Brass Lion Entertainment et le commerce critique de la diversité
Après des années à pousser pour des voix, des personnages et des jeux plus diversifiés au sein de grands studios comme Raven Software et BioWare sans grand succès, Manveer Heir a plutôt décidé de montrer l’exemple.
“Depuis que je suis dans l’industrie, je me suis toujours soucié de la diversité et je voulais voir des voix et des personnages plus diversifiés”, a-t-il déclaré. GamesIndustry.biz. “J’ai continué à essayer de pousser cela de l’intérieur dans les grandes entreprises, et à cause de gros problèmes structurels dans la technologie et la façon dont les entreprises fonctionnent, c’était vraiment difficile. J’ai bouleversé certaines personnes en faisant cela. Et j’ai réalisé, au lieu de faire ce changement de à l’intérieur, je préfère créer un studio qui est le genre d’endroit où j’aurais aimé travailler durant toute ma carrière.”
En 2017, c’est exactement ce qu’il a fait. Bien qu’il ait commencé seul, Heir s’est ensuite associé à Bryna Dabby Smith, un vétéran d’EA et de High Moon Studios et Rashad Redic, anciennement de Bethesda et Crytek, pour lancer Brass Lion Entertainment – un “studio de divertissement diversifié et inclusif” dédié à créer des jeux centrés sur des protagonistes de couleur.
“J’ai réalisé qu’au lieu de faire ce changement de l’intérieur, je préférerais créer un studio qui soit le genre d’endroit où j’aurais aimé travailler pendant toute ma carrière”
Héritier Manveer
Pour commencer, Brass Lion travaille sur un jeu appelé Corner Wolves, qui se déroule à Harlem dans les années 90 et a en son centre un protagoniste afro-latina nommé Jacinte. Jacinte doit percer le mystère entourant le meurtre de son père au début du jeu, tout en naviguant dans les situations culturelles, ethniques et politiques complexes inhérentes à son cadre historique – un élément clé de ce que Heir et l’équipe veulent accomplir avec ses jeux.
“En tant que concepteur de gameplay, je trouve que la construction de systèmes dans les RPG est vraiment intéressante et amusante et constitue un bon moyen d’imiter un monde et son fonctionnement”, déclare Heir. “Mais les systèmes du monde réel contiennent des éléments tels que le racisme et le sexisme. Comment construisez-vous un RPG qui intègre des niveaux de racisme dans les systèmes réels, que votre personnage doit surmonter ou gérer les ramifications de ceux-ci ?
“C’est quelque chose que je ne pense pas que les RPG ou les jeux en général fassent assez, alors j’ai commencé sous cet angle, et à partir de là, nous sommes arrivés à Corner Wolves.”
Bien que Heir, Smith et Rashad aient tous leurs propres liens avec cette époque et leurs propres expériences en tant qu’individus marginalisés, ils reconnaissent qu’aucun d’entre eux n’est spécifiquement afro-latina. Pour cette raison, ils soulignent l’importance non seulement de faire des recherches et de lire sur les expériences des groupes représentés dans leurs jeux, mais aussi d’impliquer les membres de cette communauté dans la création du jeu à plusieurs niveaux.
Rashad Redic, Bryna Dabby Smith et Manveer Heir
“Nous avons été [reading lots of history], parler à des gens qui ont grandi à New York à l’époque, parler à des gens et entendre des histoires, les interviewer et s’associer avec des écrivains qui sont de la région et peuvent offrir plus d’authenticité “, dit Heir. “Puis une fois que nous sommes dans l’étape où nous avons plus de scripts et tout est présenté de manière beaucoup plus détaillée, mon objectif est de le transmettre, en particulier aux Afro-Latinas, et de leur demander de le revoir et de nous parler des petites choses : quelle serait l’affiche sur ce le mur des filles ? Quelle est la musique qui jouerait dans la maison la nuit quand vous rentrez chez vous ?
“Nous sommes tous des gens de ces cultures; nous sommes tous connectés à ces gens. Nous commençons à tendre la main et nous sommes généralement à une introduction d’obtenir des réponses.”
