Coffee Stain : le succès de Valheim était comme essayer de renverser une baignoire pleine d’eau
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Très occasionnellement, un jeu développé de manière indépendante deviendra un succès retentissant du jour au lendemain et se retrouvera face à face avec les superproductions AAA en tant que titres les plus populaires de l’industrie.
Nous l’avons vu l’année dernière avec Fall Guys de Mediatonic et Among Us d’Innersloth – bien que ce dernier soit déjà sur le marché depuis quelques années – où les développeurs ont un afflux soudain de demande et d’attention dont ils ont besoin pour brouiller à traiter.
Plus tôt cette année, le jeu d’action coopératif sur le thème des Vikings, Valheim, a rejoint ces rangs, et non seulement le développeur Iron Gate Studios a été pris au dépourvu, mais aussi son éditeur Coffee Stain Publishing – mieux connu pour Deep Rock Galactic et Satisfactory.
“Avec Iron Gate ne comptant que cinq personnes, il leur est difficile de dépenser autant d’argent au cours des premiers mois – nous serions assez inquiets s’ils le faisaient”
Sebastian Badylak, Tache de café
“Nous étions assez dépassés”, déclare Sebastian Badylak, producteur exécutif de Valheim chez Coffee Stain. “Dès la période bêta, nous savions que le jeu était bien accueilli par les joueurs, qui jouaient plus que nous ne le pensions – cela nous a donné des attentes assez positives. Nous étions convaincus que le jeu fonctionnerait bien et se vendrait certainement dans le des dizaines de milliers la première semaine.”
Valheim a ensuite dépassé ce chiffre d’une certaine marge, déplaçant plus d’un million d’unités au cours de sa première semaine d’accès anticipé. Il a continué à déplacer six millions au cours de ses six premières semaines, et bien que cela suggère un élan constant, son succès était un peu plus difficile à évaluer dans les coulisses.
“Après le premier jour de vente, nous avons réalisé que c’était un énorme succès pour nous”, déclare Albert Säfström, PDG de Coffee Stain. “Mais normalement, vous vendez le plus au début, puis cela commence à diminuer. Pendant au moins la première semaine, chaque jour, nous avons vendu plus que ce que nous avions réussi la veille.
“C’était comme si vous renversiez un verre d’eau sur votre bureau. La plupart de l’eau sort au début, et c’est à cela que ressemblent vos ventes. Cela ressemblait plus à si vous essayiez de renverser une baignoire pleine d’eau.
“Au cours de la première semaine, nous ne pouvions pas être sûrs de l’ampleur du jeu, car il n’a cessé de croître. Il a fallu quelques jours pour que l’élan prenne de l’ampleur. C’est quelque chose de très spécial avec ce jeu – nous avons fait tout ce que nous pouvions avec le marketing, mais il y avait tellement de puissance et de force derrière le bouche à oreille qu’il n’a cessé de croître d’une manière que nous n’avions pas prévue.”
Le bouche à oreille est l’un des nombreux facteurs cités par l’éditeur de Valheim comme raison de son succès. Un autre est le débouché créatif offert par ses systèmes de construction de maisons et de navires, avec les constructions de joueurs les plus impressionnantes accordant une grande viralité à Valheim dans la presse et sur les réseaux sociaux. Ensuite, il y a la position du jeu en tant qu’exemple rare d’une coopérative à grande échelle, avec jusqu’à dix joueurs travaillant ensemble plutôt que deux à quatre, et l’air du temps actuel pour tout ce qui concerne Viking. Cela ne peut pas avoir fait de mal qu’Assassin’s Creed Valhalla ait ravivé l’intérêt pour les guerriers nordiques quelques mois auparavant, bien que Badylak note que la culture ancienne est dans le courant dominant depuis quelques années maintenant.
Albert Säfström, Tache de café
“Même si ce n’était pas pour Assassin’s Creed, la série HBO Vikings a ouvert la voie à la culture viking [being as popular] tel qu’il est aujourd’hui », ajoute-t-il.
Naturellement, nous devons tenir compte de la pandémie, Badylak observant que : “Les gens se sont progressivement habitués à traîner en ligne et à obtenir un nouveau jeu pour le faire.”
Pendant ce temps, Säfström souligne la popularité d’un autre titre, similaire dans la mécanique plutôt que dans le thème, comme un coup de pouce pour Valheim.
