Armé et Gélatineux : Construire une borne d’arcade qui colle
Rob Howland et Anthony Prusakowski se sont rencontrés à l’université lors d’un game jam, où on leur a donné trois mots avec lesquels créer un jeu : croissance, bras et collant.
Le résultat – qu’ils ont refait à partir de zéro après la confiture, puis construit au cours des six années suivantes – est Armed and Gelatinous. Le jeu est sorti sur Steam depuis 2016, mais avant la pandémie de COVID-19, il commençait à apparaître comme une armoire d’arcade dans divers bars d’arcade à travers les États-Unis.
“Nous sommes très indépendants”, a déclaré Prusakowski, s’exprimant devant l’un de ces cabinets à PAX East plus tôt cette année. “C’est difficile de survivre, c’est difficile d’obtenir du marketing, c’est difficile de se démarquer, mais il y a tellement de jeux différents qui sortent. Comment vous démarquez-vous dans cette foule ?
“C’est difficile de survivre, c’est difficile d’obtenir du marketing, c’est difficile de se démarquer”
Antoine Prusakowski
“Nous avons découvert que depuis que nous avons déménagé à Los Angeles, nous venons de voir venir cette vague d’arcades. Nous nous sommes mis devant et avons commencé à construire ces bornes d’arcade, et c’est probablement l’une des meilleures choses que nous ayons faites pour nous faire connaître et obtenir notre nom là-bas. Nous sommes déjà dans un certain nombre de villes, et chacune que nous construisons est comme un petit lancement de jeu pour nous.
Armed and Gelatinous n’a pas été conçu à l’origine comme un titre d’arcade, bien qu’il corresponde certainement à la facture. Les personnages contrôlent des gouttes de goo flottant dans l’espace à côté de caisses d’armes ridicules qui, lorsqu’elles sont touchées par les gouttes, collent à elles et peuvent être tirées sur d’autres joueurs. Cependant, collecter plus d’armes à feu agrandit votre goo blob, ce qui en fait une cible plus facile pour les autres joueurs à abattre, à voler des armes et à gagner plus de points.
Il existe plusieurs modes jouant sur des thèmes tels que le ballon chasseur, le football, le football et le match à mort. Mais tous ont une chose en commun : ce sont tous des jeux de société, destinés à être joués aux côtés d’autres personnes dans une coopérative de canapé ou dans un cadre compétitif. Cette ambiance a inspiré la paire à transformer leur titre numérique en un jeu d’arcade.
“Nous avons réalisé au fil des ans qu’une fois PAX terminé, nous perdons cette ambiance où tout le monde joue avec ses amis et s’amuse bien, crie et aime ça”, a déclaré Howland. “Toute la culture coopérative du canapé s’est un peu éteinte. Les gens le veulent toujours, mais il n’y a pas beaucoup de gens qui s’appellent pour venir jouer sur leur canapé, car les jeux en ligne sont si répandus maintenant. Donc, le seul lieu qui se traduit vraiment par l’arcade, et une fois que nous avons réalisé cela, nous avons voulu commencer à construire des armoires afin que nous puissions maintenir cette ambiance au quotidien.”
Howland et Prusakowski constituent ensemble l’intégralité de Three Flip Studios, et ensemble – sans financement ni éditeur – assemblent leurs armoires d’arcade entièrement par eux-mêmes. Lorsque j’ai rencontré le duo à la PAX East, ils étaient en train de constituer le cabinet numéro huit. Prusakowski me dit qu’il n’est pas courant pour les développeurs de bornes d’arcade d’assembler leurs propres machines. Et bien qu’ils passent par une entreprise pour fabriquer certains composants dans la bonne forme, ils ont également construit une de leurs machines entièrement à la main – chaque pièce. Howland dit que le cabinet a pris six mois.
“Nous voulions comprendre comment chaque partie allait ensemble, donc si nous cassions quelque chose ou le laissions tomber, ce ne serait pas stressant”
Antoine Prusakowski
Prusakowski ajoute: “Nous voulions comprendre comment chaque pièce allait ensemble, comment tout construire, donc à l’avenir, lorsque nous passerions par un processus mécanique, si nous cassions quelque chose ou le laissions tomber, ce ne serait pas stressant.”
