Avis
Lancé en 2019, Apple Arcade a promis aux joueurs la possibilité de payer des frais mensuels peu élevés pour des dizaines de jeux et a offert aux développeurs la possibilité de se libérer des “chaînes” du financement dans les jeux mobiles. Le service propose désormais plus de 200 jeux dépourvus de publicités ou de microtransactions en échange d’une petite redevance mensuelle.
Il semble bien que des services d’abonnement comme Apple Arcade pourraient sonner le glas du jeu gratuit, offrant aux joueurs une meilleure proposition de valeur et limitant les fonctionnalités des jeux que certains trouvent exploitables.
Cependant, deux versions de 2021 sur Apple Arcade – Star Trek Legends et Lego Star Wars Battles – démontrent une autre façon dont Apple Arcade rompt le free-to-play : il rend les jeux basés sur des mécanismes de free-to-play établis beaucoup moins attrayants à jouer que s’ils avaient des microtransactions.
Les jeux
Star Trek Legends est un jeu qui suit de près les lignes de titres gratuits comme Star Wars Galaxies, Marvel Strike Force et Disney Sorcerer’s Arena. De nouveaux personnages sont déverrouillés avec des boîtes gacha, des équipes de personnages se lancent dans des batailles et les fans peuvent mener des batailles joueur contre joueur dans une arène avec l’équipe adverse contrôlée par l’IA du jeu.
Lego Star Wars Battles était à l’origine dans un lancement bêta souple en tant que jeu gratuit, mais le jeu a été fermé en juin 2021, puis ressuscité plus tard cet automne en tant qu’exclusivité Apple Arcade.
Dans la veine de Clash Royale ou Gears Pop, Lego Star Wars Battles charge les joueurs de développer des jeux de cartes qui sont déployés dans une bataille de tower defense. Les joueurs gagnent un coffre, ou un objet similaire, lorsqu’ils gagnent et ces objets sont déverrouillés au fil du temps, ce qui est le principal moyen d’ajouter à votre collection de cartes. Dans les trois jeux, obtenir plus de copies d’une carte la rend plus forte, bien que la version par abonnement offre aux joueurs une chance d’accélérer leurs déblocages en jouant plus, tandis que la version gratuite de ces jeux nécessite une devise premium.
TT Games et les batailles Lego Star Wars de Playdemic
En incluant les jeux conçus autour des microtransactions dans Apple Arcade, les incitations pour les jeux changent, car il n’y a pas de paiements ni de publicités, ce qui rend le temps que les joueurs passent à jouer encore plus important. Les minuteries qui restreignent le jeu sont en grande partie supprimées ou leur impact est atténué sans monétisation gratuite et les joueurs ne sont pas en mesure de passer les barrières.
La version par abonnement de ces jeux est certainement plus agréable à jouer au début, mais elle n’accroche pas les joueurs aussi complètement que leurs versions gratuites, car les relations entre le public, le temps et l’argent sont toutes modifiées.
Briser la chaîne alimentaire
L’un des éléments fondamentaux des jeux gratuits est qu’en échange de dépenser beaucoup d’argent pour un jeu, ceux qui le font sont généralement capables de battre ceux qui ne le font pas. Ce concept prend souvent la forme d’analogies de la chaîne alimentaire où les joueurs gratuits sont mangés par les vairons qui dépensent avec parcimonie, puis remontent la chaîne pour pêcher, dauphins, baleines et finalement kraken.
Portage [free-to-play] la mécanique sans les structures environnantes est une demi-mesure qui limite l’attrait du jeu, réduisant encore l’audience en cours
Cependant, lorsque l’argent n’est pas en jeu, la chaîne alimentaire se brise et les hameçons ne se placent pas entre le gibier et les baleines (ou vairons) potentielles. La seule façon de progresser est d’investir du temps, de limiter qui progresse rapidement dans le jeu et de donner à ces joueurs à la fois les cartes et l’expérience pour dominer.
Cela a des répercussions, car un public plus petit pour le jeu (déjà limité à ceux qui s’abonnent à Apple Arcade) signifie que le matchmaking n’est pas aussi robuste que dans un titre classique gratuit. Même dans Gears Pop, qui a duré moins de deux ans sur le marché, j’ai connu des correspondances beaucoup plus cohérentes que dans Lego Star Wars Battles quelques semaines seulement après son lancement.
Le petit groupe de joueurs signifie également qu’il est difficile de former une communauté au sein du jeu. Star Trek Legends inclut des alliances comme un clin d’œil aux guildes, mais les gens quittent le jeu si fréquemment qu’il est douloureusement difficile de trouver une alliance qui joue activement au jeu.
Les jeux gratuits dépendent d’audiences massives où les joueurs sont opposés les uns aux autres, mais le portage des mécanismes sans les structures environnantes est une demi-mesure qui limite l’attrait du jeu, réduisant encore l’audience en cours.
Les légendes de Star Trek de Tilt Point
Boire et purger
Une deuxième limitation de l’hébergement de ce style de jeu sur Apple Arcade est le cycle de frénésie et de purge qui accompagne ces jeux.
Les jeux de style free-to-play ont été perfectionnés pendant des années pour rendre ces premières minutes de jeu incroyablement attrayantes. Avec la monétisation traditionnelle, les joueurs se heurtent inévitablement à un mur qui les éloigne un peu avant qu’ils ne soient retirés. Cependant, lorsque vous êtes sur l’Arcade, il n’y a pas de poussée. Le jeu continue et la ruée vers le sucre du démarrage finit par submerger et n’est tout simplement pas aussi engageante.