“Je pense que nous avons également eu de la chance que Rust entraîne les gens dans ce genre”, dit-il. “Mais ce jeu est axé sur le PvP et il est probable que quelqu’un va juste vous tuer et vous perdrez tous vos progrès. En revanche, Valheim est PvE et vous pouvez contrôler les menaces auxquelles vous faites face. Cela a également beaucoup aidé.
“La façon dont le jeu ne présente pas tout ce qu’il a à première vue a également aidé. Cela a créé un sentiment de découverte – la façon dont nous avons vu la communauté découvrir le jeu est similaire à la façon dont les gens attendaient le prochain épisode de Game of Thrones et spéculant sur ce qui allait se passer. Nous avons eu cela avec le lancement, où la communauté découvrait des mécanismes plutôt que le jeu les révélait tous dans les 15 premières minutes.
Comme pour toutes les augmentations rapides de popularité, Iron Gate et Coffee Stain ont dû s’adapter à leur nouvelle renommée, Badylak affirmant que leurs plans post-lancement ont “changé de façon assez spectaculaire maintenant”.
Le jeu d’action sur le thème des Vikings Valheim a été l’un des plus grands succès de l’année jusqu’à présent – pas mal pour quelque chose fait par une équipe de cinq
Même les choses qui auraient déjà été une priorité avaient un peu plus de pression autour d’elles. Par exemple, Valheim – comme tous les jeux Early Access – n’est pas exempt de bugs et de problèmes techniques. Badylak note que le nombre de rapports de bugs est plus élevé qu’il ne l’aurait été avec moins de joueurs, même si cela ne veut pas dire qu’il y a plus de bugs, juste plus de joueurs les signalant. Pourtant, la recherche de solutions n’est en aucun cas accélérée.
“Si vous renversez un verre d’eau, la plus grande partie sort au début, et c’est à cela que ressemblent vos ventes. Cela ressemblait plus à si vous renversiez une baignoire pleine d’eau”
Albert Säfström, Tache de café
“La petite équipe de développement de cinq personnes serait toujours goulot d’étranglement comme elle l’est maintenant, même s’il y avait beaucoup moins de joueurs”, dit-il. “Nous devons juste encaisser les coups car certains bugs ne sont tout simplement pas si faciles à prévoir et certains ont besoin de plus de temps pour aller au fond des choses. L’anticipation et la demande sont donc plus grandes, ce qui rend l’équipe plus rapide. apparaître plus lent même s’il est exactement le même qu’avant le lancement.
“C’est l’une de ces situations où nous voulons évidemment répondre à la demande croissante et nous voulons que les choses soient faites plus rapidement, mais en fin de compte, ce n’est tout simplement pas humainement possible dans une certaine mesure.”
Une façon d’atténuer cela est d’embaucher plus de personnes, et Iron Gate le fait certainement, mais ce n’est pas un processus qui peut être précipité. Entre-temps, Coffee Stain a soutenu du mieux qu’il pouvait les efforts techniques sur Valheim, travaillant même en étroite collaboration avec Unity – sur le moteur duquel le jeu est construit – pour mieux comprendre et trouver des solutions aux pires problèmes.
“Cela a été la chose la plus critique à laquelle il fallait s’occuper, étant donné qu’il n’y a qu’un seul programmeur sur ce projet”, déclare Badylak.
Säfström dit que le vent a tourné pour Coffee Stain lorsqu’il s’agit de faire connaître Valheim et l’équipe derrière : “Nous sommes passés d’un lieu de recherche d’opportunités, de presse et de partenariats à un lieu où nous trions ces opportunités et essayons de gérer notre temps. Cela a été une grande différence. [PR agency] Swipe Right agissent plus comme des gardiens de but que comme des attaquants… On dirait que plus de gens ont entendu parler de nous maintenant.”
Sebastian Badylak, Tache de café
L’augmentation soudaine des revenus générés par les plus de six millions de ventes de Valheim aidera sans aucun doute tous ces efforts à l’avenir, bien que Coffee Stain ne soit pas en mesure de donner une idée de la manière dont cela aidera spécifiquement le développement du jeu.
“Il est en fait un peu tôt pour dire quoi que ce soit à ce sujet”, déclare Badylak. “Avec Iron Gate ne comptant que cinq personnes, il leur est difficile de dépenser autant d’argent au cours des premiers mois – nous serions assez inquiets s’ils le faisaient.”