Pour la plupart des développeurs, avoir un jeu multiplateforme n’est pas un problème qui a un impact considérable sur la conception du jeu – à part quelques bizarreries de contrôleur, la plupart des jeux modernes peuvent être joués de la même manière sur console et PC. Mais pour un jeu multiplateforme entre PC et une borne d’arcade, il y a quelques considérations.
D’une part, la version arcade doit inclure des fonctionnalités spécifiques telles que la possibilité pour les propriétaires d’arcade de personnaliser la façon dont ils la monétisent. Mais plus important encore, il y a le problème du contenu. Comment faites-vous pour que les joueurs qui possèdent le jeu sur Steam sortent dans les arcades pour jouer à la même chose ? Et comment convaincre les propriétaires de bars d’arcade qu’ils obtiennent un produit unique, et pas seulement un jeu Steam dans une jolie boîte ?
La réponse de Prusakowski et Howland est de diviser le contenu entre les versions du jeu. Bien que les deux plates-formes aient une poignée des mêmes modes de jeu de base, certains sont exclusifs à chacune, gardant les expériences distinctes. Mais, ajoute Howland, il y a un avantage supplémentaire à quitter la maison pour jouer à Armed and Gelatinous.
“Si vous pouviez le posséder pour 15 $ à la maison, pourquoi sortiriez-vous? Mais c’est beaucoup plus amusant d’être dans un bar avec vos amis, de vous saouler et de jouer, et de jouer à tous ces autres jeux incroyables aussi. Alors il y a encore une raison de sortir et de jouer.”
Prusakowski (à gauche) et Howland avec le cabinet armé et gélatineux qu’ils ont eux-mêmes construit à PAX East
Un autre défi pour les débuts d’Armed and Gelatinous en arcade a été de le faire entrer dans les arcades en premier lieu. Parce que c’est un nouveau jeu plutôt qu’un jeu rétro familier, il faut un peu plus de conviction pour que les propriétaires de barres d’arcade soient prêts à l’assumer.
“Le seul problème est d’essayer d’entrer dans ces endroits qui sont habitués à acheter des armoires des années 80 qui ne coûtent que quelques milliers d’euros”, explique Howland. “Essayez d’obtenir un nouveau jeu là-bas, le prix monte en flèche et ils sont très curieux de savoir s’il va se rentabiliser dans le même laps de temps. Pac-Man est un gagne-pain. Ils vont toujours gagner de l’argent . Obtenir un nouveau jeu là-dedans, c’est plus difficile de rivaliser avec ça. Mais la nostalgie ne vous mènera que jusqu’à présent. Vous devez mettre de nouveaux jeux et revigorer votre espace d’arcade et le rendre invitant.
“Pac-Man est un gagne-pain. Ils vont toujours gagner de l’argent. Obtenir un nouveau jeu là-bas, c’est plus difficile de rivaliser avec ça”
Rob Howland
Prusakowski ajoute : “C’est un défi pour nous, puisque nous sommes une nouvelle IP… C’est un peu plus difficile de convaincre les gens de tenter notre chance, mais nous avons des statistiques et nous avons ces autres emplacements à ce stade. Nous pouvons connecter d’autres propriétaires avec des acheteurs potentiels, et ils peuvent donner une expérience de première main sur le temps qu’il leur a fallu pour rembourser le cabinet et avoir une compréhension détaillée entre deux propriétaires d’entreprise de la réalité de ce qui se passe. »
Malheureusement, après avoir parlé à PAX East, un autre défi s’est manifesté. COVID-19 a fermé la plupart des arcades à travers les États-Unis au moins temporairement, et même lorsqu’elles rouvrent, les directives de distanciation sociale en font une perspective beaucoup moins lucrative qu’auparavant. J’ai contacté l’équipe avant la publication de cet article pour obtenir des commentaires supplémentaires sur la façon dont COVID-19 avait affecté leurs plans, et Howland avait ceci à dire :
“Les salles d’arcade ont commencé à fermer dans tout le pays, ce qui a vraiment freiné notre activité naissante d’arcade. Notre emplacement de rêve a naturellement dû se retirer d’un achat et il est devenu clair pour nous que nous devions suspendre la construction. Mais peu de temps après, nous avons vu l’une de nos machines faire une apparition dans la saison 2 de Dead To Me, ce qui nous a remonté le moral.
