Ce que Tilt Five a appris du financement, focus trébuche de CastAR
Il y a plusieurs années, CastAR semblait positionné pour capitaliser sur l’intérêt croissant pour la réalité augmentée et la réalité virtuelle. Le système VR/AR a été dévoilé en 2013 alors que ces deux espaces se réchauffaient. Une campagne Kickstarter réussie a prouvé un certain intérêt pour le produit, et cela a été suivi par des investisseurs en capital-risque qui ont investi des millions dans le projet et CastAR a créé un nouveau studio de développement à partir de zéro et en a acquis un autre.
Moins d’un an plus tard, l’entreprise ferme ses portes. Mais l’histoire de CastAR ne s’est pas tout à fait terminée là. Certains des principaux développeurs de ce projet ont acquis la technologie sous-jacente et se sont remis à travailler sur l’idée. Le résultat est Tilt Five, une plate-forme AR conçue spécifiquement autour de l’un des cas d’utilisation originaux de la vidéo de pitch CastAR : le jeu de table holographique.
Au moment d’écrire ces lignes, la campagne Kickstarter pour Tilt Five s’élève à environ 1,4 million de dollars – plus du triple de son objectif initial – avec 11 jours à venir. Il a déjà largement dépassé la campagne Kickstarter pour CastAR, qui a attiré plus d’un million de dollars de promesses de dons sur un objectif de 400 000 dollars en 2013.
Jeri Ellsworth, ancienne développeuse de matériel Valve et co-fondatrice du créateur de CastAR, Technical Illusions et Tilt Five, explique comment l’un a conduit à l’autre et ce qu’elle a appris en cours de route, dans une conversation avec GamesIndustry.biz. Dans notre discussion, Ellsworth dit que le processus Kickstarter en particulier est “radicalement différent” cette fois-ci.
“Tout d’un coup, l’identité de l’entreprise a été perdue. Nous courions après tout, des simulations militaires aux maisons de poupées pour les 12 ans”
“Tout d’abord, le produit est à peu près terminé, ce qui est un énorme avantage”, dit-elle. “Deuxièmement, nous savons comment commercialiser maintenant, donc nous ne sommes pas aussi écologiques et cela a été stratégiquement planifié des mois à l’avance. À l’époque de CastAR, nous étions nouveaux dans tout cela, nous avons simplement activé l’interrupteur et c’était tout.
“Nous avons également beaucoup appris sur l’industrie, pour identifier le segment que nous allions cibler et pour nous assurer que nous avions toutes les fonctionnalités et le contenu en place pour ce public.”
C’était un apprentissage clé pour Ellsworth de CastAR. Tilt Five se concentre très spécifiquement sur l’intégration de la technologie de jeu dans les jeux de table traditionnels. Avec CastAR, elle dit que l’équipe faisait davantage la promotion de la technologie pour la technologie.
“Quand nous avons fait CastAR, il y avait tellement de battage médiatique autour de la réalité virtuelle, et la réalité augmentée commençait tout juste à émerger, et je ne pense pas que beaucoup de gens dans cet espace de réalité augmentée se concentraient vraiment sur” Quel segment allons-nous poursuivre ? ” ou ‘Quel est notre public ?’ Nous étions donc en train de lancer une technologie et de dire qu’elle pouvait tout faire sous le soleil. De nombreuses entreprises de RA et de VR ont eu du mal depuis parce qu’elles n’ont pas une vision claire de l’endroit où elles vont.
Un autre domaine où le recul pourrait aider était la décision de trouver un financement de capital-risque. De toute évidence, les gens qui investissent 15 millions de dollars dans un projet voudront avoir leur mot à dire sur la façon dont les choses se déroulent. Ellsworth dit que l’une des premières choses qu’ils voulaient faire était de changer la feuille de route stratégique de l’entreprise pour se concentrer davantage sur une stratégie de plate-forme fermée. CastAR s’est conformé, bien qu’Ellsworth se dise fière d’avoir insisté pour que l’entreprise rembourse ensuite ses bailleurs de fonds Kickstarter pour les modifications apportées au plan initial.
Cependant, ce n’est pas nécessairement la partie “plate-forme fermée” de la stratégie qui a eu les plus grandes répercussions.
“Ils nous ont emmenés dans toutes sortes de directions folles”, se souvient Ellsworth. “Tout d’un coup, l’identité de l’entreprise a été perdue. Nous courions après tout, des simulations militaires aux maisons de poupées pour les enfants de 12 ans.”
La stratégie de croissance agressive de la nouvelle direction a également raccourci la piste que l’entreprise devait atteindre pour atteindre l’un de ces objectifs.
“J’ai appris quels mots de code rechercher lorsque je parle à des VC, et j’ai refusé pas mal d’argent cette année simplement parce que les drapeaux rouges montaient”
“Dans la Silicon Valley, il y a beaucoup d’intérêt à gonfler une entreprise et à la jeter rapidement, nous sommes donc tombés dans le piège de nos investisseurs essayant de surfer sur le battage médiatique de la réalité virtuelle”, déclare Ellsworth, ajoutant : “Ils ont pris notre entreprise, qui était d’environ 20 personnes, et il a grandi comme du jour au lendemain jusqu’à 90 personnes. Ils ont brûlé tout l’argent et ont juste cratéré la chose dans le sol. Et cela a laissé l’équipe de base assise là en disant: “Oh mon dieu, qu’est-ce qui vient de nous arriver ?’ C’est là qu’un groupe d’entre nous a mis notre argent en commun et a acheté les actifs et a dit : “Nous ne laisserons plus jamais cela se reproduire.””