Ce qui est encore plus compliqué, c’est que les développeurs n’ont pas les mêmes leviers à actionner que lorsqu’il s’agit d’argent. Star Wars Galaxies limite efficacement la consommation de contenu en facturant de l’énergie ou de la monnaie premium pour les tentatives. Clash Royale limite la vitesse à laquelle les joueurs peuvent obtenir des cartes et la durée pendant laquelle ils jouent en facturant des devises premium ou en forçant les joueurs à attendre pour ouvrir les coffres.
Ce qui est encore plus compliqué, c’est que les développeurs n’ont pas les mêmes leviers à actionner que lorsqu’il s’agit d’argent.
Sans ces couches, les joueurs peuvent parcourir le contenu de Star Trek Legends, déchirant l’histoire beaucoup plus rapidement qu’elle ne peut être développée.
Star Wars Lego Battles a les minuteries de coffre de Clash Royale, mais elles sont déverrouillées en jouant plus de batailles, n’incitant jamais les joueurs à s’éloigner et aggravant les impacts d’un cycle de frénésie et de purge. Cela accroît l’importance du temps dans le jeu, car ceux qui investissent énormément de temps deviennent plus puissants dans le jeu, détruisant encore plus le matchmaking.
Lorsque le seul levier que les développeurs peuvent tirer est le temps que les joueurs investissent dans le jeu, l’utilisation d’une conception de jeu qui dépendait de l’argent ne fonctionne pas aussi bien, nécessitant une refonte plus approfondie que de simplement mettre la possibilité de jouer davantage dans les endroits où la monnaie premium était censé être.
S’engager dans le pot
La dynamique la plus puissante qui permet aux joueurs de s’engager dans des jeux conçus comme des services est peut-être le sophisme du coût irrécupérable ou, en termes plus positifs pour le joueur, l’idée qu’il devient engagé dans le pot. Plus vous dépensez de temps, d’argent et de ressources dans un jeu, plus il peut être difficile de s’en éloigner.
Sans la dynamique sociale robuste qui accompagne les jeux en ligne massivement multijoueurs, toutes les légendes de Star Trek et les batailles de Star Wars doivent différencier les joueurs en fonction du temps passé à jouer au jeu. Et, à moins qu’un joueur ne plonge assez profondément dans ces jeux, il est très peu probable qu’il atteigne le niveau d’investissement en temps qui fait que les joueurs se sentent engagés dans le pot. L’argent, sous la forme de ce premier achat dans le jeu, est un crochet plus gros, qui peut retenir un joueur au milieu du jeu et le faire investir.
Dans le cas d’Apple Arcade, la présence de ces 200 autres jeux va à l’encontre de l’adhérence des jeux individuels, car les joueurs se retrouvent avec une réflexion constante sur les autres jeux auxquels ils pourraient jouer à la place, ce qui entraîne beaucoup plus de désabonnement au sommet de les jeux Apple Arcade les plus téléchargés que le chiffre d’affaires dans la liste des jeux mobiles qui génèrent le plus de revenus.
L’intégration de fausses devises premium dans ces jeux est également fascinante, car dans Star Trek Legends et Star Wars Lego Battles, vous pouvez voir où les joueurs seraient invités à dépenser, mais les jeux résolvent la refonte de leur devise de différentes manières.
Star Trek Legends submerge le joueur avec ce qui était autrefois premium, surtout au début du jeu, banalisant une grande partie du contenu et permettant aux joueurs de devenir incroyablement puissants rapidement.
Star Wars Lego Battles a des restrictions assez strictes sur les devises premium, rendues d’autant plus amusantes par un magasin et des offres spéciales presque totalement inabordables dans le cadre de la devise attribuée dans la version d’abonnement du jeu. Dans les deux jeux, la monnaie premium est comme un appendice fantôme. Vous ne voyez plus ce qui était là autrefois et cela ne vous semble pas tout à fait correct.
Où cela laisse les choses
J’ai passé beaucoup de temps et une somme d’argent non négligeable à jouer à des jeux comme ceux-ci (tous au nom de la recherche, n’est-ce pas ?) et il est professionnellement fascinant de voir comment les jeux sont déformés et tordus lorsqu’ils se déplacent vers d’autres structures de revenus. .
Je ne me fais pas non plus l’illusion d’en savoir plus qu’Apple et les différents développeurs qui, j’en suis sûr, ont des statistiques détaillées et des informations sur qui joue, combien de temps ils jouent et comment ils tournent dans les jeux. Je pense que cela fait partie de la motivation derrière les efforts d’Apple pour se concentrer sur la rétention des joueurs dans leurs contrats avec les développeurs.
Comme le dit Matthew Reynolds dans Eurogamer, des jeux comme ceux-ci sont effectivement coincés entre deux mondes, où ils ont des caractéristiques de jeu gratuit et aussi la dynamique d’un abonnement entièrement déverrouillé ou d’un titre premium. Ils ne sont ni ceci ni cela. Et, d’une certaine manière, des jeux comme ceux-ci sont une version amusante du tumulte fourni avec les boîtes à butin incluses dans Star Wars Battlefront II.
Au lieu de porter un système maladroit de génération de revenus sur un genre de jeux qui avait établi des normes et des pratiques, développer pour Apple Arcade signifie extraire les systèmes de microtransaction des jeux. Bien que cette décision entraîne des critiques plus positives et moins de vitriol que lorsque EA a mis la stratégie de monétisation des jeux de sport comme la FIFA dans un jeu de tir, cela ne crée pas nécessairement des jeux meilleurs et plus engageants. Lorsque des jeux conçus pour être gratuits se retrouvent sur Apple Arcade, les développeurs seraient bien servis pour réfléchir à tous les crochets de leur jeu et à ce qui engage vraiment les joueurs dans un nouvel environnement de jeu.
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