Howland et Prusakowski ont conçu leurs armoires en pensant à des jeux comme The Simpsons – permettant à quatre joueurs, sans prendre trop de place dans l’arcade
“Alors que le monde de l’arcade a été gelé dans la carbonite, nous sommes restés productifs en recentrant notre énergie sur la prochaine sortie de console d’Armed and Gelatinous et en développant notre composant en ligne. La mise en ligne de notre jeu devrait, espérons-le, nous aider à garder une longueur d’avance sur la pandémie pendant que nous attendez patiemment que les arcades reprennent.”
Pourtant, à PAX East, avec une foule de joueurs enthousiastes réunis, Howland et Prusakowski sont optimistes quant à la revitalisation du secteur des arcades aux États-Unis. Bien que les arcades rétro aient peut-être disparu, les deux disent qu’un regain d’intérêt pour les barres d’arcade a rendu la commercialisation de nouvelles armoires d’arcade viable à nouveau – c’est une tendance qui, au moins avant la pandémie, ils s’attendent à se poursuivre.
“Nous voulons qu’ils soient là après que nous ne soyons pas là. Il est difficile de sortir un jeu sur une plateforme numérique et d’avoir cette longévité”
Antoine Prusakowski
“Les ventes d’alcool génèrent beaucoup d’affaires”, déclare Howland. “Il est plus difficile pour les endroits sans vente d’alcool de se maintenir à moins qu’ils ne soient vraiment grands. Sans vente d’alcool, il est difficile pour beaucoup d’endroits de rester en affaires, c’est pourquoi vous voyez un si grand mouvement vers les bars d’arcade et non arcades en général. Parce qu’au Japon, les centres de jeux sont à chaque coin de rue. Ils sont toujours une chose. Mais en Amérique, nous n’avons plus cela, et c’est un peu triste. Mais heureusement, je suppose que nous aimons boire un beaucoup, alors maintenant nous pouvons avoir à nouveau l’arcade.
“… J’adorerais avoir 100 bornes d’arcade à travers le pays, et voir ce genre de croissance sur la scène des arcades serait simplement une énorme victoire pour les joueurs en général. Parce que je sais que tout le monde aime l’arcade. C’est un endroit formidable Et les voir se revigorer a été une source d’inspiration – c’est ce qui nous a poussés à le faire. Nous voyons cette vague, et nous essayons de monter sur cette vague et de la surfer autant que nous le pouvons.
Prusakowski ajoute: “L’autre chose est que ce cabinet va exister. Nous construisons ces choses pour durer. Nous ne les agrafons pas ensemble comme de vieilles machines. C’est une chose solide. Nous voulons qu’elles soient là après nous ‘ Je ne suis pas là. Il est difficile de sortir un jeu sur une plate-forme numérique et d’avoir cette longévité, et j’ai l’impression que l’arcade va vous donner cette place dans l’histoire que tout le monde ne pourra pas atteindre.
Même si les développeurs indépendants construisant une toute nouvelle IP pour les bornes d’arcade sont un créneau, Howland et Prusakowski soulignent qu’ils pensent que cela en vaut la peine. Pas seulement pour eux, mais potentiellement pour d’autres petits studios avec des idées adaptées aux arcades qui ont du mal à se démarquer sur les vitrines numériques bondées.
“A tous les autres développeurs de jeux indépendants, si vous souhaitez avoir un marché non saturé, contrairement à Steam, Xbox et PlayStation, c’est la plate-forme sur laquelle vous devez être en ce moment”, déclare Howland. “Vous n’avez pas le même niveau de concurrence et de problèmes de découverte que vous avez dans ces autres océans qui s’agrandissent de jour en jour. Vous n’êtes qu’une goutte d’eau dans le seau sur Steam, mais faites l’effort — [“And it is a lot of effort,” Prusakowski chimes in] – faites des recherches et construisez une armoire, et vous pourrez avoir l’exposition que vous recherchez.”
Prusakowski conclut : “Nous voulons également travailler avec d’autres développeurs. Nous voulons les faire entrer dans l’arcade en travaillant sur une fin commerciale, en leur fournissant des outils et des contrôles logiciels pour faire entrer leurs jeux dans l’arcade. C’est quelque chose que nous essayons de atteindre et arriver au point où nous pouvons réellement aider d’autres développeurs à entrer dans cet espace.”
Divulgation: GamesIndustry.biz est une filiale de ReedPop, qui possède et exploite PAX East.
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