John Hight et le concepteur principal du jeu Morgan Day sont francs sur le fait que l’expérience de mise à niveau a spécifiquement besoin d’une refonte depuis un certain temps, affirmant qu’elle n’était pas vraiment conviviale pour les nouveaux joueurs dans son état actuel.
Il a finalement obtenu cette refonte dans Shadowlands, avec un squish de niveau ramenant les niveaux des joueurs dans une gamme moins intimidante et des changements radicaux dans la façon dont l’expérience, les zones de mise à niveau et la progression fonctionnent afin que les joueurs puissent aborder tout le contenu du jeu dans presque n’importe quel ordre. Il y a aussi une toute nouvelle zone de didacticiel spécialement conçue pour les tout nouveaux joueurs – quelque chose que le jeu n’avait jamais eu auparavant.
“Changer le niveau de chacun et toucher, essentiellement, chaque créature et chaque sort que nous avons jamais créés dans World of Warcraft est ce qui était nécessaire pour que cela fonctionne”
Journée Morgane
“Il y avait beaucoup de défis en cours de route”, dit Day. “Comme vous pouvez l’imaginer, changer le niveau de chacun et toucher, essentiellement, chaque créature et chaque sort que nous avons jamais créés dans World of Warcraft est ce qui était nécessaire pour que cela fonctionne, et c’était une entreprise formidable de la part de l’équipe. Mais jusqu’à présent , la réaction de la communauté a été vraiment positive. Nous avons été vraiment ravis de voir les histoires de personnes qui découvrent World of Warcraft pour la première fois et d’entendre les commentaires sur la façon dont le nivellement de 1 à 50 semble tellement plus gérable maintenant .”
Les changements de mise à niveau ont chuté il y a quelques semaines avec un pré-patch, même si Shadowlands proprement dit ne sera pas lancé avant la semaine prochaine, et Hight dit qu’il a vu une augmentation du nombre de nouveaux joueurs entrant dans le jeu depuis. Il ajoute qu’il a constaté une augmentation similaire du nombre de nouveaux abonnés lors du lancement de World of Warcraft : Classic l’année dernière, ce qui indique que l’intérêt pour la version originale de World of Warcraft transcende la nostalgie.
Jean Hight
Bien qu’aucune extension n’ait eu l’impact considérable de Shadowlands avec ses ajustements de mise à niveau, les huit ont ajouté de nouveaux domaines, personnages, histoires, mécanismes de jeu et souvent même des classes ou des courses en plus de tout ce qui existait auparavant dans le déjà massif. monde d’Azeroth. Je demande à Hight and Day s’ils constatent que de nouvelles extensions finissent par être encombrées par ce qui existait auparavant, ou si la longue histoire du jeu rend difficile le changement ou l’innovation.
Hight dit que pour Blizzard, chaque extension équivaut à une version majeure du jeu et l’équipe n’a pas peur de supprimer les fonctionnalités des extensions précédentes pour éviter que le jeu n’ait trop de poids et de complexité. Il ne craint pas d’être limité dans ce qu’ils peuvent faire en s’appuyant sur ce qui a précédé ; il pense plutôt qu’il est avantageux d’avoir un “héritage de contenu”.
“Nous considérons chaque extension comme une opportunité d’examiner un grand nombre de ces éléments de base de World of Warcraft, comme le monde ou nos classes, et de nous appuyer sur ceux-ci”
Journée Morgane
“Je pense que le gameplay de base de World of Warcraft est vraiment intemporel, vous savez”, poursuit-il. “De nombreux jeux sont sortis depuis lors, qui sont des dérivés de WoW. Et je pense que ce qui lui a permis d’exister pendant si longtemps. C’est juste un gameplay amusant, quelle que soit la date de sortie, mais à chaque extension, nous innovons, nous adaptons certains des systèmes qui sont là.Nous avons fait des allers-retours sur ce qu’est le système de récompense, ce qu’est notre système de classe, à travers diverses extensions.
“C’est drôle, parfois, lorsque nous installons quelque chose dans l’une des extensions actuelles dans certaines des anciennes régions du monde, parce que nous voulons que les gens apprécient la taille d’Azeroth, nous irons dans certaines de ces régions comme” Ooh, vous savez, cet art a été créé il y a longtemps. Et commencez à faire une petite retouche ici et là. Alors peut-être qu’un jour nous aurons tout le jeu complètement rafraîchi.”
Day ajoute que Blizzard peut également trouver des moyens de mettre en œuvre de nouveaux systèmes qui ne bouleversent pas les systèmes existants, faisant référence aux nouvelles congrégations à venir dans Shadowlands comme s’il s’agissait d’ajouter un système de sous-classes sans avoir à faire des changements radicaux et fondamentaux dans la façon dont les classes travailler par eux-mêmes.
