Ce qu’un successeur spirituel de Wipeout peut apprendre aux investisseurs sur les jeux
Lorsque Steve Iles a été amené à R8 Games pour travailler sur Formula Fusion en septembre 2018, il savait qu’il avait du pain sur la planche.
R8 Games était alors en train de remanier son jeu de course inspiré de Wipeout, Formula Fusion. Le jeu original était une lettre d’amour soutenue par Kickstarter aux courses anti-gravité qui a presque doublé son objectif de financement initial en 2015, puis lancé sur PC en 2017 avec des critiques tièdes. Mais la petite équipe de R8 avait des objectifs ambitieux à atteindre sur la console, et lorsque Iles s’est présenté, il était en train d’essayer de faire fonctionner le jeu sur PS4 et Xbox One.
Parler avec GamesIndustry.biz, Iles dit qu’il a été attiré par Formula Fusion parce qu’il se soucie de l’investissement dans le jeu. Son travail de consultant est né de son travail chez Origin Venture Partners, basé à Londres, où il se spécialise dans la production, la gestion d’entreprise et travaille avec des fonds d’investissement. Là, en tant que responsable du fonds de jeux vidéo de la société, il a été approché par des amis qui craignaient que les investisseurs qui avaient financé Formula Fusion en plus de son soutien Kickstarter ne voient un produit entièrement fini arriver sur le marché.
“[Investors] s’impliquer dans des projets; les projets tournent mal. Ces investisseurs sont en colère, et c’est plus d’argent qui est aliéné de notre entreprise ”
Iles, qui a grandi avec Wipeout et l’aimait, a vu la promesse de Formula Fusion et a décidé de l’aider à sortir. Il a rejoint R8 en tant que producteur senior, bien qu’il ait également fini par travailler dans le développement commercial, le marketing et le support à la publication, aidant à la liaison avec Microsoft et Sony.
“J’adore le genre et j’aime les défis”, déclare Iles. “Et ici, je me retrouve dans une situation où les deux principaux investisseurs qui se sont impliqués dans le projet ont été mal vendus de l’état du projet dans lequel ils s’embarquaient, et se sont retrouvés dans une situation où si quelqu’un ne venait pas et les aider, ils allaient tout perdre.
“Et cela s’est produit trop souvent dans cette industrie… Les investisseurs voient l’industrie des jeux gagner beaucoup d’argent, mais ils ne connaissent pas vraiment assez bien l’industrie. Ils pensent qu’ils ont fait suffisamment de diligence raisonnable, mais en fait ils ne l’ont pas fait, parce qu’ils n’ont tout simplement pas l’expérience d’exercer une diligence raisonnable suffisante, ou qu’ils n’ont tout simplement pas l’expérience de l’industrie.
“Ils s’impliquent dans des projets; les projets tournent mal. Ces investisseurs sont en colère, et c’est plus d’argent qui est aliéné de notre entreprise. Je ne voulais donc pas voir ces gars perdre leur argent. Je voulais que le produit soit fait pour eux et pour nous.”
Bien que les médias aient répondu positivement au changement de marque de Formula Fusion, Iles dit que la communauté petite mais dévouée du jeu a pris un peu plus de conviction pour finalement gagner.
Iles dit que les problèmes clés comprenaient des actifs et des niveaux qui étaient beaucoup trop complexes visuellement et nécessitaient une refonte complète afin de fonctionner sur des PC ou des consoles moyens. Il y avait également de nouveaux niveaux de développement pour le lancement de la console du jeu, et il dit que la jeune équipe avait du mal avec la gestion et le processus de projet alors qu’elle y travaillait.
Mais malgré cela, Iles a également vu du potentiel.
“Pas seulement le produit”, dit-il. “La vue d’ensemble était ce qu’il y avait d’autre sur le marché de Wipeout, où il n’y a pas grand-chose d’autre que Wipeout. J’ai fait preuve de diligence raisonnable sur la quantité de la version PS4 [of Wipeout] fait, et à ce moment-là, il avait fait plus de 700 000 unités de [what] Je me souviens. [I] a effectué une diligence raisonnable supplémentaire sur ce qu’est potentiellement la capitalisation boursière. La capitalisation boursière est petite, c’est pourquoi la majorité des éditeurs ne s’y impliquent pas, mais il y a toujours un potentiel pour faire au moins 600 000 exemplaires potentiellement sur 12 mois.
“La capitalisation boursière est petite, mais il y a encore un potentiel pour faire au moins 600 000 exemplaires potentiellement sur 12 mois”
“Quand nous avons pris la route au début de [2019]nous sommes allés aux États-Unis, et d’abord nous sommes allés à South by Southwest et avons commencé à promouvoir [the game]. Et nous sommes arrivés en trois jours et avons enregistré plus de 500 personnes jouant au jeu et pas une seule personne n’a reculé et ne nous a donné de négativité. Ils étaient super enthousiastes. Ils réclamaient un nouveau F-Zero en disant “Oh mon Dieu, quelqu’un nous apporte un nouveau titre à jouer”. Dieu merci, nous n’avons plus besoin de jouer à la GameCube.’
“Nous avons rebondi sur GDC, puis nous sommes allés directement à Boston pour PAX. Et partout où nous sommes allés, les gens étaient super excités. Ces émissions vous donnent une exposition limitée, mais c’est tout de même une exposition.”