Redic ajoute : “C’est une évidence de revenir sur les cultures dont vous parlez.”
À plusieurs moments de notre conversation, Smith fait référence au récent succès de films avec divers protagonistes au centre, en nommant spécifiquement Black Panther et Crazy Rich Asians. Elle et l’équipe sont convaincues que les jeux de niveau blockbuster avec divers personnages créés par diverses équipes ne sont pas seulement une trouvaille rare dans l’industrie et importants pour eux-mêmes, mais aussi une source inexploitée de potentiel de marché.
“En plus d’être un écart créatif, il y a aussi une position de marché ouverte très claire qui sera naturellement occupée par de bons titres qui répondent à ce besoin”, a déclaré Smith. “Chaque fois qu’il y a un besoin du point de vue du divertissement ou du point de vue de la représentation, il y a des gens qui dépenseront de l’argent pour cela parce que c’est important pour eux, ou parce que cela leur parle. Nous sommes convaincus que non seulement c’est quelque chose de créatif et culturellement est important, mais c’est aussi un besoin commercial que nous pouvons combler.”
“Il y a beaucoup de cœur pour ce que nous faisons et il y a beaucoup de conviction, mais cela seul du point de vue commercial n’est pas toujours un argument suffisant”
Bryna Dabby Smith
Heir ajoute: “Je pense que les prochains grands jeux auront ces nouvelles voix, car nous sommes assis sur les mêmes franchises pour les deux dernières générations de consoles et très franchement, je pense que beaucoup d’entre eux deviennent très stagnants. Créativement, il y a beaucoup de valeur en essayant de trouver autant d’histoires diverses que possible à raconter.
“Il y a quelques années, d’excellentes études ont été menées… qui ont révélé que des équipes diverses sont un peu plus inconfortables, car elles ne sont pas homogènes. Elles doivent vérifier les préjugés des autres et se guider mutuellement car elles n’ont pas la même perspective. Mais, ce faisant, ils deviennent une équipe plus rapide qui peut mieux gérer les choix difficiles que des équipes homogènes. Et nous pensons qu’une combinaison d’une équipe diversifiée et d’un produit diversifié dans un marché qui est mal desservi conduira à beaucoup de succès.”
Heir et Smith abordent tous deux un point qui a été soulevé dans l’annonce initiale du studio Brass Lion – la nécessité de justifier divers jeux d’un point de vue commercial. Je demande à Smith pourquoi il est important pour l’équipe d’en parler particulièrement, et pourquoi les raisons plus humaines pour divers jeux ne suffisent pas à influencer les bailleurs de fonds.
“Lorsque vous discutez avec des hommes d’affaires, on vous rappelle très rapidement que les jeux sont une entreprise”, déclare Smith. “Et ils cherchent à gagner de l’argent avec ce que vous faites et c’est la raison pour laquelle les gens vous financeront. Il y a beaucoup de cœur pour ce que nous faisons et il y a beaucoup de conviction, mais cela seul de la part du La perspective commerciale n’est pas toujours un argument suffisant. Le fait qu’un nombre suffisant de personnes aient ce cœur, qu’il existe un besoin commercial, est ce qui nous amène là où nous devons aller.
Heir ajoute: “Je ne pense pas qu’il y ait un autre studio indépendant qui fasse ce que nous faisons à la taille de l’objectif que nous voulons atteindre – nous voulons être un studio indépendant de taille moyenne. Ce serait facile pour nous trois pour créer un petit jeu indépendant pour moins d’un million de dollars par nous-mêmes, et il se vendra peut-être bien ou pas, et il n’y a rien de mal avec les équipes qui font ça. Cependant, je pense qu’il y a un besoin pour une plus grande entreprise, une société pour venir et montrer que vous pouvez faire une bonne planification commerciale à long terme autour de cela, et qu’il y a beaucoup d’argent pour exister ici.
“Je veux que nous fassions bien et que nous soyons numéro un dans ce domaine, mais je veux aussi que d’autres studios commencent à devoir constituer des équipes dans la même veine. Je veux que l’industrie dans son ensemble se diversifie… parce qu’ils ne vont pas faire le travail par eux-mêmes. Ce que j’ai appris en travaillant dans tous ces grands studios, c’est qu’ils ne comprennent pas ou s’en fichent la plupart du temps, alors c’est à nous de montrer la voie.
