Bonus : le deuxième mécanisme de surprise préféré du jeu | Opinion

Quand j’étais un gamin malade de l’école, je regardais Let’s Make a Deal, un jeu télévisé animé par Monty Hall.

La façon dont le spectacle fonctionnait souvent était que Hall choisissait un candidat parmi le public du studio et lui donnait une somme d’argent utile mais qui ne changeait pas la vie. Ensuite, il faisait un geste vers une boîte mystérieuse ou un rideau fermé et proposait d’échanger tout ce qui se trouvait dans cette boîte ou derrière ce rideau contre l’argent qu’ils avaient déjà reçu. Une fois que le concurrent a pris sa décision, le prix caché a été révélé. Voici un exemple de la façon dont cela s’est déroulé.

Aussi excitant que cela puisse paraître de voir des gens gagner des vacances tous frais payés ou une nouvelle voiture, la moitié du plaisir de l’émission était de voir quelqu’un devenir la proie de la cupidité, abandonner une chose sûre pour découvrir que la boîte ne contenait rien d’autre qu’une assiette de crêpes, ou le rideau cachait une chèvre vivante.

Et même si le spectacle s’est un peu réjoui du malheur des candidats, à peu près tout le monde est rentré chez lui heureux. Les concurrents sont toujours sortis au moins un peu en avance (les prix fous étaient généralement échangés contre un prix de consolation ou une somme d’argent modeste), et les coureurs du spectacle ont obtenu un produit divertissant et rentable, quel que soit le nombre de concurrents ayant fait le bon choix.

C’était ma première exposition à la mécanique surprise. Et bien que cela ressemble à une transition vers les boîtes à butin, le parallèle le plus opportun concerne les bonus de développeur.

Il y a une différence clé, parce que même si les concurrents de Let’s Make A Deal étaient généralement assez gentils à l’idée de découvrir un navet pourri ou quoi que ce soit dans leurs boîtes mystères, c’est beaucoup plus exaspérant quand la chose que vous venez de perdre ne vous a pas seulement été donnée. minute plus tôt, mais c’était quelque chose pour lequel vous vous poussiez et que vous planifiiez depuis des mois ou des années.

Borderlands 3 est un succès, mais les développeurs n’obtiennent pas les bonus qu’ils espéraient

Certains employés de Gearbox Software en attesteraient probablement, étant donné le rapport de cette semaine de Kotaku selon lequel le studio Borderlands 3 a renié ses promesses de verser aux développeurs des primes pouvant atteindre six chiffres.

Le studio aurait dit aux employés cette semaine de s’attendre à des bonus beaucoup plus faibles dans le sillage de Borderlands 3 parce que le jeu coûtait plus cher que prévu, se vendait moins que prévu et parce que le studio s’était considérablement développé, ouvrant un deuxième emplacement au Québec. Toutes ces raisons sont bonnes pour lesquelles le jeu n’aurait peut-être pas été aussi rentable que l’espérait le studio, mais il est sûr de dire que la faute pour eux se situe largement au-dessus du niveau des employés dont les bonus ont maintenant été réduits.

L’industrie du jeu n’est pas étrangère à ce genre de polémiques car les bonus sont aussi alléchants pour les développeurs qu’exploitables pour les employeurs. En regardant Gearbox, une douzaine d’employés actuels et anciens ont déclaré à Kotaku que le studio verse des salaires inférieurs à la moyenne avec le potentiel de gros bonus lorsqu’ils ont un succès. Ils ont indiqué que les bonus de Borderlands 2 étaient à la hauteur des attentes, mais si l’on considère les principales sorties du studio de la dernière décennie à part cela – Duke Nukem Forever, Aliens : Colonial Marines, Borderlands : The Pre-Sequel et Battleborn – il n’y a pas beaucoup là-bas que vous vous attendez à payer des bonus exceptionnels. Même celui que vous vous attendriez à rapporter gros, un succès à succès comme Borderlands 3 qui s’est vendu à près de 8 millions au cours de ses premiers mois de vente, se transforme en une amère déception pour les développeurs attirés par des visions d’un pécule instantané.