Iles a vu un jeu qui était sorti avant qu’il ne soit prêt, mais qui était toujours prometteur et avait besoin d’un rafraîchissement. Il a recommandé une portée plus petite et a suggéré de manière critique que l’ensemble du jeu change de nom de Formula Fusion à Pacer. Le changement de marque, a-t-il soutenu, était nécessaire. Si l’équipe mettait simplement Formula Fusion sur console avec des pistes supplémentaires, les médias ne voudraient pas le couvrir.
Pacer a été lancé en octobre de l’année dernière et la théorie d’Iles s’est confirmée. Le jeu a été mieux évalué que Formula Fusion – 76 et 70 Metacritic sur PS4 et PC, respectivement, contre 58 de Formula Fusion.
“Si nous avions le choix, nous aurions attendu jusqu’à [this] année, mais nous n’avions tout simplement pas le choix”
Et surtout pour Iles, les investisseurs étaient contents.
“Je pense qu’ils sont soulagés que le produit soit arrivé sur le marché”, dit-il. “Mais je pense que, comme nous le savons tous, ce n’est pas la fin de l’histoire. Publier le produit à cette période de l’année n’était pas quelque chose que certains d’entre nous voulaient vraiment faire. Nous préférerions conserver le produit et le lancer en dehors de tout le bruit qui règne en novembre et décembre, surtout avec les lancements de nouvelles consoles et de nouveaux jeux, tout le monde fait des remises sur son produit, et évidemment le produit gigantesque qu’est Cyberpunk.
“Si nous avions le choix, nous aurions attendu jusqu’à [this] année, mais nous n’avions tout simplement pas le choix. Donc oui, [investors are] heureux, nous vendons, nous incitons les gens à acheter le jeu et à jouer quotidiennement. Mais c’est dur en ce moment. Je ne pensais pas que nous irions un jour sur le marché et que nous connaîtrions un succès fulgurant.
“Je pense qu’une fois que nous commencerons à faire des remises correctement, nous verrons une reprise et nous entrerons au premier trimestre [this] an. Il faudra une période pour reprendre et continuer, puis vous obtiendrez des pics et des creux évidents tout au long de l’année. Mais c’est l’un de ces produits dont je pense que son cycle de vie permettra aux investisseurs de récupérer leur argent, et ils s’en tireront très bien. Mais ils doivent s’engager sur le long terme. Cela n’allait jamais être un travail rapide d’entrée et de sortie.”
Iles ajoute que pour qu’il considère Pacer comme un succès, tous les investisseurs devraient récupérer leur argent plus un profit – et plus que cela, finir par rester dans l’industrie des jeux. Il pense que Pacer est sur la bonne voie pour atteindre cet objectif, mais son propre rôle dans la réalisation de cet objectif est presque terminé. Avec le produit livré, l’équipe est en mesure de prendre en charge son propre jeu pour les prochaines années, et Iles se lance dans de nouveaux projets avec Origin Ventures.
“La technologie résout un problème. Avec les jeux, vous ne résolvez pas un problème. Le risque est donc d’autant plus important”
Cela dit, quels que soient ses futurs projets, le travail d’Iles sur Pacer est emblématique de ce qu’il veut voir à l’échelle de l’industrie. Tout au long de notre discussion, Iles a fréquemment réitéré sa frustration face à ce qu’il considère comme une tendance continue : les investisseurs entreront dans les jeux sans faire de recherche, attirés par la promesse de rendements élevés, et investiront mal en conséquence. Ensuite, lorsque leurs entreprises ne voient pas de profit, ils quittent complètement les jeux, emportant leur argent avec eux.
“Je suis dans ce métier depuis si longtemps et j’ai vu les hauts et les bas”, déclare Iles. “J’ai toujours été à la périphérie de la finance, mais c’est l’une des raisons pour lesquelles je me suis lancé dans la finance parce que j’en avais tellement marre de voir tant de ces gars se faire défoncer. Et cela empêche l’argent d’entrer et d’aider un beaucoup de petits gars pour créer des entreprises. Vous finiriez par obtenir les VC qui n’investiraient que dans les gars qui viennent de quitter EA. Il y a donc tout ce secteur qui n’a tout simplement pas reçu d’argent depuis des années.
La suggestion d’Iles aux investisseurs qui cherchent à plonger leurs orteils dans les jeux pour la première fois ? Obtenez le soutien d’experts qui connaissent d’abord l’industrie, faites preuve de diligence raisonnable et ne supposez pas que l’investissement dans les jeux est exactement comme un investissement dans d’autres formes de technologie.
“La technologie résout un problème”, dit-il. “Avec les jeux, vous ne résolvez pas un problème, donc le risque est d’autant plus important. Cela signifie que vous devez faire très attention aux individus, aux entreprises et aux produits dans lesquels vous investissez. Parce que oui, les investisseurs savent qu’ils ‘n’obtiendrez pas 100 % de retours, qu’ils obtiendront des échecs, mais vous ne voulez pas entrer et obtenir plus d’échecs que de victoires.
“Ce que nous avons vu à travers de nombreux autres fonds qui sont venus et disparus, c’est qu’ils feront un processus de pari étalé – ils jetteront l’argent sur dix entreprises dans l’espoir que l’une de ces entreprises gagnera gros. Et ce n’est qu’un recette du désastre. Vous voulez approcher toutes les entreprises dans lesquelles vous investissez avec le même état d’esprit : « Pouvons-nous aider ces gars à réussir ? » et ‘Est-ce le type de personnes dans lesquelles nous voulons investir ?'”
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