“Le début de la diversité dans notre industrie va commencer par toucher plus que les suspects habituels pour l’éducation”
Rashad Redic
Heir et Smith confirment que leurs ambitions sont bien d’être à terme un studio plus grand, mais Smith ajoute qu’ils ne veulent pas tomber dans le piège qu’ils ont vu ailleurs d’une croissance trop rapide pour être durable. Mais finalement, Brass Lion veut être en mesure d’avoir plusieurs équipes travaillant sur plusieurs jeux à la fois, avec un nouveau jeu tous les ans ou tous les deux ans. Et bien que son premier projet se penche principalement sur la diversité raciale, l’équipe souhaite également que tous ses titres puissent également explorer le genre, la sexualité, la culture et d’autres types de diversité.
Pour l’instant, cependant, Brass Lion n’est que les trois fondateurs travaillant à temps plein à distance aux côtés de quelques postes contractuels. Avec le temps, ils espèrent établir un studio physique à New York, ainsi qu’un bureau satellite à Montréal pour profiter d’incitatifs fiscaux. À long terme, ils espèrent avoir une équipe avec à la fois les côtelettes de développement pour créer des expériences de niveau AAA et les divers horizons et expériences pour raconter un large éventail d’histoires représentatives.
“La diversité commence par l’embauche”, déclare Redic. “L’endroit où vous recherchez des talents et la manière dont vous les recherchez doivent être un peu différents de la façon habituelle dont les gens procèdent pour embaucher. La plupart des entreprises AAA ne creusent pas vraiment profondément dans leurs communautés aussi bien qu’elles le pourraient, et je Je pense que c’est l’une des choses qui crée une barrière à l’entrée pour beaucoup d’autres personnes, leur parcours pour devenir designer ou artiste ou quoi que ce soit va être différent.
“Je le sais par expérience. J’ai grandi à Oakland, en Californie, à une époque très difficile où le taux de meurtres était assez élevé. Je savais que je voulais créer des jeux, mais je ne savais pas comment faire pour en faire une carrière. Je n’avais pas vraiment d’ordinateur, alors finalement, un de mes mentors m’a contacté et m’a dit que vous aviez ce talent et cette capacité, laissez-moi vous aider à affiner cela et à le transformer en quelque chose.
“Je ne peux penser à aucune des très grandes entreprises qui ont des milliers de personnes qui empruntent cette route pour trouver ces diamants bruts. Ils vont dans les grandes universités et des trucs comme ça, et c’est là que ça s’arrête. Le début de la diversité dans notre industrie va commencer par tendre la main à plus que les suspects habituels pour l’éducation.”
Heir ajoute: “Et une fois que ces personnes sont à l’intérieur du studio, cela leur crée en fait des rôles dans lesquels elles peuvent grandir. Il ne suffit pas de faire entrer des femmes et des personnes de couleur dans le studio et de les garder à des emplois d’entrée de gamme. et les épuiser. Il est important de créer des opportunités de leadership. Faire grandir les gens quand ils sont là, faire les choses publiquement pour qu’ils soient publiquement un phare dans une industrie qui n’est pas toujours comme ça pour beaucoup d’entre nous. Ces choses sont importants, et c’est une pression supplémentaire, mais je pense que ça en vaudra la peine à la fin.”
Smith conclut : « Je pense que nous avons tous vécu des expériences où nous avons été les « seuls » dans la salle. Nous réalisons donc à quel point il est important de se voir représenté lorsque vous démarrez dans l’industrie, et aussi à mesure que vous grandissez. moi, plus je prenais de l’âge, plus j’avais de chances d’être la seule femme, ou la seule « autre », ou la seule femme et la seule « autre » dans une pièce particulière. mais j’aimerais que le petit moi ou le petit Rashad ou le petit Manveer se voient et sachent dans quoi nous pouvons grandir. Et je pense que plus on commence jeune pour leur montrer cette représentation, mieux c’est.
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