Les systèmes de bonus sont une carotte suspendue devant les développeurs pour les inciter à faire le meilleur travail possible. Mais ils peuvent également être utilisés pour les amener à accepter un salaire inférieur, à travailler plus d’heures, à supporter plus qu’ils ne le feraient autrement et à les convaincre de rester dans un emploi qui ne leur convient pas.

“Les employeurs savent que la promesse d’un gros salaire leur donne un effet de levier, et que le fait de verser des primes renonce à cet effet de levier”

En discutant avec les développeurs de Rockstar des problèmes de crunch du studio, l’une des choses que j’ai entendues à plusieurs reprises était que les bonus jouaient un rôle clé dans l’application de la culture de travail abusive de l’entreprise. Il y avait des histoires d’employés qui achetaient des bateaux ou d’autres symboles de statut avec leurs chèques de bonus, mais le système de bonus pouvait être utilisé comme punition ainsi que comme récompense.

“Il y avait toujours cette idée que si vous ne faisiez pas les heures, vous seriez licencié ou licencié après votre libération, votre augmentation ou votre prime de fin d’année serait affectée, et même votre progression de carrière en prendrait un coup”, a déclaré un ancien employé de Rockstar NYC.

Les employeurs savent que la promesse d’un gros salaire leur donne un effet de levier, et que le fait de verser des primes renonce à cet effet de levier. C’est pourquoi en 2010, 38 employés passés et présents d’Infinity Ward ont poursuivi Activision en disant que l’éditeur leur devait 54 millions de dollars et avait retenu en otage les paiements de bonus de Modern Warfare 2 jusqu’à ce que Modern Warfare 3 soit terminé.

Modern Warfare 2 est sorti en novembre 2009 et a connu un énorme succès. Modern Warfare 3 a finalement été publié en novembre 2011, de sorte que les bonus apparemment créés pour récompenser le travail effectué sur Modern Warfare 2 ne seraient pas payés pendant deux années entières après que le jeu ait établi des records de ventes. Et même si Activision payait finalement les bonus de Modern Warfare 2 dans ce laps de temps, il aurait alors des bonus de Modern Warfare 3 à retenir sur la tête de ses développeurs et à les faire avancer jusqu’au prochain match.

La politique d’Activision sur les royalties de Modern Warfare 2 ? Pas de précipitation

Il s’agissait du deuxième procès auquel Activision faisait face concernant les bonus de Modern Warfare 2, car les co-fondateurs d’Infinity Ward, Jason West et Vince Zampella, avaient également poursuivi l’éditeur en justice pour demander 36 millions de dollars parce qu’ils avaient déclaré qu’Activision avait choisi de les licencier sur des bases fabriquées plutôt que de payer. les redevances qui leur étaient dues.

Activision a finalement versé 42 millions de dollars aux plaignants au cours de la procédure judiciaire de ces affaires, puis les a réglés sans aucun détail sur l’accord final.

Mais l’attrait du bonus est fort, donc même au milieu d’une bataille juridique âprement contestée sur la réticence de l’entreprise à verser des bonus, Activision faisait miroiter la carotte. Entre le dépôt de ces deux poursuites, l’éditeur du site communautaire d’Activision, Dan Amrich, s’est rendu sur une page Facebook intitulée “Gamers Against Bobby Kotick and Activision” pour dire que West et Zampella devaient en effet “de très gros bonus” qui seraient redistribués à l’Infinity restant. Employés du service.

“Activision n’empoche pas cet argent bonus”, a déclaré Amrich. “Il va toujours aux gens qui travaillent chez IW. Mais vous devez travailler chez IW pour l’obtenir, vous voyez?”

(Curieusement, cela a simultanément incité les développeurs d’Infinity Ward à a) rester jusqu’à ce qu’ils puissent être payés dans environ deux ans lorsque Modern Warfare 3 sera livré et b) passer ce temps à essayer de convaincre tous leurs collègues de partir afin qu’ils puissent augmenter leur propre part du gâteau bonus.)