Säfström et Badylak rapportent que plus de développeurs ont contacté Coffee Stain depuis le lancement du hit Viking pour voir ce que l’éditeur peut faire pour leurs propres titres à venir – bien qu’ils aient pris soin de tempérer les attentes.
“Il est difficile de dire que le succès d’un jeu se traduirait nécessairement par un autre, mais cela ne fait pas de mal d’être un éditeur dans la position dans laquelle nous nous trouvons actuellement”, déclare Badylak. “Mais c’est certainement dû à [Valheim] être le bon jeu au bon moment, et surtout être de grande qualité.”
Säfström ajoute : « Valheim valide à certains égards ce que nous avons fait jusqu’à présent, et cela me rend plus confiant quant à la façon dont nous faisons les choses. Évidemment, avoir plus d’attention et plus de ressources sont de bonnes choses, mais nous sommes arrivés à ce point en nous concentrant sur des choses que nous pensons importantes et cela nous donne plus de marge de manœuvre pour doubler les choses que nous avons faites avec succès auparavant – et nous continuerons à le faire avec d’autres titres que nous publions.”
Construire votre propre village viking a donné aux joueurs un exutoire créatif, ajoutant à la viralité du jeu
Il poursuit en soulignant que tout cela est fait avec la vente initiale de Valheim – le jeu n’a pas de microtransactions – et son prix budgétaire d’environ 20 $, une stratégie que l’éditeur tient à doubler pour aller de l’avant.
“La façon dont nous avons vu la communauté découvrir le jeu est similaire à la façon dont les gens attendaient le prochain épisode de Game of Thrones, spéculant sur ce qui se passerait”
Albert Säfström, Tache de café
“Nous voulons que vous ayez l’impression de faire une bonne affaire lorsque vous achetez l’un de nos jeux, que vous vous sentiez presque mal pour le développeur ou l’éditeur de pouvoir obtenir autant de jeux pour cette somme d’argent”, déclare Säfström.
“Cette façon de ne pas trop monétiser les choses… Avec Valheim, nous avons montré que vous pouvez créer un jeu très réussi – à la fois en termes de nombre de joueurs et de succès financier – sans trop vous concentrer sur la façon dont vous êtes va gagner tout l’argent. Encore une fois, cela ressemble à une validation de notre approche, que nous pouvons continuer à nous concentrer sur les joueurs et qu’il y a de la place sur la plate-forme pour être récompensés pour cela.
En fait, avec Valheim battant des records pour l’entreprise, Coffee Stain peut reconsidérer à quoi ressemble un succès pour son entreprise et être plus confiant, Badylak affirmant qu’il se “prépare désormais au succès” avec les futures versions.
“Selon les indicateurs avant le lancement, il est important d’avoir de la capacité, du contenu ou autre”, dit-il à propos des leçons tirées du lancement de Valheim. “Vous avez besoin de quelque chose qui vous permettra de vous adapter un peu plus rapidement à la réponse du marché.”
Bien sûr, en tant que lancement en accès anticipé, ce n’est que le début pour Valheim. Coffee Stain estime que le jeu est terminé à environ 50% en termes de développement de contenu et, bien que cela puisse prendre quelques années, il n’est pas prévu de rester indéfiniment en accès anticipé.
Comme pour tout succès soudain, les joueurs risquent de s’ennuyer et le titre perd de son élan, en particulier dans un environnement aussi compétitif que les jeux vidéo. Mais Coffee Stain reste confiant, soulignant à la fois le succès continu du jeu après le lancement et la communauté passionnée qu’il a rassemblée pendant une longue période de bêta.
“Nous ne nous inquiétons pas de la baisse temporaire du nombre de joueurs simultanés parce que nous croyons en la vision d’Iron Gate pour Valheim, et alors qu’ils commencent à respecter la feuille de route et à étoffer le reste du jeu… La moitié du jeu est toujours” manquante ” nous pensons donc pouvoir faire revenir les gens avec le temps », déclare Säfström. “L’éclatement de la bulle n’est pas quelque chose qui nous inquiète à ce stade.”
Désormais, l’équipe se concentre sur la fourniture de mises à jour régulières et importantes pour maintenir l’engagement de la communauté, comme le conclut Säfström : “Sur une note personnelle, je veux juste plus de Valheim dès que possible.”
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