“Nous considérons chaque extension comme une opportunité de regarder beaucoup de ces éléments de base de World of Warcraft, comme le monde ou nos classes, et de les développer et de les développer d’une manière qui rend le monde encore plus excitant et nouveau. pour que les gens vérifient.”
En parlant de changements majeurs, un autre bienvenu avec Shadowlands comprend un certain nombre d’améliorations de la personnalisation des personnages, ajoutant plus d’options de teint, de visage et de cheveux, en particulier pour les races humaines et elfes – et ajoutant spécifiquement plus d’options pour les individus BIPOC pour créer des personnages qui leur ressemblent.
Shadowlands emmène les joueurs hors d’Azeroth et dans l’au-delà, où des forces puissantes se disputent le contrôle de la vie et de la mort
À cet égard et à d’autres égards (comme l’inclusion d’un personnage explicitement transgenre pour la première fois et la suppression des frais pour que les joueurs changent le sexe de leur personnage), World of Warcraft a fait quelques petits progrès ces derniers temps. Hight dit que des éléments tels que les meilleures options de personnalisation sont des choses qu’il pense que Blizzard a à l’esprit depuis un certain temps, mais “trop réfléchies” en craignant qu’ils aient besoin de trouver des options équivalentes pour toutes les autres races du jeu, y compris le tauren bovin. En fin de compte, dit-il, ils ont décidé qu’il était bien de ne pas trop anthropomorphiser certaines races et d’apporter les modifications de toute façon.
Je demande à Hight si, compte tenu de ces mouvements, l’équipe de World of Warcraft envisage de modifier le contenu plus ancien qui a été critiqué dans le même sens – par exemple, les stéréotypes raciaux perpétués par les Tauren et les Trolls.
« Les temps ont changé ; les perspectives des gens ont changé. Je pense que nous sommes plus progressistes, et donc le contenu qui va de l’avant en est le reflet »
Jean Hight
“C’est 16 ans plus tard”, dit Hight. “Les temps ont changé, les perspectives des gens ont changé. Je pense que nous sommes plus progressistes, et donc le contenu qui va de l’avant en est le reflet. Nous n’avons pas essayé de revenir en arrière et de réécrire l’histoire de WoW. Si quelque chose apparaît qui à l’époque semblait anodin, et cela a été porté à notre attention, mais ce n’est vraiment pas cool, nous sommes revenus en arrière et nous avons changé quelques choses. Mais nous essayons d’être prudents à ce sujet. Les gens ont des souvenirs de la façon dont le jeu était, et nous essayons de préserver cela. Mais c’est généralement sur une base par instance. Nous l’évaluons et disons, ‘Hé, ça a l’air raciste ? Est-ce que ça a l’air sexiste ?’
“La bonne chose est que cela a toujours été un jeu réservé aux adolescents. Nous n’avons pas essayé d’y mettre des choses que les gens pourraient trouver répréhensibles, donc dans les cas où cela aurait pu se produire, c’était probablement assez innocent et aussi assez facile. à nous de réparer.”
Bien que Shadowlands marque une mise à jour majeure du contenu de World of Warcraft, certaines choses ne changent jamais. Le jeu fonctionne toujours sur un modèle d’abonnement mensuel payant, comme il l’a fait depuis le début, malgré le lancement d’un certain nombre de MMORPG depuis qui ont expérimenté d’autres modèles, notamment des paiements premium, gratuits et par extension.
“Je ne serais pas surpris si vous ne voyez pas plus de jeux se diriger vers un service d’abonnement”
Jean Hight
Hight dit qu’il pense que cette expérimentation est venue parce que tant de MMORPG ont été lancés lors de l’essor des jeux gratuits, de sorte que les entreprises voulaient tester de nouveaux modèles de revenus. Mais il pense que cela pourrait être sur le point de changer, et il est déjà en dehors de l’espace MMO.
“Je ne serais pas surpris si vous ne voyez pas plus de jeux se diriger vers un service d’abonnement”, dit-il. “Des choses comme Battle Pass sont une sorte de forme hybride d’abonnement. Et regardez les services de streaming maintenant, Netflix et Amazon Prime, Disney Plus – ils passent tous à un modèle d’abonnement. Je pense donc que nous sommes prêts à accueillir l’industrie du jeu à cette façon innovante et nouvelle de monétiser les jeux.”
Cela dit, Blizzard a récemment apporté un changement majeur à son offre d’abonnement : l’année dernière, il a ajouté World of Warcraft : Classic à cet abonnement sans ajouter de frais supplémentaires.