Un an avant la débâcle d’Infinity Ward, les développeurs de Midway’s Mortal Kombat vs DC Universe avaient un problème similaire en ce sens qu’ils avaient produit un jeu à succès et n’avaient pas reçu les redevances qu’ils avaient à leur disposition. Cette fois, ce n’était pas parce que leur employeur Midway ne voulait pas les payer ; c’était parce que Midway était en faillite et que ses créanciers ne laissaient pas l’éditeur payer les bonus. Le studio qui a créé ce jeu (maintenant connu sous le nom de NetherRealm) a une réputation de longue date pour son crunch excessif, il semble donc probable que cela ajoutait blessure à blessure pour de nombreux développeurs épuisés.

[Update]: Après la publication, un ancien développeur de Midway dont les bonus avaient été bloqués nous a contactés pour nous dire que la société mère post-Midway du studio, Warner Bros., avait finalement payé ces bonus au personnel.

Un an auparavant, Tomonobu Itagaki s’était disputé avec Tecmo, quittant l’éditeur Dead or Alive et Ninja Gaiden et poursuivant la société pour 148 millions de yens (1,42 million de dollars) pour des bonus impayés.

Et rien de tout cela n’entre même dans le potentiel des éditeurs à réduire les bonus grâce à une comptabilité créative – comme Viacom essayait de retirer 383 millions de dollars de paiements liés aux performances à Harmonix – ou les problèmes que les développeurs ont rencontrés avec les bonus liés à Scores métacritiques.

Je ne dis pas que les bonus sont une mauvaise idée. Les personnes qui créent réellement le jeu devraient partager son succès après tout, et les bonus variables (qu’ils soient versés par le biais de la participation aux bénéfices, du paiement de redevances ou d’autres méthodes) sont un élément fondamental de nombreuses entreprises. Mais les développeurs doivent comprendre que le but ultime des systèmes de bonus n’est pas de leur distribuer équitablement de l’argent, mais de faire plus d’argent pour l’employeur grâce à une combinaison d’employés travaillant plus dur et restant plus longtemps.

Au risque de peindre avec un buisson trop large, les entreprises aiment l’argent. Et plus ils ont besoin d’argent pour se séparer, plus ils sont incités à trouver une raison de ne pas le faire. Nous en avons couvert une poignée d’exemples ici, et il convient de noter qu’à l’exception de cette dernière affaire Gearbox, toutes ces histoires ont été révélées par des dépôts juridiques.

Mais combien de développeurs choisiraient de ne pas porter leurs griefs devant les tribunaux ? Combien décident de ne pas poursuivre leur employeur actuel pour des milliers de dollars parce que les affaires judiciaires coûtent cher, le résultat est incertain, l’entreprise a plus de ressources pour se défendre, et cela met probablement fin à votre emploi actuel et nuit à vos chances d’obtenir un emploi futur des employeurs qui effectuent des vérifications d’antécédents et découvrent que vous êtes enclin à poursuivre des employeurs ? Combien de développeurs se sentent obligés d’accepter moins que ce qu’ils méritent parce qu’ils travaillent dans une petite industrie connue pour ses emplois précaires ? Selon vous, combien d’autres histoires d’entreprises exploitant ou retenant des primes existe-t-il dans l’industrie ?

Votre réponse dépend probablement en grande partie de la confiance que vous accordez au studio moyen de l’industrie du jeu pour mener ses activités de manière équitable. Mais même si vous pensez que les cas ci-dessus sont des cas extrêmement aberrants, il existe un déséquilibre fondamental dans le risque que les gens prennent avec les systèmes de bonus.

Pour les employés, les primes sont spéculatives et basées sur des facteurs sur lesquels ils ont une influence limitée. Mais pour les employeurs, l’effet d’un système de bonus est beaucoup plus fiable. Qu’un projet échoue ou réussisse, les entreprises ont déjà profité des avantages d’un système de bonus, tandis que les employés travaillent plus dur, en supportent plus et restent plus longtemps juste pour savoir ce qu’il y a dans la boîte ou derrière le rideau.

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