Alors que Tilt Five recherchait toujours (et décrochait) un financement de capital-risque, Ellsworth dit que, comme pour de nombreuses parties de l’entreprise, elle a tiré de précieuses leçons de l’expérience CastAR.
“Nous sommes beaucoup plus intelligents quant à l’argent que nous prenons cette fois-ci”, a déclaré Ellsworth. “J’ai appris quels mots de code rechercher lorsque je parle à des VC, et j’ai refusé pas mal d’argent cette année simplement parce que les drapeaux rouges montaient.”
L’un de ces signaux d’alarme est lorsque des bailleurs de fonds potentiels proposent d’investir de l’argent dans une entreprise tant qu’ils sont autorisés à “faire appel à la supervision d’un adulte”.
“Je veux juste dire:” Va te faire foutre, j’ai dirigé d’énormes groupes. J’ai expédié des produits qui ont été expédiés par dizaines de millions. Je n’ai pas besoin de “supervision d’un adulte” “, déclare Ellsworth. “C’est juste un code car ils veulent faire venir leurs copains.
“Mais c’est comme ça que Silicon Valley fonctionne à bien des égards. Ils veulent vraiment vous foutre en l’air et obtenir une sortie rapide. Nous avons donc pris de l’argent à d’autres VC qui se concentrent davantage sur le long terme sur les entreprises en croissance, parce que c’est ce qui est nécessaire dans cet espace. En 2013, lorsque nous avons pris l’argent, tout le monde pensait que la réalité augmentée et la réalité virtuelle allaient décoller et devenir une chose dans deux ou trois ans. Maintenant, nous sommes plus intelligents et nous savons que ce sera plus un horizon temporel de 10 à 15 ans. »
La configuration matérielle de base de Tilt Five
Ce n’est pas la seule chose qu’Ellsworth adopte une approche différente cette fois-ci. Comme elle l’a mentionné ci-dessus, Tilt Five est “hyper-concentré pour s’assurer que nous pouvons clouer un segment du marché et nous développer à partir de là”. Cela a en fait été un objectif difficile à maintenir pour elle, dit-elle, en particulier lorsqu’elle est contactée par des développeurs dans le domaine de l’éducation ou d’autres domaines où ils pensent que le système fonctionnerait bien.
Tilt Five a également mis l’accent sur la facilité pour les développeurs de travailler avec le matériel. CastAR n’avait pratiquement aucun outil pour aider les développeurs à intégrer le matériel dans leurs conceptions, mais Tilt Five est un “glisser-déposer” pour les développeurs Unity et Unreal.
“Le secteur du matériel fonctionne à un rythme un peu différent [than software]”
Et malgré cette concentration sur les outils de développement pour réduire les frictions, Tilt Five ne les utilisera pas pour créer du contenu pour la plate-forme.
“Ce fut un énorme apprentissage pour nous chez CastAR”, déclare Ellsworth. “Lorsque nous nous sommes éparpillés en essayant de créer du contenu de première partie, du matériel et du marketing, c’était tout simplement trop pour une start-up.”
À cette fin, Tilt Five a aligné un certain nombre de partenaires tiers pour produire du contenu pour Tilt Five, y compris SmiteWorks et sa table virtuelle Fantasy Grounds, qui en soi offre aux utilisateurs un accès à des milliers de jeux de rôle sur papier et stylo. des packs d’aventure pour des jeux comme Donjons & Dragons, L’Appel de Cthulhu, Pathfinder, etc. Parmi les autres partenaires figurent Monocle Society (créateur du jeu de narration Weave), le fournisseur de jeux de société virtuels sous licence Tabletopia, des développeurs de jeux vidéo plus traditionnels comme Niffler (Chuck’s Challenge 3D) ou Beatshapers (#killallzombies, StarDrone), et d’autres.
Une autre grande différence réside dans l’approche de l’entreprise en matière de communication et de développement communautaire. Chez CastAR, Ellsworth a déclaré que l’équipe était essentiellement restée silencieuse sur les consommateurs intéressés une fois qu’ils avaient des investisseurs. Avec Tilt Five, le plan est d’être ouvert et de communiquer en permanence, reflétant autant que possible le développement des jeux en tant que service.
Jusqu’à présent, les résultats ont été mitigés. Ellsworth a déclaré que Discord a vu beaucoup de personnes intéressées s’inscrire, mais soupçonne que ce n’est pas un outil aussi efficace pour Tilt Five qu’il le serait pour les développeurs indépendants simplement parce que “l’activité matérielle fonctionne à un rythme un peu différent” de celui des logiciels. Il peut également être difficile de communiquer les défis précis du développement matériel à un public habitué aux temps de réponse du développement de jeux modernes.
“C’était plutôt amusant de leur dire : ” Non, nous ne pouvons pas ajouter de bouton au joystick, car nous avons déjà coupé des outils et les outils prennent des mois à fabriquer, donc c’est un peu ce que vous obtenez. Mais nous allons considérez cela pour la prochaine génération », déclare Ellsworth.
Cependant, cela ne veut pas dire que les commentaires ne sont pas utiles. Elle note que ce sont les commentaires de la communauté qui ont incité l’équipe à ajouter la compatibilité webcam pour faciliter le streaming Twitch, afin que le public puisse facilement voir la table de jeu ainsi que les joueurs tels qu’ils apparaîtraient les uns aux autres dans le jeu.
Les premières unités de Tilt Five devraient être expédiées aux bailleurs de fonds en juin. Ce lot est en rupture de stock, et au moment de notre discussion, Ellsworth a déclaré que la course de juillet était également pratiquement en rupture de stock.
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