Journée Morgane
Hight dit que même si Classic était beaucoup plus populaire que n’importe qui chez Blizzard, ils ont également constaté qu’une version de World of Warcraft ne cannibalise pas l’autre – plutôt, il n’y a pas beaucoup de chevauchement entre les personnes qui échangent entre les deux, et les deux communautés sont suffisamment saines pour qu’il se sente à l’aise de publier des mises à jour de contenu majeures (telles que des raids à venir) dans les deux jeux à peu près au même moment.
Ce n’est pas non plus quelque chose qui met à rude épreuve l’équipe de World of Warcraft. Bien que les deux jeux partagent la même technologie de serveur, chaque jeu est désormais géré par une équipe distincte, et Hight dit que Blizzard embauche actuellement plus de développeurs dans le but de mieux lisser les écarts entre les versions de contenu et d’avoir des lancements plus cohérents.
“Je ne sais pas si des mises à jour de contenu plus fréquentes seront la réponse exacte”
Jean Hight
Ce ton est similaire à ce qui a été entendu lors de l’appel aux résultats d’Activision-Blizzard au troisième trimestre, lorsque les dirigeants de l’entreprise ont déclaré qu’ils souhaitaient augmenter les investissements sur une poignée d’IP majeures, y compris World of Warcraft, avec l’intention de les développer de la même manière que la façon dont Call of Duty a été élevé au cours de la dernière année.
Lors de l’appel, il a également été mentionné que World of Warcraft souhaitait proposer “des lancements de contenu majeurs plus fréquents à la fois dans le jeu moderne et dans Classic dans les années à venir”.
Hight repousse légèrement ce phrasé.
“Je ne sais pas si des mises à jour de contenu plus fréquentes seront la réponse exacte”, dit-il. “Je pense qu’il s’agit principalement de pouvoir fournir du contenu et du contenu de qualité de manière prévisible lorsque les joueurs sont prêts pour cela ; nous voulons juste pouvoir avoir cette capacité.”
Comme pour les extensions précédentes, Shadowlands se déroule sur un nouveau continent (en quelque sorte) divisé en plusieurs régions différentes avec un leadership et une géographie uniques.
Mais il tient à souligner le soutien que World of Warcraft a reçu de l’équipe de direction. Suite à notre entretien, Hight a suivi par e-mail avec un intérêt à mentionner que le retard de World of Warcraft: Shadowlands, bien qu’il ne soit pas pris à la légère, était quelque chose sur lequel les dirigeants d’Activision-Blizzard avaient finalement le dos.
“Tout au long de nos discussions, ce qui a vraiment aidé à clarifier cette décision, c’est le soutien universel que nous avons reçu de notre équipe de direction, notamment J. Allen Brack, Daniel Alegre et Bobby Kotick”, a-t-il écrit. “L’engagement envers la qualité sera toujours le mandat de Blizzard, et nous ne pourrions être plus fiers de la façon dont Shadowlands s’est avéré.”
“Je pense que World Warcraft peut être comme ça : c’est un parc à thème virtuel. Pourquoi devrait-il finir ?”
Jean Hight
Avec huit extensions sur 16 ans, la plus grande équipe que le jeu ait jamais eue travaillant sur Shadowlands et le support supplémentaire de Classic, il ne semble pas y avoir de fin en vue pour le populaire MMORPG de Blizzard. Day et Hight disent qu’ils pensent que le jeu a duré aussi longtemps qu’il l’a fait grâce à son jeu collaboratif et coopératif inhérent, sa capacité à répondre à une grande variété de styles de jeu et d’intérêts, et la passion de l’équipe derrière.
Je leur demande s’il y a un scénario hypothétique où l’équipe regarderait World of Warcraft et déciderait qu’il était temps de passer à autre chose – soit pour terminer le jeu, soit pour faire une suite à la RuneScape 2 et 3.
“Si vous regardez WoW classique par rapport à WoW et Shadowlands plus modernes, ils ont l’air très différents”, déclare Days. “Je pense qu’une partie de la beauté de World of Warcraft est la capacité d’évoluer et de changer et d’améliorer constamment le jeu.”
Et Hight conclut : “Quand j’étais enfant, mes parents m’ont emmené dans ce parc à thème. Et ce parc à thème était en Californie, nous avons franchi les portes de cet endroit et je me suis dit : “Oh, mon Dieu, qu’est-ce que un endroit incroyable.’ Et ils m’ont emmené sur Pirates des Caraïbes et sont allés sur le Manoir hanté. Et c’était un endroit tellement merveilleux où aller.
“Et je pense que World Warcraft peut être juste comme ça : c’est un parc à thème virtuel. Pourquoi devrait-il finir ? Nous allons continuer à créer des zones et des manèges, si vous voulez, pour que les gens puissent en faire l’expérience. J’ai hâte de le jour où ma petite-fille pourra charger un personnage dans WoW et me montrer à quel point je suis un tank terrible.”
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